(一)
雨似乎停了。壽雪望向槅扇窗，此時入夜已深，窗槅的另一頭是一片深邃的靛藍色，夜晚的空氣中瀰漫著水氣。每年進入雨季之後，總是會有一段時期經常下雨，但這種日子並不會持續太長的時間。雨停之後，泥土與草木都顯得生意盎然，就連黑暗也不例外，彷彿整個世界充塞著生命的氣息──然而壽雪並不喜歡這個季節。不，嚴格說來不喜歡這個季節的是烏漣娘娘。
壽雪望向小几，心中正充滿了疑竇。從剛剛到現在，壽雪已不知注視著几面多久的時間，几上擺著兩串黑珍珠首飾，珍珠的漆黑表面在光線的照耀下，會隱隱泛出七彩的紋路。
這些黑珍珠其實是「梟」所遺留下的羽毛。說得更明白一點，是梟製造出的宵月所幻化而成，當初宵月變成了大量的羽毛，壽雪將羽毛收集起來，裝進了麻袋裡。沒想到過了一晚，羽毛竟然變成了黑珍珠，壽雪於是委託少府監，將黑珍珠串成了首飾。
當初梟曾說過，他是從大海的泡沫中生出來的。
難道是因為來自大海，所以變成了珍珠？壽雪百思不得其解，最後嘆了一口氣，將珍珠放入螺鈿盒中後，收進了櫥櫃裡。她心底也明白，就算再看下去，也不可能看出個所以然來。
壽雪甚至都不知道自己到底是誰。是「烏」？是「壽雪」？抑或是兩者的混合體？烏來自遙遠的幽宮，而這裡是流放犯罪神祇的禁忌之島，烏被封印在自己的體內，沒有辦法逃脫。她就像是關住烏的容器，正如同梟所製造出的那個名為宵月的人偶，如果自己的軀體碎裂，是否也會像宵月一樣變成鳥羽，接著化為珍珠？
壽雪不禁揚起了嘴角。每當夜闌人靜，讓侍女九九退下之後，她總是會感覺到一股難以承受的空虛感，抵在自己的胸口。寂寞還可以忍受，空虛卻是椎心蝕骨。現在是因為還有九九等人陪伴在身邊，自己才沒有被那可怕的空虛感吞噬，因此明知道這違背了麗娘的吩咐，壽雪還是無法放手。
窩在壽雪腳邊的星星忽抬起了頭。幾乎就在同一時刻，壽雪轉頭望向門口。星星開始振翅喧譟，而後她伸出手掌輕輕一翻，門扉應聲而開，門外之人，顯然是有求於烏妃的訪客。
如今壽雪深深明白為什麼歷代烏妃會願意花時間為後宮的妃嬪、婢侍及宦官們解決各種問題，說穿了，不過是希望與世人有所交流罷了。
烏妃連自己的心靈也捉摸不透，而且還不能與任何人結交往來，如果能夠幫他人一點忙，至少還能與這世間稍有聯繫，不至於完全陷入孤獨之中。
(二)
「這是前幾天從迎州進貢之物。」
「噢……朕沒記錯的話，是個相當少見的大海螺。」
衛青取下托盆上的布。底下確實是一顆相當大的海螺，幾乎和高峻的臉差不多大，顏色深邃而漆黑，但隨著觀看角度的不同，螺身會散發出七彩的色澤，因此被命名為「光彩烏螺」。據說海洋的盡頭處有一片霧氣，名為「海隅蜃樓」，那片霧氣是由神明所創造，而大海螺就是這個神明的使者。更何況像這樣閃爍著七彩光輝的烏螺，實在是相當罕見，有漁民在海灘上拾獲這個烏螺，認為這是瑞兆，因此進貢入朝。
「這海螺是在浪鼓的海灘上拾獲的……那裡是衣斯哈的故鄉。據說常有各種稀奇古怪的東西漂流到那海灘上。」
──包含屍體。
驀然間，高峻想起了霄國的創世神話。據說霄國的土地，是由神明的屍體所形成，神明的屍體遭到切割後漂洋過海，在這裡形成了島嶼。
──從死亡中孕育而生的國家。統治這個國家的皇帝，就像是坐鎮在屍骸之上。
高峻拿起那海螺，看著上頭的七彩光澤。忽然間，他似乎聽見了某種細微聲響，不由得環顧左右。
「大家，您怎麼了？」
「你沒聽見聲音嗎？」
衛青停下動作，仔細聆聽，半晌後納悶地說道：「我沒聽見任何……」
他一句話還沒有說完，高峻便伸手制止他再說下去。那聲音又響起來了。
聽起來像是呢喃聲。然而並非卻從遠方傳來，而是從近處發出，卻又相當細微，很難聽得清楚。
「夏王啊……」
高峻大吃一驚。這聲音……自己似乎曾經在哪裡聽過。
好像很高亢，卻又非常低沉，宛如浪潮聲一般深遠迴盪。這是……
「宵月……不，梟！」
高峻低頭望向手中的海螺，聲音就是從這裡發出來的。
「夏王……不，是不是該稱你為皇帝？你們的稱呼實在太複雜，我從來沒有搞懂。」
「這是怎麼回事？為什麼我能聽見你的聲音？你在哪裡？」
「大家……？」
衛青慌了手腳，不停問道：「您怎麼了？」
「……你聽不見？」
高峻驚看了看衛青，又看了看海螺。
「只有身上帶著我的記號的人，才能聽見我的聲音。」
「記號？」
「你身上的傷，應該留下了疤痕吧？」
高峻下意識地按住了手臂。當初遭梟砍了一劍，如今雖然早已痊癒，受傷處卻留下了淡褐色的疤痕，形狀有如貓頭鷹的羽毛。
「我現在哪裡也去不了，也沒辦法製造『使部』，只能對你傳送聲音。」
接著梟似乎嘆了口氣。
「因為我被關在監牢裡。唉，真是落魄。」
「監牢？」
「我不是說過嗎？依照規矩，我不能對你們做出任何干涉。咦？沒有說過嗎？好吧，那不重要。總之我現在遭到處罰，被打入了大牢，所以只好請大海螺幫幫忙。」
「你剛剛不是說，你沒有辦法製造『使部』？」
「大海螺不是『使部』，只是幫忙傳遞我的聲音。如今大海螺在你的手裡，它的本體在海中漂蕩，將我的聲音傳遞過去。可惜這有個麻煩之處，那就是隨著潮汐的變化，有時聲音傳得過去，有時聲音傳不過去。」
高峻看著大海螺，皺起了眉頭。
「你做這種事，有什麼企圖？難道你光靠聲音，就可以殺死烏妃？」
梟的目的，是將烏妃與其體內的烏同時殺死。
「當然殺不死。但我這個人一旦決定行動，就沒辦法再袖手旁觀。我想要拯救烏。」
梟的口氣雖然讓人有些捉摸不透，卻帶著一絲殷切。
「……但你什麼也做不了。」
「沒錯，所以我想要拜託你。」
「什麼？」高峻錯愕地說道：「你要拜託朕殺死烏妃？」
「不，我是要你拯救烏。」
「但這不是……」
「你不想殺死烏妃，而我想拯救烏。畢竟如果可以的話，我也不想殺害無辜少女，這個我上次也說過了。既然如此，我希望你好好想一想。」
「……好好想一想？」
「有什麼辦法可以拯救烏，但不用殺死烏妃。」
高峻不由得低頭凝視那海螺。海螺的表面漆黑油亮，其上流轉的七彩光澤有如水波搖曳之湖面所反射的月光。
「我相信這也是拯救烏妃的方法──你不是想要救烏妃嗎？」
高峻不知不覺屏住了呼吸。沒錯，拯救烏妃脫離痛苦，一直是自己追求的目標。
「……但這麼一來……」
──是否意味著國家將會失去冬王？
將烏封印在烏妃的體內，並且將烏妃隱匿在後宮，是這個國家維持冬、夏雙王並立的條件。如果將烏解放──將會造成什麼樣的結果？如今的烏，想必已不再是原本的烏；如今的國家，也已不再是冬王、夏王並立的狀態。
──國家必定會陷入一片混亂。
(三)
「烏妃娘娘！烏妃娘娘！請救救命！」
那是泉女的聲音，光是聽聲音，就知道她有多麼驚惶失措。壽雪趕緊開門，泉女撲進了門內。「烏妃娘娘……！」
泉女是不習慣奔跑的侍女，此刻卻似乎是毫不停留地從泊鶴宮跑到了這裡。九九見她氣喘吁吁地倒在地上，趕緊到廚房倒水，壽雪則奔到泉女的身邊，將她攙扶了起來。泉女不停咳嗽，兩人輕撫她的背，餵她喝下水，等待她調勻呼吸。
「發生何事？」
壽雪等泉女恢復了平靜後問道。
「晚霞小姐……鶴妃娘娘她……忽然昏倒了……」
「昏倒？罹患何疾？」
「不清楚……只知道她發起了高燒，看起來很痛苦！」
──高燒！
白天晚霞所說的那番話，驀然湧上心頭。
「已經先叫了御醫……但在晚霞小姐昏厥的前一刻，發生了一件不尋常的事……」
「不尋常……？」
「今天傍晚，我們收到了沙那賣家寄來的包裹……這是很常有的事情，晚霞小姐的老家經常寄來一些綾羅綢緞、珠寶首飾什麼的，這一次寄來的，也是幾件首飾。但是其中有一件首飾不太對勁，那是一枚手鐲，晚霞小姐一戴上，忽然就昏倒了。」
「……鐲上有毒？」
泉女搖頭說道：「我們剛開始也這麼懷疑，所以趕緊取下手鐲，仔細檢查過了。」
但是手鐲完全沒有遭人塗上毒藥或暗藏毒藥的痕跡。
「過了一會兒，晚霞小姐就開始發高燒……烏妃娘娘，現在該怎麼辦才好？」
壽雪聽了泉女這麼問，自己也有些手足無措。
「吾非御醫，實無能為力……」
「有沒有什麼辦法可以救救晚霞小姐？祈福或是什麼的……不管怎麼樣，能不能請您過來看一看？」
壽雪不禁有些拿不定主意。就算看了，大概也幫不上什麼忙……但有一點令她感到無法釋懷，那就是晚霞的症狀為發高燒，這與沙那賣家的詛咒症狀相符。
「……吾能為之事尚不能明言……」
壽雪起身說道：「總之吾先往一觀，再行定奪。」
「謝謝娘娘！」
泉女拜倒在地，簡直像在祈求神明顯靈一般，讓壽雪感覺到渾身不自在。而後她帶著溫螢及淡海，急忙趕往泊鶴宮。
一到泊鶴宮，壽雪才跨進門內，登時便感覺到整個宮裡的人都急得像熱鍋上的螞蟻。宦官及宮女們在走廊上匆忙奔走，侍女們也不停進出晚霞的房間。一踏進房中，便看見晚霞躺在床上，只見她滿臉漲紅，眼神呆滯，不停地痛苦呻吟。
「御醫剛剛離開了……開了些解熱的藥湯，但娘娘完全沒辦法喝。」
在床邊照顧晚霞的中年侍女說道。她就是晚霞的眾侍女中資歷最長的吉鹿女，連她也嚇得臉色蒼白，雖然努力想要保持冷靜，身體卻依然直打哆嗦。
「手鐲何在？」
壽雪問道。一名侍女從矮桌上捧了一只盒子過來，盒內放著一枚金手鐲。
──金手鐲？晚霞明明喜歡銀製品，老家怎麼會送金飾來？
壽雪拿起盒子，仔細觀察那手鐲，不由得皺起眉頭。
──這是……
壽雪一看就知道，這個東西有問題。就跟泉女那時候一樣。
「……此乃詛咒。」
房間裡的所有侍女都倒抽了一口涼氣，有的還發出細微的尖叫聲。
「詛……詛咒是什麼意思？烏妃娘娘！」
鹿女又驚又恐地問道。
「此金鐲已遭人下咒……此物乃自沙那賣家送來？」
「是的……啊，但是……這本來不是要給晚霞小姐的東西……」
「咦？」
「不久前晚霞小姐寫了封信給老爺，說想跟一位年齡相近的妃子交朋友……老爺送這樣東西來，應該是給晚霞小姐當作贈禮之用……」
「此話當真？年齡相近的妃子……？那便是……」
「就是烏妃娘娘您呀。」
壽雪低頭望向手鐲。「此物實為餽贈與吾？」
所以不是銀手鐲，而是金手鐲。
「是的……但是晚霞小姐看到這手鐲，直說它不夠可愛，不適合烏妃娘娘……於是晚霞小姐決定把她自己的簪子送給烏妃娘娘，把這手鐲留下來自己戴……」
「晚霞取了本應贈吾之物？」
鹿女點了點頭。
──原本應該受到詛咒的人是自己。
這是以奪命為目的的詛咒。是誰想要殺死自己？為了什麼？
壽雪再次查看那金鐲。金鐲的表面鑲嵌了一顆乳白色的美玉，玉石的周圍有著一些極精細的雕刻。她心中一凜，仔細觀察那雕刻的形狀。那雕刻的形狀，是一隻蛤蟆環抱著玉石。
──蛤蟆。遭沙那賣家祖先殺死的神明。
壽雪將放置手鐲的盒子內層的墊布撕開，木盒的盒底果然貼著一張咒符。壽雪清楚記得這個筆跡，雖然符字跟一般的文字頗不相同，但同樣能從筆順、墨水的飛白及勾捺的特徵看出個人風格，這張咒符上頭的筆跡，與當初詛咒泉女的咒符如出一轍。
晚霞似乎在呢喃著什麼，壽雪於是將耳朵湊了過去。
「……一定是……白雷……」
「白雷？此詛咒乃白雷所為？」
晚霞微微點頭。
「我……好討厭……那個人……」她維持著急促的呼吸，同時擠出聲音。「慫恿……爹……」有幾句話難以分辨，聽起來像是囈語。
白雷是八真教的教主，但他為什麼要詛咒自己？
──難道……對泉女下的詛咒其實也是……
白雷對泉女下咒，或許真正的用意與泉女無關，只是為了測試烏妃的實力，或是捉弄一下烏妃。
「烏妃娘娘，現在該怎麼辦才好？」鹿女憂心忡忡地問道。
「……吾當破此咒。」
侍女們之間登時響起了一片如釋重負的輕吁聲與讚嘆聲。壽雪命令所有人退出門外，等到房間裡只剩自己及晚霞兩人後，才將手鐲及盒子放在矮桌上，目不轉睛地看著。
──這是蛤蟆咒法。
壽雪過去曾聽過類似這樣的咒，這是巫術師所擅長的手法之一。不同的巫術師，使用的毒物也不相同，除了蛤蟆之外，還可能是蛇或毒蟲。這枚手鐲上頭除了蛤蟆的雕刻之外，還有一顆略帶灰色的乳白色玉石。這其實不是玉，而是一種稱作蟆石的東西，據說採集自蛤蟆的頭部。
傳說「銀主月，金主陽」，銀子是由月光凝聚而成，金子是由陽光凝聚而成。烏漣娘娘是夜遊神，司掌夜晚，最害怕陽光。或許正是因為如此，白雷才會選擇金飾作為咒術材料。
(四)
送了壽雪離開後，晚霞回到房間，命令所有侍女退下，取出麻紙放在桌上，並備妥筆墨。差不多該寫信給父親了。父親經常從故鄉寄一些東西給晚霞，每當晚霞收到東西後，就會寫一封信向父親道謝，同時以「告知近況」為藉口，將後宮發生的事情回報父親。這就是晚霞的「職責」。
這一次，晚霞必須要寫的內容很多。自己突然遭到詛咒，發起了高燒，所幸得到壽雪救助──這一連串的事件，相信侍女們應該也會回報才對。
晚霞沒有提筆，只是愣愣地看著眼前撒上了金箔的淡水藍色麻紙。
當初晚霞一看那金鐲，就知道那東西不太尋常，那種雕著醜陋蛤蟆的金鐲，完全不符合叔公或自己的喜好。當然晚霞並不知道那金鐲被下了咒，但憑著直覺，她明白這金鐲絕對不是什麼好東西，該不該把金鐲交給壽雪，令她猶豫了好一陣子。如果這是父親的意思，不照著做等於是違背父親的指示。
但最後她還是沒有把金鐲交給壽雪，自己並不希望壽雪遭遇任何不測。
不曉得父親會不會生氣？如果那真的是父親的指示，父親應該會生氣吧。
晚霞不禁感到有些擔心。一來不希望遭受父親責罵，二來不希望讓父親失望，她害怕被父親當成沒用的人，從此遭到拋棄。
但壽雪是無辜的。自己絕不能坐視壽雪像當年的小嬋一樣吃盡苦頭，甚至是丟掉性命。她下定了決心，絕不再讓任何無辜的少女因自己而死。
即使到了今天，晚霞依然感覺到小嬋就站在自己身邊，罵自己是卑鄙小人。為了苟活下去，竟然對可愛的妹妹見死不救的卑鄙小人──晚霞忍不住以雙手摀住了耳朵。
──爹，我該怎麼辦才好？
父親的臉孔浮現在晚霞的腦海。那張絕不接受撒嬌或哀求的嚴峻臉孔，那張逼迫她在「自己」或「小嬋」的命之中擇其一的冷酷臉孔。
但父親正因為嚴峻，才能受到族人們敬畏與崇拜，就連晚霞自己，也非常尊敬父親。正因為尊敬，所以不希望遭到父親輕視，不希望讓父親失望。
晚霞提起了筆。包含詛咒的事情在內，把自己的近況全都寫了下來，但寫到一半，卻又擱下了筆。
有件事情，晚霞不知道該不該告訴父親。
不久前，晚霞曾經在壽雪的頭髮上插了一朵梔子花。當時自己發現了一件事，那就是壽雪的頭髮顏色是染過的，她的原生髮色似乎是白色還是銀色。
這件事情是否該告訴父親呢？抑或，像這樣的芝麻小事，根本沒有告知的必要？
但至少可以肯定的一點，是壽雪將自己原本的髮色當成了祕密。正因為是祕密，所以才會把頭髮染黑，而既然是祕密──
那就不會是芝麻小事。
晚霞不斷重複著提筆與擱筆的動作，心頭一下子浮現父親的臉孔，一下子浮現壽雪的臉孔。壽雪是個很好的女孩，晚霞很希望能夠跟她當朋友，更何況她還救過自己的性命。
晚霞深深嘆了一口氣。經過漫長的猶豫之後，晚霞還是提起了筆。
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