大奧女中的種種
雖然統稱大奧女中，其實每個人的工作分配都不一樣。吉宗所知道的女中，就是將軍叫喚到寢室侍從的女中。
大奧女中有如前述被吉宗叫去服侍入寢，卻有丈夫的人；也有離婚後為了生活而進大奧工作的人；還有從年輕時就進入大奧工作，直到上了年紀都在大奧生活的人。在大奧工作三十年以上的話，可以領到年金，就算沒有娘家的照顧、不結婚，也足夠支持自己的生活。
此外，在將軍近侍的御中臈等陪侍系統的女中與總轄大奧行政的御年寄（老女）等工作系統的大奧女中，工作內容完全不同。
工作系統的女中，行政能力為第一要求，容貌相較之下不是問題，連化妝都可以不用。當然，就算重視行政能力，也不等於全都是不美的女性，容貌優劣會成為問題的，只有在將軍或御台所（將軍的正室）身邊的侍女御中臈。
關於大奧女中的各種職務，第二章將會詳細敘述，但大奧女中並非只靠容貌為武器往上爬的世界。她們有各式各樣的生活、各形各色的人生。
關於大名家的奧女中容貌，東北某大名家的奧，聚集了家族中武士無法論婚嫁的女性。
也就是聚集家臣女兒中無法結婚的女性，送進奧裡工作，所以奧裡都是鬼怪一般的女中。
雖然黃表紙都是不足採信的胡謅閒聊，但是大名家的奧都是採用家臣的女兒做女中，漂亮的話父母可能會叫她回來結婚，所以最後奧裡留下來的應該都是些長得不怎麼樣的。
大奧是將軍和其正室御台夫人的生活場所，也是支撐將軍和御台夫人私生活的政府機關。大奧女中有各種職位，並分成附屬將軍及附屬御台夫人等，屬於不同單位。
職位分別除了照顧將軍與御台夫人日常起居的御側役、管理大奧物品的人、負責大奧與各大名家的奧交流職務、擔任寫日記或書狀的工作、整理衣著之人、配膳役等，有各式各樣的職責。由此看來，去掉曾為將軍側室，附屬將軍的御中臈一部分，大多數的女中都和現在的公務員一樣。
大奧是個和現代女性相同，職業婦女的世界。希望大家換個角度看大奧，不要以為大奧就跟電視連續劇的廣告詞一樣，是個「愛恨交織的漩渦」。
大奧女中的採用制度
✿ 大奧女中有多少人？
大奧裡到底有多少女人？
粗略計算，介於一千數百人到二千人之間。無法正確提出人數的原因是，大奧裡有「直接奉公人」和「又者」1兩種女中。
「直接奉公人」是由幕府直接發薪工作的原本的大奧女中，除有附屬將軍、附屬御台夫人的女中外，將軍生母或前將軍的御台夫人、公主等都有各自所屬的女中。
而「又者」是大奧女中私雇的女中，因為住在大奧女中的房間，也被稱為「部屋方」。御年寄雇用十人以上，御中臈五至六人，連御末2也雇用一名專持草履的下僕，比原本的大奧女中多上數倍。如此應該大略了解大奧女中的人數了，幕府有「分限帳」這種職員錄，而正職的大奧女中也留有「分限帳」。
「分限帳」並不是一本就記載了所有的大奧女中，而是依據附屬將軍、附屬御台夫人或附屬將軍生母等，依照侍奉的人不同而分開記錄。
現在，留下來的「分限帳」是德川宗家(本家)的記錄，收藏於東京大學圖書館，並有許多種類。這裡，我們就透過埼玉縣立文書館藏<稻生家文書>，看看大奧女中的
人數。
<稻生家文書>是擔任大奧總管的男性官員留守居稻生正興的家傳文件，經學習院女子大學的教授松尾美惠子介紹，才廣為學界所知(見<關於江戶幕府女中分限帳>)。根據此分限帳來統計，結果如七十七頁所示。
十三代將軍家定大人的直屬女中有一百八十一人，其正室天璋院則有五十八人，職務的分配後面會再說明。
其他還有附屬將軍生母和附屬公主等的女中；附屬公主的女中，在公主出嫁於大名家後，也會跟著公主一起去大名家，但身分依舊是大奧女中、薪水也是由幕府支付。下嫁加賀藩(石川縣)前田家的十一代將軍家齊之女溶姬，就是嫁到現在東京大學本鄉校區所在的加賀藩邸。現在還能看到的赤門就是為了溶姬的出嫁而建造，而附屬於溶姬的女中們，對溶姬丈夫前田齊泰都直呼「加賀守、加賀守」，因為大奧裡並沒有對大名加上「大人」等敬稱的習慣，於是聽到這個稱呼的溶姬說：「這是在叫我的大人嗎？」這件事也流傳下來。
還有一種不附屬於任何人，稱為「本丸詰」的女中。比如自己原本侍奉的主人死亡，就會成為本丸詰，這些人也是正規的大奧女中，推測人數至少有三百人。
但是，部屋方的人數是這個的數倍，因此生活在大奧的女中應該將近兩千人。擁有許多側室，也生下不少小孩的家齊時代，大奧女中說不定有三千人左右。
✿ 女中雇用的女中──部屋方
前面也已經說過，大奧的「直接奉公人」各自雇用了專屬女中。她們是女中的女中，稱為「又者」，又因為侍候在「直接奉公人」的房間，所以也稱為「部屋方」。附屬御年寄部屋方有十人以上。
詳細情形是「局」一人，「合之間」六人，「仲居」3三人，「多門」4四人。其次有稱為「小僧」的少女。局是御年寄房間的女中之首，現在日本公司稱呼待在公司同一職位很久的OL「局夫人」的語源就是從這裡來的。
原本，「局」所指的是房間。比如在天皇住處被授予房間的身分較高的女官，就叫做「桐壺局」。因此，大奧女中的女中之首就會稱為「局」。然而江戶城有很多的「局」，所以每個局都改用名字稱呼，如「中野」。
提外話，「局夫人」這個稱呼是從散文作家羽生差句流開始使用的。羽生的著作《部長是聖誕老人》中，出現了一個比小姑還嚴格的局夫人；甚至第二本著作的名字就叫做《局夫人的戒指在中指》，這是羽生在銀座看到中指戴著大大的藍寶石戒指，應該是局夫人的OL，並以之為名的殘酷書名。
在這類書籍相繼出版的一九八九年，NHK的大河連續劇推出了「春日局」。女中們都稱呼她「局夫人」，於是局夫人這個稱呼，廣為大眾所知而使用。
接著，「合之間」是指御年寄住處隔壁的房間。應該就是因為聚集在那個房間，才被稱為合之間的吧！「合之間」也稱為「側」，是隨侍御年寄之側的女中。「仲居」是負責炊事和配膳的女中，「多門」則是負責汲水或持鞋等雜務的下女；仲居和多門都是商人或農民之女，也叫做「世話子」。此外，親戚或熟人之女就雇為「部屋子」，部屋子若得到御年寄的推薦，就能成為「直接奉公人」。負責房間的人，稱為「小姐」，也就是被當成女主人的女兒對待。
「小僧」是女中見習生，若有成長將成為合之間等，能以名字稱呼。在此之前，就像文字所寫的一樣，被稱為「小僧」。
如果是御中臈，下面會有局一人，合之間二人，小僧一人，多門二人。連御三之間也會有三名負責房間的人，御三之間是不能拜謁將軍和御台夫人的職位(御目見得以下)，但這個職位有升格的空間，所以其下有局、合之間和多門三人。御目見得以下的最下級的御末，也雇有多門一人。因為大奧宿舍長局和大奧行政中心連結的長廊下，常有穿著鞋子走動的人，地板不甚清潔，所以需要一個持鞋人揣著長廊下用的草鞋和緣廊用的草鞋。
御末再怎麼說也是「直接奉公人」，以男性官員來比較，相當於御家人(德川家直臣，但不得面見將軍)的末位，所以有個持鞋人並不是什麼不可思議的事。
✿ 如何成為大奧女中
要成為御三之間以上的大奧女中，必須是旗本5之女。小姓或小納戶6等，父母親在將軍身邊侍奉的中奧官員，比較可能進入大奧工作。
父母親是番士7等普通旗本的話，沒有用些手段或關係是進不了大奧的。如果有親人是大奧女中，就可以去當親人的「部屋子」，在得到她的推薦後，也可以成為正式的大奧女中。大奧女中是從「御三之間」開始工作的。
三之間是大奧某個房間的名稱，御年寄和大名家的奧女中見面時，會面所有上段和下段兩個房間，連著這房間的是二之間和三之間，御三之間就是指這個三之間。
御三之間的女中，負責三之間以上的房間打掃等雜務。因為是負責炊事、掃除等雜務的工作，是無法面見將軍和御台夫人的身分。
御三之間也被稱為「升遷的地方」，從這個職位開始就能往上升格至能面見將軍和御台夫人的職位。成為十三代將軍家定側室的御中臈志賀，原本的職務就是御三之間。儘管御三之間是大奧女中的勤務起點，但幾乎沒有人是從一開始就採用為御三之間的正規大奧女中。一般都是從部屋子開始學習，經過推薦才成為御三之間。但也有從部屋子成為御次（道具配置或準備膳食的工作)的人，並不是所有的人都經歷過御三之間這個階段。
這說不定是和雇用部屋子的人有關，如果是被御年寄這種身分地位高的雇用，那要成為御次或是為了安排一個人侍奉將軍，突然被推薦為御中臈也是有可能的。
總而言之，要成為大奧女中，首先就是要有可以運用的關係。
這份關係，從一旦進入大奧工作就具有意義，因為所有中級的大奧女中，都有御年寄等高級女中在照顧她們。因此，跟著越有勢力的人，要一步步往上晉升的機會越大；若是沒有什麼權力的人，想要往上爬的機會幾乎是零。
御年寄是大奧最高權力擁有者
大奧女中的職位有幾種？
大奧女中之首是御年寄，也稱為「老女」。雖然叫做老女，但不一定都是年紀很大的人，因為是從下面的職位漸漸往上爬，所以成為御年寄時也有了一定的年紀，御年寄又分為上臈御年寄和普通的御年寄。
上臈御年寄是附屬於御台夫人，由京都派來的中級公卿之女擔任，沒有實權，主要是當御台夫人的說話對象，有時也會傳達御台夫人的意見給御年寄或男性官員。除了上臈御年寄之外，還有一個職位是「小上臈」，這也是從京都派來的公卿之女，年紀十歲左右的少女。
另一方面，旗本之女出身的御年寄則握有大奧的所有權限。附屬將軍的御年寄有四人，附屬御台夫人的有三人，雙方合議後則成大奧的管理模式。進入江戶時代後期，從御年寄中選出一人擔任「御用掛」。這個御用掛就是大奧的最高權力擁有者，而連續劇等出現的「大奧大總管」職務，事實上不存在。
大奧的上級職務
次於御年寄的是「御客會釋」，職責是接待御三家等將軍的親族等大名派來的女使，這是只附屬於將軍之下的職務。
而次於御客會釋的，是御台夫人才有的「中年寄」。中年寄為御年寄的輔助職，特別是指揮御台夫人的御膳料理和檢查有沒有下毒，為中年寄的重要任務。
中年寄之下有「御中臈」，御中臈是負責照顧將軍和御台夫人生活起居的職位。將軍的側室就是擔任附屬將軍的御中臈，附屬將軍的御中臈有八人左右，而將軍不管和哪個御中臈發生關係都是正常的。
但是，附屬御台夫人的御中臈，將軍就被禁止任意和她們有逾越行為。若是將軍看上了附屬御台夫人的御中臈，就必須經過交換手續，讓她成為附屬自己的御中臈。當然，只要將軍對大奧女中的某一人有意思，那個人就能升格為御中臈，為將軍侍寢。沒有人是在和將軍發生關係後還擔任原本職務的。
將軍和御台夫人身邊還有稱為「御小姓」的近侍，負責準備煙草或洗手水的職務，由十三、十四歲的少女擔任。
御錠口是在連接江戶城中奧（將軍所在地)和大奧的御鈴廊負責勤務，得將軍命令後和御年寄連絡。御錠口就地位來說在御中臈之下，但也有御錠口是比御中臈有權力，可以關照御中臈的，而且也有人是從御錠口升格至御年寄。
以上的職位，御年寄、中年寄、御客會釋、御中臈和御錠口，都是要一生奉公的大奧女中，晉升到此等職務的人，未來沒有取得休假或離職的權利。
將軍去世後，御年寄等人就會接著侍奉下任將軍，但御中臈原則上要隱居，在二丸或櫻田御用宅邸等設施待到老死。
「可面見將軍」的大奧女中
大奧女中最崇拜的職務就是「御表使」，大奧女中的職務因為尊敬將軍和御台夫人，所有的職務前都加上了「御」。
御表使會接受御年寄的指示，負責大奧的採購，也會陪同御年寄等人進行代參。和男性官員御廣敷對應的也是御表使，而且也是大奧的外交官，負責和各大名家的奧交際。因此，御表使被稱為「若不是個非常能幹的人是當不來的」。因為御表使也是官員，所以用小山之類的名字稱呼。
將軍從中奧來大奧時，御年寄和御表使會出席，中奧的小姓和小納戶會跟著將軍進大奧，這個時候將軍的刀也會帶進來。刀會用方形絹布包裹呈上，這時若發現小姓和御表使的手有碰觸，兩人都會被處罰閉門思過數日。
「御次」是掌管各種道具和御膳部的職位。
因為是從事比較單純的業務，並不是「官員」。但是，在式日（決定舉行例行公事之日)或臨時鳴物等聚會時，多從御次中選人負責。鳴物是指歌舞音曲之事，或彈琴或跳舞的例行公事。因此是由會遊藝的人擔任。
御次以上的職位，是可面見將軍的大奧女中。御次以下則連拜謁將軍或御台夫人的資格都沒有；到這裡，都可以算是大奧的上級職務。
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