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【好評推薦】

「與福爾摩斯原著遙相呼應，既符合經典，又對得上現代讀者口味，趣味橫生。」──《書單》

「讓讀者欲罷不能的優異情節。」──《出版人週刊》

「角色鮮活，情節高潮迭起。」──《圖書館期刊》

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[一八九三年，蘇格蘭場]

特殊分支的史坦迪佛探長人在他的新辦公室。辦公室位於剛完工的倫敦都市警部總部，紅白色磚造的五層樓房光鮮亮麗，探長最近升官後，辦公室甚至還有窗戶。
但他實在太擔心，無暇欣賞周遭環境。他從椅子站起身，踱步到窗前，往下看維多利亞堤岸路上的行人和卡搭卡搭駛過的雙輪馬車，宛如焦急等待火車的人看著鐵軌，但眼前的景象毫無希望。
他回到位子坐下。這時皇家郵政的年輕信差來了，有點遲疑地站在門口。
探長說，「怎麼了？」
「先生，又有一封信，寫給──呃，您也知道是誰。」
史坦迪佛嘆了一口氣。他還有更重要的事要忙，但他還是接下信，看了地址，點點頭。他刻意頓了一下，才打開信封。
他定了一套程序來處理這些信，並自認必須遵照辦理，雖然皇家郵政當局從未來正式檢查。
「這封信的收件地址是貝格街二二一號B座。」探長說，「你有試著把信投遞去這個地址嗎？」
皇家郵政的信差回答，「有，先生。」他很熟悉這套程序了。「可是沒有貝格街二二一號B座這個地點。」
「這封信的收件人是夏洛克‧福爾摩斯先生。你有試著尋找這個人，把信交給他嗎？」
「有，先生。可是我找不到夏洛克‧福爾摩斯這個人，無法把信交給他。」
「好吧。」探長說，「蘇格蘭場會代為收下這封信。」
自從現在出名的亞瑟‧柯南‧道爾發表了短篇小說〈暗紅色研究〉，過去兩年間，他們重複這套程序好幾次了。
探長知道，一開始皇家郵政的小夥子只會看看收件人的名字，拿信對著燈光，好好笑一場。信件內容不外乎請求他詳細說明用石膏模採取足跡的方法，或詢問夏洛克‧福爾摩斯先生針對菸草類型和來源寫的專題論文。他們把大部分的信都交給亞瑟‧柯南‧道爾。
可是後來自首信開始湧入，大多是輕罪，但仍不能忽視。於是皇家郵政把這些信帶到蘇格蘭場。
探長從沒把這套程序寫下來──他想要保有否認權。自從他成為特殊分支的首長，他想保有否認權的事越來越多。
但他還是會遵守程序。他對皇家郵政的信差說：
「你有小心軟化封蠟，打開信封看過內容，再小心重新封好，好讓別人不會察覺嗎？」
「當然沒有，先生。皇家郵政不會拆民眾的私人通信。」
「你有拿信對著燈光，試圖看透信封嗎？」
「我可能不小心這麼做了。」
「依照你不小心看到的內容，你認為信應該送來這裡？」
「是的，先生。」
史坦迪佛說，「所以你認為信中提到犯罪事件？」
信差說，「他不只提到，還自首了。」
他們終於完成了程序。
史坦迪佛說，「我們來讀信吧。」
皇家郵政的信差欣然交出信。史坦迪佛不再故弄玄虛，打開信封看了一眼：

親愛的福爾摩斯先生：

首先，我希望您知道，假如有其他選擇，我絕不會犯罪。可是債主向我追討五十鎊，每一週還不出錢還要追加十鎊。您也知道，這些傢伙惹不起的。
所以我犯罪了，我非常抱歉。不過我只犯過一次錯，您不會因此就把我這樣的年輕人送進新門監獄吧？
好吧，我知道騙不了您，您可是世上最偉大的偵探。我乾脆別試了，開門見山直接承認吧：這不是第一次了。
可是我真心相信，如果我的成長環境好一點，我就不會犯罪了。我知道您一定覺得這個藉口很差，但我才五歲爸爸就離家，我媽又欠缺大家說的母性本能。我長成這樣，誰能怪我？
即便如此，我還是想告訴您，我已經改過自新，不會再犯了。這是我在沙夫茨伯里大街從老太太錢包搶來的二十鎊，我聽說她恢復得不錯。
請不要送我去新門監獄。

無名罪犯敬上

唉，這有什麼用──我叫伊凡‧柏克夏，反正您也會查出來。
但請不要送我去新門監獄。

伊凡‧柏克夏敬上

「這個城市還在成長。」探長對郵差說，「總有一天，我想馬里波恩區會稍微擴大，屆時貝格街可能就有兩百多號了。到時候你要怎麼辦？」
「先生，我會把信送到收件地址。如果我找得到夏洛克‧福爾摩斯先生，我會把信交給他。如果我找得到貝格街二二一號B座，我會把信投遞到那兒。但既然我兩者都找不到──」
「你會把信送來這兒，很好。」史坦迪佛說，「謝謝，你可以走了。」
但信差依然站在門口。
「還有別的事嗎？」
年輕人從袋子裡拿出另一封信。
「先生，我也希望沒有，可惜事與願違。」
探長拆開信，開始讀。
接著他深吸一口氣，坐了下來。
攤開的信還放在他面前，他對信差說：
「你出去的路上，經過透納警官的辦公桌時，請他過來好嗎？」
「沒問題。」
「別跟任何人提到這封信。」
「是，先生。」
信差離開了。探長繼續坐在椅子上，盯著那封信整整兩分鐘，直到透納警官來到門口。
三十歲的警官說，「長官，怎麼了？」
探長說，「把門關上。」警官聽話關上門。
探長把信推到警官面前，他看了一眼。信是手寫的，末尾用草寫簽了雷吉爾這個名字。信的內容如下：

親愛的夏洛克‧福爾摩斯先生：

有些說人你是真的，有些人說你是虛構的。
我直接告訴你，過去我屬於後者，但最近我發現並非如此。
然而我想你也知道，《河濱雜誌》說你已經死了。你墜落我聽說極為可怕的雷清貝瀑布，跌入死亡的深淵──連同傳奇人物莫里亞提教授。
假如屬實，我很慶幸你死了，請原諒我這麼說。
可是假如不然──而我確實懷疑，因為你和莫里亞提教授的屍體都沒有尋獲，也沒有目擊證人，只有你手寫的字條卡在瀑布邊緣的石塊上，還不能保證是你寫的。如果這只是你聰明的詭計，你現在還在倫敦神出鬼沒，等待我們這些可憐的傢伙現身──我希望你知道，我幫了你一個大忙。
莫里亞提教授現在確實死了，我殺了他。
你說我要怎麼證明？我怎麼知道殺的人是莫里亞提？
第一，在我了結他之前，他親口說的。
他往生之前，我還讓他受了不少苦，就不跟你多收費了。
我當然不會報上我的地址或本名，不過大家都叫我雷吉爾。你想要的話，可以在《泰晤士報》回信給我。我只求你一件事：如果蘇格蘭場向你問起我和我的作為，麻煩你婉拒回答。你可能聽過我的謠言，就請你忘了吧。畢竟從大局來看，區區五萬英鎊算什麼？你還要擔心皇室緋聞和國家的命運，請將心力放在那些事情上，讓我這種小魚溜過吧，對我們都好。
福爾摩斯先生，寬以待人如待己是我的座右銘。你不干涉我，我也不會干涉你。

這下警官變得跟探長一樣憂鬱。他放下信。
他靜靜地說，「這個叫雷吉爾的人，還有五萬英鎊的事……」
「對，」探長說，「我們美國特務潛入的偽鈔計畫。」
「他說『往生之前受了不少苦』……」
「沒錯，透納，我回答你的問題吧。我毫不懷疑，他們刑求了他。」
探長的口氣有些尖銳。他抬頭看著年輕警官。
「抱歉，」他說，「早上發生太多事了。」
警官在探長辦公桌對面的椅子坐下。他盯著信，再看向探長憂鬱的臉，又將視線轉回信上。
透納說，「所以莫里亞提教授是怎麼回事？」他壓低聲音飛快地說，「難道……我們的人受盡折磨，精神錯亂了？」
探長搖搖頭。「完全沒有。其實先前我跟他就考慮過這個方法了。」
「什麼意思？」
「美國探員假扮犯罪規劃家太成功了，大批的新手罪犯慕名而來，速度超乎我們預期。我們原先只打算每隔幾週抓幾個人，分散開來，間隔足夠時間，才不會有人發現蹊蹺。可是罪犯人數太多，來得太快了。我們意識到這些惡棍被抓之後，可能在獄中碰到同行，互相分享怎麼失手，就會馬上發現他們都替同一個人工作。一旦發現這件事──這些傢伙不太聰明，但多少會感覺有鬼。所以我們需要一個藉口，解釋為什麼比較邪惡的惡霸一直被抓，把原因都怪罪給一個人。上週我們才開始考慮用夏洛克‧福爾摩斯。」
「你是說，你們認真考慮叫罪犯把計畫失敗怪到《河濱雜誌》的角色頭上？」
「罪犯都相信他是真人，所以你說的沒錯──我們要拿虛構角色當代罪羔羊，掩飾特務實際做的事。當然，假如我們知道柯南‧道爾要賜死他的角色，我們就不會考慮了，但我們不知道。如果能讓雷吉爾和其他人相信他們的計畫之所以失敗，不是因為有抓耙仔，而是因為一名知識分子聰明無比，只要讀讀早報，推論出他們的犯罪行動細節，就能破壞他們的計畫──嗯，很好啊，何樂不為？」
透納點點頭。「好吧。不過我聽過夏洛克‧福爾摩斯，」他說，「倒沒聽過莫里亞提這個角色。」
「你接下來就會看到了，他剛在這個月的連載出現，之前我也沒聽過他。不過從這封信看來，只要說服他們相信夏洛克‧福爾摩斯真有其人，要他們相信莫里亞提存在也不難。」
探長一臉厭惡，把雷吉爾的信推到一旁。「相信到做出這種事來。」
透納說，「我知道美國特務結婚了。」
「對。」
透納說，「而且他的妻子懷孕了。」
探長說，「要命。」他可不知道。
他停了好長一段時間，陷入沉思。
決定好該怎麼做之後，他站起身。
「我們必須採取措施。」探長說，「不能讓這群敗類發現他的遺孀，否則他們會找上她，逼問他可能跟她說了什麼，即使他什麼都沒說也沒用。」
「好的，長官。不過他們不知道她的名字吧？」
「沒錯，他們不知道，而且我們要確保他們不知道。我們要維持她先生的假身分。」
「你是說他姓莫里亞提這件事嗎？」
「我會在《泰晤士報》撰文回覆這封信，署名『夏‧福』。我要告訴他們，福爾摩斯和莫里亞提在雷清貝瀑布雙雙生還，不過這群蠢蛋現在真的殺了莫里亞提，等他的手下聽說，他們就吃不完兜著走了。我要他們精神緊繃，我要他們完全相信我們特務撒的謊，就像他們相信那本雜誌裡的故事。」
「長官？」
「《河濱雜誌》，透納，《河濱雜誌》。行行好，拿過來。這裡，〈最後一案〉。除了宣稱福爾摩斯和莫里亞提都生還，我們替他留下的紀錄都必須符合雜誌內容。」
「沒問題，長官。」
「還有啊，透納……」
「長官？」
「等你完成後……」
「是，長官？」
「我們就不要再提到這件事了，彼此不說，也別跟任何人說，永遠不行。懂嗎？上級找我的麻煩已經夠多了。」
「我完全了解，長官。」
「你可以走了。」
年輕警官離開了。
探長嘆了口氣，在辦公桌坐下。他拿起自己的《河濱雜誌》，攤開來，盯著裡頭的故事看了好久。
「道爾先生，你本來會成為我們的好幫手，現在卻成了大麻煩。當然是我們不對，我們應該把計畫告訴你。不過也許有天，你能幫我們撥亂反正。」

[現今，貝格街]

瑞佛提是個灰撲撲的人，總是身穿灰色西裝。他的身高和體型都不起眼，雷基的律師事務所助理露易絲雖然也不高，但如果努力一點，應該能擋住他才對。雷基暗自提醒自己要跟她談談。
「我需要你幫忙，大概一個小時。」瑞佛提說，「我想我們需要用到推車。」
「什麼？」
「馬里波恩全套房式大飯店及展覽廳翻修完畢，要辦展覽慶祝盛大開幕，多賽特大樓獲邀參展。」
蘿拉說，「真的都是套房嗎？」
瑞佛提說，「他們宣稱都是。」
「老天，那還真是大事。」
瑞佛提對雷基說，「你應該注意到格洛斯特寬巷那邊因為整修吵得要命吧？」
「嗯。」
「現在完工了，飯店向附近住戶送來慶祝的邀約。很不幸，多賽特全國建屋互助會欣然接受了。」
「所以呢？」
瑞佛提說，「這的確是大事。」他逕自拉來一張椅子。「不只多賽特全國建屋互助會要參加，還有這條路上另一家銀行、夏洛克‧福爾摩斯博物館、攝政公園保育互助會、轉角的酒吧、有小丑的那家美式漢堡店，還有──」
「我瞭了。」雷基說，「這是慶祝女王登基二十五週年以來最盛大的活動。跟我有什麼關係？」
瑞佛提看著雷基，嘆了一口氣，彷彿他們倆一樣失望。
「很不幸，多賽特全球建屋互助會想拿那些信件參展。顯然這個提案大獲好評，因為另一個方案是拿一堆公報展示多年來利率如何變動。」
雷基挑起一邊眉毛。
「不要問我說的是哪些信件。」瑞佛提說，「你很清楚，就是夏洛克‧福爾摩斯的信。大家還是不斷寫信給他，哪怕他是虛構角色，而且早該死了。這些信都寄來多賽特大樓，因為我們佔了貝格街整個兩百多號的街區，而你要負責處理，因為你同意承租這層樓當作法律事務所。」
雷基嘆了一口氣。他當然很清楚，處理那些信已經多少成為他生活的一部分，雖然他還是盡量丟給在洛杉磯的弟弟奈吉去管。
不過雷基開始習慣這些信了。他甚至不再在乎偶爾有人表示他看起來像夏洛克‧福爾摩斯──至少像他們想像中夏洛克‧福爾摩斯的樣子。他知道他長得不像，也知道他們是因為那些信才這麼說，還有因為他很高，或許又有點消瘦。
重點是，他知道夏洛克‧福爾摩斯從沒那麼好運，能跟蘿拉‧藍欽一同踏上訂婚之旅。不論夏洛克‧福爾摩斯的人生是虛構與否，這一陣子雷基比他過得快樂多了，他可不想破壞現況。所以只要那些信不礙到他，他一點也不介意。
「好吧。」他對瑞佛提說，「但你還是沒回答我的問題──這場即將開幕的展覽跟我有什麼關係？」
「我需要你幫我搬裝信的櫃子。」
雷基忍不住想了一分鐘。他原本以為是法律問題，或跟租約有關，或者其他難以想像的糟糕原因。
他說，「你當真？」
「對，」瑞佛提說，「我當然是說真的。」
「為什麼不找大樓維修部處理？或雇專業團隊？飯店如果那麼想要這些信，為什麼不叫他們自己來搬？」
「想都別想。」瑞佛提說，「希斯，你應該知道，我們不只是搬搬櫃子而已。這些是寄給夏洛克‧福爾摩斯的信。許多人聽過這些信，但只有一小群人確切知道我們保存在哪裡，我可不想大肆宣傳。依照最近的經驗，我們都知道陌生人跑到頂樓會發生什麼事。」
「不能等幾天嗎？」雷基說，「我要出城去，但我弟弟奈吉後天就到了，你打我閣樓套房的電話就能找到他，他可以幫你。除了你以外，沒人比他更喜歡那些信了。」
「一定要今天。」瑞佛提說，「我跟大樓維修部借了大推車和幾個搬運箱，都在樓上。我租不到貨車，不過有你的車加上我的掀背車，我相信我們能──」
蘿拉愉悅地說，「我也來幫忙。」
「藍欽小姐，我怎麼能麻煩妳搬重箱子呢？」瑞佛提說，「不過如果妳願意，我很樂意讓妳監工。」
雷基看向蘿拉。她滿臉笑容，看來一點也不覺得困擾。
「我們可以給你一小時，」雷基說，「就這樣。」
瑞佛提說，「我想應該夠了。」
「很好。」雷基說，「大學畢業後，我就沒幫人搬過東西了，不過既然你要搬，我們就速戰速決吧。」
他們搭電梯到頂樓。瑞佛提從口袋拿出一堆鑰匙，一一查看，直到找到最舊又最怪的一支，打開儲藏室的門。
門一打開就飄出霉味。瑞佛提伸手去拉鍊子，點亮頭上單獨一顆燈泡。
室內至少有十幾個大櫃子，每個幾乎都跟雷基一樣高。
雷基說，「我希望不是通通都要搬？」
「唉呀，當然不是。」瑞佛提說，「我堅持不展示最近的信──包括你或你弟弟回覆過的信，希斯，只要落在活人有印象的期間一概排除。我們不能拿個人隱私冒險，也不想負責。我們只會出借兩個櫃子的信──這個裝的是多賽特大樓剛建好時開始寄來的早期信件，另一個是後面角落的小櫃子。」
雷基走到後頭去看。
他說，「標籤上寫：『多賽特大樓時代前』。」
「沒錯。」瑞佛提說，「早在一八九○年代就有人開始寄信了，當年貝格街根本沒有這個街區，大多的信都轉給蘇格蘭場。不過後來貝格街延長，建了多賽特大樓，就出現了真正的二二一號B座。所有的信開始寄到這兒，蘇格蘭場也把過去累積的信送過來，我猜他們需要清出空間吧。總而言之，我相信飯店的人會覺得這些信古雅又有歷史價值──又不會給我們惹麻煩。」

超過一小時後，雷基的捷豹跑車和瑞佛提的掀背車雙雙停在飯店門口。雷基和蘿拉下車，幫瑞佛提扛下一個櫃子和幾個箱子，接著雷基推著推車朝大堂入口走去。
年邁的侍者準備替他開門，但一名看似三十幾歲的督導制止他。
他說，「送貨請走後門。」
「我們試過了。」雷基說，「但後門停了兩輛貨車，整個擋住了。」
督導說，「嗯，對，我知道隊伍有點長。」他似乎聳了聳肩。
雷基看看手錶。這件事已經花了超過說好的時間。
「飯店邀我們送這些文件過來。」瑞佛提的口氣聽起來像督導冒犯了那些信。
「我知道。」督導說，「你們就不能好好排隊嗎？」
「或者啊，」雷基說，「你繼續擋我們的路，這些箱子就會不小心掉在你頭上。」
蘿拉說，「各位，別動氣。」
雷基考慮了一下，不過他還來不及改變策略，一位更有權威的人就從督導辦公室走出來。
她約五十五歲，身材高挑，跟飯店大堂一樣經過細心打理保養，毫無瑕疵。她打量眼前的狀況一會兒，視線聚焦在蘿拉身上。
「蘿拉‧藍欽！是妳嗎？」
「很高興認識妳。」蘿拉伸出手說，「除非我們以前見過，那我希望妳過得很好。」
「不，我們沒見過，不過我當然認得妳。我叫海倫，我是飯店經理。」她轉向大門侍者的督導。「查爾斯，幫他們搬箱子，好嗎？」
「不用了，謝謝。」瑞佛提趕忙說，「希斯和我可以處理，沒有問題。」
海倫說，「都聽你們的。」
雷基和瑞佛提把箱子推進去，飯店經理走在蘿拉身旁。
他們走過走廊。
「走廊主要牆面上，」飯店經理說，「我們展示了飯店本身的歷史紀念品和文件。沿著這一側，商店協會的每個會員都有獨立的展覽廳。」
她停在一間空蕩蕩的房間外。
「到了。」她說，「這是你們的展覽廳，中央展示架和四面牆都隨你們使用，呈現想展示的展品。希望你們喜歡！需要我派一些工作人員來幫忙嗎？」
雷基正打算說好，但他動作不夠快。
「不用了。」瑞佛提立刻說，「我們自己總有辦法。謝謝。」
女子說，「那我等會兒再過來，看你們做得如何。」
「我們只會敲敲打打而已。」她沿著走廊離開時，雷基說，「別管我們有多吵。」
「我覺得，」蘿拉說，「我們剛經過的展覽廳，有小丑那一間，好像擺出了迷你起司漢堡。你們沒聞到嗎？我們走的時候，應該過去吃點點心。」
「真希望他們替我們安排比較正常的同伴。」瑞佛提說，「你要怎麼詮釋夏洛克‧福爾摩斯都行，但他不是美式起司漢堡。」
「要是你沒吃早餐，就不會這麼說了。」雷基說，「把這些該死的東西打開吧。」
瑞佛提把一盒信拿到房間一側，雷基和蘿拉把另一盒拿到另一側。
蘿拉和雷基開始從一八九○年代的盒子拿出信來。
「我來讀，再決定要挑哪些。」蘿拉說，「你把信釘到牆上。」
雷基說，「不錯。」
蘿拉讀道，「這是第一封：『請把你的論文寄給我，我想知道依照外套袖子的磨損程度，如何判斷一個人的職業、習慣，以及他會不會勒索人。』」
雷基說，「不錯的開頭。」
「我們可以把這一封放在門口。」蘿拉說，「下一封：『我有一張藏寶圖，指向沉沒的十六世紀西班牙大帆船征服者號。假如你替我解開密碼，我保證找到寶藏後，會分給你淨利的二成五，但不包括尼泊爾的皇家紅寶石，那些我要自己留著。』」
雷基說，「這提案不怎麼慷慨。」
蘿拉說，「那就放在側牆上吧。」她抽出另一封信。
這回她停下來，靜靜反覆讀了幾次，然後說：
「我犯了邪惡的謀殺罪，現在我要自白，還附上我的名字和簽名。」
雷基說，「什麼？」
「這只是概要。精華段落如下：『親愛的夏洛克‧福爾摩斯先生：
「『……我希望你知道，我幫了你一個大忙。
「『莫里亞提教授現在確實死了，我殺了他。』還有些有的沒的。然後這個人又補充說，『他往生之前，我還讓他受了不少苦，就不跟你多收費了。』」
蘿拉把信拿給雷基看。「凌遲加謀殺，」她說，「多吸引人呀？」
「啊，還好啦。」雷基說，「如果有人寫信坦承犯下真的謀殺，我認為蘇格蘭場會出面處理，而不是把信塞到盒子裡。不過既然他坦承殺了一個虛構角色……」