慕南枝（一）

第一章

過了重陽節，京都下起了滂沱大雨，雨水沖刷著街面，大半個月都沒有消停，入秋的京都滿目枯枝，遍地落葉，天氣也變得陰冷潮濕，寒意入骨。
慈寧宮燒起了地龍。
太皇太后王氏不願意出門，在東暖閣支了桌子，叫了外孫女嘉南郡主姜憲和太皇太妃白氏一起打葉子牌。
可就算是這樣，也還差一個人。她們只好讓慈寧宮的女官孟芳苓湊了個數。
太皇太妃白氏不免感慨：「我們兩代的皇上可都是難得的癡情人，『願得一人心，白首不相離』。他們得償所願了，卻留下我們這些孤苦伶仃的人在這深宮裡熬著，連打個牌都湊不齊一桌來。」
太皇太后沒有作聲。
孝宗皇帝在世的時候獨寵靜妃安氏，等到先帝繼位，則獨寵貴妃秦氏。這後宮自然沒什麼人。
姜憲捏著紙牌的手卻有些顫抖。
這個時候外祖母恐怕做夢也沒有想到，她也會成為這深宮裡熬著的人吧！因為當今皇帝趙翌也是個癡情的人。只不過他的癡情沒有給她這個後來成了他皇后的表妹，而是給了那個宮女出身的淑妃蕭氏，還生了個兒子趙璽。自始至終，趙翌都沒有和她圓房。三年的皇后，七年的太后。黃河決堤、西北地動、兩湖大旱、江南洪澇，國勢艱難。東有遼王趙翊虎視眈眈，西有臨潼王李謙伺機而動，南邊有靖海侯趙嘯狼子野心，她抱著三歲的趙璽垂簾聽政，苦苦支撐著這個一不小心就會分崩離析的趙氏王朝，趙璽長大了，卻親手端了碗毒藥給她，把她毒死在慈寧宮。
然後她一睜眼，回到了元鼎十年，她十三歲的時候，見到了早已過世的外祖母太皇太后王氏。
她既委屈又憤恨，撲到外祖母的懷裡就哭了起來，像個在外面受了欺負的孩子終於見到了疼愛自己的親人……
如今這件事已經過去了七、八天，她也從重生的驚愕和欣喜中回過神來，知道前世那些如鯁在喉的疑惑再也不可能找到明確的答案，可她還是會情不自禁地琢磨著趙璽的行徑。
他為什麼要毒死她？十歲的趙璽，養在深宮，從哪裡來的毒藥？背後有沒有人指使他？指使他的人到底是誰？遼王趙翊？靖海侯趙嘯？還是臨潼王李謙？自古以為百事孝為先。她是趙璽的嫡母，宮中那麼多陰損的招術他不用，偏偏親自上陣，親手端了碗毒藥給她。他準備怎麼向朝廷群臣交代？怎麼向宗室外戚交代？有了弒母這麼個把柄，就算是趙翊不用，趙嘯不用，李謙也肯定會用的。她死了，趙璽還想當皇帝，做夢去吧！
想當年，韃子進犯京都時，李謙藉著「勤王」的名義就一路打進了紫禁城，闖進了慈寧宮。要不是她許了他異姓王，封了他西北總督，轄陝西、四川九府三十六州二百零六縣五十七衛二十一所，他只怕轉身就去了乾清宮，坐在金鑾殿上稱王稱帝了。她把整個西北都給了他，可這混蛋還不知足！每到三年歲貢進京的時候，不給她鬧出些結交內臣、朋黨營私的事來就不甘休。
她從最初的憤怒斥責到最終無奈的妥協。實在沒有辦法的時候，為了安撫李謙，她還曾聽從承恩公曹宣的話給他送過美人。而那色胚居然還得寸進尺，撩了她珠簾，面不改色地讓她把陪伴她多年的貼身宮女送給他做妾室……每當想起這件事，她就糟心不已，胸口彷彿有團火在燒。
還好現在她重回十三歲。
人生可以重來，以後的路可以重選，她再也不會去管趙家這些亂七八糟的事了，誰喜歡誰去給他們趙家收拾爛攤子去。她要嫁人，要生兒育女，要琴瑟和鳴，要過自己的小日子。管他改朝換代，管他誰做皇帝，都與她不相干！姜憲深深地吸了幾口氣，定了定神，出了張牌。
太皇太妃喊了聲「碰」，一面把自己的牌甩在了鋪著的茜紅色漳絨毯上，一面笑著道：「保寧，這幾天妳睡得可好？」
「保寧」是姜憲的乳名。這名字是太皇太后取的。
她的母親永安公主是孝宗皇帝和太皇太后唯一的女兒，長大後嫁給了青梅竹馬的鎮國公府二公子姜鎮英。乾元十五年，先帝在西苑設圍場。射獵的時候，本來被灌了迷藥搖頭擺尾的熊瞎子不知為什麼突然發了狂，姜鎮英為了救先帝，死在了圍場。懷著七個月身孕的永安公主得到消息頓時就昏死過去。
姜憲早產。永安公主勉強睜開眼睛看了女兒一眼就去了。
太皇太后一生受孝宗皇帝的冷落，能這樣安安靜靜地守著，不過是想用自己的「識趣」給女兒謀個康泰平安罷了。如今女兒女婿都去了，她傷心欲絕之餘，提出要把姜憲抱到慈寧宮由她撫育。先帝很是內疚，不僅下旨讓姜憲進宮，還封了她為嘉南郡主，享五萬石的親王俸祿，永不減俸。
當時鎮國公府的國公爺是姜鎮英的胞兄姜鎮元，看到突然間老了二十歲的太皇太后，他不敢不應。從此姜憲除了端午、中秋和春節會回鎮國公府去探親，其他的時候都住在慈寧宮陪著太皇太后。相比鎮國公府，慈寧宮更像她的家。而她重生回來的那場哭泣，則把大家都嚇壞了。太皇太后摟著她淚眼婆娑地迭喊「心肝」，不停地追問她出了什麼事，她不想外祖母擔心，只說是做了噩夢，這才有了太皇太妃關心的問候。
「這幾天孟姑姑讓人給我煮了安神茶，我喝了好多了。」姜憲笑吟吟的應著，抹了張牌。
太皇太后看著外孫女日漸紅潤的面孔，微微頷首，滿意地笑了笑，打了張牌。
「吃！」太皇太妃喊著，喜上眉梢，「我可早就等著這張牌聽胡了。」
「真的。」太皇太后緊張起來，數著牌桌上的牌算著太皇太妃要哪張牌成牌。
有宮女跑進來稟道：「太皇太后，太皇太妃，郡主，太后過來了。」
眾人都有些意外。姜憲則暗道一聲糟糕。
太后曹氏是先帝的嫡妻，當今皇帝趙翌的生母。
先帝獨寵貴妃秦氏，幾次流露出廢后之意，她受盡了先帝的羞辱和冷落，比太皇太后當年的處境還要困難。可她並沒有像太皇太后那樣忍讓退後，而是得了太皇太后的庇護，忍了秦貴妃十年，在秦貴妃進宮的第十一年生下了趙翌。然後母憑子貴，在先帝在世的時候憑著趙翌嫡子的名分，得到了朝中重臣及宗人府宗人令的支持，逼皇帝立了趙翌做太子。
先帝賓天之後，她不僅抱著五歲的趙翌垂簾聽政做了太后，還讓秦貴妃給先帝殉了葬，把秦貴妃所生的皇長子趙翊遠遠打發去了遼東就藩……
如今皇帝趙翌已經十五歲了，男子十五而束髮。乾綱獨斷的曹太后卻依然住在只有皇后才有資格住的坤寧宮，既沒有給趙翌選后的意思，也沒有還政於趙翌的意思。太皇太后也因此對曹太后有些不滿。
但不滿歸不滿，如今的曹太后，早已不是當年那個在慈寧宮哭得可憐兮兮的曹皇后了，太皇太后還要給娘家的兄弟留一條路，還指望著曹太后能善待姜憲，哪裡還敢說什麼，皇帝和太后之間的事，自然是睜一隻眼閉一隻眼裝作不知道了。前世的姜憲自然能感受到外祖母的無奈，也盡量離曹太后和趙翌遠一些。
可重生後的姜憲卻知道，就在今年的十月十四日，曹太后生辰的那一天，得到了她伯父鎮國公姜鎮元和先帝叔父簡王趙政支持的小皇帝趙翌，帶著三千禁衛軍把曹太后做壽的昆明湖萬壽山圍了個水洩不通……十月十八日，曹太后還政於趙翌，十月二十五日，曹太后死於長春宮，享年四十七歲，諡號「孝定」。次年三月初十，趙翌立她為皇后，原來的宮女蕭容娘因為生育有功，被立為美人。
姜憲幾不可聞地嘆了口氣。
她這幾天忙著確認自己到底是黃粱一夢還是重生了一回，忙著和記憶中已過逝八年的外祖母相聚，忙著分析前世的那些恩怨，竟然把這麼重要的一件事給忽略了。
不過，就算是她記起來了又能如何？趙翌活脫脫就像他的生母曹太后，生性多疑狡詐，行事冷酷狠毒。他想圍逼曹太后，肯定早已謀劃多時，她伯父姜鎮元只怕是早就上了趙翌的賊船，這個時候慫恿伯父和他拆夥，既打草驚蛇引起曹太后的懷疑，還會因為釜底抽薪遭趙翌記恨，兩邊都不是人。而朝廟之上，最忌的就是這種兩邊討好的牆頭草。
樂觀點想，前世趙翌至少成功了，她伯父有了從龍之功，姜家的聲勢也更上一層樓。她要是打斷了前世的格局，曹太后依舊當政，誰知道會發生什麼事？說一千道一萬，姜憲捫心自問，實際上她是覺得相比一直以來都很陌生的曹太后，和她做了三年夫妻的趙翌如果當權，可能更好對付一些，曹太后的事，她還是別管了……
姜憲起身欲扶外祖母。
太皇太后卻擺了擺手，慢慢地放了牌，道：「天氣這麼冷，還是請太后娘娘到暖閣裡來說話吧。」
「這樣好嗎？」太皇太妃有些擔心。
自從曹太后當朝，秦貴妃所生的皇次子、皇三子、皇四子在這十年間死的死，殘的殘，瘋的瘋之後，宮裡的人都很是忌憚曹太后，特別是像太皇太后和太皇太妃這樣出身功勛的世家，還有兄弟姪兒在朝中為官的。
太皇太后冷笑，也沒重新梳洗，就這樣由太皇太妃和姜憲一左一右攙著去了暖閣的次間。
慈寧宮的大太監劉小滿躬身在前面帶路，十來個太監宮女簇擁著曹太后走了進來。
她笑著喊了聲：「母后。」
曹太后的大太監程德海已狗腿地給曹太后端了張太師椅過來。
劉小滿垂著眼簾，臉色有些難看。
太皇太后卻當沒看見，客氣地道：「這風大雨大的，難為妳來看我。是不是有什麼要緊的事？讓人傳個話過來就是了，何必還親自走一趟。」
曹太后已是坐四望五的人了，或許是這幾年順風順水，早年間先帝留給她的隱憂在她身上已看不出一絲的影子，她面色紅潤，目光有神，穿著件很是尋常的石青色葡萄四柿紋褙子，只在耳朵上戴著紅寶石雙福赤金耳墜，眉宇間滿是上位者的自信。
姜憲等人上前給她行禮。
曹太后眼角瞥也沒瞥太皇太妃一眼，對太皇太后道：「有些日子沒來慈寧宮了。今天正好不太忙，就過來看看。」然後目光直直地落在了姜憲的身上，臉上也有了幾分笑意，「保寧，我怎麼感覺妳又長高了？」
曹太后對姜憲一向頗為友善。這固然與姜憲備受太皇太后寵愛有關，也與她的伯父鎮國公姜鎮元是當朝三大國公之一，先帝臨終前指給趙翌的輔政大臣，如今還掌管著西山大營的兵權有關。所以，曹太后一直想把姜憲嫁給自己的姪兒承恩公曹宣。
前世，姜憲對曹太后把她和比自己大八歲的曹宣湊成堆的做法很反感。
曹太后進宮之前，曹家不過是個小小的四品世襲都指揮僉事而已，曹宣到了二十一歲還沒有訂親，誰都知道曹太后這是想用曹宣的婚姻提高曹家的門第。略有點骨氣的人家都不會去幹這種事，想幹這種事的曹太后又瞧不上眼，這一來二去的，曹太后就把主意打到了姜憲的身上。
今生，面對曹太后別有目的的親切，姜憲的心情卻頗為微妙。
趙翌親政之後，她和曹宣一個是被皇上束之高閣、有名無實的皇后，一個是皇上深深厭惡、打壓清理的餘孽，看彼此的處境都不免生出幾分同病相憐的唏噓來，反而在曹太后死後相互幫襯，默契地結成盟友，一起熬到了趙翌死，她成了太后，曹宣成了她的股肱之臣……曹太后只怕是做夢也沒有想到的吧！
姜憲努力回憶著自己十三歲的時候。
她那個時候好像還挺天真爛漫的，覺得有外祖母和伯父護著，只要她不去惹別人，別人也犯不著得罪她，對曹太后和趙翌如同隔壁的鄰居，客氣而疏離。
那就裝個規矩守禮的小姑娘好了。姜憲就朝著曹太后抿著嘴笑了笑，算是回了曹太后的話。
畢竟是做過這天下最尊貴的女人，姜憲對曹太后的心思把握得很準，她這樣，曹太后不僅沒有覺得自己被冒犯了，還覺得姜憲這小姑娘越大越懂事，溫婉端莊，很討人喜歡。曹太后臉上的笑容又溫和了幾分。
太皇太后看著卻覺得膈應。曹太后心思她是知道的。她不喜歡曹太后，也就連帶著不喜歡曹宣，瞧不上破落戶的曹家了。「小孩子正是長身體的時候，天天一個樣子。」太皇太后壓著心裡的不悅應付了曹太后兩句，轉移了話題，道，「皇上也有幾天沒來我這裡了，他可還好？我聽劉小滿說皇上這幾天都吃得不香？是飯菜不合胃口嗎？可叫太醫去瞧了？」
劉小滿常代太皇太后去問話。
曹太后聞言笑道：「叫太醫去瞧了，說是積了食，不是什麼大事，禁了幾天食就好了。」她說著，目光又落在了姜憲的身上，道：「上次過來時喝的杏仁茶很好喝，聽說是妳親手做的？沒想到保寧還會做茶點。」
姜憲是誰？鎮國公府大小姐，永安大長公主的女兒，享親王俸祿的郡主，太皇太后捧在手裡怕摔著、含在嘴裡怕化了的人，別說是曹太后了，就端給太皇太后「親手」做的東西，也不過是站在茶房裡，指點宮女太監是在茶點上撒點山楂片好，還是放點葡萄乾好。曹太后是宮裡的人，怎麼會不知道。她這麼說，不過是在委婉地告訴姜憲她有話跟太皇太后說，讓姜憲回避而已。
若是前世那個無心的姜憲，她可能一時還聽不出曹太后的話外之話，可重生回來的姜憲在當太后的時候自己平時就沒少這樣跟人說話，哪裡還需要別人提點，不僅想也沒想地站了起來，還落落大方地問曹太后：「難得您說喜歡，那我再去給您沖一碗吧。不知道您喜歡放些乾果還是放些漬糖？」
曹太后看她的眼神就更滿意了，慈愛地呵呵笑了幾聲，道：「都好，都好。」然後目光一轉，把後知後覺跟著姜憲一起起身的太皇太妃留了下來：「妳坐。讓保寧忙去，我們坐著說會話。」
太皇太妃只好又重新落坐。
姜憲心裡卻盤算起來。曹太后向來是無事不登三寶殿的。既然把太皇太妃留下來了，看來不是想通過太皇太后給她伯父傳話……十之八九是宮裡的私事……可這後宮冷冷清清的，能有什麼私事？難道是給趙翌選后？可前世沒聽說曹太后要給趙翌選后啊！就算她最後做了趙翌的皇后，那也是因為她伯父親自帶著三千禁衛軍把曹太后圍在萬壽山，趙翌頗有些論功行賞的意思。曹太后在的時候，可沒打算給趙翌找個像她這樣身家背景顯赫的皇后。曹太后到底來幹什麼呢？姜憲心裡頭轉個不停，腳下卻絲毫沒亂，步履輕盈地出了東暖閣。
淒風冷雨的，她出來就打了個寒顫。
她身邊的大宮女丁香已抱了件桃紅色鸞鳳穿牡丹的刻絲灰鼠披風出來，急急地給她披在了身上：「郡主，您小心著了涼。」
姜憲「嗯」了一聲，攏了攏披風，往設在偏殿的茶房去。
曹太后在大壽之前大赦天下，宮裡凡滿二十歲的宮女、三十歲的女官都放了出去。丁香和她另一個大宮女藤蘿就是這次放出宮去的。後來一直服侍她的是百結和情客。她對丁香和藤蘿的面孔都有些模糊了。
她被趙璽毒死，百結也就罷了，做了李謙的妾室，因為李謙沒有正室，內宅由百結主持中饋，頗受李謙敬重，她不擔心。只可惜了情客，事出突然，沒有把她安排好。她不準備嫁趙翌，百結就不用跟著李謙，情客也不用跟她熬了，她今生怎麼也要照看著點兩人才是。只是這宮裡人多口雜，與其這個時候提攜兩人，還不如等丁香藤蘿出宮了再說，免得別人以為百結和情客使了什麼手段，以後不好服眾。
姜憲在心裡琢磨著，那邊早有機敏小太監趕在姜憲的前頭撩了茶房的簾子。
她進了茶房，一陣熱氣撲面而來。丁香快步上前幫她脫了披風。姜憲眼角的餘光卻越過丁香的肩膀，看見茶房裡站著兩個穿著青藍色錦衣、一看就不是內侍的青年男子。她嚇了一大跳。
耳邊已傳來如水澗青石般清越的聲音：「郡主，好久沒見。」
姜憲不由睜大了眼睛。曹宣，他怎麼在這裡？她歪了頭朝裡望去。
丁香抱著姜憲的披風疾步退到了一旁。
眼前的男子面若春曉，鬢若刀裁，一雙含情脈脈的桃花眼，不笑的時候也帶著幾分纏綿繾綣，不是號稱京城第一美男子的曹宣還是誰？姜憲不禁微微地笑。就在她被趙璽毒死前的兩個時辰，她還宣了曹宣進宮召對，商量國庫空虛之事……姜憲朝他頷首，親切地喊了聲：「承恩公。」
曹宣眼底閃過一絲訝然。
這位紫禁城的明珠，慈寧宮的寶貝，赫赫有名的嘉南郡主，見了他從來都是眼高於頂的繞道走的，今天居然會友善地和他打招呼？她吃錯藥了吧？不過，此時不是想這些的時候。曹宣拉了身邊的男子向姜憲引見：「郡主，這位是福建總兵李長青李總兵的長子……」
他的話還沒有說完，姜憲就像被踩了尾巴的貓似的，神色大變，連退三步。

第一章

過了重陽節，京都下起了滂沱大雨，雨水沖刷著街面，大半個月都沒有消停，入秋的京都滿目枯枝，遍地落葉，天氣也變得陰冷潮濕，寒意入骨。
慈寧宮燒起了地龍。
太皇太后王氏不願意出門，在東暖閣支了桌子，叫了外孫女嘉南郡主姜憲和太皇太妃白氏一起打葉子牌。
可就算是這樣，也還差一個人。她們只好讓慈寧宮的女官孟芳苓湊了個數。
太皇太妃白氏不免感慨：「我們兩代的皇上可都是難得的癡情人，『願得一人心，白首不相離』。他們得償所願了，卻留下我們這些孤苦伶仃的人在這深宮裡熬著，連打個牌都湊不齊一桌來。」
太皇太...