靈首村
一、禍起詭湖
一開始，他就不該策劃這次的古道探勘行程，但如今後悔，也已經來不及了。
蕭世耘是歷史系學生，在學校擔任登山社社長，從小熱衷登山活動，攀登過的大小山岳不計其數，C級以上的高階縱走、橫斷路線幾乎走遍。
或許是藝高人膽大的緣故，比起熱門登山路線，他更偏好無明確路徑的古道、遺址探勘。
數月前，他去日本探望外祖父時，聽聞表哥說起，根據一些日治時期來台做研究的學者手札記載，在終年雲氣繚繞、霧雨蒼茫的中高海拔山區，隱藏一條荒廢百年以上、不為人知的越嶺古道。
明朝末年，海禁漸弛，不少漢人渡海來台，可能為了經濟上的通商需求，開闢了那條深入中央山脈的古道；後來清代頒行入山禁令，禁止漢人越界開墾、交易，古道就此荒廢。
到了清朝末年，實行開山撫番，又在該地區重新修築山道，從西部聯通花東地區；直到日治時期，另外一條更便於往來行走、開採運輸巨木的林道開通之後，舊古道就徹底堙沒了。
這條古道從日治荒廢至今，尚未被登山客發掘，要是能找出舊有路徑，除了可以看到完整的清代營盤舊址，以及台灣原史時代遺留的舊社之外，還有古戰場遺跡——
據傳開山撫番的過程中，清兵和原住民曾鏖戰於此；而馬關條約簽訂後，日軍武裝入山鎮壓部落，因激烈抗爭造成的犧牲亦不在少數，也許先民當年的嘶吼吶喊聲，猶夾帶著不甘戰死的怨氣迴盪在山林間……
聽聞此事之後，他一直躍躍欲試，暑假一開始，便迫不及待地規劃了為期十天的探勘行程。
由於探勘行程和固有登山路線不同，既無GPX軌跡紀錄可供參考依循，且潛藏許多難以預測的突發狀況，為了不拖累其他人，蕭世耘原打算進行獨攀；不料其他社團成員知道他的計劃之後，都執意跟上，推拒不了。
他只好從踴躍報名的社員中篩選數名，組成五人探勘小隊，前往那杳無人跡的荒山地帶。
這四位成員都是曾經和他一起登山的夥伴，體能和經驗各方面素質相當，也都受過野外求生相關訓練，身手不差。
雖然探勘路線行走不易，很多地方連獸徑都看不到，只能在榛莽密林間勉強推進，但在五人小隊協力合作下，行程還算順利，只用了幾天的時間，就找到傳說中清朝設立的營盤遺跡，並在附近發現一座沒有標記於地圖上的大湖。
營盤遺址一帶的樹木長得格外巨大，樹圍都有六至十公尺左右，遺世獨立、遠離塵囂的深山湖泊即隱藏在參天老樹間，藤蘿掩映，顯得格外幽靜；水波不驚的碧綠湖面倒映著天光雲影，丰韻如畫。
眾人對眼前的湖光山色讚嘆不已，當天就在湖邊紮營。
或許，這也是一個錯誤的決定。
因為從那時候開始，他們的登山行程怪事不斷，就像被詛咒了一樣。
那天夜裡，一行五人早早就開伙做飯，吃過晚餐後，便各自回到單人帳篷睡覺。
猛烈的山風不時自林間奔騰呼嘯而過，古木颯颯喧聲，有如萬壑驚濤，擾得他無法入眠。
輾轉反側間，忽然聽到帳外有人在說話，其聲清晰若在耳畔。
他立即睜開眼睛，此時帳篷裡魆黑一片；大概天候不佳，帳篷外似乎也沒有月光。
原以為是其他夥伴被風聲吵得睡不著，乾脆聊起來了。但當他豎起耳朵仔細聆聽談話內容時，卻發現自己竟一個字也聽不懂。
帳篷外的人，用一種對他來說極為很陌生且怪異的語言在交談著，而他們的聲音也同樣陌生，迥然不像同伴中的任何一個人。
……是誰……在說話？
他越聽越覺得毛骨悚然。
這種連地圖都沒有標示、位處原始森林的深山湖泊，除了他和隊友之外，應該不會那麼巧，剛好有其他登山團到來吧？
就算真的是其他山友，一直清醒未眠的他，也沒有聽到任何腳步聲啊……
就在他驚疑不定，考慮要不要拉開帳篷查看時，忽有一陣大風，撲簌簌掠過旁邊的樹林，說話聲戛然而止，再無聲響。
他豎起耳朵凝神諦聽許久，確定帳篷外沒有其他動靜之後，才小心翼翼地爬起來，輕輕將帳門拉開一條小縫。
此時天似墨染，不見星月，帳外一片闃黑，只有帶著夜露的寒風涼颼颼地拂面而來。
打開手電筒一看，附近四頂帳篷帳門緊闔，並無異樣。
「誰還沒睡著？」
他把頭伸出帳外，試探地輕輕詢問，但無人回應，唯聞此起彼落的細細鼾聲，在夜風中與松濤共鳴。
隔天清晨，蕭世耘早早就爬出帳篷，點燃高山爐張羅早餐。
彼時濃霧未開、天色未明，隱身在巨木闇影中的墨色湖泊看似黑洞一般，彷彿通往冥界的詭秘入口。
等水燒開的那段時間，幾乎整夜不能成眠的蕭世耘怔怔地望著湖面出神，過了一會兒，揉了揉痠澀不已的眼睛，感覺十分疲憊。
登山最忌睡眠不足，容易因體力不濟、注意力不集中而肇生各種危險狀況，他知道自己最好趁時間還早去睡回籠覺，養足精神再上路，以策安全；但經過昨夜的怪聲驚擾，他感覺這湖邊似乎不太對勁，不如盡快離開。
等他煮好火腿麥片粥，其他隊友也起床了，一個個鑽出帳篷。
「耘哥，這麼早就起來啦！」
他的好友呂明徹率先向他打招呼。
「趕快吃一吃，吃完閃人了！」蕭世耘一邊喝著滾燙的麥片粥，一邊說。
「要走了？難得找到這麼漂亮的地方欸，不多留一天嗎？我們行程又不趕。」另一名隊友小周狀甚遺憾地說。
「今天已經是第六天，回程還要想辦法接上台東的林道，必須預留時間和體力。」蕭世耘說道，絕口不提昨夜聽到的陌生交談聲。
他暗中觀察其他人的神色，似乎沒有絲毫異樣，也許他們昨夜並未聽到那些怪聲，既然如此，他也不想主動提起，以免引起人心惶惶。
不過，雖然他十分肯定昨夜聽到的是陌生人的聲音，但他仍想再確認一下，於是裝作若無其事地問道：「對了，你們昨天都睡得好嗎？有沒有覺得風聲很大很吵啊？」
「不會啊，我一進帳篷沒多久就睡死了，昨天超累的！」呂明徹說。
其他兩名隊友也表示他們很快就睡熟了。
「難怪我昨天晚上睡前想找人聊天，叫你們都沒人理我。」蕭世耘說。
「白癡喔，整天走這種高強度的探勘路線，一下子攀岩、一下子垂降，累都累死了，睡覺還來不及，誰有力氣跟你聊天！」蹲在他身邊喝起麥片粥的呂明徹忍不住笑罵。
蕭世耘勉強苦笑了一下。
吃完早餐，開始收拾帳篷時，他忽然想起還沒看到另一位隊友。「阿傑呢？該不會還在睡吧？」
「我們說話這麼大聲還吵不醒他，也太好睡了！是昏迷了喔？我去叫他。」呂明徹說著，走向阿傑的帳篷，大聲喊道：「傑哥，起床啦！」便伸手將帳篷的拉鍊拉下。
帳門一開，呂明徹就愣住了，呆立原地，「不會吧……」
「怎麼了？」蹲身整理登山背包的蕭世耘狐疑地抬頭看他。
「阿傑……不在帳篷裡欸……」呂明徹驚訝地說。
帳篷裡的睡墊已經攤開鋪平，睡袋也是敞開的狀態，登山背包立在一旁，卻不見物主蹤影。
蕭世耘聞言，立即走過去查看，狹小的單人帳內果然空空如也。「這一大清早的，人跑去哪了？」
「會不會去尿尿大便？」呂明徹猜測道。
「那也太久了。我從離開帳篷到現在，快一個小時了，都沒有看到阿傑。」蕭世耘說道。沒有告訴其他人的部分是：整夜沒睡的他，由於害怕詭異的交談聲再度響起，一直下意識地留意帳篷外的動靜。如果阿傑真的走去附近大小便，以他們兩人帳篷相近的距離，他應該可以聽到拉開帳門的動靜、腳步聲之類的；但事實上，他卻什麼都沒聽到。
「還是太早起了，自己去附近溜達溜達了？」呂明徹覺得或許有這個可能性，因為如果他有那種體力的話，也會這樣做。
另外兩名在喝麥片粥的隊友也手捧鋼杯湊過來查看。
小周帳篷內外看了一會兒，微微皺眉。「不對吧！阿傑的鞋子還在。你們看，他的登山鞋在帳篷外，輕便拖鞋在背包那邊，他光著腳走出去？」
另一名隊友姜嘉俊也說：「而且外套也沒穿上，現在氣溫這麼低，怎麼會沒穿外套？」
眾人七嘴八舌地討論著，越討論蕭世耘的臉色就越差。
海拔三千公尺的高山夜間，即使是夏季，氣溫也不到十度，正常人不可能不穿外套鞋子在濃霧瀰漫的森林亂跑，那麼阿傑上哪去了？
無聲無息的，就這樣憑空消失了？但除非是被天狗抓走，否則一個活生生的人怎麼可能會憑空消失？
聯想起昨夜聽到的詭異對話聲，蕭世耘不禁渾身戰慄，如同浸在冰水一般。
「社長，現在怎麼辦？」小周神色緊張地問道。
眼前景象實在過於不尋常，眾人不由得都有些恐慌。
「我們先到附近找找，萬一真找不到，我就用衛星電話求援。」蕭世耘力持鎮定地說。
不管怎樣，把人找回來是當務之急。
眾人將重裝備留在湖畔營地，只以輕裝簡行在周圍搜索。
古木參天的冷杉森林林相十分茂密，即使日頭高高升起、濃霧散去，林間依舊陰暗森冷，寒氣逼人。
他們一邊搜尋，一邊吹響求生哨，冀望他們的隊友阿傑聽到能有所回應。
然後他們找了幾個小時，連那座大湖都繞了一圈，完全一無所獲，連蛛絲馬跡都沒發現。
一夜未眠的疲勞累積，加上同伴失蹤的心理煎熬，讓蕭世耘幾乎支撐不住。
他沉重地嘆了一口氣，停下腳步，從背包裡拿出衛星電話。「沒辦法，光憑我們幾個，沒辦法在範圍這麼大的山區持續搜救，只能報警了。」
即使他們想靠自己的力量繼續搜索，目前所剩的糧食也十分有限，支撐不了多久，太過逞強的話，連他們都會陷入險境。
「蛤蛤？報警的話，我們會不會上電視啊？」累得氣喘吁吁的呂明徹說道。
「我已經可以想像得到大家會怎麼罵我們了。」小周也愁眉苦臉地說。
因為害怕被社會輿論批判浪費警消資源，他們從事登山活動時，向來最排斥向警消求援，往常就算不慎在山上受了傷，也總是盡量自己撐著下山就醫。
「不然還有更好的辦法嗎？」蕭世耘眉頭緊皺，心亂如麻。「阿傑不知道跑哪裡去了，也不知道現在是不是有生命危險。事到如今，不報警是不行了！」
他說著就要打開衛星電話，按了開關、拉出天線，卻發現螢幕一片漆黑。
「不會吧？」故障了？偏偏在這種時候……
蕭世耘難以置信地瞪著毫無反應的衛星電話，氣得想把它砸在地上。
「一台這麼貴的衛星電話，就這樣壞了？這是紙糊的嗎？X！」呂明徹忍不住罵了一聲。
小周問蕭世耘：「會不會只是沒電了？這次帶上來根本就還沒用到衛星電話，怎麼會突然壞了？」
蕭世耘一臉沮喪地輕輕搖頭，「不可能，我昨天晚上有充電，而且昨天測試的時候，也還是好好的。」
「可能是這湖邊濕氣太重了，受潮故障了吧！」姜嘉俊無奈地說。「現在怎麼辦呢？」
呂明徹等人各自看著自己訊號全無的手機，一籌莫展。
自從入山之後，不論是使用哪家門號的手機，全程都處於完全沒有收訊的狀態，連一絲絲飄忽的訊號都不曾出現過。
「我們下山求救吧！」蕭世耘說。「盡快接上台東端的林道，那裡應該會有訊號。要是幸運的話，說不定半路可以遇到有配備衛星電話的山友。」
想在這種沒有GPX軌跡紀錄的高山原始林區巧遇其他登山客，實際上是機會渺茫，蕭世耘也心知肚明，但在眼下這種境地，他總要給自己和隊友們燃起一線希望。
隊友們聽了他的話，果然稍稍受到鼓舞，覺得目前情況或許還不到絕望，但他們很快就想起另外一個問題。
「我們目前所在的位置，從離線地圖上完全找不到，你知道從這裡接上台東林道最快需要多久時間嗎？」呂明徹率先問道。
「我不確定，但如果方向正確，三天之內應該可以……」蕭世耘說。
「三天……」
聽到這個天數，眾人不禁心底發涼。
就算他們三天內順利發出求救訊號，等救難人員趕到失蹤地點又要三天，加上搜索的時間，下落不明、生死未卜的阿傑撐得了這麼久嗎？
大家心裡都這麼想，卻沒有人敢說出來。
這種時候，喪氣的話就別多說了吧！
蕭世耘從眾人的表情讀出他們的心思，便也不再耽擱，下令回營地收拾裝備，準備回程。
離開前，他想起阿傑或許有回到營地的可能，於是在筆記本寫下眾人先行撤離的緣由，並交代對方務必要鎮定地待在原地，等候救援。
寫完之後，將筆記本連同自己的緊急備用糧放置在阿傑的帳篷裡。
二、霧隱謎蹤
蕭世耘一行人背負著沉重的裝備，加緊腳步，自海拔三千公尺處一路下切至二千五百公尺，身旁的林相由原本的冷杉黑森林逐漸轉為鐵杉林。
雖然海拔降低，林間瀰漫的霧氣卻越發濃重，時方下午三點，卻已大霧彌天、不辨路徑。
為防止眾人在濃霧中走散、徒增危險，蕭世耘決定提早紮營休息，凌晨再繼續趕路。
大家蹲在一起吃簡易晚餐時，氣氛就如四周籠罩的寒霧一般凝重，誰也無心開口閒聊，連向來開朗健談的呂明徹都異常沉默。
草草吃完飯，便各自回帳篷。
蕭世耘雖十分掛慮阿傑的安危，但終究不敵體力透支的疲憊，很快就沉沉睡去。
入夜後，鐵杉林中風勢增強，聲若驚濤，卻也吵不醒酣睡的人們。
原以為一夜安穩無事，不料蕭世耘凌晨兩點起身整裝時，竟發現姜嘉俊也不見了，帳篷的狀況和阿傑消失當下一模一樣。
「人呢？真是見鬼了！」看著徒留登山裝備的單人帳篷，呂明徹一臉驚愕。「這他媽的到底什麼情況？為什麼連嘉俊也……」
一旁的小周因莫名的恐懼而戰慄，聲音微微顫抖：「我們會不會也跟阿傑他們一樣，突然就消失了？」
沒有人能夠回答。他的話語隨風散落在夜霧中，為其他人帶來一陣寒意。
兩位隊友接連失蹤，身為隊長的蕭世耘承受極大的精神壓力，瀕臨崩潰，但也只能勉強自己保持冷靜，聯合其餘兩人在附近拚命搜索。
從凌晨兩點多找到日正當中，結果仍是一無所獲。
三人頹然癱倒在草叢裡，累得彷彿連一根手指頭都動不了。
望著烈日下遼闊無垠的箭竹海，深切感受到人類在大自然之前的渺小和無助。
喘息了一會兒，呂明徹單手撐地，勉強坐起，徵詢蕭世耘：「繼續找嗎？」
「我水都喝完了，快渴死了！」小周抱著滴水不剩的水壺哀嘆道。「你們大概也都沒水了吧！繼續找的話，人還沒找到，我們可能就先遇難了。」
蕭世耘拿出自己的備用水壺遞給小周，裡面的水也所剩不多。「先下山求救，沿路尋找水源。」他下了這個沉痛的決定。
雖然不願意放生失蹤的隊友，但他知道再這樣耗下去，誰也無法得救；儘早設法求援，才有一線生機。
三人商量已定，立刻返回鐵杉林營地收拾裝備，從箭竹遍佈的稜線下切。
蕭世耘走在前方負責開路，小周居中，身材最高、體力最好的呂明徹一如往常殿後，三人彼此間隔數公尺，魚貫前進。
雖是相對平緩的寬稜，但沒有明顯路徑，僅能從茂密異常、高過人頭的箭竹林中硬切過去，腳下松蘿倒木四橫，十分艱辛難行。
走了一段時間，忽聞天際雷聲隱隱，原本豔陽高照的天氣陡然遽變，日光在風起雲湧間轉瞬黯淡，自地面冒起的白霧逐漸瀰漫四周，霑衣如雨。
蕭世耘心知即將下起雷陣雨，連忙加快腳步。好不容易切到一個植被較為稀疏的地方，他停下腳步喘氣歇息，同時卸下背包、穿上雨衣，等候走在後方的兩個人。
沒過多久，眼前的箭竹海一陣騷動，只見呂明徹從中鑽了出來。
「怎麼會是你先到？小周呢？」蕭世耘詫異地看著他。
按照三人行進的順序，排行第二的人應該是小周。
「小周？我一直以為他走在我前面啊！啊人呢？」呂明徹四望不見小周人影，也是一臉驚訝。
「會不會是你走太快，不小心超車小周了？」
呂明徹斷然搖頭，「怎麼可能！這種密密麻麻的箭竹林，你超車給我看！而且我是一路跟著你留下的記號走過來的！」
負責在前方開路的蕭世耘，為了替後方的隊友標示正確的路徑，防止走散，每隔一小段距離就會拗折身側的箭竹做記號，讓他們可以循線跟上。
「除了我標示的記號之外，還有看到什麼不尋常的東西嗎？」
呂明徹認真的思索了起來，「好像……沒有吧？其實我也沒印象。我看天色越來越暗，快要下大雷雨了，心裡只想趕快走出箭竹海……」
蕭世耘不再多說，連忙扛起重裝備回頭找人。
他認為小周必定是走錯路了，因霧氣太濃、能見度不佳而偏離路線；但他循著原路來回穿梭尋找，除了他和呂明徹踩踏出來的這條路徑之外，兩側箭竹叢並沒有其他鑽行痕跡。
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