護花鈴（下）【精品集】

要知海上食物清水最是珍貴，自無足夠的飲食供給獅虎，再加以浪大船搖，獅虎豺狼雖是陸上之雄，到了海上，卻也不慣，幾日下來，這一群猛獸早已被折磨得無精打采，威風盡失，就連吼聲聽來俱是有氣無力。
南宮平看看風漫天，看看這一群猛獸，不禁為之嘆息。
四面仍是海天茫茫，連船舶的影子都看不到，入海自已極深了，李老三面如死水，坐在船邊，拿了根釣竿釣起魚來，到了黃昏，風漫天拿著葫蘆上了船板，倚在船桅上看他釣魚，似乎看得津津有味。
南宮平笑道：「大海中釣魚，可釣得著麼？」
風漫天道：「只要有餌拋下水去，多少總會有一兩條魚來上鉤的！」
話聲未了，「李老三」釣竿一揚，果然釣上一條魚來，滿身細鱗，微帶紅色。
風漫天嘆道：「這條魚正是海中最稱美味的『紅魚』，下酒最是佳妙，只可惜沒有令堂那樣的妙手烹調而已。」
提到南宮夫人，南宮平神色不禁一陣黯然，但瞬即展顏笑道：「在下的手藝，卻也不差哩。」
風漫天大喜道：「真的麼？」
南宮平笑道：「自是真的！」他為了要為這老人暫解愁緒，竟真的拿過那尾鮮魚下艙做起菜來。
要知「烹飪」一道，其中亦有極深的功夫，極大的學問，火候、刀法、作料，有一樣差錯一點，味道就大不相同，但南宮平天資絕頂，不但詩詞書畫，一學便精，就連做菜，竟也無師自通，風漫天興高采烈，看他做菜，那癩子也一直在旁癡癡呆笑。
片刻間便已做好，一條魚端將出來，果然是色、香、味俱全，風漫天早已等不及了，一面喝酒，一面吃魚，還未回到船艙，便已將魚吃了大半，眼見一盤子裡只剩下半段魚尾，一個魚頭，方自訕訕笑道：「你做的菜，你也要吃上一點！」
南宮平含笑夾起一段魚尾，慢慢咀嚼，他看到這老人的笑容，心裡也甚是開心，風漫天回頭一望，只見那怪物「七哥」也站在旁邊咧嘴而笑，彷彿甚是羨慕，便含笑道：「你想吃麼？魚頭拿去！」
那怪物「七哥」拿起魚頭，整個拋入口裡，竟連皮帶骨地大嚼起來，當真有如野獸一般，南宮平見了他的吃相，不禁暗中皺眉。
風漫天哈哈笑道：「好，好，有其母必有其子，想不到你居然也燒得一手——」語聲、笑聲，突地一齊頓住，他語聲本自越說越響，有如紙鳶越放越高，此刻笑聲突頓，有如紙鳶被人一刀斬斷長線，又被狂風呼地捲走。
只見他雙目圓睜，面色漸漸變青，突地狂吼一聲：「不好！」呼地一掌，五指箕張，筆直向南宮平抓來！
南宮平驚愕之下，全然呆住，哪知風漫天一掌抓來，竟是劈手奪過了南宮平手中猶未完全吃淨的半段魚骨，厲喝道：「好畜牲，老夫竟上了你的當了！」喝聲淒厲，目眥皆張，手掌一揚，魚骨「刷」地飛出，向立在船艙邊，手中猶自拿著釣竿的「李老三」擊去。只聽一縷尖風，破空而至！「李老三」陰陰一笑，掠開數尺。
「奪」地一聲，魚骨全都嵌入艙板裡，風漫天大喝道：「魚中有毒！快動手將這般惡徒全都殺淨！」鐵枴一點，飛身而起。
「七哥」仰天長嗥一聲，當真有如惡虎兇狼一般，十指箕張，抓向「海豹幫」中的一條漢子，那漢子早已被這一聲狂嗥駭倒，竟然不知躲閃，被他一把抓住，十隻手指，全都插入胸骨之中，半聲慘嗥未盡，已自氣絕身死。
「七哥」隨手一抖，將那人的心肝五臟俱都掏出，竟放到口中大嚼起來，只見他目閃兇光，滿面鮮血，口中咀嚼有聲，怪笑著撲向另一條漢子。
那漢子早已心裂膽寒，不敢回手，撒腿就跑，哪知，七哥一聲怪笑還未笑完，突然兩眼一翻，仰天跌倒，滿口的鮮血，沿著嘴角流了出來。
南宮平一掌擊斃了一條大漢，與「金松」交手方自一招，亦覺頭腦暈眩，不能支持，心中暗道一聲：「罷了！」他不願落到這一群惡賊手中，身形一展，便要投海自絕！
哪知趙震東卻突地一把拉住了他的腰帶，獰笑道：「你想死得這麼舒服麼？真是做夢。」竟一把將他拉了回來，但他卻已不省人事了！
那邊風漫天身形如風，撲向「李老三」，「李老三」見了他如此神情，如此武功，亦是暗暗心驚，不敢招架，閃身而退，口中卻冷笑道：「老匹夫，你還不倒下！」他身形雖快，風漫天更快得不可思議，巨掌一撈，閃電般抓住了「李老三」的衣衫。
「李老三」大驚之下，全力前衝，只聽「嘶」地一聲，衣衫撕作兩半，「李老三」心膽皆喪，頭也不回「噗」地跳下海去。
風漫天霍然轉身，鐵枴一點，便已到了一條彪形大漢身前，這大漢身材極為魁梧，面容更是兇惡，在賊黨中有「大力鬼」之稱，此刻還妄想招架一陣，哪知風漫天伸手一抓，便已將他龐大的身子舉了起來，隨手向外拋去，摔在船板之上，這大漢厲吼一聲，天靈碎裂，腦漿直濺出五尺開外。
風漫天身形不停，撲向「金松」，他自知已中迷毒，便想將船上的惡賊全都殺淨，哪知他中毒已深，所中的迷藥，又是異品，縱然功力通神，卻也支持不住，只覺目眩神迷，眼前「金松」的人影，由一變二，由二變四，剎那間竟似變成了無數條人影，在他身旁飛來舞去。
他自知再也無法支持，一代英雄，竟落於小人之手，他不禁狂吼一聲：「恨煞我也！」
揮手拋出了脅下的鐵枴，便翻身跌倒，這最後一擊，他不但用盡全身之力，便連胸中的悲憤之氣，也隨之發出，這力道是何等驚人！
只聽一陣狂風呼嘯而來，金松呆呆地愕在當地，竟不知閃避，原來他早已被嚇破了苦膽，只見一條鐵枴，生生自他前胸穿入，後胸穿出，勢力未歇，餘力猶勁，「奪」地一聲穿入艙板，竟將「金松」生生釘在艙板之上。
這一切發生俱在剎那之間，船板上僥倖未死的人，一個個早已駭得膽破心寒，呆如木雞，雙掌一捏，掌心俱是冷汗。
留在甲板下廚艙中的癩子，聽到甲板上的響動、慘呼，連忙爬上甲板。
但這時南宮平、風漫天與那怪物「七哥」俱已昏倒在地，只有那「八哥」在船桅上飛來飛去，咕咕叫道：「笑話，笑話……」突然一頭撞在船桅上，沿著船桅，跌落下來，只有海風依然，船行依然，彷彿什麼事都沒有發生過似的。
「李老三」水淋淋地自海中爬了上來，目光一掃，淡淡道：「還好還好，只死了四個！」揮手道：「快拋入海裡，將甲板上洗乾淨，明日清晨我要好好款待這三條畜牲。」
經歷了這許多變故，他面上還是聲色不動，俯身在南宮平、風漫天，以及那怪物「七哥」身上，各個點了三處大穴，心裡卻還不放心，又以油浸的麻繩藥製的牛筋，將他們綁得緊緊的，方自入艙更衣。趙振東等人早已對他佩服得五體投地，遵命收拾甲板，看來他方才在魚餌上下了極烈的迷藥，那條魚吃了魚餌，便已滿含迷毒，風漫天一時大意，只當自己眼見他自海上釣的魚，又是南宮平親手作的，更加以「李老三」本是極力攔阻別人下毒的人，這條魚想必萬萬不會有毒，便放心吃得乾乾淨淨。
哪知道這條萬萬不會有毒的魚裡，下的卻是天下無藥可解的迷魂毒粉，等到風漫天自知中毒，再想以內力逼出的時候，已自來不及了，這一代英雄竟被人有如粽子似的綑在甲板上。
直過了一個對時，星月昇起落下，天光又復大亮，「李老三」睡足了覺，更衣而出，令人在他們身上淋了三桶海水，方自悠悠醒來。
南宮平只覺一陣陽光刺目，一陣笑聲刺耳，悚然醒來。
只聽「李老三」冷冷笑道：「我三十六條計謀，只不過施出一計，你們便已著了我的道兒，倒教我失望得很。」口裡雖說失望，但語聲中卻滿是得意。
南宮平張眼望去，只見自己與風漫天以及那怪物「七哥」，俱都是被縛在一隻鐵籠的欄杆上，除了眼睛之外，全身上下不但絲毫不能動彈，而且麻木得失去知覺。
甲板上早已洗得乾乾淨淨，像是一條魚肚朝天的巨鯨，浸浴在海上明亮的陽光下，甲板上的人，卻像是一群春天的蚱蜢，不住在各處跳來跳去，興奮得片刻都無法安靜，趙振東雖然立在船尾掌舵，但目光也不住地朝這邊的箱籠打量。
「李老三」手裡可多了一條長長的鞭子，他一揚鞭梢，筆直地指到風漫天的鼻子上，冷笑道：「風漫天，你還有什麼話說，聽說你武功之高，一時無兩，但此刻你卻也只好任憑我宰割。」
風漫天雖已醒來，但始終未曾張開眼來，此刻突地冷「哼」一聲，緩緩道：「老夫早已活得夠了，你要剁要割，任憑尊意。」
李老三道：「我等這機會已等了數十年了，今日你終於落到我的手中，我若是叫你舒舒服服地死去，實在有些對不起你。」他語聲本是沙啞低沉，但說到最後兩句，突地變得異常尖銳。
風漫天雙目一張，容顏慘變，道：「你……你，竟然是你！」
「李老三」仰天笑道：「好好，你終於認出了我，只是，卻已太遲了！」隨手一鞭揮出，長長的鞭梢，呼嘯著自風漫天身側揮過。
南宮平只聽身後一聲虎吼，原來他身後的鐵籠裡竟關著一隻猛虎。
那猛虎似乎正待躍起，但被「李老三」隨手一鞭，打得再也不敢動彈，伏耳貼在地上，有如遇著對頭剋星一般。
南宮平聽到這「李老三」的語聲，見到他的伏虎之能，心頭一動，突地想起一個人來，駭然道：「得意夫人！」
「李老三」哈哈笑道：「好好，連你也認出了我。」一面說話一面背過身去，話聲一了，他霍然轉回身來，一個面目蠟黃，死眉死眼的「李老三」，便突地變成了年華雖去，但風姿猶存的「得意夫人」！
南宮平暗嘆一聲，忖道：「難怪她面目陰沉，被人喚做『死臉子』，難怪她能在鮮魚腹中下毒，又有伏虎之能，原來她竟是『得意夫人』易容而成，我今日既已落到此人手裡……唉！」閉上眼睛，再也不發一言，因為他知道在「得意夫人」面前，說什麼話都是多餘的，一心唯有等死而已。
得意夫人走到風漫天面前，伸手在他面上輕輕一摸，輕笑道：「風老頭子，我想你想了這麼多年，今日我打算要怎樣對付你，你可猜得出麼？」
她手腕一轉，掌中便已多了一個小小的絲囊，接口道：「你可知道我這囊中裝的是什麼？」風漫天已闔起眼睛，閉口不語。
「得意夫人」眼波一轉，咯咯笑道：「我這絲囊中裝的是天下至淫的媚藥，任何人只要嗅上一點，立刻就慾火上衝，你可要嗅上一點！」
她易容時雖是「死臉子」，但此刻每說一句話，面上卻有千百種表情，當真是風情萬種，蕩意撩人，趙振東遠遠望來，竟看得癡了。
風漫天容顏已是慘變，但仍閉目不語，得意夫人拈起絲囊蕩笑著又道：「來，聞聞看，香不香，你嗅過之後，卻又全身不能動彈，那種滋味一定舒服得很，保險比世上任何事都要舒服幾倍……」
南宮平心頭一寒，這種令人聞所未聞的酷刑，當真比世上任何刑罰都要殘酷數倍，他忍不住張眼望去。
只見得意夫人手裡的絲囊已離風漫天鼻子越來越近，風漫天雙目緊閉，滿頭俱是冷汗，這稱雄一世的老英雄，此刻縱然用盡全力，卻也無法將自己的鼻子移動半寸。
突聽身後一聲驚呼，那猛虎被驚得一聲怒吼，將得意夫人的絲囊震得斜斜飛起一些。
得意夫人雙眉一皺，倏然轉身，只見那癩子睜大眼睛望著她，結結巴巴地說道：「你……你老人家怎麼變成了女的？」
得意夫人秋波一轉，突然嬌笑道：「你看我生得漂亮麼？」
那癩子不住點頭道：「漂……漂亮！」
得意夫人笑道：「居然你也分得出別人漂亮不漂亮，好，快去給我做幾樣好吃的菜，我就讓你多看幾眼！」
那癩子咧開大嘴，連連癡笑，雀躍著爬回艙下去了，得意夫人伸手一撫鬢髮，輕輕笑道：「風老頭子，你看連他都知道我……」
秋波轉處，突地發現她身側一條大漢，目光赤紅，野獸般望著她，脫口道：「你幹什麼？」
那大漢身子微微顫抖，滿臉漲得通紅，突地雙臂一張，抱起了得意夫人的身子，大聲道：「求求你，求求你，我……我受不了……」
原來方才絲囊被虎吼一震，囊中的藥粉也震出一些，竟被這大漢順風吸了進去，此刻正已被藥性所迷，慾火焚身，不能自禁。
得意夫人再也想不到他敢抱起自己，一時不防，竟被這漢子兩條鐵一般的手臂抱在懷裡，只覺這漢子渾身淫燙，充滿了熱力，心神竟也不禁隨之一蕩，她本就生性奇淫，此刻不怒反笑，咯咯笑道：「死人……」竟被那大漢和身壓到地上。
趙振東目光一凜，刷地掠了過來，翻腕拔出一把匕首，嗖地一刀，直刺入那大漢的背脊上，厲聲道：「你敢對夫人無禮！」
那大漢厲吼一聲，翻身死去，得意夫人滿面紅暈，站了起來，道：「誰要你殺死他的？」
趙振東呆了呆，得意夫人輕笑道：「噢，我知道了，你是在吃醋！」笑語盈盈中，突地反手一掌將趙振東打在地上滾了兩滾。
得意夫人笑聲頓住，目光冷冷一掃，她已在甲板上所有的漢子面上各各望了一眼，厲聲道：「你們只要好生聽話，我誰也不會虧待你們，但是誰也不能吃醋，知道了麼？」走到趙振東面前，緩緩伸出手掌。
趙振東面色慘變，卻不敢閃避。
哪知她竟在他面上輕撫了一下，突又笑道：「將那廝屍體拋下海去，好生去掌舵，知道了麼？」
趙振東如蒙大赦，唯唯去了！
南宮平將這一切看在眼裡，心裡不禁深深嘆息一聲，落在這種女人手裡，當真是生不如死。
只見那癩子已捧著一面托盤，自艙底鑽了出來，托盤上六碗菜餚，果真做得十分精美，濃烈的香氣，飄盪在海風之間。
得意夫人道：「今日菜飯就開在甲板上，我要一面吃飯，一面來看風老頭子的把戲。」
那幾條大漢如奉綸音，立時間便擺好桌椅，得意夫人端起一杯酒，舉到風漫天的面前，道：「香麼？」又端起一盤菜，在南宮平等三人面前晃了一晃。
那怪物「七哥」白牙森森，眼中幾已冒出火來。
得意夫人將絲囊一搖，笑道：「不要怕，我此刻已變了主意，我要你們先受一受飢渴的折磨，然後再來嚐那慾火焚身的滋味，」揮手道：「把舵且暫先縛在舷上，你們都來喝我的慶功之酒。」
此刻船上除了南宮平三人外，已只剩下七人，合將過來，恰好坐滿一桌，只是這些「海豹幫」的漢子平日雖然兇酷，但見到「得意夫人」這樣的人物，哪裡還敢落坐，但目光偶一觸及得意夫人的眼波，卻又不禁心旌搖搖，不能自主。
海天遙瀾，一碧萬里，臨風飲酒，本可說是人生一大樂事，何況，得意夫人此刻竟將自己平生唯一的強仇大敵制住，心裡更是樂不可支，舉杯笑道：「風漫天呀風漫天，想當年你火焚『萬獸山莊』，趕得我無家可歸，是何等的威風，兩月前在『南宮山莊』，你三言兩語，便險些害得我一命喪身，又是何等的煞氣，但今日你的威風煞氣，又在哪裡？想來我得意夫人，生平還是得意的事多，失意的事少哩！」她一面得意而言，三杯酒已入喉，雙頰間隱現紅暈，秋波中更是水光漾漾。
「海豹幫」那些吃大塊肉，大碗喝酒的朋友，更是早已醉意醺然，畏懼之心被酒意一沖，便沖去了七分，行止之間，自就放肆起來。
那癩子爬上爬下，端菜取酒，雖然累得氣喘咻咻，一雙眼睛，卻忘不了不時死盯得意夫人兩眼。
此時此景，此時此刻，南宮平心中當真是萬念交集，亦不知是該痛哭一場，還是該狂笑幾聲。突見得意夫人一掠鬢髮，緩步走到他身前，上下打量他幾眼，嬌笑道：「小弟弟，你今年有多大了？」
南宮平切齒不語，得意夫人笑道：「年紀輕輕地死了，豈非可惜得很，你若是肯乖乖地來聽姐姐的話，說不定……」突聽一陣「叮噹」亂響，杯盤碗盞，俱都傾倒，那七條漢子，竟也都跌倒在地上，有如醉死了一般。
得意夫人眼皮一轉，笑道：「好沒用的東西，三杯酒就醉倒了……」
言猶未了，突地變色道：「不好！」嗖地一步，掠到那癩子身側，纖掌如電，疾地刁住了那癩子的手腕。
那癩子道：「什……什麼事？」
得意夫人厲聲道：「好大膽的奴才，你竟敢在酒中下毒，快將解藥拿出，否則……」那癩子突地仰天一笑，道：「你終於也發覺了麼？只是，卻已太遲了！」
這正是得意夫人自己方才說出的話，她此刻自己聽了，亦是容顏慘變。
南宮平、風漫天齊地精神一振。
只聽那癩子笑道：「這本是你們給我的藥，我再拿來給你們吃，豈非天經地義之事？」
狂笑聲中，「得意夫人」的身子已倒在地上！
那癩子咯咯笑道：「得意夫人，你得意的時候，未免也太短了些。」但言行舉止，仍是癡癡呆呆，矓矓瞳瞳。
南宮平暗嘆忖道：「當真是人不可貌相，海水不可斗量，想不到這樣一條猥瑣的漢子，卻有如此機智，但除了如此癡呆的漢子之外，又有誰能將那麼精明的『得意夫人』騙得過？」
為何聰明人常會上呆子的當？為何呆子若要騙人，總是特別容易？只因人們若是太過聰明，別人見了他便要加意提防，但人們見了呆子，自然便不會再有防範之心。
南宮平此刻的心念，正是本著這個道理。
那癩子蹣跚的走過來，為南宮平等三人解開了繩索，但南宮平等穴道被點，仍是動彈不得。
風漫天道：「大恩不敢言謝，但望閣下再為在下等解開穴道。」言語間十分恭謹。
那癩子卻癡癡笑道：「什麼穴道？」
風漫天長嘆一聲，道：「閣下既是真人不露相，在下也無法相強！」
南宮平忖道：「此人雖有一顆正直俠義之心，又偶然騙過了得意夫人，但終卻不過只是個俗子而已，風漫天怎地定要說他是個高人？」
只聽風漫天仔仔細細，將解救穴道的方法說了出來，那癩子伏在南宮平身上，依樣畫葫蘆，風漫天說一句，他便做一樣，但饒是這樣，他還是多費了許多冤枉手腳，累得氣喘咻咻。
南宮平只覺一陣陣酸臭之氣，撲鼻而來，實是令人不可忍受，那一雙手掌，更是滿藏油垢，他平生所見的髒人雖然不多，但此人卻可算是第一，穴道一解，不由自主地，一掌將之推開。
那癩子蹌踉後退幾步，撲地坐到艙板上。
風漫天面色一沉，道：「你嫌他髒麼？若沒有他這樣的髒人，你這樣的聰明人早已餵了魚了。」
那癩子連連陪笑道：「小的本來就髒，怨不得公子嫌棄。」
南宮平方才那一掌本非有意推出，此刻心裡更大是羞愧，一面解開了風漫天的穴道，一面趕緊去扶起那癩子。
那癩子惶聲道：「不敢當不敢當，莫要弄髒了公子的手。」
南宮平心裡又是難受，又是慚愧。
風漫天也不理他，大聲道：「我風漫天一生未曾向人下跪，但今日……」忽然跪到地上，向那癩子下拜。
那癩子驚惶之下，也拜了下去。
風漫天道：「我拜的不是閣下救了我的性命，而是拜閣下使我不至羞辱而死！」
那癩子結結巴巴卻說不出話來。
南宮平一生之中，心裡從未有此刻這般慚愧，只因他一生之中，委實也未曾做過有背良心之事，當下亦自期期艾艾，感激了一番。
那癩子連聲：「不敢。」
那怪物「七哥」卻提起了一條大漢的雙足，拖向船舷。
南宮平道：「你要做什麼？」
「七哥」道：「拋下海裡餵魚。」
南宮平道：「這又何苦，他們雖然……」
風漫天冷冷道：「你對仇人倒仁慈得很，只可惜對恩人卻……哼哼。」冷哼兩聲，轉首望向別處。
那癩子瞧了南宮平一眼，結巴著道：「殺了他們我也覺有些不忍，不如將他們放在船上的救命小船裡，任憑他們在海上飄流，等他們藥性醒了，是活是死，就全都靠他們的運氣了，這樣豈非好些？」
風漫天嘆道：「閣下既有此意，自是好的。」他雖然本該將他們帶回島上，但此刻卻絕口不提，於是三人一齊放下了小船。
那癩子更跑上跑下，搬來許多食物清水放在小船中。海流激盪，大船與小船片刻間就離得很遠，漸漸小船就只剩下一點黑影，漸漸連點黑影也完全消失，誰也不知道這七男一女在這無情的大海上將會發生什麼事？
自此風漫天再也不要那癩子下入伙艙，他自己面色雖越來越是陰沉，心情雖越來越壞，但對那癩子卻越來越是尊敬。
他三人被制後，得意夫人便命轉舵回航，此刻走的又是回頭路，南宮平想來想去，也發現這癩子實有許多異處，又忍不住問道：「在下不敢，請問一句，不知閣下的高姓大名？」
那癩子癡笑道：「小人的名字哪裡見得了人，但公子你的名字小人卻早已聽過，只因小人認得一人是公子的朋友。」
南宮平大喜道：「真的麼？」
那癩子遙望著海天深處，目光忽然一陣波動，緩緩道：「那人不但是公子的朋友，而且還是公子極好的朋友。」
南宮平喜道：「閣下莫非是認得我的龍大哥麼？」
那癩子道：「不是！」
南宮平道：「那麼必定是石四哥了！」
那癩子道：「也不是！」
南宮平道：「那麼就是司馬老鏢頭？……魯三叔……」他一心想知道這癩子的來歷，當下便將與自己略有交情的新知故友，一齊說了出來。
那癩子連搖頭，南宮平心念一動：「莫非是女的。」脫口將郭玉霞，王素素，甚至連葉曼青的名字都說了出來。
那癩子仍是不住搖頭，但目光卻始終望向別處。
南宮平暗中忖道：「我大嫂生性風流，言語親切，最善交際，王素素最是溫柔，從來不會給人難堪，葉曼青雖是驕傲，但是她倜儻不群，為女子而有丈夫之氣，她們雖然都是女子，但都還有結交此人的可能。」
他黯然一嘆，又忖道：「除了這些人外，只有梅吟雪是我相知的人，但是她天性最是冷漠，又最喜歡乾淨，想她在棺中幽困十年，若換了別人，早已狼狽不堪了，但她自棺中出來時，一身衣服，卻仍是潔白如雲，可稱得上是天下最最喜歡乾淨的人了，此人就算真的是位風塵異人，她也絕不會和他說一句話的，此人若不是風塵異人，我又怎能在個凡夫俗子面前輕易說起她的名字？」
「梅吟雪」這三個字在南宮平心目中，永遠是最最珍貴，也埋藏得最深，隱密得最密的名字，他心念數轉，道：「在下猜不出來。」
那癩子呆呆地望著遠方，黯然良久，方自緩緩道：「除了這些人外，公子就沒有別的朋友了麼？」
南宮平沉吟道：「沒……有……了。」
那癩子又自呆了許多，突地癡笑道：「我知道了，想來那個人不過是想冒充公子的朋友罷了。」手抓帆繩，站了起來，走到舵邊，垂下頭，去看海裡的波浪。
掌舵的風漫天，回頭看了南宮平一眼，似乎想說什麼，哪知那癩子突地驚呼一聲：「不好了！」
風漫天驚道：「什麼事不好了？」
那癩子一手指著船艙，風漫天俯身望了一眼，面上神情亦為之大變，原來船艙離開海面，已只剩下了三尺。
南宮平大駭道：「這船難道漸漸在往下沉麼？」
風漫天閉口不答，單足一點，龐大的身軀，呼地一聲，掠下船艙，他鐵枴雖然已被拋入水中，但行動卻仍極是輕捷。
南宮平隨後跟了過去，到了下艙，兩人面面相覷，顏色俱都變得慘白，原來艙門縫間，已汩汩地沁出海水，門裡水聲淙淙，兩人相顧失色之間，艙門已被海水沖開，一股碧綠的海水，激湧而出，這貯放食物貨品的大艙，竟早已浸滿海水，滿艙的貨物，隨之而出。
水勢急烈，霎眼間便已漲至南宮平腹下！
風漫天大喝道：「退。」
兩人一齊躍上甲板，攀在船桅上的「七哥」，也有如猿猴般猱下。
那癩子惶聲道：「怎樣了？」
風漫天沉聲道：「船艙下有了裂口，海水已湧入艙中，大約再過半個時辰，這條船便要沉沒了。」
那癩子茫然半晌，突地頓足道：「難怪，那得意夫人未露行藏前，每日都要到艙裡去一次，想來必定早已在艙裡和隱秘之處，弄了一個裂口，每日去堵上一次，她毒計若是成功，便將那裂口補好，毒計若是不成，就落得大家同歸於盡，而此刻裂口上所堵之物，已被海水沖開，我們卻都不知道。」
南宮平恨聲道：「好狠毒的婦人，難怪她自稱有三十六條毒計了，此刻我們可有什麼補救之道？」
風漫天冷冷道：「除了棄船，還有什麼別的方法？」
那癩子黯然嘆道：「我若不提議將那救生小船，唉……我……我……」
風漫天仰天笑道：「我等性命，本是閣下所救，閣下嘆息什麼，生死由命，富貴在天，死又算得了什麼，只是我終於還是死在那得意夫人手裡，到了黃泉路上，還要看她得意，卻實是難以甘心。」
南宮平轉身道：「我且去看看，能不能……」
風漫天道：「還看什麼？食物清水，俱已被水所浸，你我縱然能飄在海上，也要被活活餓死！渴死！」南宮平呆了一呆，頓住腳步。
那癩子突地輕輕嘆道：「風老前輩，你當真有視死如歸的豪氣。」
風漫天狂笑道：「我早已活得不耐煩了，豈是當真有視死如歸的豪氣？七哥，你且去艙下的海水中找一找有無未曾開罈的酒，未死之前，我總要好好的痛飲一場，也算不虛此生。」
那怪物「七哥」腦海中生似完全沒有生死的觀念，果真下去尋上兩罈酒來，道：「只剩兩罈，別的都沖碎了！」
風漫天拍開罈蓋，立即痛飲起來，船越沉越快，那些獅虎猛獸，雖然久已氣息奄奄，但此刻似也本能地覺出死亡的危機，在籠中咆哮起來，風漫天端坐在艙板中央，眼望著連天的海水，對著罈口，仰天痛飲。
南宮平一面飲酒，一面卻突然嘆息了一聲。
風漫天道：「你嘆息什麼？反正你到了諸神殿上，亦是生不如死，此刻死了，反倒痛快得多。」
南宮平一時也沒有體察出他言下之意，朗聲道：「晚輩雖不才，卻也不是貪生惜命之輩，只是突然想起一個人來，是以忍不住嘆息，他人若是在這條船上，得意夫人的毒計就未必得逞了。」
那癩子眼睛突然一亮，道：「那人是誰？」
南宮平緩緩搖了搖頭，緩緩道：「梅……」
那癩子身軀一震，脫口道：「梅吟雪。」
南宮平變色道：「你認得她？」
那癩子卻不答話，顫聲道：「此時此刻，你怎會想起她來？」
南宮平黯然嘆道：「我怎會想起她來？……唉，我何曾忘記過她。」轉目望去，突見那癩子全身不住顫抖，有如風中寒葉一般，目中亦是淚光盈盈。
南宮平奇道：「閣下怎地……」
那癩子顫聲道：「我聽了你這句話，就是死了，也……」
那怪物「七哥」深深吸了口氣，嗅了嗅海風，突地大喜道：「陸地，陸地……」
風漫天雙眉一揚，道：「什麼事？」
「七哥」道：「前面便是陸地。」
那癩子頓住語聲，改口道：「你怎會知道前面便是陸地？」
風漫天嘆道：「人類雖是萬物之靈，但嗅覺卻遠不及獸類靈敏，你看那些獅虎野獸此刻的神情也大不相同，你知道這些野獸也從海風中嗅出了陸地的氣息。」
那癩子詫聲道：「但是他……」
風漫天黯然一笑，道：「你問我他怎會自風中嗅出陸地的氣味是麼？這個……你不久就會知道了。」闔上眼睛，再也不發一言。
那怪物「七哥」爬上船桅，看了一看，又滑了下來，找了個鐵桶，躍下船艙，船舷離水，此刻只剩下一尺多了。
他三人竟在死亡中突地發現了生機，這本是大大可喜可賀之事，但南宮平、風漫天以及那癩子面上卻竟然全無半分喜色。
南宮平更是滿心孤疑，忍不住問道：「你聽了我那句話，便是死了，也怎樣？」
那癩子呆了半晌，木然道：「便是死了，也覺得你可笑、可憐、可惜得很。」
南宮平失望地嘆息了一聲，出神許久，又忍不住問道：「怎會可惜得很？」
那癩子長身而起，走到船頭，道：「我方才聽你說起你朋友的名字，俱都是武林中聲名響亮的俠士，就連葉曼青、王素素她們，也都是溫柔美麗的女子，但梅吟雪麼……哼哼，她心腸冷酷，聲名又劣，加上年齡比你大了許多，你臨死前偏偏想起她來，豈非可笑、可憐、可惜得很。」
南宮平面色大變，坐在地上，一言不發地連喝了幾口酒，突地緩緩站了起來，緩緩走到那癩子身後，緩緩道：「無論你說什麼，我都知道她是世上最最多情，最最溫柔，最最偉大的女孩子，她為要救別人，要保護別人，不惜自己受苦難，受侮辱，她縱然聲名不好，她年紀縱然比我大上許多，但她只要能讓我跪在她腳下，我已完全心滿意足。」
那癩子身子震了一震，沒有回過頭來。
南宮平目中一片深情，凝注著那癩子瘡痕斑斑，骯髒醜怪的頭頂，緩緩道：「她是個最愛乾淨的人，但為了我卻不惜忍受污穢，她是個驕傲的人，但為了我卻不惜忍受屈辱，她雖然對我千種柔情，萬種體貼，但在我生存的時候都不告訴我，只是獨自忍受著痛苦，只是有一次在我將死的時候，才露出了一些，這不過是為了……為了……」話未說完，已是熱淚盈眶。
那癩子雙肩抽動，晶瑩的淚珠，簌簌地流過他那醜惡骯髒的面頰。
南宮平伸手一抹面上淚痕，突地悲嘶著道：「吟雪，你為什麼還要瞞住我，難道你為我犧牲得還不夠多……還不夠多麼……」
那癩子突地慘然呼道：「平……」反身撲到南宮平懷裡。
南宮平緊緊抱著她的身子，親著她頭上癩瘡，再也看不到她的醜怪，嗅不到她的髒臭，因為他已知道這最髒、最醜、最臭的癩子，就是那最真、最香、最美的梅吟雪。

要知海上食物清水最是珍貴，自無足夠的飲食供給獅虎，再加以浪大船搖，獅虎豺狼雖是陸上之雄，到了海上，卻也不慣，幾日下來，這一群猛獸早已被折磨得無精打采，威風盡失，就連吼聲聽來俱是有氣無力。
南宮平看看風漫天，看看這一群猛獸，不禁為之嘆息。
四面仍是海天茫茫，連船舶的影子都看不到，入海自已極深了，李老三面如死水，坐在船邊，拿了根釣竿釣起魚來，到了黃昏，風漫天拿著葫蘆上了船板，倚在船桅上看他釣魚，似乎看得津津有味。
南宮平笑道：「大海中釣魚，可釣得著麼？」
風漫天道：「只要有餌拋下水去，多少總會有一兩...