1.
聽說他是被迫出生的──凜凜花一邊翻找冰箱一邊對我說，但她前後的話語都被窗外湧入的陣陣蟬噪給蓋過，我沒聽清楚她說什麼。
「嗯？妳說誰？」
為了不輸給嘈雜的蟬鳴，我不得不提高音量，吼叫般地回問。
公司休息室的窗外就是一整排的行道樹，那裡似乎住了不少蟬，一叫起來就吵得不得了。近年聽到蟬叫聲的機會已然銳減，如今天這般熱烈的蟬噪反倒顯得稀罕了。由於全球暖化加劇的緣故，這幾年每到夏天，東京就被熱浪所籠罩，似乎連夏蟬都受不了酷暑，叫得也沒以往頻繁了，電視上說要是這樣的情況持續下去，無法求偶的蟬很有可能瀕臨絕跡。今年由於梅雨季拖得較久，夏季也不如往年炎熱，蟬隻便一齊鳴叫了起來，彷彿是不願錯過這千載難逢的機會一般。
「是河野部長的小孩啦。」
凜凜花終於找著餐後甜點的布丁，回到了座位上，眨巴眨巴著那雙碧藍色眼瞳，對我露出煞有介事的微笑。「彩華，妳什麼都沒聽說嗎？」
「沒有欸。」我邊吃便當邊說。「妳聽說了什麼？」
埃文斯‧凜凜花是與我同時期進公司的同事，和我一樣在會計部上班。我們從進公司時就頗為要好，總習慣在休息室裡一起吃午餐，轉眼間已是第六年了。我姓氏是立花，和她一樣名字裡都有個「花」字，因此在部內以及鄰近部門被取了個叫「花花姊妹」的綽號，雖然我們也抗議過那綽號太土不好聽，但抗議無效，大家還是喜歡這樣叫著玩。
其實我和凜凜花看起來完全不像姊妹。她是雙重血統兒，父親是美國人而母親是日本人，外觀與我大相逕庭。她的雙眼湛藍得令人聯想起南國的海洋，五官輪廓立體而明晰，身材又高挑，站在人群裡也相當醒目，這些都是遺傳自父親的特徵，而細緻的肌膚與柔順的秀髮則是來自母親。我的父母都是日本人，長得也頗為平凡，因而有些羨慕她得天獨厚的外貌。
凜凜花停下正要打開布丁封膜的手邊動作，將嘴唇靠到了我耳邊，低聲說道：「聽說河野部長被告了『出生強制罪』，現在總務部裡大家都在傳耶。」
「嗄？」
聽到凜凜花說出那個令人聽了便毛骨悚然的詞語，我不禁啞然失聲，握著筷子的手頓在了半空中。
河野部長是我們隔壁總務部的主管，男性，年齡將近五十。他雖然工作績效頗受上級賞識，但對部下卻時常採取高壓式的態度，因此在下屬之間沒什麼人氣。約莫兩週以前，他突然就不來上班了，似乎也完全聯絡不上，大家私底下談天閒聊講八卦，總喜歡猜測他突然消失到底去了哪裡。對於他為何突然無故曠工，我自己也有過各種想像，但凜凜花的資訊卻完全超出了我的預料之外。
「出生強制！那也太糟糕了吧！他怎麼可以這樣！」我說。
「唉呀，這只是謠傳啦，又不是說判決結果已經出來了。」凜凜花一臉若無其事地揭開布丁封膜，舀起一口送進嘴裡。「但俗話說得好，無風不起浪，事出必有因嘛。不管怎樣，既然都有了這種醜聞，他大概也別想回公司上班了。現在大家都在忙著討論下一任部長是誰呢。」
跟出生強制這種醜聞相比，下一任部長是誰有那麼重要嗎？我心裡如此想著，方才混亂的思緒漸漸平靜了下來。我將剩下的飯吃完，配綠茶吞進胃裡後，又轉向凜凜花問道：
「可能是因為他就是那個年代的人？」
「這倒不好說。」
凜凜花略歪了歪頭，像是在思考什麼。窗外滲進的陽光照到他褐色的長直髮上，在她頭頂反射出一圈漂亮的光圈。「就年代來講他也沒那麼老，妳想想，他比我們的父母還年輕吧？」
「那倒是……該不會他是無差別出生主義者？」
我一邊收拾便當盒一邊說道：「這樣說起來，我好像在新聞上看過，最近有這種奇怪主張的新興宗教團體在作亂。該不會他是迷信了這種宗教？」
「他看起來也不像是因為宗教因素，平常大家在喝酒或私下聊天，也沒人聽他談起過類似的主張，甚至當部下要請假，陪妻子動出生取消手術的時候，他也痛快地就准假了。他甚至還溫柔地對部下說：妻子這段時間會很辛苦，你要好好陪他。如果真迷上了那種宗教，有辦法這樣嗎？大概會面有難色不想准假，或至少有些猶豫吧？」
「妳連這種事都知道啊？不愧是凜凜花，萬事通。」我由衷感到佩服。
「也不是啦，只是在總務部有幾個朋友而已。」
大概是突然被我誇獎的緣故，凜凜花顯得有些羞赧，露出靦腆的微笑。她將吃完的布丁拿到洗手台處，一邊沖洗，一邊改變了話題。「噯，我們就別管別人的閒事了，比起他人的小孩，還是自己的小孩重要。」
「妳說得對。」
凜凜花和法國人丈夫結了婚，現在已經懷胎五月，若順利的話今年冬天就要臨盆了。我問她：「現在健檢結果還順利嗎？前陣子新聞還在說，今年全世界的生存難易度指數平均又升高了，好像是高了零點三個百分點。」
「沒事的，胎兒的生存難易度還維持在很低的水準，醫生說只要維持這個數值，那拒絕出生的機率是很低的。」
凜凜花說著，順手把洗過的布丁杯丟進垃圾桶，然後回到了座位上。「別光說我，那妳呢？上個月妳才剛和親愛的人去做了懷孕手術，對吧？」
「好可怕，妳怎麼連這都知道？」
我不禁驚叫出聲。雖然我本就無意隱藏，但也沒想要這麼早就讓公司的人知道。
「妳上個月不是請了特休嗎？收假那天我看妳一臉幸福的傻笑，表情也柔和了不少，還有，妳自己可能沒意識到，但妳常常不自覺地在摸肚子喔。我偷觀察了一陣子就知道，啊，這個人哪，肚子裡肯定是有小生命了。」
凜凜花露出惡作劇般地微笑，接了一句話：「放心吧，我沒告訴任何人。」
「真不愧是萬事通凜凜花，什麼事都瞞不過妳。幸好我沒跟妳作對，要不可慘了。」
我嘆了口氣，只得從實招來：「對，妳猜得沒錯，我的確是上個月和家裡那位一起去做了懷孕手術。現在才過不到一個月，還沒辦法健檢或什麼的，但總之是順利著床了。」
「看妳一臉幸福樣。」
凜凜花說著說著，突然對準我的腰間伸手便呵起癢來。妳幹嘛啊不要這樣，我笑著抵抗，順便反擊。妳還不是一樣，一臉幸福樣？其實凜凜花比我更怕癢，我知道她的弱點在腋下，便集中火力攻擊該處。
這場呵癢大戰持續了好一會兒，直到我們都累了才停戰。
「不過話說回來，」
凜凜花一邊調整著呼吸，一邊換上一副認真的表情與口吻，摩娑著自己的肚子，感慨地說道：「我們能像現在這樣對小孩的出生由衷地感到欣喜，真的是得感謝『合意出生制度』，因為這個制度替我們排除了『不合意出生』的風險。」
受到凜凜花的口吻影響，我也有些感慨起來。
「妳說的對，『不合意出生』真的很糟糕，強迫小孩出生的人就是敗類，不配為人父母。」
「哈哈，那就期待我們的小孩都能平安出生啦。等出生後我們再來開慶祝派對吧。」
午休時間快結束了，凜凜花說完這句話，便開始收拾丈夫為她做的「愛夫便當」的便當盒，然後離開休息室，回到自己的工作崗位去了。
陽光的角度緩慢變化，金色光束正巧照到我的腹部。一想到有個小生命正在那金色光芒裡緩慢成長，我便感到胸口湧起一股暖意，鼻頭有些痠痛。現在還只是懷胎第一個月，當然還感覺不到任何胎動等跡象，但那與我們緊緊相繫的生命種子卻是確實存在的。沒事的，我們一定會尊重妳的意願，絕對不會強迫妳出生，妳就放心好好成長吧。我一邊輕撫著自己的肚皮，一邊對著或許再過不久就要出生的小生命，在心中立下了誓。
不知何時已停止鳴噪的蟬聲，又一齊嘈雜地響了起來。
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