二、范進的故事
㈠周學道憐憫貧老
上文介紹的周進，中了進士作官；這一年擔任廣東學道○1，他想自己正是這裡面苦出頭的，這番當權，一定要把卷子都細細看過，不可委屈了真才實學的人。去到廣州上任，第三場考的是南海、番禺（ㄆㄢ ㄩˊ）兩縣的童生。周學道坐在堂上，看那些童生紛紛進來，也有少的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊整的，襤縷破爛的。後來點進一個童生來，面黃肌瘦，花白鬍鬚，頭上戴著一頂破氈帽。這時已是十二月上旬，那童生還穿著件蔴衣袍，直凍得瑟縮發抖，接了卷子，下去歸號。
周學道看在眼裡，想起自己以前的坎坷，特別憐憫注意。等到交卷的時候，那穿蔴布的童生上來交卷，衣服朽爛，在號子裡又扯破了幾塊，周學道看看自己身上，緋袍金帶，何等輝煌？翻翻名册，問那童生道：「你就是范進？」
范進跪下道：「童生就是。」學道問：「你今年多大年紀了？」范進道：「童生册上寫的是三十歲，童生實年五十四歲。」學道又問：「你考過多少次了？」范進道：「童生二十歲應考，到今考過二十多次。」學道問：「爲何總不進學？」
范進道：「總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取。」周學道道：「這也未必盡然，你且出去，卷子待本道細看。」范進磕頭下去了。
那時天色還早，還沒有童生來交卷，周學道把范進的卷子用心用意看了一遍。心裡不喜，暗道：「這樣的文字，都說的是些什麼話！怪不得不進學。」丟過一邊不看了。又坐了一會，還不見有人來交卷，心想：「何不把范進的卷子再看一遍？如果有一線之明，也好可憐他的苦讀之志。」
從頭又看了一遍，覺得有點意思；正想要再看看，卻有一個童生來交卷，那童生跪下道：「求大老爺面試。」學道微笑道：「你的文章已在這裡了，又面試些什麼？」那童生道：「童生詩詞歌賦都會，求大老爺出頭面試。」
學道變了臉道：「當今天子重文章，像你作童生的，只該用心作文章，那些文章以外的雜學，學他作什麼？況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學的麼？看你這樣務名而不務實，那正務自然荒廢，都是些粗心浮氣的說話，看不得了！左右的！趕了出去！」一聲吩咐，兩旁去過幾個如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一直叉出大門之外。
周學道雖然趕了他出去，卻還是把他的卷子取來看看。那童生名叫魏好古，文字也還清通。學道想：「把他低低地進了學罷。」取過筆來，在卷尾上點了一點，作個記號。又取過范進的卷子來看，看完之後，不覺歎息道：「這樣的文字，連我看一、兩遍也不能了解，直到三遍之後，才曉得是天地間最好的文章，真是一字一珠！可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才。」連忙取筆細細圈點，卷面上加了三圈，卽刻就填了第一名；又把魏好古的卷子取過來，填了第二十名。
發出案來，范進是第一。謁見的那天，周學道著實讚揚了一回。點到二十名，魏好古上去，又勉勵了幾句：「用心舉業，莫學雜覽。」第二天學道啟程返京，范進送出三十里之外，轎前鞠躬。
周學道又叫他到跟前吩咐道：「龍頭屬老成，本道看你的文字，火候到了，就在這科，一定發達。高中之後上京，我在京裡等你。」
㈡范進中舉
范進的家離城還有四十五里路，連夜回來，拜見母親。家裡住的是草屋，十分貧窮。他的妻子是集上胡屠戶的女兒。范進進學回來，母親妻子，俱各歡喜，正待作飯，只見他丈人胡屠戶，手裡拿著一副大腸和一瓶酒，走了進來。范進向他作揖，坐下。
胡屠戶道：「算我倒運，把個女兒嫁與你這現世寳窮鬼，歷年以來，也不知連累了我多少，如今不知是我積了什麼德，携帶你中了個秀才相公，我所以帶個酒來賀你。」范進唯唯連聲，叫妻子把腸子煮了，燙起酒來，就在門前茅草棚下坐著；母親自和媳婦在厨下作飯。
胡屠戶又敎訓女婿道：「你如今旣中了相公，凡事都要立起個體統來，比如我這一行同行的，都是些正經有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們跟前裝大？若是家門口這些種田的，扒糞的，不過是普通百姓，你若是用他們拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學校規矩，連我臉上都無光了。你是個爛忠厚沒用的人，所以這些事我不得不敎導你，免得惹人笑話。」
范進道：「岳父敎訓的是。」胡屠戶喚道：「親家母也來坐下吃飯，老人家每天小菜飯，想也難過。我女兒也來吃些，自從進了你家門，這十幾年，不知豬油可曾吃過兩三回哩？可憐！可憐！」說罷，婆媳兩個都坐著吃飯。胡屠戶吃得醉醺醺的，這裡母子兩個，千恩萬謝，屠戶橫披著衣服，腆（ㄊㄧㄢˇ）○2著肚子去了。
第二天起，范進少不得要拜拜鄉鄰，魏好古又約了一班同案中的秀才，彼此來往。到了六月，同案的人約范進一齊去參加舉人考試。
范進沒有旅費，走去跟丈人商量，被胡屠戶一口吐沫吐到臉上，駡了個狗血噴頭道：「莫作你的春秋大夢！只中了一個相公，就癩蛤蟆想吃起天鵝肉來！我聽人說，就是中相公時，也不是你的文章，還是宗師看到你老，不過意，施捨與你的！如今癡心就想中起舉老爺來，這些中老爺的，都是天上的文曲星○3；你不看見城裡張府上那些老爺，都有萬貫家財，一個個方面大耳。像你這尖嘴猴腮，就該撒把尿自己照照，不三不四，就想吃天鵝屁！趁早收了這心，明年等我替你找一處塾館，每年尋幾兩銀子，養活你那老不死的老娘和你老婆是正經！你問我借盤纏，我一天殺一個豬，還賺不得錢把銀子，都把與你去丟在水裡，叫我一家老小喝西北風？」
一頓夾七雜八，駡得范進不敢吭聲，辭了丈人回來，自己心裡想：「宗師說我火候已到。自古絕無場外的舉人，如不進去考他一考，如何能夠甘心？」和幾個同案的商議，瞞著丈人，到城裡去應試。出了場立刻回家，家裡已是餓了兩三天，被胡屠戶知道，又駡了一頓。
到了發榜的那天，家裡沒米下鍋，母親吩咐范進道：「我有一隻生蛋的母鷄，你快拿去集上賣了，買幾升米來煮飧粥吃。我已是餓得兩眼都看不見了！」范進慌忙抱鷄去賣。
去了沒多久，只聽得一陣鑼響，三匹馬闖將過來；那三個人下了馬，把馬拴在茅草棚上，叫道：「快請范老爺出來，恭喜高中了！」母親不知是什麼事，嚇得躲在屋裡；聽到是兒子中了，才敢伸出頭來，說道：「諸位請坐，小兒方纔出去了。」那些報錄人道：「原來是老太太。」大家簇擁著要喜錢。正在熱鬧，又是幾匹馬，二報、三報的也到了，擠了一屋的人，連茅草棚地下都坐滿了。
鄰居都來擠著看，老太太央求一個鄰居去尋范進。那鄰居飛奔到集上，一直尋到集東頭，看見范進抱著鷄，揷著個草標，一步一踱的，東張西望，在那裡尋人買。鄰居道：「范相公快些回去！恭喜你中了舉人，報喜的人在等著！」
范進以爲是哄他，只裝著沒聽見，低著頭往前走；鄰居見他不理，走上來就要奪他手裡的鷄。范進道：「你拿我的鷄作什麼？你又不買。」鄰居道：「你中了舉人，叫你快回家去打發報錄的人。」
范進道：「這位高鄰，你曉得我今天家裡沒有米，要賣這隻鷄去救命，爲什麼拿這種話來哄我？請不要開玩笑，你自己回去罷，莫要躭誤我賣鷄 。」鄰居見他不信，劈手把鷄奪了，摜在地下，一把拉了他回來。
報錄的見了道：「好了！新貴人回來了！」范進三兩步走進屋裡來，只見報帖已經升掛起來，上面寫著：「捷報貴府老爺范諱進高中廣東鄉試第七名亞元○4，京報連登黃甲。○5」
范進不看便罷，看了一遍，又念一遍，兩手一拍，笑了一聲道：「噫！好了！我中了！」說著，往後一跤跌倒，牙關咬緊，不醒人事。老太太慌了，忙將幾口開水灌了醒來；范進爬將起來，又拍著手大笑道：「噫！好了！我中了！」笑著就往門外飛跑，把報錄的和鄰居都嚇了一跳。范進跑了不多遠，一腳踹在泥塘裡，掙起來，頭髮都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水，眾人拉他不住，只見他拍著手笑著，一直走向集上去了。
眾人大眼望小眼，一齊道：「原來新貴人歡喜得瘋了！」老太太哭道：「怎麼這樣命苦，中了一個什麼舉人，就得了瘋病，這一瘋幾時才得好！」娘子胡氏道：「早上出去還是好好的，怎的就得了這樣的病，這卻如何是好？」眾鄰居勸道：「老太太不要心慌，我們如今且派兩個人跟定了范老爺；這裡大家去家裡拿些鷄蛋酒米來，先款待著報錄的老爺們，再作商量。」
當下眾鄰居有拿鷄蛋來的，有拿白酒來的，也有背了斗米來的，也有捉兩隻鷄來的，娘子哭哭啼啼，在厨下收拾齊了，擺在草棚下。鄰居又搬了些桌櫈，請報錄的坐著吃酒商議。
報錄的內中有一個道：「在下倒有一個主意，不知能不能行？」眾人問：「是什麼主意？」那人道：「范老爺平日可有最怕的人？他只因太歡喜了，痰湧上來，迷了心竅；如今只要他怕的這個人來打他一個嘴巴說：『報錄的話都是哄你的，你並沒有中。』他吃這一嚇，把痰吐了出來，就明白了。」眾人都拍手道：「這主意好得緊又妙得緊，范老爺最怕的，莫過於他的老丈人，肉案子上的胡老爹，快請胡老爹來！」
當下有一個人飛奔去請，半路上遇著胡屠戶，後面跟著個伙計，提著七八斤肉，四五千錢，正趕著來賀喜。進門見了老太太，老太太哭著告訴了一番。胡屠戶詫異道：「難道這樣的沒福氣！」外邊一片聲請胡老爹說話。胡屠戶把肉和錢交給女兒，走了出來；眾人把商量好的計劃告訴他。
胡屠戶作難道：「雖然是我的女婿，但如今他作了舉老爺，就是天上的星宿；天上的星宿是打不得的。我聽說打了天上的星宿，閻王就要掀去打一百鐵棍，發在十八層地獄，永不得翻身，我真是不敢作這樣的事。」
鄰居內一個尖酸的人說道：「算了罷！胡老爹！你每天殺豬，白刀子進紅刀子出，閻王已不知叫判官在簿子上記了你幾千條鐵棍，就是添上這一百棍，又打什麼要緊？說不定你救好了女婿的病，閻王敘功，從地獄裡把你提上第十七層來也未可知！」
報錄的人也勸胡屠戶，沒奈何只好作。屠戶被眾人說著推辭不了，只得連斟兩碗酒喝了，壯一壯膽，把小心眼收起，將平日裡兇惡樣子拿出來，捲一捲那油晃晃的衣袖，走上集去，鄰居五六個都跟著走。老太太趕出來叮囑：「親家，你只能嚇他一嚇，千萬莫把他打傷了！」眾鄰居道：「這個自然，用不著吩咐。」
來到集上，看見范進站在一個廟門口，披散著頭髮，滿臉汙泥，鞋子也掉了一隻，還在拍著掌，口裡叫道：「中了！中了！」胡屠戶兇神惡煞般走到跟前，駡一聲：「該死的畜生！你中了什麼？」一個耳光打過去，眾人忍不住笑；胡屠戶雖然大著膽打了一下，心裡倒底還是怕的，一隻手發起抖來，不敢打第二下。
范進被這一耳光打暈了，昏倒在地。眾鄰居一齊上前，替他抹胸口，捶背心，搞了半天，漸漸喘息過來，眼神明亮，不再瘋了。眾人扶起，借廟門口一個外郎科中○6姚駝子板櫈上坐著；胡屠戶站在一邊，不覺那隻打人的手隱隱地疼將起來。一看手巴掌仰著，再也彎不過來；心裡懊惱，想著果然是天上的文曲星打不得的，如今菩薩計較起來了！想著想著越疼得利害，連忙問郎中討了個膏藥貼著。
范進看著眾人，說道：「我怎麼坐在這裡？」又道：「我這半天昏昏沉沉，像在夢裡一般。」眾鄰居道：「老爺，恭喜高中了，剛才歡喜得引動了痰，現在好了。快請回家去打發報錄的人。」范進說道：「是了，我也記得是中的第七名。」一面綰了頭髮，向郎中借了一盆水來洗臉。一個鄰居早把那一隻鞋尋了來替他穿上。
范進看到丈人，老習慣還是怕他又要來駡。胡屠戶上前道：「賢婿老爺！剛才不是我敢大膽，是老太太的主意。」鄰居有一個人道：「胡老爹剛才這個嘴巴打得親切，范老爹洗臉，怕不要洗下半盆子豬油來！」又有一個道：「胡老爹，你這手，明天殺不得豬了。」
胡屠戶道：「我哪裡還會殺豬！有了我這位賢婿老爹，還怕後半世靠不著麼！我常說我的這個賢婿，才學又高，品貌又好；就是城裡頭那張府周府的老爺們，也沒有女婿這樣體面的相貌。你們不知道，得罪你們說，我小老兒這一雙眼睛，卻是認得人的！想著以前我小女在家裡，長到三十多歲，多少有錢的富戶要和我結親，我自己覺得女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個老爺，今天果然不錯！」說罷，哈哈大笑，眾人都笑將起來。
回家時范舉人先走，胡屠戶和鄰居跟在後面，屠戶見女婿衣裳後襟滾皺了許多，一路上低著頭替他扯了幾十回。到了家門，屠戶高聲叫道：「老爺回府了！」老太太迎出來，看到兒子不瘋了，喜從天降；問報錄的，已是家裡用屠戶送來的幾千錢打發他們去了。范進拜了母親，也拜謝丈人，胡屠戶再三不安道：「一點點錢，還不夠你賞人的哩！」
㈢名與利一「舉」齊來
范進又謝了鄰居，正待坐下，忽見一個體面的管家，手裡拿著大紅全帖，飛跑了進來道：「張老爺來拜新中的范老爺。」話一說完，轎子已到門口；胡屠戶連忙躲進女兒房裡，不敢出來，鄰居也各自散了。范進迎了出去，只見那張鄉紳下轎進來，頭戴紗帽，身穿葵花色員領○7，金帶皀靴。他就是舉人出身，作過一任知縣的張師陸，別號叫作靜齋。范進讓了進來，堂屋裡平磕了頭，分賓坐下。
張鄉紳先道：「世先生同在本鄉，一向有失親近。」范進道：「晚生久仰老先生，只是無緣，不曾拜會。」
張鄉紳提起范進中舉的房師，高要縣的湯知縣，就是張靜齋祖父的門生，兩人正是親切的世弟兄。眼睛四面望了一望，說道：「世先生果是清貧。」就隨從手裡拿過一封銀子來，說道：「小弟卻也無以爲敬，謹具賀儀五十兩，世先生權且收著，這華居其實住不得，將來賓客來往，很不方便；弟有空房一所，就在東門大街上，三進三間，雖不軒敞，也還乾淨，就送給世先生，搬去那裡住，早晚也好請敎。」
進再三推辭，張鄉紳急了道：「你我世弟兄，就如至親骨肉一般，若再推辭，那就是見外了。」；范進這纔把銀子收下，作揖謝了，又說了一會，打躬作別。
胡屠戶直等客人上了轎，纔敢走出堂屋來；范進把銀子交給妻子打開，一封封雪白的細絲錠子，包了兩錠遞給胡屠戶道：「方纔費老爹的心，拿了五千錢來，這六兩多銀子，老爹拿了去。」
屠戶把銀子握在手裡，緊緊地把拳頭舒過來道：「這個，你且收著，我原是賀你的，怎好又拿回去？」范進道：「眼見得我這裡還有這幾兩銀子，若用完了，再來向爹討來用。」
屠戶連忙把拳頭縮了回去，把銀子往腰裡揣，口裡說道：「也罷，你如今結識了這個張老爺，以後何愁沒有銀子用，他家的銀子，比皇帝家還多些，他家就是我賣肉的主顧，一年就是無事，肉也要用四五千斤。」又轉回頭來望著女兒說道：「我早上拿了錢來，你那該死的兄弟還不肯。我說：『姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門去給他用，這些錢送去，只怕姑老爺還不希罕哩。』如今果然被我說準了，我拿了銀子回家去，駡這死砍頭短命的奴才！」說了一會，千恩萬謝，低著頭笑瞇瞇的去了。
此後果然就有許多人來奉承范進，有送田產的，有送店房的，還有破落戶，兩口子來投身爲僕，圖蔭庇的，不過兩三個月，范進家奴僕、丫鬟都有了，錢米更是不消說；張鄉紳來催著搬家。搬進新房，唱戲、擺酒、請客，一連忙了三天。
㈣鄉紳新貴合作打秋風
到第四天，老太太起來吃過點心，走到第三進房子裡，看到范進的娘子胡氏，家常戴著銀絲髮髻，十月中旬，天氣還暖，她穿著天青緞套，官綠緞裙，正督率著家人、媳婦、丫鬟，洗碗盞杯箸。老太太看了，說道：「你們嫂嫂姑娘們要仔細些，這都是別人家的東西，不要弄壞了。」
家人、媳婦道：「老太太，哪那裡是別人的，都是妳老人家的。」老太太笑道：「我家怎的有這些東西？」
丫鬟和媳婦一齊都說道：「怎麼不是？不但這些東西是，就連我們這些人和這房子都是你老太太家的。」老太太聽了，把細磁碗盞和銀鑲的杯盤，逐件看了一遍，哈哈大笑道：「這都是我的了！」大笑一聲，往後跌倒，痰湧上來，不醒人事。
慌得范府連忙延醫診治，一連請了幾個醫生，都說病已不治，挨到黃昏，老太太奄奄一息，歸天去了。
范家大辦喪事，大門上掛了白布球、新貼的廳聯，都用白紙糊了。滿城縉紳，都來弔唁。范進請了同案的魏好古，穿著衣巾，在前廳陪客；胡老爹上不了臺盤○8，只好在厨房裡，或是女兒房裡，幫著量白布，秤肉，亂竄。
等到二七過了，范舉人念舊，拿了幾兩銀子，交與胡屠戶，托他仍去集上庵裡，請平日熟悉的和尚作頭，約大寺八眾僧人來念經，拜梁皇懺，放焰火，追薦老太太。
屠戶拿著銀子來集上庵裡的滕和尚家，恰好大寺裡的僧官慧敏也在，這僧官因爲有田就在左近，所以常來這庵裡。見面就說：「老爹這幾天一定都在女婿家忙著，沒見來集上作生意。」
胡屠戶道：「可不是麼！自從親家母不幸去世，滿城鄉紳，那一個不來，就是我主顧張老爺周老爺在招呼著，大長日子，坐著無聊，只拉著我說閑話，陪著喝酒吃飯。見了客來，又要打躬作揖，累得不得了。我是個閑散慣了的人，不耐煩作這些事，想要躲著些，我小婿倒是不會見怪，只怕縉紳老爺們誤會了，會怪我這至親的不會幫忙。」說著就把要請僧人作齋的事說了，和尚聽了，屁滾尿流，連忙轉托僧官就去約眾準備。
僧官進城，遇到他的佃戶何美之，約去家裡款待，何美之夫婦兩個作陪，僧官熱了，脫了件衣服，敞開懷，凸出肚子，黑津津的一頭一臉肥油，三個人正吃得高興，不想被一羣光棍探知，衝了進來說道：「好快活，和尚婦人，大青天白日裡調情！好一個僧官老爺，知法犯法？」不由分說，拿條草繩，把精赤條條的和尚同婦人一齊捆了，送去南海縣，等候知縣出堂報狀。
和尚悄悄叫人送信給范府，范舉人因母親作佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，立刻拿帖子向知縣說了。知縣差班頭把和尚放了，女人交給丈夫領回家去；一班光棍扣著待審，光棍們慌了，求張鄉紳拿帖子到知縣處說情，知縣也准了，早堂時駡了幾句，一齊趕了出去。和尚和光棍們全都倒楣，在衙門口用了幾十兩銀子。
范府作佛事的時候，僧官跟一個和尚說張鄉紳的劣跡：「想起我前日裡的一番是非，那裡是什麼光棍，就是他的佃戶，商議定了，作鬼作神來捉弄我。也不過是要費掉我幾兩銀子，好逼我把屋後一塊田賣與他。壞心害人反害自身，落得縣裡太爺要打他的莊戶，這才慌了老著臉拿帖子去說情，惹得縣太爺不喜歡。」又說張鄉紳沒脊骨的事好多，硬替外甥女作主許給魏好古，其實魏好古文章不通，前日裡替范府作薦亡疏，僧官拿給人看，說是一篇疏裡就寫別了三個字。
七七之期已過，張靜齋來候問，談起范母安葬，范進坦陳費用不敷，張靜齋說道：「守孝自是正理，但世先生爲安葬大事，也要到外邊去設法使用，不必拘泥。現今高中之後，還不曾到貴老師處問候，高要地方肥美，或可秋風○9一二，弟意也要去候敝世叔，何不同行，一路舟車費用由弟措辦，不須世先生費心。」范舉人道：「極承老先生厚愛，但不知大禮上能不能行？」張靜齋道：「就是禮，也有權宜，想來沒什麼行不得的。」
鄉紳舉人，結伴同去高要縣湯知縣處打秋風，進了高要城，正巧知縣下鄉去了，兩位只得在一處關帝廟裡坐下。正坐著吃茶，外面走進一個人來，方巾闊服，粉底皀靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮鬍子，主動來問那一位是張老先生？那一位是范老先生？兩人各自道了姓名，那人道：「賤姓嚴，舍下就在附近，去年宗師案臨，僥倖列爲歲薦升爲貢生○10，與我本縣湯太爺是極好的相與。二位老先生，想必都是年家故舊？」二位各說了年誼師生，嚴貢生不勝欽敬，連忙吩咐家人，酒食招待，請二位先生上席，斟酒奉過來，說道：「本該請二位老先生降臨寒舍，一來蝸居恐怕不尊，二來就要進衙門的，要避嫌疑；就此備些粗碟，休嫌輕慢。」
張、范兩位恐怕臉紅，不敢多用，吃了半杯酒放下。嚴貢生道：「湯父母爲人廉靜慈祥，真是本縣一縣之福。」張靜齋道：「敝世叔也還有些善政麼？」嚴貢生道：「老先生，人生萬事都是個緣法，真個勉强不來的！湯父母到任的那天，全縣縉紳搭了個綵棚在十里牌迎接，小弟站在綵棚門口，等著鑼、旗、傘、扇、吹鼓手、衙役，一隊隊都過去了。轎子將到，遠遠望見湯父母兩朵高眉毛，一個大鼻梁，方面大耳，我心裡就曉得這是一位慈祥君子。卻又奇怪，幾十個人在那裡迎接，湯父母轎子裡的兩隻眼睛只看著小弟一個人。那時有個朋友，同小弟並站著，他把眼睛望一望老父母，又把眼望望小弟，悄悄問我是否先前認得這位父母官，小弟從實說以前不識。他就癡心，只以爲湯父母看的是他，連忙搶上幾步，意思要湯父母問他什麼。想不到老父母下了轎，同眾人打躬，倒把眼望了別處，這纔曉得剛才不是看他，把他羞得不得了。
第二天，小弟到衙門謁見，老父母諸事忙作一團，卻連忙擱下諸事，叫請小弟進去談，換了兩遍茶，就像相交過幾十年的一般。」張鄉紳道：「總是因爲你先生爲人有品望，所以敝世叔相敬；近來想必還是時時請敎？」嚴貢生道：「後來倒也不常進衙門去。實不相瞞，小弟爲人率真，在鄉里間從不占人一點便宜，所以蒙歷來的縣太爺相愛；湯父母雖是不大喜歡會客，卻也凡事心照。就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進去，細細問他，著實關切。」
范舉人道：「我這老師看文章是法眼，旣然賞鑒令郎，一定就是英才。可賀！」嚴貢生道：「豈敢！豈敢！」又道：「我們這高要縣是廣東出名的縣，一年之中，錢糧、耗羨○11、花布、牛、驛、漁船、田房稅，不下萬金。」又用在在桌上畫著，低聲說道：「像湯父母這個作法，不過八千金；前任潘父母作的時候，實有萬金。他還有些枝葉，還用得著我們幾個要緊的人。」
說著，恐怕被人聽見，把頭扭轉來望門外；一個蓬頭赤足的小使，走了進來，望看他道：「老爺！家裡請你回去。」嚴貢生道：「回去作什麼？」小廝道：「早上關的那口豬，那人來討了，在家裡吵著哩。」
嚴貢生道：「他要豬，拿錢來。」小廝道：「他說豬是他的。」嚴貢生道：「我知道了，你先去罷，我就來。」小廝又不肯去。張范二位道：「旣然府上有事，老先生就請回罷。」嚴貢生道：「二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的……。」
話未說完，聽得一聲鑼響，知縣回衙，張范兩位整一整衣帽，叫管家拿了帖子，向嚴貢生謝了，來到宅門，投帖進去。知縣湯奉接了帖子，一個寫「世侄張師陸」，一個寫「門生范進」。湯知縣心裡沉吟道：「張世兄屢次來打秋風，甚是可厭。但這回同著我新中的門生來見，不便拒絕。」吩咐快請。
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