北宋宣和三年，清明。
一隻船，如一枚重重的棋子，落向大宋的棋盤。
天下局勢隨之而變⋯⋯
．引子 客船消失⋯⋯
欲問大宋興衰，先數汴河船帆。
大宋貨運主要靠水路，若說汴京是天下的頭腦，汴河便是喉管。它斜貫京城，西接黃河，東連淮泗，向南直通長江，天下財貨十之五六都由汴河輸送至汴京。大宋定都於汴梁，正是為此。汴河上客貨船常年不絕，白帆如翼，船槳翔舞，每天輸送財貨數以億計。尤其是開春以後，河水初漲，東風借力，往來船隻時常擠滿河面，騰讓不開。但自從去年底方臘在東南造反，來汴京的船隻大減，今天水面上空出不少。
不過，片雲難掩晴空，東南再亂，也止不住汴京人的賞春興頭，何況今天是清明，城裡大半人家都出城掃墓踏青，汴河兩岸仍舊人頭如蟻，聲喧如蜂。加之一河春水漾漾東流，兩岸新柳淡淡籠煙，景致仍舊鮮明活暖。
汴河北岸有家章七郎酒棧，臨河欄邊坐著個微胖的中年男子，名叫古德信，他是樞密院北面房令史，在這裡等人。由於心裡有事，他無心觀賞這河景，手指不住叩著木欄。
這時太陽升至正頭頂，已到正午，古德信扭頭向外望去，見自己的親隨甘亮正在和店主攀談，便問道：「如何？」甘亮二十來歲，身穿青緞長袍，細眉細眼，簡練乾淨。他雖在說話，卻不時望著西邊虹橋方向，聽到問話，忙答道：「仍不見人。要不要卑職過去看看？」古德信答道：「不必。」
甘亮仍繼續望著，卻見斜對岸人群中隱約一個矮胖身影，提著件東西正要上虹橋，再一看，是古德信老友顧震的親隨萬福，他忙道：「萬福倒是來了。」
古德信正要答言，虹橋那邊忽然傳來一陣叫嚷，聲氣似乎很緊急，他不由得站起身，探出半截身子向虹橋那邊望去，見橋上許多人都趴在橋欄上，全都望著橋下一隻客船，紛紛揮臂叫嚷。再看那隻客船，正要穿過虹橋，桅杆卻高過橋樑大半截，眼看就要撞到橋樑。古德信心裡一驚，忍不住說了聲：「不好！」
對岸一隻小篷船上，有一對船家夫妻。男的叫魯膀子，女的叫阿蔥。阿蔥正在淘米，聽到叫嚷，怕漏了米，並不理睬，自顧自繼續小心傾倒米盆裡的水。魯膀子卻天生好事，一抬頭，看到那船的桅杆還不放下，甩開腿就往虹橋那邊奔去，前面岸邊泊著隻長篷客船，魯膀子縱身跳上了船篷，揮著臂膀，大聲朝那隻客船喊道：「桅杆！放倒桅杆！」
聽到四周叫喊，那隻客船上的人才發覺，幾個船工先後跳上頂篷。那船的桅杆根部有軸，嵌套於桅座上，用插銷固定，可以拉起放倒，稱為「眠桅」。一個船夫慌忙拔開插銷，其他幾個抓住牽繩，一起拉倒桅杆。但春天水漲，水流很急，其他船工又慌了神，稍一耽擱，船頭便被水流沖偏，船身也跟著橫了過來。
魯膀子又在這邊繼續叫喊：「穩住舵！快划槳！」
其實四處人都在叫喊，只有他自己才聽得清自己在喊什麼。魯膀子卻顧不得這些，常日小心伺候船客，難得大聲說話，這種時候，熱心出出力，喊喊很痛快。
他見那船上有個身穿褐色錦衣的人也爬上了頂篷，應該是船主，那船主揮臂大聲呼喝起來，下面船工這才隨著他一齊喊起號子，拼力划槳，「呼嗨呼嗨！呼嗨呼嗨！」船身漸漸穩住，但船頭卻難以回轉。魯膀子又叫道：「縴夫！縴夫！」
那船上的人似乎聽到他的喊聲，有兩個漢子急忙跳下船，飛快奔上橋頭，從橋面拋下繩子，下面船夫接住拽緊，橋上幾個路人也出手相助，上下一起用力，死命拉拽，船頭才終於調正。
虹橋上，萬福提著一壺酒，剛走到橋頂就聽見叫嚷，他忙趴到右邊橋欄去看，見下麵一隻客船遇險，也不由得替它憂急起來。船上二三十個人全都在拼力喊號子划槳。萬福見一個婦人帶著一個五六歲大的孩童，竟也爬到頂篷上。婦人慌得失了張致，不停望著四周叫喊，又不時搖著身邊孩童的手，後來竟將孩子抱起來，不住向橋上的人指著自己孩子，似乎是在求救，但船篷頂距橋樑至少有兩人高，根本無法將那孩子接上來。萬福有些著惱：這個做娘的，這種時候帶孩子到頂篷上做什麼，萬一跌倒摔進水裡可怎麼是好？就算那船被沖得倒轉了，也不是什麼大事，好好留在艙裡，根本不會有什麼危險。
幸而那船終於掉回船頭，緩緩駛進橋洞，萬福才松了口氣，繼續向對岸走去。才走了幾步，卻聽見岸邊又有人嚷起來：「鹽！鹽！」再看岸邊的人，都指著橋底下驚喊。
他正在納悶，鼻子裡嗅到一股香氣，像是木樨之香。聽人們又在喊「著火啦！」隨後便看到橋東邊升起一陣煙霧，他這才明白人們喊的是「煙」。橋上的人又都奔到另一邊橋欄，他也擠進去向下望，那隻客船半截已經駛出橋洞，船上竟然煙霧騰騰，漸漸將船身罩住，只能依稀看到頂篷有人影晃動。煙霧中並不見有火苗，再細看，那煙霧也似乎並不是船板著火的煙氣，更像是水蒸的霧氣，而且並不是一處冒煙，船頭、船側、船頂、船尾，處處氣霧蒸騰，整艘船像是一隻沸水上的大蒸籠。
氣霧漫上橋樑，香氣也越來越濃，直沖鼻竇，馥鬱透腦。萬福覺著有些心神迷眩。他身邊兩個人更是如同被酒熏醉，竟然閉起眼，咧嘴傻笑，一個甚至揮起臂膀，像是要舞蹈一般。
氣霧迎面飄過，萬福眼睛有些酸刺，淚水隨即湧出，迷蒙中，只見那船已駛過虹橋，氣霧越蒸越多，船上人與物全都隱跡不見。水面上，唯見一大團白霧，滾滾向前。
虹橋上游不遠處，北岸泊著兩隻船。前面一隻是新船，漆著鮮亮紅漆，船簷一圈掛著彩簾，下了錨停在水中，離岸有一段距離。後面一隻則是客貨兩用的舊船，緊靠岸泊著。三個船工正躺坐在船頂涼棚下閒聊午休，聽到叫嚷，都向虹橋那邊望去，見一隻船煙霧騰騰穿過橋洞，向自己這邊駛過來，三人驚得都坐直了身子。
那船通體都被煙霧罩住，看不到船上人影，只聞到一股濃郁香氣。那船一路疾馳，不多久就駛到近前，卻仍不減速，竟直直沖向前邊那隻新船！
三人全都爬起身，朝前面那隻新客船大聲叫嚷：「喂！要撞船啦！」
然而那新船的窗戶全都關著，方才還聽到裡面男男女女在說笑唱歌，現在卻聽不到任何聲響，也不見有人出來。三人繼續大叫，新船上卻仍然毫無回應。這時，那隻煙霧船已駛過三人面前，相距只有幾尺之遙，一陣煙霧撲面而來，濃香貫腦，眼淚頓時被激出，想咳嗽又咳不出，只覺得胸悶神眩。淚水混著煙霧，再看不清東西，只聽到木板擠撞的吱吱咯咯聲。
岸上有家老樂清茶坊，臨河的桌邊坐著兩個人，一個是年輕店主樂致和，另一個中年儒士叫簡莊，兩人聽到吵嚷，一齊向外望去，見河面上橫著一大團煙柱向這邊沖過來，滾滾煙霧中，只隱約露出一些船影。兩人眼睜睜看著它撞向新船，都忍不住低低驚呼了一聲。
然而——當兩船相撞，前面那隻新船劇烈晃動，後面那隻客船雖然停住，卻仍舊霧氣蒸騰，那霧氣將新船尾也一起罩住。而且，霧氣竟像是被新船吸食了一般，不斷收縮，霧中那客船卻始終未露出身影。
霧氣漸漸越縮越短，不多時，只剩新船尾部一團。
而霧中那隻客船，竟憑空消失！
河面上只剩那隻新船，仍在不住晃動，船尾仍罩著一團煙霧⋯⋯
兩人睜大了眼睛，啞了一樣。正在吃驚，那團霧中忽然飄出一個身影！
很快，那身影飄離白霧，在水面順流滑行，漂向虹橋。兩人這才看清，那身影似乎是位道士，白色道袍，白色道冠，一領白色大氅，迎風翻飛。他身後，竟有兩個小童並肩而立，也是小白冠，小白袍。
萬福一直擠在虹橋上驚望著，看到那隻客船竟憑空消失，做夢一般，不敢相信自己眼睛。等看到霧氣中飄出人影，更是驚得張大了嘴。
橋上、兩岸的人紛紛叫起來：「神仙！神仙降世啦！」
半晌，萬福才發覺，那「神仙」並不是漂在水上，他腳底下有一大張白氈布，氈布似是鋪在一張木筏上。「神仙」很快漂到虹橋下，萬福睜大眼睛細看，只見那人身形豐腴，銀髮銀髯，面色紅潤，頭戴銀蓮華冠，身穿素錦道袍，腰圍鑲銀玉帶，肩披雪白道氅，足蹬一雙繡銀雲履。他挺身而立，大袖迎風鼓蕩，白氅飄舞翻飛，仙風絕俗，颯然出塵。
他身後那兩個小童，都穿銀白小道服，玉琢一樣，玲瓏可愛。每人提著一隻銀絲花籃，籃裡盛滿了花，紅如胭脂，異常醒目。兩個小童不停伸手抓起籃中花朵，隨行隨撒，水面上，紅瓣不斷飄飛。
萬福如同跌入夢境，恍恍惚惚，嘴角竟流下口涎。
很快，白氈漂過虹橋橋洞，順流向東而下。身邊眾人鬧嚷著又紛紛追到東邊橋欄，萬福這也才回過神，忙擦掉嘴角口水，轉身也趕了過去。但人太多，他身形矮胖，行動又慢，還得護著手裡的酒罈，費力扒拉踮腳，才勉強看到一點影子，過了片刻，靠裡面的人喊起來：「天書！天書！」他卻什麼都看不到，更是急得不得了。
甘亮剛才就急急趕到虹橋邊，但橋上已經擠滿了人，他只能在橋根踮著腳張望，煙霧中飄出人影后，人們嚷成一團，有的竟跪倒在地上，叩拜祈禱起來。甘亮雖然不信神仙，也驚得眉毛直跳。
那白衣道士順流漂過虹橋，甘亮腿快，忙沿岸追了下去。見那白衣道人在水面上張開雙臂，上下揮動，如一隻白鶴淩風而舞。白氈後忽然展開一匹銀帛，銀帛在水上越展越長，足有一丈多長，兩尺多寬，帛上似乎有幾個泥金大篆字。但甘亮離得遠，銀帛又在水面漂翻不定，只看到第一個字似乎是「天」字。
白衣道士越飄越遠，只留下那幅銀帛在水面上漂浮⋯⋯
．木篇 八子案
．第一章 羽客、天書
子不語怪、力、亂、神。
——《論語》
汴河從汴京城南斜穿而過，沿河一條長街叫汴河大街，橫貫全城。進東水門不遠，一條南北縱向小街，是香染街。兩街交會的東北街角有一家小食店，是查老兒雜燠店，店頭坐著一個濃髯、鼓眼的說書人，正在講史，店週邊了十幾個人。
其中有個年輕男子，叫趙墨兒，剛剛年滿二十，目光清潤，性情溫善，略有些靦腆。站在人群裡，如一卷細韌竹紙，靜待筆墨。
他剛剛送嫂嫂去近旁趙太丞醫鋪，給小侄兒看病。他先回轉來，見旁邊在說書，認得那說書人是彭嘴兒，便也湊過去聽了幾句。彭嘴兒向來喜歡信嘴海說，現在又開始編扯東漢末年張角黃巾的故事，又造出些神魔鬼怪的事蹟來：「那天公將軍張角，生下來時，狂風大作，雷聲滾滾，頭頂生了一根三寸肉瘤，剛巧有個異人路過，認得那是龍角⋯⋯」
旁邊一人忽然插了句：「現今東南鬧事的方臘，和這張角倒有些像呢。」
另一人道：「果然有些像，張角當年鬧得天下大亂，覆滅了漢朝。如今方臘才起事幾個月，就已經攻下了江浙二十幾個州郡。童貫率大軍去剿，至今還奈何不了。對了，那張角後來怎麼樣了？」
彭嘴兒笑道：「被曹操滅了，諸位聽我慢慢道來⋯⋯」
第一個人又插話：「童貫和曹操也像！」
又有個人道：「這兩位可不像，曹操能生出曹丕、曹植，那童貫這輩子都是童子身。」
眾人一起哄笑起來，紛紛評點調笑起朝中那些大臣陰私醜事，繼而又爭執起東南局勢、遼金戰事，早忘了聽彭嘴兒說黃巾軍。看彭嘴兒坐在那裡哭不是、笑不是，墨兒忍不住笑起來。京城便是這樣，似乎人人都是皇城密使，朝野上下，京城內外，無事不知，無理不通。又似人人都是說書人，一張嘴，就天上地下、古往今來，沒有個窮盡，把正經說書人擠得沒地兒站腳。
墨兒回頭望向街對角涼棚下自家的書訟攤，哥哥趙不尤已坐了下來，來了兩位客人。他忙摸了幾個銅錢，投到彭嘴兒身邊的粗瓷碗裡，轉身回去了。
趙不尤年方而立，身形魁梧，眉如墨刀，似黃庭堅《松風閣》詩帖中的雄健兩撇。從左額到右頰，斜斜一道傷疤，讓他的臉乍看起來，十分猛厲。
此刻，趙不尤端坐在桌邊，正在聽對面一個青年男子說話。墨兒認得，那人姓梁，是個刀鑷手，專門替人理髮修眉，因鼻樑生得有些歪，人都叫他「梁歪七」。另有個男子陪坐在他身邊，姓胡，扁胖臉，常日出入宅院，替人跑腿幫閒，說合交易，這一行當的人當時被稱為「涉兒」。兩人常在一處。
只要趙不尤接待訟客，總有人圍過來旁聽，甚而比彭嘴兒更討人氣。這時已有好幾個人湊了過來。
梁歪七用右手捂著左臂，苦著臉，正在述說原委：「我上那人家裡給他修完了面，他不給錢，我爭了兩句，他抓起我的剃刀，就朝我脖頸割過來，我想躲，沒躲贏，被他一刀割在了臂膀上⋯⋯」
胡涉兒在旁邊重重點頭：「對！幸而我正好進去，全被我看見了，看得真真的！那廝好不兇惡，不給錢，還連罵帶踢，要殺人，現在人證、物證都在，趙判官好好幫阿七寫張訟狀，得狠狠懲治懲治這惡徒！」
趙不尤像往常一樣，注視著兩人，只聽，不說話。他的目光沉黑，很多人都怕和他對視。這時，墨兒見哥哥眼中隱隱射出一陣寒意，有些納悶。而梁歪七和胡涉兒兩人一碰到趙不尤目光，都很快閃開，一個斜望著桌角，一個眼珠轉個不停。
趙不尤聽完後，略一沉思，望向梁歪七的左臂：「我看看傷處。」
梁歪七用右手費力解開衣帶，胡涉兒忙站起來，幫他脫掉裡外兩層衣袖，露出臂膀來，左臂上紮了一圈白布，布上浸著血。趙不尤起身湊近，輕輕揭開白布邊緣。墨兒也忙過去一起查看，臂膀上果然有一道斜長傷口，雖然敷了藥，但仍看得出來傷口情狀，從臂膀外側，一直延到內側，由深而淺，劃破了臂圍的小半圈。
看過傷口，墨兒不由得望向哥哥，趙不尤也正望向他，兩人目光相遇，會心一笑。
胡涉兒在旁邊又大聲補充道：「是斜對面梅大夫替他醫的傷。我陪阿七去的，梅大夫也是個證人。」
趙不尤問道：「割傷後立即去醫治的？」
梁歪七才點了點頭，胡涉兒便搶著道：「一條膀子看著就要廢了，怎麼敢耽擱？」
趙不尤神色忽變，直視梁歪七，目光威嚴，沉聲道：「回去！莫生事。」
「嗯？」梁歪七和胡涉兒都一愣。
胡涉兒大聲問道：「趙判官，你這話是怎麼說？」
趙不尤並不答言，轉頭望向墨兒：「你來告訴他們。」
「我？」墨兒知道哥哥想考較自己，對此事他心裡已經大致明白，只是生性靦腆，當著這麼多人有些難為情。
「不怕，儘管說。」趙不尤鼓勵道。
墨兒輕聲清了下嗓子，才對梁歪七道：「這傷口是你自己割出來的。」
「你胡說什麼？」梁歪七沒答言，胡涉兒已經跳起身大聲嚷道。
墨兒驚了一跳，忙望向哥哥。趙不尤沉聲喝道：「坐下，聽他講！」
胡涉兒眼珠翻了兩下，悻悻坐了回去。
墨兒在心裡默默梳理了一下，又清了下嗓子，才開口對梁歪七道：「有三條證據可證明你說謊。第一，你要告人，卻聲音低弱，不敢抬頭直視我哥哥，定是由於心虛⋯⋯」
胡涉兒嚷起來：「他生來就這個膽小樣兒，不成嗎？」
趙不尤又喝道：「莫嚷！好生聽！」
胡涉兒只得閉嘴。
墨兒接著道：「第二，若是對面的人手執剃刀，誤割到你的臂膀，一般只是一劃而過。但你臂上的刀傷，起刀處深，收刀處淺，定是自己去割，下手時咬牙狠心用力，所以深，刀劃下去後，受不了痛，所以收刀時淺⋯⋯」
「割道口子哪有這麼些說法？」胡涉兒嘴裡咕噥著，聲氣明顯弱了許多。梁歪七更是面色灰白。趙不尤則笑著點了點頭。
墨兒繼續道：「第三，還有個最大的漏洞——衣袖。你上門去給人修面，必定是穿著衣裳，這季節不會光著臂膀。那人用剃刀割你，自然會先割破衣袖。你說被割傷後立即去醫治了，自然沒工夫去換衣服，然而你的衣袖——」
梁歪七剛將袖子套好，左臂衣袖雖滲出血跡，卻沒有破口。胡涉兒猛地跳起身，一腳將梁歪七踢翻在地，恨恨罵道：「賊歪七！平白讓俺受一場黴氣，呸！」說罷轉身就走了。梁歪七費力爬起來，頭也不抬，也拔腿快步逃開了。
旁邊圍觀的，全都笑起來。其中一人笑得格外洪亮：「哈哈，趙大判官又幫我省了一樁麻煩！」
墨兒回頭一看，是哥哥的老友顧震。現任開封府左軍巡使，主掌京城爭鬥、糾察之事。顧震四十來歲，鷹眼鷹鼻，斜插一對眉毛，長相有些凶鷙，平日行事也和猛禽一般。今天他身著便服，看來是出城閒逛。
墨兒忙躬身作揖，顧震笑著在墨兒肩上拍了一把，贊道：「京城又多了個後生訟師，好！」
墨兒忙笑著謙道：「顧大哥過獎。」
趙不尤也已站起身，笑著叉手：「老顧。」
顧震笑道：「古德信在章七郎酒棧訂了一桌酒菜，走，今天清明，去痛快喝兩杯！老古應該已經在那裡等著了。」
「不巧，簡莊先生已先約了我。」
「那竹竿夫子？哈哈，那你就去談經論道吧，我和古德信大酒大肉去——」
顧震話未說完，一個矮胖的人從東邊急急跑過來，是顧震的親隨萬福，他一眼看到顧震，幾步奔到跟前，氣喘吁吁道：「大人，虹橋那邊出大事了！」
「什麼大事？」
「有隻客船憑空不見了，有個仙人降凡了，還有一大幅天書⋯⋯」
「什麼烏糟糟的？」顧震皺起眉頭，向東邊望去，隱約能聽到叫嚷聲，「嗐！看來這假又休不成了，不尤，到時候恐怕又得勞煩你了。」
「若有用處，儘管說。」
「那我先去看看。」顧震一叉手，帶著萬福一齊向城外走去。
「爹！」
墨兒正和哥哥趙不尤望著城外疑惑，忽然聽到一個幼兒叫喚。
是嫂嫂溫悅，抱著琥兒，和瓣兒一起緩步走過街來。墨兒忙迎過去，從嫂嫂懷裡接過小侄子，琥兒剛過三歲，半耷著眼皮，沒了精神。
溫悅身穿月白窄袖對襟長褙子，淺青襦裙，人如其名，溫婉和悅，如同夏夜清風淡雲間的月。墨兒從未見她冷過臉、惱過誰。嫂嫂和哥哥站在一起時，兩人看著既懸殊，又異樣相襯，似一幅墨石幽蘭圖。
瓣兒和墨兒是一對孿生兄妹，瓣兒眼波清亮，嬌小面龐上嬌翹的小鼻頭，穿著深綠錦邊的淺綠無袖褙子，粉白衫兒，鮮綠羅旋裙，如綠葉襯著一朵白茉莉。
趙不尤伸手摸了摸琥兒的額頭：「還有些燙。是我不好，不該忙著趕路。」
寒食清明，宗室子弟都去祭祀祖陵，趙不尤是太宗皇帝六世孫，前天帶著琥兒趕到太宗永熙陵，祭祀罷後，他不喜和眾人一起慢騰騰坐車輿，自己抱著琥兒，騎馬先趕了回來。琥兒第一次騎馬，一路歡叫，回來卻嚷頭痛。
溫悅道：「趙太丞說不打緊，只是受了點小風寒，吃幾丸藥就好了。」
琥兒撅起小嘴：「我不吃藥。」
瓣兒逗道：「琥兒又有什麼高見了？」
琥兒病怏怏地說：「藥是偷的。」
眾人都一愣，瓣兒笑道：「剛才我明明付了藥錢呀。」
琥兒奶聲奶氣道：「姑姑不是常念——『嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心』？」
大家一聽，全都笑起來。
說笑了一陣，趙不尤讓墨兒去對街梁家鞍馬店雇了頂轎子，送溫悅、瓣兒和琥兒回去。
轎子走後，兩人又坐回到書訟攤，不到一個時辰，又接了三樁案子。
兩樁仍是無理興訟，當即說破勸回，一樁關涉到宅界紛爭，須得交官府裁斷，要寫訟狀。墨兒雖不愛說話，寫訟狀卻已是熟手，仍由他執筆。他照規矩，先用朱筆蘸了朱砂汁，在卷首寫下所訟事目，而後換墨筆，寫明所訟因由，不到一盞茶工夫，便揮筆而就。
趙不尤流覽一遍，簡練清晰，有理有據。官府明定，訴狀正文不得超過二百字，墨兒只用了一百六十字便將事由說清，自己來寫，也不過如此。趙不尤不由得贊了聲好，從袋中取出官授木印，在年月日前蓋了印，印文是：「文莊坊居住寫狀鈔人趙不尤官押」。
那人拿了訟狀，連聲道謝，雖然不甚富裕，卻也取出一整吊錢來答謝。墨兒忙告訴他，官府還在休假，得過兩三天才能去申報立案。等贏了官司，再一起付錢不遲，況且這案子不大，要不了這許多錢。那人這才收好錢，連口稱謝，拜別而去。
看時候差不多了，趙不尤讓墨兒收拾筆墨，一起出城去赴簡莊之約。
今天一氣辦妥了四樁訟案，墨兒看起來很是暢懷，走起路來腳步都輕快很多。迎面走來幾個身穿白色襴衫的太學生，趙不尤想起明天是殿試日，便問墨兒：「你還是不打算去應考科舉？」
墨兒點點頭，微微一笑：「我就跟著哥哥，替人寫訟狀，這樣很好。」
趙不尤略想了想，才開口道：「人固然不能利慾薰心，但也不必刻意清高。前日我讀《韓非子》，見他論『勢』，有段話說得很有道理，『有才而無勢，雖賢，不能制不肖』。我大宋，其他不敢誇口，但這科舉取士之法，卻是遠勝前代。真正做到了取士不問家世，哪怕寒門小戶、農家之子，只要用心向學，都有望博得一第，施展抱負才幹。我想，孔子若生在當今，恐怕也會全力應考——」
不能參加科舉，無法為國效力，曾是趙不尤心頭一大憾。
宋代開國以來，鑒於歷代皇親國戚篡權奪位之亂，故而不許宗室子弟參科舉、任官職，只能在宗室學校就學，學成也只授予虛銜，不任實職。趙不尤自幼好武，曾中過宗學武舉魁首，卻也只得了個「武功郎」的虛銜。近年來，宗室限令松了一些，有個別宗室子弟文行優異，被任了官職。趙不尤也轉而習文，不過，當初武舉比試兵器時，他臉上受了傷，留下道疤，形貌不雅，即便能參加科舉，也觸了「廢疾者」禁考之限。
最近幾年，他才對此漸漸釋懷。墨兒並非他親弟弟，只是義弟，並沒有這科舉限制。
墨兒卻微笑著說：「我不是要清高。哥哥不是也說，如今世道不正，朝廷被蔡京、童貫、王黼、梁師成等人把持，公門變作了私門，忠直之人，在朝廷難以立足。哥哥雖然做不了官，但這些年平息過多少紛爭冤仇，還不是一樣在行善濟世？」
趙不尤微微一笑，心想，墨兒不善爭競，若在仁宗朝，或許能有番作為，當今之世，不去仕途也好。何況朝廷現今官職冗濫，上屆進士選出已經三年了，大半卻都還在待缺，就算考中，也未必能得一個實職。
兩人說著話，才出東水門，就見萬福挪著胖身軀，氣喘吁吁奔了過來：「趙將軍，我家大人請你過去幫忙查看。」
當年，趙不尤參加宗學武試，按例馬上射八鬥力弓即為一等，趙不尤卻能騎射一石硬弓，當時箭靶掛在一株粗柳上，趙不尤一箭射出，不但中的，而且射穿了牛皮箭靶，箭杆貫透樹身，箭尖鑽出樹背。那日天子也來觀試，見後大喜，贊道：「昔日漢家有飛將軍李廣，能射箭入石；今日不尤神射，不亞李廣，乃我大宋趙家飛將軍。」並當即封他為甯遠將軍，雖然只是虛銜，但宗族及朝中人從此都尊稱趙不尤為「趙將軍」。
「老顧現在哪裡？」趙不尤問道。
「汴河北岸，虹橋西頭，老樂清茶坊那邊。」
「我正巧要去那裡，究竟發生了什麼？」
「說出來您一定不信，一隻客船，兩岸數百人盯著，憑空就沒了！」
「老顧去那裡初查過了？」
「查過了。顧大人說那樣一隻大船豈能憑空消失，若不是被燒掉，便是沉船了。那船消失前，我正巧在橋上，親眼瞧見那船被霧氣罩住，並不是著火的煙氣，而是霧氣，還散著木樨香氣。那船消失後，水上也不見燒焦的木塊殘片，所以不是燒毀；顧大人又找了幾個船工，潛到水裡去找，也沒有發現沉船⋯⋯」
趙不尤聽後並不言語，墨兒則有些吃驚。
萬福繼續講道：「客船消失後，又有個白衣道士在水上飄，人都說是神仙。還有一幅銀帛，寫著八個大字⋯⋯」
「什麼字？」
「天地清明，道君神聖。」
「哦⋯⋯」趙不尤聽後仍不言語，默默沉思。
「趙將軍，您先過去，我家大人命我去城裡找人手——」
趙不尤和墨兒一路來到虹橋邊，沿途街邊人們紛亂無比。有的大呼小叫，有的交頭接耳，亂哄哄中，斷續聽到一些言語：「我眼睜睜瞧著，那船就沒了！」「神仙降世，天降祥瑞！」「天地清明，道君神聖。說的不就是當今趙官家？」「如今這世道哪裡清明了？分明是反話！」「都三月天了，哪裡有鮮梅花？」
兩人一路聽著，剛要上橋，趙不尤無意間一扭頭，看見橋東頭茶棚下坐著個人，圓臉、大眼、厚嘴唇，認得是樞密院北面房的令史李儼。李儼正閃著大眼，微彎著腰，賠笑說著什麼。再一看，他對面上首坐著個中年濃須男子，身穿便服，不認得。那濃須男子聽李儼說完，點頭笑著高聲說了句「不亦樂乎!」雖然隔了段距離，旁邊又人聲混雜，趙不尤仍聽到那四個字說得語調有些怪，不像漢地聲調，似乎是高麗人學說漢話。再一想，高麗使者如今由樞密院北面房接引款待。那短髯男子應是高麗使者，李儼恐怕是陪他來游賞清明河景。
趙不尤沒有多想，舉步上橋。橋上仍有不少人，三五聚在一起，也在指點談論，都興致高漲，眼睛放光。只有一人，身穿灰袍，背著個木箱，獨立在右手橋欄邊，低著頭，扳著指頭，像是在算什麼。趙不尤認出來，是故友張擇端，翰林圖畫院的畫待詔。
此刻，張擇端站在橋欄邊，一時閉眼，嘴中碎念不已，一時又睜眼，左望右望，忽而又急轉過身，朝左邊跑過來，距趙不尤只有幾步遠，卻視而不見，跑到左橋欄邊，又指指點點，念念叨叨：「貨船五隻、一大四小、客船三隻⋯⋯不對，還有一隻貨船，方才在橋這邊，已經穿過橋到了下游⋯⋯」趙不尤頓時明白，他是在打腹稿，恐怕是想把方才一場大亂畫下來。
他知道這位畫癡一旦入迷，雷也打不醒他，便沒有打招呼，徑直走了過去。
上到橋頂，趙不尤向西邊望去，北岸不遠處泊著兩隻客船，前面那隻新船邊有幾個士兵執械守著，應該便是那裡。簡莊所約的老樂清茶坊就在岸邊，正對著那隻新客船。
兩人下了橋向西，快步走近那隻船。趙不尤先望了一眼老樂清茶坊，見簷下立著兩個人，一個清瘦挺直，正是簡莊。另一個年輕溫雅，是這茶坊的店主樂致和。簡莊是汴京名儒，同樂致和等七人志趣相合、師友相稱，常在這城東汴河灣相聚，談文論道，詩酒唱和，人稱「東水八子」。
看來其他六子都還沒到，趙不尤走過去向兩人叉手致意：「簡兄、樂老弟，今日之會我恐怕要缺席了，這邊出了件大事，我得去料理一下，還望見諒！」
兩人也一起向他叉手，簡莊道：「正事要緊，日後再聚不遲。」
「不尤！」顧震從岸邊那隻新客船的一扇窗戶中伸出頭，大聲叫喚。
趙不尤又叉手告別，忙轉身走過去，顧震伸手指了指自己身後，趙不尤湊近，透過窗戶，見船內地板上躺著兩個人，一動不動，不知是昏了，還是死了。
．第二章 二十五具死屍
燭天理如向明，萬象無所隱。
——張載
那隻客船應是新造不久，漆色鮮亮，工藝精細講究。
船頭、船尾的甲板都是從船身懸空虛架出去，在船兩頭各伸出一截，稱作「虛艄」。船頭用細葦席搭成涼篷，可以觀景瞭望；船尾則搭了兩層，底下一間客艙，頂上一座小涼篷；船前身一大間客艙，腰部則是兩排小客艙。整個船體雖然很長，但外形輕盈秀逸。
四個兵士守在客船邊，手執著火杈，都衣衫松垮，打著呵欠。是城外軍巡鋪屋的鋪兵，主管夜間巡警防火，白天無事，故而這樣懶散。
趙不尤和墨兒從船頭登上那客船，船裡殘餘著一股香氣，似乎是木樨香。
顧震立在涼棚下等著，神情有些焦躁。身邊還站著一人，是古德信，也擰著眉，沒了常日那樂呵呵的笑容。趙不尤向古德信打了聲招呼，古德信還沒開口，顧震已搶先打斷，指著大客艙悶聲悶氣道：「那隻客船憑空就沒影了，它消失前撞到了這隻船，附近的人都說這船上先有一群男女在唱曲說笑，撞船後，卻沒了動靜，也不見一個人下船。我上來一看⋯⋯」
趙不尤朝艙裡望去，只見船板上躺著幾個人，一動不動。都身穿短葛布褲，船夫模樣，只有一個穿著褐色綢衫，臉上一圈粗黑短須。另有一個是中年婦人，身穿皂布衫裙。
趙不尤轉頭問道：「可請了屍檢官？」
顧震搖搖頭，望了一眼岸上幾個鋪兵，皺著眉道：「正趕上休假，到處找不到人手，只捉了這幾個軟腳漢來。」
「我先看看。」趙不尤走進艙裡，蹲下身，湊近門邊躺著的一個船夫，見他仰天空瞪著眼珠，全身僵硬，面色發青，嘴唇發烏破裂，唇縫微張，露出齒齦，滲出烏青色。趙不尤伸指在他鼻端探了探，沒有氣息，摸摸脈搏，也無脈動，已是死了。再一看，指甲也透出青黑色。
趙不尤又繼續查看其他人，這大客艙裡總共七具屍首，死狀都一樣。
顧震也跟了進來：「應該都是中毒身亡，裡面還有。」
趙不尤小心避開地上的屍體，走到小客艙入口，頂篷很矮，過道極窄，如果兩人對面通過，須得側身費力避讓。各客艙門窗都開著，倒還不暗。他身材魁梧，只能低著頭走進去。先看左邊一間，裡面木板上躺著兩人，進去探查，死狀和大艙那七人相同。小客艙左右各三，一共六間，他挨個查過去，每間都倒著兩人，共十二人，其中一個是婦人，死狀都一樣。
穿過小客艙，是個小過道，用來上下客。過道通往後面一間大客艙，比船頭那間略小。他走進去，裡面也躺著幾個人，數了一下，一共五人，都是船工模樣。他一一細查，狀況和前面諸人一樣，也都是中毒而亡。
「如何？」顧震在身後問道。
趙不尤回頭一看，古德信、墨兒也走了進來，顧震緊皺眉頭，古德信一臉納悶，墨兒滿眼迷惘，都望著他，期盼著答案。
趙不尤搖搖頭：「以目前所見所聞，還得不出任何結論。對了，說是有個白衣道士順流漂走了，可曾找人去追？」
顧震答道：「這多虧老古。發生這事時，老古正在橋邊——」
古德信在一旁接道：「那道士漂下去時，附近都是大船，不好調用。只有對岸有隻小船，我讓甘亮趕緊去追了，還沒回來。」
趙不尤點了點頭：「你親眼見到那船消失了？」
古德信搖搖頭：「當時我在章七郎酒棧等你們二位，那是虹橋東邊，又在北岸，只看到那船鑽過橋洞時，忽然冒出煙霧來。不過那道士漂下來時，我倒是見著了，那道士估計有六十來歲，後面還立著兩個小童，雖然隔得有些遠，但還是能斷定那是凡人，不是什麼仙人。」
趙不尤答道：「這是當然。」
「還有這個——」古德信走到窗邊小桌上，端過一個碗來，「道士身後兩個小道童撒的。他們飄走後，我讓河上的船夫撈給我的。」
趙不尤低頭一看，碗裡盛了些水，水上漂著兩朵花，是梅花，殷紅如血。他拈起一朵，見花蕊細細叢立，花瓣鮮嫩舒展，淡淡有些香氣，是鮮梅花，仿佛剛從枝上摘下不久。
顧震也湊了過來：「已經清明了，哪裡找的這鮮梅花？」
趙不尤沉思片刻，並不答言，反而問道：「還有那寫了八個大字的銀帛呢？」
顧震忙道：「忘了給你看了，就卷在船頭那裡，那東西更扎手——」
眾人來到船頭，船舷邊果然有一卷浸濕的銀線鑲邊白帛。
顧震俯身慢慢扯開，帛上先露出一個泥金篆書大字「天」，接著是「地」，顧震停住手，抬頭望著趙不尤，目光有些異樣：「你看後面這字——」他繼續扯開帛卷，「地」字後面露出一個墨筆寫的字「不」。這個字比前兩個字尺寸小一些，站遠就看不清。筆劃粗劣，像是剛學字的人所寫。
顧震繼續展開帛卷，後面是「清」「明」「道」「君」，四個泥金篆體大字，之後又是一個墨筆字「欺」，最後是「神聖」二字。
連起來，八個泥金篆體大字是：天地清明，道君神聖。
不知何人，又用墨筆添了兩個字，如此便成了：天地不清明，道君欺神聖。
趙不尤心裡一沉，當今官家自稱「道君」，這寫金字的人，自然是想造出祥瑞，向天子獻寵。而添墨字的人，則是公然嘲罵天子，侮辱朝廷。
古德信低聲道：「這是十惡不赦、頭等大罪。什麼人這麼大膽？」
顧震迅速卷起銀帛，犯愁道：「叫我怎麼處置這東西？比火炭還燙人——」
「大人！」客船外忽然傳來叫聲。
眾人向外望去，一隻小船停到了客船邊，船頭站著一個書吏模樣的精幹男子，是古德信的親隨甘亮。
顧震忙走到窗邊問道：「如何？」
甘亮在船上搖了搖頭，面帶愧色。
古德通道：「上來再細說。」
船尾一對船工夫婦各執著一根船篙，甘亮掏了幾十文錢，給了那船夫。趙不尤看那船夫眼熟，卻想不起來。墨兒在一旁道：「是魯膀子，正月間不是租了他的船，請二哥一起看燈喝酒？一壇酒他偷了小半，被咱們發覺⋯⋯」
魯膀子似乎也認出趙不尤和墨兒，低著頭趕緊划船走了。
甘亮上了船，先拜問過顧震和趙不尤，而後講起追蹤過程：「卑職趕過去時，那船主不在，只有他媳婦，等她找來自己丈夫，那道士已經轉過了河灣，卑職催他們夫妻盡力快划，追到河灣那邊，一眼望過去，卻根本不見蹤影。」
趙不尤問道：「前後大概耽擱了多久？」
甘亮略算了算：「最多一盞茶工夫。」
趙不尤想了想：「轉過河灣，河道就直了，並沒什麼遮擋，今天天晴，能望到一二裡遠。道士乘的應當是木筏，就算你耽擱了些時間，他也不會漂得那麼快。當時河上有沒有往來的船隻？」
「沒有，河面上空空蕩蕩。卑職一直追到了汴河下鎖稅關，問守關的人，他們也並未見到有人來過。」
「沿途岸邊呢？」
「這一路下去，都是田地，只望到遠處有幾個耕田的。」
顧震氣悶道：「又沒影了？」
幾人都沒了言語，各自沉思起來。
這時，日頭偏西，天色已近黃昏，漫天雲霞如染絮，被夕陽燒灼得漸漸烏黑。兩岸人漸稀少，虹橋上歸人匆匆，船裡也漸漸昏暗起來。趙不尤扭頭看岸上老樂清茶坊，門窗幽寂，簡莊、樂致和也似已不在。
靜默中，身後忽然響起一陣咚咚聲，是小客艙那頭。
隨即，似乎有人在喊叫，悶聲悶氣，像是從船底發出⋯⋯
墨兒循聲搶先尋了過去，趙不尤、顧震、古德信及甘亮也隨著忙鑽進過道。
「是這裡！」墨兒在左邊第一間客艙外大聲道。
客艙過道本就狹窄，這時天色已暮，過道中越發昏暗。趙不尤弓著身跟過去，客艙右邊一張木床占了小半間，勉強可睡兩人；左半邊雖空著，但窗口擺了張小木桌，兩把方凳。地上還躺著兩個昏迷的船夫。墨兒進到門裡，艙中已無多少餘地容足。
墨兒跨過兩個船夫，站到木桌那邊，給趙不尤騰出一點地方來。
這時，艙裡又響起那悶叫聲、敲擊木板聲，是從墨兒腳下發出。
趙不尤忙走進去，顧震也已趕來，扒在門邊，伸進頭來粗聲道：「下麵藏了人？」
墨兒把木凳和木桌都搬到床上，趴下來聽了聽，下面仍在哼叫敲擊，他用手掌沿著木板縫隙摸索，摸了兩個來回，都沒找到撬開木板的下手處。
趙不尤俯身看了看床下，見牆板底縫隱隱透進些微光，便道：「平推試試。」
墨兒用兩掌抵住木板，左右使力，木板果然向床那邊滑動了一些，他加倍用力，木板橫著移動，從床下牆底縫伸了出去，底下露出一個長方深坑。因在窗根下，昏黑如墨池，是個暗艙。
墨兒正低頭查看，一個黑影猛地從暗艙裡冒了上來，伴著一聲刺耳怪叫。墨兒驚得一倒，坐到了腳後那具屍身上。暗艙裡冒出的那個黑影大口粗聲喘著氣，並不斷發出怪聲。
一團光從過道裡亮起，是甘亮，從大艙那邊找到盞油燈，點亮端了過來。趙不尤忙接過燈盞，朝裡一照，是個年輕男子，也穿著船工短葛，他見到艙裡諸人，猛地睜大眼睛驚叫道：「你們是誰？想做什麼？」
顧震在門邊粗聲道：「開封府左軍巡使，你是何人？為何在這底下？」
那船工越發驚恐，邊喘氣邊答道：「小人⋯⋯小人是這船上的船工，名叫谷二十七，小人也不知道⋯⋯為何在這底下。」
「大人！」後面忽然傳來叫聲，是萬福，站在岸上，從對面客艙視窗的暮色中露出一張胖臉，「大人，只找到了七個弓手。」
「正好！」顧震走進對面客艙，「叫他們都上來！守住船的各部位，不許任何人上來。」
這時暮色漸濃，河水變得烏青，河上升起一陣春寒涼意。
甘亮將船上掛的十幾盞燈籠全都點亮，船頓時變得暖黃透亮，如一彎明月浮於墨雲之上。但燈影下，那些船工的屍體卻顯得越發幽詭，若不是有人走動，簡直如同一隻鬼船。
趙不尤一直暗暗盯著谷二十七，從暗艙裡爬起來後，他一直低著頭，又偷偷環窺四周，不停咬著下嘴皮，似乎在探視什麼；看到地上兩個死去的船工，他眼中驚疑，卻沒有出聲，雙手捏弄著，似乎在猶豫什麼；帶他出去，走進大艙時，見到地上躺的那些人，他腳步一頓，左右亂瞟，像是在下什麼決心。
半晌，他才低聲喃喃道：「不是⋯⋯」
古德信在他旁邊，忙問：「什麼？」
谷二十七抬起頭，目光發怯，聲音提高了些：「這不是那隻船。」
古德信又問：「什麼？」
谷二十七望瞭望船艙四周：「這不是我們那隻船。」
古德信有些著惱，第三次問道：「你說什麼？」
谷二十七似乎已經清醒確證，目光鎮定起來，聲音也提得更高：「我家那隻船是從應天府來的，船主姓梅，船帆上繡了朵大梅花，叫『梅船』，那就是我家船主——」他指了指地上那個身穿褐色綢衫的男子。
眾人聽了都迷惑不解，趙不尤問道：「你們那船上午是否停在虹橋那邊？」
「是！」谷二十七忙點頭。
顧震忙問：「這麼說你本該在那隻梅船上，現在卻到了這隻船上？」
谷二十七才點點頭，沒來得及出聲，小艙中傳來一聲急叫：「顧大哥！哥哥，你們快來看！」
是墨兒的聲音，從方才左邊那第一間小艙中傳出。
趙不尤和顧震又一起躬身鑽進小艙過道，到那艙門前，見墨兒趴蹲在地板上，手裡端著那盞油燈，燈影下，方才那個暗艙旁邊又露出一個方洞。
墨兒回頭指著暗艙邊緣道：「我見木板縫邊似乎有血跡，試著推了一下，果然還有個暗艙，裡面也有個人——」他將手中的燈盞朝裡照去，裡面露出穿著一雙黑氈靴的腳，石青色梅紋緞袍，在燈光映照下，泛著幽藍光澤。由於暗艙的小半截伸到床下，艙底那人的上半身被床板遮蓋，看不到面部。
顧震忙喚了兩個弓手，將小艙中那兩具屍體搬到對面艙室中，騰出空地，又將床板也掀開搬走。墨兒將燈盞照向那人面部，一見之下，猛地驚呼起來。趙不尤等兩個弓手出來讓開，才走進去，墨兒回頭望著他，滿臉驚異，雜著悲恐。
趙不尤俯身望去，雖然這幾年他經慣了各色奇詭場面，但一看到艙底那張面孔，也不由得一震，發出一聲低吒——那人是「東水八子」中的「劍子」郎繁！
郎繁雙眼緊閉，面部僵冷，他的眉骨、顴骨、鼻樑本就生得高聳，燈影之下，更顯得眼窩黝深。加之燈焰搖動，他嘴角的陰影也隨之遊移不定，原本面無表情，看起來神情卻似乎在變個不停，忽樂忽憂，忽哀忽懼⋯⋯
趙不尤忙伸手按住郎繁右手腕去探脈息，然而，觸手冰硬，脈息全無，已經死去。他剛要鬆開郎繁的手腕，卻見手背上有一圈傷痕，抬起來一看，是一圈牙印，咬得很深，看印痕，應是成年人所咬。再看郎繁左胸口，衣襟上一大攤黑影，如墨蹟一般，伸指一蘸，冰涼濕滑。墨兒忙將燈光移過來，暗紅濕浸，是血。趙不尤揭開那衣襟，裡面是件白綾衫，心口位置一道傷口，應是利器刺傷。
郎繁之所以被稱為「劍子」，是因他不但好文，兼愛習武。曾跟一位道士學過一套清風劍法。趙不尤曾與他過招，他這套劍法，藝過於技，足以健身，難於禦敵。大宋開國以來，太祖趙匡胤為斬除唐末武人亂政之弊，抑武興文，重用儒臣。百餘年間，文教勃興，書卷遠勝刀劍，使大宋成為讀書人之天下。萬千文弱士子之中，郎繁武藝縱然不高，卻也已經是稀有難得。
他為何在這裡？因何死去？
甘亮提了兩盞燈籠進來，在小艙室角上各掛起一盞，亮了不少。
那盞油燈則擱在暗艙邊的木板上，燈影搖映著郎繁蒼白僵冷的臉。
顧震和古德信也走了進來，顧震先俯身望去，隨即悶叫了一聲：「這不是劍子郎繁？」
古德信聽到，忙一把推開顧震，望向屍體，一眼認出來後，身子猛地一顫，喉中發出一聲怪異聲響，像是心被人猛踩了一腳，驚痛莫名。
趙不尤心中也悲意翻湧，郎繁今年還不滿三十，他不但練武習劍，更熟讀兵書戰策，滿懷壯志，盼著能被委以軍任，遠赴西北邊地，守土衛國。這兩隻船究竟藏了些什麼秘密，竟讓郎繁也捲入其中，並命殞於此？
悲慨一陣，他定了定神，對艙門外的萬福道：「讓那谷二十七過來認一認。」
萬福忙出去帶了進來，谷二十七一眼看到那個暗艙底有人，身子一顫，瞪大了眼。
趙不尤盯著他：「你過來看看這人。」
谷二十七畏畏縮縮走了過來，朝郎繁的臉望了一眼，低聲驚呼一下，納悶道：「他？」
顧震忙問：「你認得他？」
「他是搭我們船來汴京的客商，昨天在應天府上的船，住在對面最尾一間小艙裡⋯⋯哦，不！不是這隻船，是我們那隻梅船。今天晌午船靠岸的時候，他和其他客人都上岸了呀，咋會在這裡？」
「你看到他上岸了？」
「是呀，就是看著客人們都走了，梅船主才讓大家收拾客艙，小人進來收拾這間⋯⋯唉，又錯了，不是這間，是我們那隻梅船的。正收拾著，不知怎的，後腦一疼，就什麼都不知道了。」
「你轉過頭來。」
谷二十七轉過身子，用手摸著後腦：「就是這裡——」
趙不尤湊近一看，他的後腦果然有一片新瘀傷，還滲出些血，尚未乾。
「你們那船穿過虹橋你知不知道？」
「不知道。」
「你們那船上的小艙室和這船的很像？」
谷二十七環視艙室：「大小差不多，擺設也差不多，小人在水上過活，見過的客船無數，小艙大都是這個樣子⋯⋯」
「腳下也有這種暗艙？」
「這個？這個倒沒有。一般客船都沒有，這汴河水不算深，人和貨加起來已經很重，再在這暗艙裡放滿東西，船會吃不住水。」
「你們那船上一共多少人？」
「我算算看，」谷二十七扳著指頭，「梅船主，劉嫂，吳嫂，舵工兩個，錨工兩個，桅工三個，篙工八個，縴夫六個，雜役兩個，總共二十六個人。」
趙不尤心想，除了郎繁，這船上死去的共有二十四人，連谷二十七，則是二十五人，便問道：「你自己算進去了？」
「算進去了，小人是雜役。」
顧震吩咐道：「萬福，你帶他去認一認那些人，看看是不是都認得？」
過了一陣，萬福帶著谷二十七回來：「那二十四人中，他說二十二個人都是他們船上的，只有前艙兩個，他不認得。」
趙不尤聽了，心中驚疑。那隻梅船憑空消失，船上的人卻到了這隻新客船上，而且全都死去？
他忙問谷二十七：「梅船上原先總共有二十六人，死去二十二人，除了你，還有三人，哪裡去了？」
谷二十七忙道：「小人也不知道。」
萬福道：「那船在虹橋下遇險時，兩個縴夫跳下船，到橋頭拋下纖繩拉船。當時太亂，不知道那兩人去了哪裡。卑職今早四處查問，附近的人都沒留意這兩人。至於剩下一人，就不知道了。」
趙不尤問谷二十七：「那三人姓名你該能想起來吧？」
谷二十七道：「兩個縴夫應該是胡萬和劉七，另一個⋯⋯也是雜役，名叫汪三十六。」
萬福道：「卑職再去查訪一下。」
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