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『Stand by me Pleiades』
１
──菜月．昴從普萊迪斯監視塔消失了。
寄至宅邸的信件內容，簡單來說就只是在講這件事。
「──愛蜜莉雅大人的筆跡，變得很端正了呢。」
看過信，瞇起異色瞳的羅茲瓦爾．Ｌ．梅札斯手指扶著下顎，道出與內容無關的感想。
初相見時，寄信人愛蜜莉雅不食人間煙火的地步超出常人想像。
在故鄉森林與家人大精靈過著封閉生活的她毫無常識，考量到未來要讓她參加王選，就必須先行施以各種教育。
不過，秉持著耿直和上進心，愛蜜莉雅端出了明確的成果。
當然，這些部分都還不夠成熟，但是以教育者的角度來說，她的成長令人感到快意非凡。假使王選沒有三年這個期限的話，灌輸更多不同領域的知識給她，也會是一件樂事吧。
「不過，現在似乎不是講這些悠哉話的時候了。」
以逃避現實的想法來爭取整理思緒的時間，羅茲瓦爾閉上雙眼。
不久前，愛蜜莉雅跟著以昴為首的同伴們前往了位於王國東部的奧吉拉沙丘──「賢者」居住的普萊迪斯監視塔。
其目的是與「賢者」夏烏拉接觸，並仰仗其被謳歌為無所不知的智慧。
不過，挑戰塔是相當困難的，就連「劍聖」萊因哈魯特都沒法完成，因此羅茲瓦爾認為，少了菜月．昴就不可能抵達那座塔。
而事實上，昴做出怎樣的貢獻是未知數，不過只要愛蜜莉雅一行人平安抵達普萊迪斯監視塔，就算達到目的。──開頭的問題，就發生在達成目的後。
「昴離開了愛蜜莉雅大人的身邊啊。──似乎是發生了無法預測的事。」
將所有狀況調整到最妥善的狀態，是羅茲瓦爾對昴的權能的認知。
發生了有這種權能也無法完全彌補的問題──昴會主動離開愛蜜莉雅身邊，只有這個可能。這對羅茲瓦爾來說是緊急事態。
必須加以修正。──不管要付出多大的犧牲。
「──」
瞇起雙眼，羅茲瓦爾打開辦公室的窗戶，修長身子縱身一躍，在斗篷迎風飄逸下翩然降落宅邸的前院。
著地姿態並不危險，卻很突然，引來他人責備。
「老爺！您怎麼突然這樣!?這種像嘉飛才會做的沒禮貌行為……」
看到羅茲瓦爾飛躍而下，跑過來的是女僕法蘭黛莉卡。
晃著金色長髮，綠色的美麗雙眸帶著怒意逼近，絲毫不管對方是宅邸之主，打算正經八百地說教。
「請不要做出這種孩子氣的舉動。要是給佩特拉看到，她可是會比我還要囉嗦──」
「法蘭黛莉卡。」
「什麼事！事先聲明，人家是為了老爺著想。」
「──愛蜜莉雅大人她們寄來了鳥文。狀態似乎很危急。去做準備。」
「──！明白。老爺要怎麼做？」
說教被打斷的法蘭黛莉卡聽到羅茲瓦爾認真無比的語調後，立刻正襟危坐，切換的速度完全是女僕的典範。對於她的提問，羅茲瓦爾指向天空。
「狀況看起來，必須能快速移動。──我去叫克林德，幾個小時後就回來。」
「──。明白了。佩特拉那邊我會先提醒她。」
聽到克林德這名字，法蘭黛莉卡的眼角動了一下，但羅茲瓦爾並未特地點出她不擅面對克林德這件事。
法蘭黛莉卡和克林德以前緊密的關係不知為何變得生硬，他很希望兩個年輕有為的隨從可以合作無間，但那卻也構成了煩惱根源。
不管怎樣──
「鳥文的內容在這兒。細節部分交給妳。仔細想想，然後做好準備。」
把愛蜜莉雅的信遞給法蘭黛莉卡後，羅茲瓦爾就轉過身去了。只要看過信，法蘭黛莉卡就能想到要如何妥善準備吧。
留下這份信賴，羅茲瓦爾輕蹬地面，讓身體浮到空中。
使用風與土屬性魔法，再結合陽魔法，從而使出飛行魔法──可以發揮出不遜於候鳥的速度，因此十分寶貴，但這意外地歸類於無人能辦到的高等魔法。
由於使用者稀少，所以被王宮和老友叮嚀不要太常使用，但──
「──現在可是事態緊急。」
用無人知曉的認真嗓音踢開顧慮，羅茲瓦爾劃破藍天般翱翔。
「要是能看見您這麼認真無比的樣子，身邊的人目光想必會柔和不少吧。」
深深一鞠躬後抬起頭，長髮迎著主子飛離後掀起的風搖曳，法蘭黛莉卡朝著看似精明、實則笨拙的羅茲瓦爾這麼低喃。
從對應的速度與認真程度來看，羅茲瓦爾擔心愛蜜莉雅他們的心情無庸置疑。當然，大前提是為了他自己的目的而行動，不過對應方式沒有改變。
要是能讓一直盯著羅茲瓦爾一舉一動的佩特拉、奧托和嘉飛爾都能看到他這一面就好了。
「或者，這也只是因為老爺的恩情蒙蔽了我的雙眼呢？」
垂下眉尾，沉重吐氣後，法蘭黛莉卡看向手中的信。
寄達的鳥文──為了把信送到遠處而對鳥兒施加特殊養育與訓練的配送技術。原本是羅茲瓦爾的祖母，也就是前前代想到的點子。培育鳥兒的費用不斐，為了避免信件被盜取搶走或墜落，還得備好隱匿用的刻印等等，儘管面對的課題頗多，卻受到王國上流階層之間的喜愛。
從信件發送自王國最東邊的奧吉拉沙丘這點來看，其配送速度與距離都叫人大開眼界，不過到底是怎樣的內容能讓羅茲瓦爾認真起來呢？
「這是……」
掃視信件後，法蘭黛莉卡甚至忘了用手遮住嘴巴。平常的話絕對不會忘記，但內容就是令她震驚到忘了這個下意識動作。而且──
「法蘭黛莉卡姐姐！剛剛老爺是不是飛走啦？」
最近正從討人厭的羅茲瓦爾那兒接受魔法啟蒙的佩特拉，感受到宅邸內瑪那紊亂而跑到前院來。知道這名等同妹妹的女孩心儀對象為誰的法蘭黛莉卡，領悟到了羅茲瓦爾那句「之後交給妳」的真正意思，不禁平靜飲恨。
「……該怎麼跟佩特拉說這件事好？」
催促羅茲瓦爾行動的愛蜜莉雅親筆信的內容該如何轉達給佩特拉？法蘭黛莉卡仰望主子消失的天空，無力低語。
２
──在法蘭黛莉卡含恨低語的幾個小時後，本該被矛頭對準的羅茲瓦爾抵達目的地豪宅，正與目標對象對峙中。
「叔叔的到訪，還是一樣這麼突然呢。」
「我知道這樣很～失禮。但是，我這邊有急事。還請見諒。」
「當然，若沒有急事還從陽台跑進來就讓人傷腦筋了。」
雖然年幼，卻用嚴厲目光瞪著羅茲瓦爾的，是跑進陽台的豪宅之主、長年往來的米洛德家當家安妮羅潔．米洛德。
不過，長年往來的是米洛德家本身，認識年僅九歲的安妮羅潔的時間，只有打自她出生起的十年而已。
出落成一位漂亮淑女了呢。就在羅茲瓦爾深深感慨的時候──
「叔叔，人家不是九歲，而是十歲了。請不要搞錯了。」
「哎喲喂呀，我明明什麼都沒～說呀。」
「您的眼神說了。還請振作。叔叔的態度、服裝和生活方式之所以被世人允許，是因為大家都誤會了您的內在是正經的。」
「唉呀呀，被妳這麼一講，我實在是無地自容。」
被安妮羅潔講到苦笑的羅茲瓦爾，靠在接待客人的沙發上搖晃椅背。
她以淡然的態度迎接從空中飛進來的監護人，令羅茲瓦爾感謝她的度量，同時心想該如何切入主題。不過──
「您特地從空中到來，想必有事要找我……或是克林德。又或者，是找我和克林德兩人？」
「真的很可靠耶～。我這麼好懂嗎？」
「嗯，非常好懂。叔叔是會選擇最省事快速方案的人。是怕拐彎抹角或婉轉提醒會失敗，所以才辦不到嗎？」
對方閉上一隻眼的幼稚挑釁，令羅茲瓦爾認定不要反駁是最明智的作為。由於安妮羅潔出生時發生的事，以及跟她雙親的淵源，使得羅茲瓦爾拿她沒轍。
深知自己對羅茲瓦爾的價值，安妮羅潔彈響手指。
「克林德，過來。不如說，你在吧？」
「──是，如您所言。明察。」
一道聲音回應呼喚，一位有著鵝蛋臉的人物打開會客室的門走了進來。
一身筆挺的管家服，銳利雙眼戴上單片眼鏡的男子──米洛德家的總管，也是羅茲瓦爾持有的一張鬼牌。
感謝安妮羅潔的懂事，羅茲瓦爾切入主題。
那就是──
「我收到了愛蜜莉雅大人寄來的鳥文。事情跟昴有關，看樣子有必要去帝國一趟。因此，為了調整和應對當家的問題，我想借助兩位的力量。」
「──。愛蜜莉，跟菜月．昴嗎。」
眉毛動了一下，安妮羅潔若有所思地這麼回應。
在王選事務上，米洛德家是愛蜜莉雅強而有力的支援者。就算沒有這層關係，感情好到以暱稱稱呼愛蜜莉雅的安妮羅潔，為了她會不遺餘力地幫忙。
即使這事情跟讓她心情複雜的情敵菜月．昴有關也一樣。
「……叔叔親自動身解決狀況的期間，要把梅札斯家寄託給我囉？」
「嗯，我想交給妳負責。因為我沒有其他可以信任的～對象。」
「恭維話就免了。……誰要留下？」
「拉姆或法蘭黛莉卡……本來是這麼想，但似乎不容易。因為問題不單是牽涉到昴，還波及到了同行的雷姆。」
羅茲瓦爾的補充，讓安妮羅潔皺起娥眉。
雖然沒有深入提及，但愛蜜莉雅的來信中提到下落不明的不只是昴，還包含了雷姆。既然如此，拉姆的心情肯定也大受影響吧。
說起來，這次的旅行拉姆之所以會同行，原因就出在想找出方法治療沉睡不醒的雷姆。結果妹妹別說清醒，還不見了，她想必相當自責。就算要她老實待在宅邸等待，恐怕她也聽不進去。
「因此，就算要留人也只有法蘭黛莉卡可選……當然，我會慎重選擇～的。」
「不管怎樣，都必須讓法蘭黛莉卡交接給克林德。──總之，負責當家事務這件事我知道了。再來──」
接過羅茲瓦爾的思緒，安妮羅潔俐落地定位好自己的職責。
話說到最後，細長雙眼看向站在自己身後的克林德。在主人的注視下，萬能總管恭敬行禮。
「那麼，本人也斗膽提問。──老爺希望本人做什麼？」
「──。是昴這方面的問題。不能讓他離碧翠絲太遠。能分開的時間有限。」
「昴大人和碧翠絲大人之間的精靈術師契約，當中的期限與限制。時限。」
主僕兩人真的都很明事理，羅茲瓦爾不快地縮起下顎。
昴和碧翠絲分別以契約者和精靈的身分締結了羈絆，從而構築了彌補彼此問題的依存關係。
昴所有的門都損壞，導致無法排出體內產生的瑪那；碧翠絲的缺點則是只能從契約者身上吸收瑪那，兩人可說是建立了理想關係。
儘管兩名當事者都說不是基於那種盤算才訂契約的，但這種事根本無所謂。問題在於，這段理想關係中有個顯而易見的破綻。
「感情良好是好事，但只要兩人分開太遠就會陷入一起倒地的窘境。昴會因為累積過多的瑪那而死，碧翠絲也會因為瑪那不足而消失。」
「不只對老爺，對本人來說也是難以忍受的結果。失去。」
「嗯，沒錯。因為我也不能失去昴這張手牌。」
「對不起。本人說的是碧翠絲大人。抱歉。」
「────」
克林德虛情假意的謝罪，讓羅茲瓦爾板起臉孔。介在兩人之間，安妮羅潔拍了拍手，督促對話進行。
「總而言之，緣由我明白了。也了解叔叔想要借用克林德的理由。……不過，要縮短距離，終究僅限在露格尼卡國內。」
「當然，這我很清楚。不管怎樣，要前往帝國就必須在各處做調整。拜託了，克林德。」
「只要老爺期望，安妮羅潔大人應允便可。沒問題。不過──」
「要支付相對應的代價，對吧？這我知道。──雖是痛心疾首的回憶。」
想要盡量避免帶著情感回應，卻失敗了，羅茲瓦爾對此有自覺。
即便知道無可奈何，但支付代價會讓心臟像要脹裂開來。那份心痛正是代價對等的證明，這就是他的主張吧。
出售回憶，對緊抓過去不放的羅茲瓦爾來說是極為諷刺的行為。
「三個……不，我用四個魔法作為代價。憑此，借用你的權能之力。」
「直接就說四個，果敢的判斷。大膽。」
「要是惋惜而給得不夠的話，將會不忍卒睹。沒時間了。對我來說也是。」
閉上一隻眼，羅茲瓦爾用黃色瞳孔的眼睛凝視克林德。
時間寶貴。不單是眼前的問題，只要是為了達成宿願，就必須把路上的一切都用上。接下來，羅茲瓦爾一次都不能失敗。
因為已經沒法奢侈地等待下次機會到來。
「先去接愛蜜莉雅大人他們。千萬不要洩漏有關你的權能的事。」
「明白。安妮羅潔大人，可以嗎？許可。」
「……這是為了愛蜜莉。照叔叔說的去做，克林德。」
安妮羅潔朝克林德點頭，眼中的思慮之深與年齡不符。總管接收到主人命令後深深彎腰──下一秒，他的身影就消失了。
真的如字面意思消失了。不是躲起來或是讓人看不見。
恐怕現在的他，人在最接近奧吉拉沙丘的城鎮米爾拉。
「只要他有那個意思，說不定也能抵達普萊迪斯監視塔。」
「這點他本人說過辦不到。好像是塔有難以接近的原因……細節他沒跟我說。」
談及克林德能夠消失到遠處的權能，安妮羅潔就垂下眼簾。羅茲瓦爾對此感到詫異，而她在沉默片刻後，說：
「這樣真的好嗎，叔叔？」
「都已經沒有退路了還這樣問，不覺得有點壞心～嗎？」
「對叔叔來說，魔法是非常重要的東西吧。重要無比，難以割捨的東西。」
「──。正因如此，才這樣囉。」
被對方的大眼珠凝視，羅茲瓦爾有種既視感。八成是她的面容和真摯讓自己想起了她的雙親。
揪緊自己的胸口，忍住來自過去的糾葛痛楚。說什麼都想達成的宿願，說什麼都想再見那個人一面，為此自己不惜任何犧牲。
縱使為此要支付的代價，正是那個人授予自己的祝福。
「叔叔，還請不要鑽牛角尖。」
「恰恰相反喔，安妮羅潔。──我沒理由鑽牛角尖。」
被比自己年幼的人擔心，羅茲瓦爾搖頭道。
即使明白對方是發自內心忠告，自己卻無法採納。因為這是羅茲瓦爾．Ｌ．梅札斯──不，是羅茲瓦爾．梅札斯選擇的故事。
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