Episode 36. 故事的地平線
1.
那一天，首爾巨蛋浸浴在耀眼的光芒中。
［某人已完成第十個主線任務。］
［恭喜，您通過了第十個任務。］
無論是藏身在首爾角落幸運逃過魔人毒手的人，或是在闇城一、二樓到處流竄而大難不死的人，所有在任務的威脅下以某種方式苟全性命的化身，都收到了同樣的訊息。
［您已達成『首爾巨蛋解放者』成就。］
解放。
看到這兩個字，人們第一時間的反應是不解，但他們的身體比腦袋更迅速地領會了這道訊息。他們的四肢不停哆嗦，瞳孔擴張，嘴唇發顫。
［您將能逃離首爾巨蛋。］
長久以來的企盼，終於化作現實迎面而來。
身在闇城的人們，全都在同一時間被傳送到城外，隨即他們眼前出現了相同的景象─
闇城，坍塌崩落。
一度掌控了整個首爾的殘酷噩夢，正如沙堡般風化分解，碎落的沙塊化為粉末，飄散無蹤。看著眼前的畫面，人們陷入無以名狀的感慨之中。
「都結束了。」
有人這麼感嘆。
「可以離開了……終於活下來了……」
有些人則預期著悲劇即將落幕。
「地獄已經結束了！」
人們開心地迎接紛紛自空中落下的獎勵，哪怕這可能是另一個悲劇的開端，眼下也必須好好享受這一刻的解脫。
然而，這股喜悅之情無法傳到所有人心底。
「……獨子大叔會怎麼樣？」
金獨子的伙伴們同樣也脫離了闇城。鄭熙媛、李智慧、孔弼斗、李吉永、申流承、韓秀英……這些由於金獨子才得以活命，或者欠金獨子一份人情的人們，絲毫感受不到劫後餘生的喜悅。
「有、有沒有人曉得他怎麼了？拜託告訴我！師父！獨子大叔到底是怎麼回事啊！」
憑藉著各自的直覺，他們很快就找出了能解釋這一切的人。但回答他們的，只有沉默。
劉衆赫望著不復存在的闇城。
金獨子死在了那裡。
劉衆赫以毫無生機的眼神，反覆確認著這個事實。
金獨子，死了。
「劉衆赫先生！你說說話啊！求求你！」
劉衆赫看向茫然地搖晃著自己肩膀的李賢誠。
無論在第一次或第二次回歸……他都不曾見過李賢誠露出這副神色。他赫然發覺，自己已經想不起失去珍貴的伙伴時，同伴們是什麼表情。
因為露出那種神情的人，總是他自己；每次活到最後，在悲劇面前感到絕望的人，就只有他一人而已。
但這次不同。伙伴們依舊在他左右，與他一同經歷某人的逝去。
「劉衆赫先生！」
「師父！」
所有人都看著他，像是希望他能告訴他們，現在拯救金獨子還為時未晚。然而面對這些臉龐，劉衆赫能給出的回答再無其他─
「我也不知道。」
他只能抹滅他們最後的一絲希望。
令人悲哀的是，這就劉衆赫如今唯一能做的事。
「金獨子會變成怎樣……我也不知道。」
事實上，他確實知道更多。
他能告訴他們「任務流放」究竟是怎麼一回事，能將他所知的情報全部與他們共享，也能向他們證實希望確實存在只是極其渺茫。
但劉衆赫沒有這麼做。
因為他深知，即使說出這些，也不過是換個方式告訴伙伴們一個事實─
金獨子已然殞命，而你們什麼也做不了。
有些話，正因沒說出口，才更加深刻。
有人接受了他的緘默，有人則拒絕他的閉口不言，因為他們心中都明白劉衆赫的沉默代表著什麼。
「獨子哥哥不是說過嗎！他說自己不會死，說他會復活的啊！可是為什麼─」
「劉衆赫先生！拜託你，告訴我拯救獨子先生的方法！」
在李吉永和李賢誠的吶喊聲中，劉衆赫只是搖了搖頭。
要是有辦法拯救金獨子，自己早就付諸行動。
但他束手無策。
或許不只是他，換作任何人此刻都無計可施。
［星座『緊箍兒的囚犯』陷入巨大的空虛。］
［星座『深淵的黑焰龍』癱坐在地。］
［星座『西厓一筆』折斷手中的毛筆。］
［星座『美酒與幻境之神』慌亂地凝望著深淵。］
……
［朝鮮半島的星座為一名星座的逝去感到惋惜。］
［朝鮮半島的星座將記得某人的名字。］
劉衆赫從未見過這麼多星座同時提及一個人。那些孤高又傲慢的存在，竟表現出「煩悶」或「愉快」以外的諸多情緒。
就好像祂們真的懂得這些感情一樣。
這片夜空，比他任何一次回歸所見的夜空，閃耀著更加璀璨斑斕的色彩。
傷感、慨嘆、絕望、悲哀……無數形容詞堆砌而成的夜空，閃爍著淒切的光芒。
或許對祂們而言，金獨子也代表著一種希望，一種能展現出與以往不同的故事的希望，一種能帶給星星直播全新變化的希望。
─倒也不是完全沒有辦法。
看著滿天繁星耀眼的慰靈祭典，回歸者劉衆赫心想。
─如果，趁現在重新回歸……
這個與他性命緊密相繫的能力，就像隨時都能按下的核彈發射鈕。無論何時，劉衆赫都能以這個能力走入死亡回歸，透過從未來獲得的新情報，作出更妥善的選擇。
若是此刻回歸，說不定金獨子也能死而復生。
但是……
「劉衆赫，清醒一點，我是在提醒你，不要以為多回歸幾次就會變好。」
萬一，再次回歸之後他們仍失去了金獨子呢？
如果再次相遇的金獨子，採取了與這一次回歸完全不同的行動？
不僅第四十一次回歸的申流承從未提及金獨子這個人，就連在過去的回歸之中，自己也不曾見過他。
即使回到了過去，這次人生中的金獨子也不會復返。
「所以，『這一次回歸』一定要好好活著。」
曾幾何時，那些隨時能夠作出的改變，而今成了無法逆轉的選擇。
他在第三次回歸遇見了金獨子，與他成為伙伴。
並且，也失去了他。
「說不定你想放棄的這次回歸，便是能夠以『人類』身分看見世界盡頭的『唯一一次回歸』。」
劉衆赫咬牙站了起來。一如既往，他能保有的只剩逝去之人留下的話語。
如同星星直播中的一切都會成為故事，劉衆赫也不得不承認，金獨子的話確實成為了自己的一部分。
［呵呵，大家為什麼都不動身呢？各位應該都收到系統訊息了吧？］
半空中，管理局派出的鬼怪正俯瞰著他們一行人。
［啊哈，原來如此，各位都忙著哀悼『他』的死亡啊。］
祂嘲弄的語調令眾人憤慨不已，但也並非所有人都是如此。
鄭熙媛強自保持著鎮定，開口問道：「獨子先生會怎麼樣？」
［他已經被驅逐出任務了。］
「所以，那到底是什麼意思？他是活著還是死了？」
［我也不曉得。不過，無論是化身還是星座，凡是『被逐出任務的存在』都不可能活下來。這就是我所知道的全部。］
連星座也無法存活……
聞言，每個人的神情都比先前更加冰冷僵硬。
李智慧怒聲說道：「就算是這樣，一定還有其他辦法吧？可以救他的方法！」
［就目前來說，各位無能為力。說實話，直到現在你們還有這種想法才叫人驚訝。我就給你們一個忠告吧，別胡思亂想，專心看看眼前的任務。畢竟，各位還沒有完全逃離『首爾巨蛋』呢。］
鬼怪嘲諷似地留下這句話，隨即手指輕輕一彈。
空中再次湧現無數訊息。
［已賦予逃脫任務。］
［首爾巨蛋即將封閉！請在半天內逃離首爾巨蛋。］
［自動提供逃脫路徑。］
［若未在時限內逃離巨蛋，您將死亡。］
「可惡……」
大家互相交換了一輪眼神，但彼此都對眼下的情況無計可施。他們終究別無選擇。
「總之……先動身吧。」
他們開始沿著指定路線移動。
奔跑、渡河、翻越斷橋，他們馬不停蹄地跑向首爾外圍。直到逃脫路徑的指示終於消失，眼前出現的是蜂擁的人群。
「那些人是……」
首爾巨蛋的化身全都聚集在那裡。
人數約莫一千人，其中還有幾個認識的面孔。正朝他們揮著手的是美戲之王閔智媛，還有隱遁廢人韓東勳，也有曾在金湖站、忠武路遇見的人們。
認出他們的人，都靜靜地向他們行注目禮。
無一例外，他們全都是金獨子拯救過的人。
「看來就是這裡了。」
伙伴們停下腳步，一同仰頭望著巨蛋的內側牆面，這就是至今禁錮著所有人的巨型鳥籠。
終於能逃離這座監牢了！每個人的神情都略顯激動，但任誰也不敢往外邁出步伐。他們就像習慣被豢養的金絲雀，身在敞開的鳥籠內，卻無法輕易振翅飛離。
相反地，人們似乎在尋找著什麼，紛紛將視線投向某處。
目光一道接一道聚攏，沒過多久，所有人的視線都集中到了某個人身上。
率先開口的是韓秀英。
「劉衆赫。」
劉衆赫回過頭看向韓秀英。雖然後者什麼話也沒說，但劉衆赫已從她的眼神中讀出了她想傳達的訊息。
─別白白浪費了金獨子給的機會。
劉衆赫緩緩地眨了眨眼，走上前去。
群眾正在等待著他的發言。在終於迎來解放的瞬間，等待他說些什麼來紀念這個時刻。
面對眾人的目光，劉衆赫陷入苦惱。
在過去的回歸裡，劉衆赫也曾數度站在同樣的位置。他有時是能言善道的辯論家，有時是魅力過人的領導者，該對群眾發表什麼樣的言談，他十分清楚。
但這一回，他不打算慷慨陳詞。
取而代之的，他開口說道：「我不會放棄這一次的人生。」
他心想，在場恐怕沒有任何人能理解這句話。在油然而生的孤獨感中，劉衆赫繼續說了下去。
「所以，你們也不要放棄。」
自己的意志是否能傳遞出去，他無從得知。
劉衆赫背過人群，緩緩走向巨蛋的牆面，緊接著─
一次，又一次，他滿含憤怒的拳頭砸在牆上，以拳頭與牆的接觸點為中心，巨蛋牆壁內側裂開了一道道巨大的裂痕。
打從任務開始後，那道眾人連一次也不曾跨越的牆，終於碎裂崩塌，不久就形成足供一人進出的破口。
那道始終存在卻無法逾越的風景，劉衆赫迎著它，率先踏了進去。
「走吧。」
他們踏出步伐，走向了沒有金獨子的故事。
＊ ＊ ＊
『而在一片幽暗之中，孑然一身的金獨子，終於醒了過來。』
2.
「呃……」
『全身像是粉碎性骨折般劇烈疼痛，皮膚如死去動物的皮革般冰冷僵硬。』
聽著第四面牆的聲音，我徐徐睜開雙眼。之前那讓人厭煩的話語，此刻聽見卻令人有些開心。
『活下來了啊……金獨子這樣想著。』
看來計畫順利成功了。事實上，也無所謂什麼成功不成功，因為從某方面來看，這完全是理所當然的結果。
那些傢伙強制賦予我的命運是「化身金獨子」的死亡，因此身為「星座」的「救贖的魔王」金獨子當然不會死。如果這麼容易就會消失，那我也沒有理由費盡千辛萬苦地累積傳說成為星座了。
問題在於，失去化身體之後，作為星座重生的我，究竟又變成了什麼模樣……
「這是什麼地方？」
周圍盡是廢墟，以及半毀壞的八線道馬路。不知為何，這景象有些熟悉。
「這裡是……」
我喃喃低語著，隨即，我被周圍這片無聲的寂靜嚇了一跳，那感覺好像整個世界只有我獨自存在一般。
抬頭一看，那總是閃耀著星座光輝的夜空，此刻卻空無一物。
望著夜空，我失神地笑了起來。
「哈哈……」
若換作平時，現在肯定傳來了無數星座的間接訊息。
不管是喜歡聽我自說自話的「緊箍兒的囚犯」，還是老愛找碴的「深淵的黑焰龍」，又或不知緣由對我喜愛有加的「惡魔般的火之審判者」……總之，總有人會作出回應，這才是正常的情況。
但此刻，沒有任何人回應我的話語。
沒有摩挲著腦袋的「禿頭義兵長」，沒有無聊就摘下眼罩隨手一扔的「獨眼彌勒」，也沒有裝腔作勢卻別具魅力的「寐錦之尊」。
可笑的是，那些曾經令人懷念或厭惡的星座訊息消失後，留給我的只有無盡的孤寂。
『金獨子思索著，我真的只剩孤身一人了。』
［您目前已被逐出任務。］
我再次打量著周邊景象。遭到任務流放卻依舊存活的存在，會被送往距離最近的「非任務地區」。
［您目前身在非任務地區。］
而現在，我腳下這個非任務區域，我再熟悉不過了。
「首爾。」
這裡是首爾的光化門廣場。是曾經爆發諸王戰爭，我親手破壞了絕對王座的所在。而今，首爾既已成為非任務地區，就代表著……
伙伴們都平安脫險了吧。
我懷揣著莫名激動的心情，注視著過去首爾巨蛋所在的位置。在那一度被半透明天幕覆蓋的地方，現在架設著厚重的鐵絲隔離網。
首爾的任務完全結束了，伙伴們也朝向沒有我的任務繼續前進，創造著全新的故事。他們將在那裡繼續活下去，這樣就足夠了。
『金獨子的心情既有些高興，又莫名惆悵。』
我想念著伙伴們好一會，這才慢慢轉過身來。
『獨自一人的金獨子還有事情非做不可。他正是為此，選擇了淒慘的死亡。』
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