第三章
三天之後，所有的手續完成，警察局幾乎甚麼都沒問就接受了佛羅鴻接手維爾拉克先生的工作，職稱就是職務代理人。此外，嘉華要求他們進行這些程序時他也要在場。當他跟佛羅鴻兩個人走出警察局，站在人行道上時，他用手肘推了推佛羅鴻的身側，笑著甚麼也沒說，僅僅眨了眨帶著嘲諷意味的眼睛。毫無疑問地，他在時鐘岸 （quai d’Horloge）上碰到的巴黎市警，在他眼中簡直荒謬至極。因為經過他們面前時，他輕微地將背拱起，這是一種心理不滿，卻又嘗試著不將對方打得頭破血流的表現。
隔天，維爾拉克先生便開始讓新的監督人員了解他的工作內容。他必須在幾個早上，引領佛羅鴻到他要監督的那些不安分的區域。這個可憐的維爾拉克先生，嘉華是這樣稱呼他的，是個蒼白瘦小的男人，咳得很厲害；全身包著法蘭絨的衣衫，戴著大方巾與圍巾，兩條像病童一般細瘦的腿，在潮濕又帶著涼意，加上不斷有水流動的魚市場裡來回走動。
見習的第一天早上，當佛羅鴻七點到了魚市，他覺得完全迷失，驚惶失措，且頭暈眼花。那些零售商早已虎視眈眈地，在九個拍賣台四周旋繞，工作人員拿著他們的登記簿到來，派送人員則在胸前掛著皮製錢包，坐在買賣辦公室旁翻倒過來的椅子上，等著收帳。在拍賣圍欄裡有人卸貨，有人開箱拆貨，而這些工作都延展到了人行道上。沿著人行道，佈滿了一垛垛的小魚筐，不斷地有箱子與籃子送達，堆疊在一起的淡菜袋子滲出細小的水流。極為忙碌的計算與分貨人員，在一堆堆的海鮮中跨越，動作非常快速地扯掉小魚筐中的稻草，然後將魚筐清空，丟到一旁。至於那些大的圓形雙耳柳條筐，他們就用一隻手，分配那些漁獲量，讓每一堆看上去都很合算。當所有的圓形雙耳柳條筐都清空疊在一起時，佛羅鴻覺得就像一群魚擱淺在面前的人行道上，還發出臨死前的喘息聲，有的粉白，有的腥紅，有的乳白，全都波紋閃閃，帶著海洋的那股蒼綠。
那些隨機的天羅地網亂糟糟地，將海藻也一併送進了市場，上頭躺著海洋深處的神秘生物：新鮮鱈魚、黑線鱈、菱鮃、鰈魚、黃蓋鰈；還有一種常見的魚，帶著深灰色卻有著近白色的斑點。海鰻，這種藍色的大型水蛇，有著細小的黑色眼睛，非常黏滑，好像還活著在地上匍匐前進。扁大的鰩魚，白色的腹部鑲著淡紅色，背脊十分好看，有著一長串突出結點，直延展到魚鰭上；像大理石花紋般的斑紋，是佛羅倫斯青銅色條紋搭配朱紅色圓片，如同被暗綠以及不健康的花色給弄得黯淡的雜色。而那些有著圓頭的棘角鯊真是醜陋，有著像中國式瓷娃娃的大闊嘴，加上蝙蝠翅膀般的肥厚短鰭，這些怪物真該留在海裡守護那些洞穴裡的寶藏 。
接著才是那些被單獨呈現的漂亮的魚，每一條魚放在一個柳條盤上：鮭魚，銀色雕紋，每個鱗片都像被打鑿了的拋光金屬；鯔魚，鱗片較大，雕鏤的花紋也較粗糙；大菱鮃與大鯰魚，鱗片的紋理較緊密，白的就像凝固的牛乳；鮪魚，既滑順又光亮，簡直跟那些黑黝黝的皮包一樣；那些圓潤的鱸魚，張著一張大嘴，讓人想到某些過分敏感的靈魂，在苦痛的震驚當中，張開喉嚨吶喊。還有各式各樣其他的魚：一對對灰色或是白色的鯧魚；細扁且直挺挺的玉筋魚，像極了那些切掉邊的錫器；身體稍微扭曲的鯡魚，交織著金屬線條的外皮上顯現出所有流血的傷斑；肥胖的鯛魚被染上了一抹胭脂紅；而鍍了一層金的鯖魚，背上漸層的青色條紋，襯著會改變色彩且發亮的珠色腹部；粉紅色的魴魚，有著白色腹部，整齊地被排在雙耳柳條筐的中間，尾巴發光，混雜著珍珠白與亮紅，綻放出奇特的色彩。此外還有紅鯔魚，精緻的魚身像鯉魚般通紅；一箱箱有著乳白色反光的牙鱈，一籃籃的胡瓜魚，這些乾淨的小籃子，則如同草莓籃般美麗，並散發出一種強烈的紫羅蘭氣味。然而，已失去生命的粉紅色還是灰色的蝦，躺在小魚筐中，張著那些深黑的眼睛像是上千個鈕扣；棘手的小龍蝦與有著黑色條紋的大龍蝦，都活生生地拖著斷腳在地上爬行，發出喀喀地聲響。
佛羅鴻根本聽不清楚維爾拉克先生的解說。
一道陽光從有遮棚的街的高處玻璃窗直射進來，照亮了這些被海浪洗淨而變淺的珍貴色彩，牙鱈的乳白、鯖魚的珠色、紅鯔魚的金色，鯡魚閃爍的表皮以及鮭魚大片的銀鱗，皆融入所有貝類的肉當中，顯現出紅色。如同一個珠寶盒，裡頭的收藏被倒在地上，盡是些前所未聞的奇特飾品，一片光芒四射，一堆項鍊，大型的手環，巨大的胸針，還有來自蠻荒之地的手飾，但這一切卻早已鮮少使用。在鰩魚以及棘角鯊背上有著紫色、綠色大型深色石頭鑲嵌在燻黑的金屬色裡。細瘦扁長的玉筋魚，胡瓜魚的尾巴與魚鰭則有著精緻珠寶的細膩感。
然而吹上佛羅鴻臉頰的則是一股涼風，他熟悉的那種海風，有點苦又有點鹹。他還記得開雲的海邊，以及穿越洋面時那些好天氣。這對他來說像是一個海灣，當潮水退去，海藻鋪在陽光下，那些石頭也裸著身體做日光浴，礫石呼出強烈的海味。他身邊這些極為新鮮的魚，有著苦澀與刺激的氣味，讓人壞了胃口。
維爾拉克先生咳嗽起來，潮濕浸入他體內，他把圍巾又拉得更緊。他說：「現在我們去看淡水魚。」
淡水魚部門靠著水果館，也最靠近朗布托街，拍賣台周圍是兩圈養魚塘，藉由鑄鐵欄分成個別的格子。銅製水龍頭拉長了脖子在塘裡注入細小的水流。在每個格子裡，都混雜著螯蝦、整群游動地黑背鯉魚；一垛垛的鰻魚，不停地盤成一圈又拉直身軀。
維爾拉克先生又咳了好一陣子。這裡的濕氣較淡而無味，一股河流淺淡的氣味，溫濕的水躺在沙灘上的味道。
這一天早上，有許多從德國來裝在箱子與籃子裡的螯蝦，自荷蘭與英國來的白色魚類也佔滿了市場。人們將萊茵河地區送來的鯉魚拆箱，金屬橙紅搭配著金褐色，真是美，鱗片上的斑點像極了鑲嵌著金屬絲又漆上銅色的琺瑯。大型的梭子魚，一身鐵灰伸長牠們兇猛的嘴，這些是非常無禮的水中無賴。歐洲丁鱥，雖然色彩黯淡卻很美麗，如同紅銅上點綴著灰綠色。在這些十分明顯的金色魚群當中，還有白楊魚與河鱸，許多鱒魚及歐白魚，用套網捕捉到的比目魚，牠們表現出極生動的白色，從像景泰藍般的背，漸漸轉換到近乎透明的腹部；雪白的大河鯰就是這一幅巨大靜物畫中最明亮的部分。漸漸地在那些養魚缸中，有人倒入一袋袋的小鯉魚，牠們先圍著自己的同伴繞轉，有一下子完全不動，最後全都消失在魚群當中。一大堆的小鰻魚從不同的籃子裡掉入這些缸中的格子裡，如同一條蛇扭在一起。至於那些已有一個孩童手臂那樣寬的鰻魚，牠們抬起頭，自己鑽進水底，簡直就是靈活的海中游龍，躲進了水草間。一大早就在圓形雙耳柳條筐中躺著喘息的那些魚，在拍賣的喧囂聲中緩緩死去。張著嘴，腹部緊收，像要吸取空氣裡的溼氣；每三秒鐘便誇大地張開嘴，無聲地打著哈欠。
然而維爾拉克先生又把佛羅鴻帶回了海水魚區。他帶著他在館裡遊走，跟他說著十分複雜的工作細節。在這個館裡的三邊，九間辦公室的四周，人群集結，每一邊都有許多人頭此起彼落，工作人員坐在高處主導著一切，並不停地在本子上紀錄。
佛羅鴻問道：「這些工作人員都屬於那些代理人嗎？」
於是維爾拉克先生從人行道往外繞了一圈，把他帶到拍賣場的圍欄邊。他跟他解釋那些箱子以及大型黃色木頭辦公室裡人員的作用，這裡充滿魚腥味，也被那些柳條筐裡濺出來的液體弄得一片髒汙。最高處，在那個玻璃辦公室裡，市政府的收款代理人記錄著拍賣的數據。往下一點，在那些手把架在狹窄的控制台上，因而高起的椅子上，坐著兩個女人，她們手裡拿著銷售看板，讓代理人能夠計算。兩邊有兩張長凳，前面是一張延展到辦公室前的石桌，一個拍賣人員將那些雙耳柳條筐秤重，寫上一份的價格，以及整批的價格。在他下手，那些拿著看板的女人手中拿著筆，等著紀錄成交。然後他指給他看，在圍欄對面，有另一個黃色小間辦公室，那是出納，一個年老且肥胖的女人正在整理那一疊疊的蘇以及五法郎硬幣。
他說：「這裡的交易會被檢查兩次，一次是塞納省省政府，一次是警察局。」後者就是所謂的代理人，聲稱負有監控他們的責任。市府當局則只插手那些涉及稅務的交易。
他繼續用他那個冷漠細小的聲音訴說兩個政府單位間的爭論。佛羅鴻幾乎心不在焉，他看著他對面坐在高椅上那個拿著銷售看板的小姐。她是個很高的褐髮女孩，約三十歲，大大的黑眼睛，神態非常莊重，長長的手指拿著筆，像一個乖巧聽命的秘書在板子上寫著字。
然而拍賣員尖銳的叫聲轉移了他的注意力，一條極漂亮的大菱鮃成為拍賣品。
「有人提出三十法郎！三十法郎！三十法郎！」
他用各種不同的語調重複著這個數字，將聲調提高到一個非常奇怪，讓人嚇了一跳的高音。他駝背，面孔扭曲，一頭蓬髮，穿著一件用吊帶夾著的藍色大圍裙。手臂猛烈地往外延伸，雙眼散發出光芒：「三十一！三十二！三十三！三十三法郎五十分，三十三法郎五十分。」
他重新喘了口氣，將雙耳柳條筐轉了個方向，向前放到石桌上，那些魚販都身體向前彎，用指尖輕輕地觸摸那條大菱鮃。然後他又帶著新的狂熱重新開始，將一個個數字拋給每個競標者，每個動作都讓人驚訝，舉起手指，挑著眉毛，嘟起嘴唇，眨著眼睛，一切都發生地非常快，這樣地含糊不清，佛羅鴻根本跟不上他，顯得一臉張惶失措。而那個駝子則用一種更像唱歌的聲音，一種像是唱詩班成員唱完一段經文的語調喊著：「四十二！四十二！這條大菱鮃賣四十二法郎！」
那個美麗的諾曼第女人提出最後的競標價。靠著拍賣場圍欄的鐵三角旁，魚販排成一長條，佛羅鴻從人群中認出了她。這個早晨有點涼，女性都穿戴起毛皮領，一整片白色圍裙都讓那些肚子、喉嚨以及壯碩的肩膀顯得更圓。在這一群短髮蓬鬆，帶著圍巾，有著酒糟鼻，還有讓人受不了的大嘴，以及如同破碎花瓶般滄桑的臉孔當中，漂亮的諾曼第女人頭上梳著高高的髮髻，佈滿了髮捲，皮膚白皙細緻，且還賣弄了她的緞帶結。她也認出了柯釹太太的表哥，很意外看到他出現在那裡，於是開始跟旁邊的人耳語。
喧囂的聲音變得如此強烈，維爾拉克先生放棄了進一步的解釋。人行道上，有人宣告大型魚類到來，那些拉著長音的叫喊彷彿是發自巨大的擴音器，尤其有一個人以嘶啞破碎的嗓音喊著：「淡菜來了！淡菜！」，巴黎大堂的天花板都因之震盪。那些被倒過來的一袋袋淡菜在籃子裡流出水來，人們用鏟子清空那些打開的袋子。一個接著一個的雙耳柳葉筐，裡頭裝了鰩魚、鯧魚、鯖魚、海鰻與鮭魚，被計算與分貨人員拿進來又拿出去，汙水四濺的更嚴重，還有魚販敲打著鐵欄杆的噪音。那個駝背的拍賣員又打起了精神，突出下頷，一雙纖細的手臂在空中比劃。最後他站到一把梯凳上，單腳站著，嘴巴變形，一頭亂髮，又再扯著他乾涸的喉嚨沙啞地喊叫，使勁地喊出一連串數字。在上頭就是那些市政府的收款代理人，一個小老人全身裹著立領的鬈毛羔皮大衣，而黑色天鵝絨無邊圓帽下只露出他的鼻子。那個負責銷售看板的褐髮女孩坐在木頭高椅子上，安靜地寫著字，臉上由於冷風而有些泛紅，當那個喋喋不休的駝子沿著她的裙子往上走時，她雙眼依然安定，連眨都不眨。
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