序幕 夜之森
當樹木在黑暗中騷然躁動，角鴞的心中也感到不寒而慄。
要將暗沉沉的周遭一言以蔽之說是黯淡無光，其實也不盡然。大得不切實際的月飄浮在夜空之中，甚至讓人感到過於明亮。然而，這樣的月光一方面反而加深了夜色，白天蓊鬱青翠的森林，在暗夜之中彷彿正可怕地蠢動著。
「嗚！」
感受到一陣刺痛的角鴞，不禁高喊出聲。只見手背上橫過一道鮮紅的傷痕，大概是被嫩枝割傷了。裸露在外的肩膀以及腳背也同樣有了幾處傷痕。
「嘻嘻。」
角鴞輕聲笑著，舔了舔自己的手背。是鮮血的味道，這個味道還稍稍鹹中帶甜。
（人的肌膚是甜甜的味道啊，不知道吃起來是不是很美味呢～）角鴞如此想著。
即使是在這麼想著的當下，森林中的樹木以及葉片依舊擦過角鴞的肌膚，讓她不斷地出現新的傷痕。
（有這些傷痕，會讓我覺得溫暖呢。）
所以，我是幸福的。比起寒冷，能感到溫暖是更加幸福的。這樣也不錯，很不錯。
這時吹起了一陣風，掀動了角鴞枯草般乾澀的髮絲。這陣風來得很奇妙，柔柔地舞動了角鴞短短的髮絲，然而身邊的石柯樹葉卻悄然無聲，不發一語。
角鴞抬起頭，用她有點三白眼的茶褐色眼睛，抬頭看向風吹來的方向。
（月亮啊。）有兩輪明月。
天空中已經有如此之大的月亮飄浮著，在夜空中開了個洞口；然而有比那更小，卻有著完全相同光輝的兩隻眼睛目不轉睛地盯著這邊。
雖然那副身軀隱藏在黑暗的樹葉之間，角鴞完全無法得知到底對方在樹上作何姿態。然而──
（好美。）
那是令人背脊發涼的俊美容貌。雖然幾乎看不見對方的表情，但是角鴞知道對方具有令人不寒而慄的凜然美貌。角鴞的臉頰被牽動，然後嗤嗤地笑了出來。她感到俊麗男子盯著自己看，是件很好笑的事情。
（是不是男人呢？是不是人類呢？）算了，這都無所謂。
（不知道他願不願意吃掉我？）
角鴞試著把手向上伸了出去。雖然搆不著，但不打緊。有什麼關係，月亮還不是遠在天邊，無法觸及呢。
「喂，喂，英俊的大哥哥～」角鴞盡力大聲說道：
「你願不願意吃掉我呢……？」
兩輪明月晃動了一下。角鴞心想，看起來簡直就如同映照在湖面的月亮啊！角鴞感到心裡怦通怦通地跳。
「走開，人類！」
對方發出了有如雷鳴一般異常低沉的聲音。漆黑的暗夜騷然撼動。角鴞聽到了對方的聲音，感到欣喜無比；總之，她開心地笑了。
（好幸福。）角鴞心想。
「走開，人類。我不喜歡人類。」
不喜歡、討厭人類。這點和角鴞不謀而合，角鴞也厭惡人類。比起月亮或者湖泊、橡果，她更厭惡人類。
「你放心啦，我不是人類～」
她儘可能地張開兩隻手臂，鎖著手腕的鎖鏈鏘啷鏘啷大聲作響。
「我是家畜啦──所以說，吃掉我嘛～拜託啦～」
角鴞開心微笑著向對方要求。漆黑的暗夜騷然而嘈雜。
月亮一閃一閃地發出光芒。
第一章 一心求死的角鴞和討厭人類的夜之王
遠方的鳥鳴讓角鴞醒了過來。角鴞覺得之前照在她身上的光似乎突然被遮掩住了，因此眨了眨眼。
「是否已醒來？是否已醒來？人類之子，人類的小女孩？」
耳邊響起有如雷鳴般的聲音。那是破鑼一般，很難聽懂在說些什麼的嗓音。
（人類的小女孩。）
彷彿條件反射一般，角鴞的嘴角放鬆，露出笑意。
「我不是人類──是角鴞──」
角鴞一派輕鬆地回答，彷彿只是在回答夢中的聲音。
「哦。」
這下子耳邊響起啪沙啪沙的聲響，聽起來像是蝙蝠的振翅聲。
「妳不似其他人會發出淒厲慘叫，實屬不易。以人類而言，還頗知禮儀。」
「慘叫？」
角鴞一邊用掌心按壓似地揉擦雙眼，一邊像隻笨鸚鵡般重複他的話。
「妳並未因見著我的模樣，便誇張地發出慘叫，我只是對此事感到佩服。」被他這麼一說，角鴞這才抬起臉注視聲音的主人。
然而以極近距離盯著角鴞看的這東西，並無法完全容納在角鴞的視界之內。在有著三白眼的角鴞眼中，他的軀體比身邊眾多巨木的枝幹還要龐大。而這個將角鴞的視野整個遮覆住的軀幹，是帶著藍色的黑色。他有著一雙蝙蝠般的翅膀，就身體來說雖然像是人類，但是只有軀體的肌肉發達壯碩；而且還很奇特地，兩側突兀地各長出了兩隻臂膀。
生長出他的頭上乳白色的頭角，嘴巴則有如熟透的石榴果子迸裂開似地大張，看得見嘴內泛黃的牙齒和紅色的舌頭。只見嘴邊的紅色格格不入，異常醒目。他有著像玉米鬚般的鬃毛，卻不見眼睛到底長在哪裡。
確實是會教人心生恐懼的異形，但是角鴞卻不覺得害怕。對角鴞來說，還沒有任何東西會讓她懼怕。
「……魔物？」
角鴞輕輕地歪著頭問了一句。
「沒錯。」
異形以撼動空氣般的聲音說，並且點了點頭。接下來角鴞便乘勢問他︰
「那你吃不吃我？」
「不吃。」
異形立刻做了回答。「哼，什麼嘛，好失望哦──」角鴞噘著嘴說。
昨晚原本希望能被俊美的大哥哥吃掉，他卻不吃；這回的魔物外觀看起來更有可能會吃掉自己，原本很期待的呢。
「人類的小女孩，妳想被我吃掉嗎？」
「想～想～想得要命～不過我不是人類的小女孩～我是角～鴞～」角鴞讓雙手雙腳上的鎖喀鏘作響，無理取鬧般地說道：
「為什麼～為什麼～為什麼不吃我～」
角鴞咚咚咚地用拳頭敲打著魔物堅硬的肌膚，以表達她的抗議。但是她的手腕無力，魔物的身體絲毫不為所動。這時魔物稍微轉過身，他的身軀突然晃動起來。
「咦？」
接下來，角鴞看見原本彷彿樸素民家般高大的魔物，變成了大概只比雞大不了多少的體型。
魔物的身體晃動了一下，便拍起翅膀浮到半空中，視線和角鴞相對。接著說道：
「此森林中的耶里原本便不大吃人，就算妳再如何要我吃掉妳，我亦無法照做。」
角鴞一瞬間停下了動作。她對耶里這個名稱有印象，在記憶中的某處，曾有人這麼稱呼魔物。魔物用破鑼嗓子做的說明仍然說服不了角鴞。雖然角鴞聽得懂他話裡的意思，然而那種說法，在她聽來彷彿從來沒聽過的異國語言一般。
彷彿從未聽過的語言一般。
「為什麼？」
是因為他比角鴞小很多嗎？或者是因為會吃不下而剩下來嗎？如果是昨天那個大小的話一定就剛剛好了吧……角鴞一邊想著這些一邊問魔物，這時魔物回答她︰
「要說為何，要說為何，究竟為何？妳已為夜之王所見，然至今仍安然無事。既是夜之王放過之物，我自不可對妳如何。」
「野之王？」
「是夜之王。夜之王具月之瞳，為此森林之絕對支配者。」
魔物說這些話時有如咀嚼一般，連言詞之間也透著敬畏的心。角鴞聽到這種說法抬起了頭。
「啊──是那個英俊秀麗的年輕哥哥！」
她笑容可掬地接話。沒錯，是月之瞳；角鴞到現在還記得，晶亮閃爍，真的很好看。
「那個年輕哥哥怎麼了？」
「妳未被夜之王吃掉，是否屬實？」
「嗯。」
角鴞原本再三要求，對方卻不吃她，因此就在樹根處睡著了。地面上的泥土和水的味道，讓她能夠輕易入眠。
「如此一來妳將不會被此森林──夜之森中的任何魔物吃掉。」
魔物如此斷言。
「哦。」角鴞點點頭。雖然不太能理解，但是總而言之，似乎就是因為那個人沒有吃掉自己，因此再也不會有任何魔物會願意吃掉她了。但是這樣一來就糟了。角鴞就是希望被吃掉，才好不容易來到這裡的。
「那～還是讓那個人吃掉我吧～」
角鴞搖搖晃晃地站了起來。然而因為睡姿不當，淤血的腳發青發麻，角鴞再一次如同果實落地般跌回樹根上。
「妳在做什麼？」
「我還是再睡一下吧，我再睡一下你會不會生氣？」
「我不會生氣，但……」
魔物說道，並且降落在角鴞眼前。
「汝真是奇怪。」
「奇怪嗎？不，我可能真的有點怪。但是，我不叫汝、妳什麼的，我叫角鴞啦！」
「角鴞，乃屬夜晚之鳥名。」
「嗯，對啊。」
「好名字。」
被魔物這麼一說，角鴞感到很不好意思，害羞地叫了聲「呀～」後，嘻嘻地笑了。她心想，活到今天從來沒有感到這麼幸福過。
「魔物先生，你的名字呢～」
「──．──」
魔物回答角鴞。
「嗄？對不起，再講一遍啦～」
「再說一次也無濟於事，魔物之名非人類之耳所能聽取。」
「那麼～我該叫你什麼呀～」
「隨妳高興怎麼稱呼，人類不正是喜好命名的生物嗎？」魔物如此說道，並且交叉起長在身軀上面的雙臂。
「嗯……」
（但我不是人類啊。）角鴞心裡一邊如此想，並且稍作思考。但是，她無法做深刻的思考，呵呵地笑著說道：
「那就叫你庫羅，行不行？」
「庫羅，此乃夜色之名。」
庫羅點了點頭。他似乎很中意這個名字，因此角鴞嘻嘻地笑了。她一邊笑著，慢慢地直起上半身。
「角鴞，妳為草木割傷，流血不止。」
庫羅用長在身軀下方的左手指著角鴞的臉頰說道。「哦，這樣啊～」但是角鴞只是輕描淡寫地回答他。因為角鴞知道，如果照他所說的去觸摸傷口，一定會有多餘的細菌侵入而令她疼痛。角鴞身上四處都是泥巴，滿是傷口。
等角鴞抓住身邊的小樹枝站了起來，庫羅便站到她的頭頂上。很不可思議地，角鴞感受不到他的體重。
「角鴞。」
「嗯～」
「妳額頭上之數字是否為咒語？」
「哦，這個啊～」
角鴞如此說著，拍了又拍自己的額頭，像是給自己加油打氣。從她褐色的頭髮之間隱約看得見額頭，上頭有三個數字。
角鴞誠實地回答魔物道：
「三百三十二號──」
「所以，究竟為何？」
「是角鴞的號～碼啊！」
「嗯，我聽而不解。」庫羅的回答也很誠實。
「生氣啦？」
「我並未生氣。」
庫羅靜靜地回答角鴞。角鴞心裡依舊怦通怦通地跳著，她覺得自己好像在作夢。從剛才開始就一直有奇妙的感覺，耳朵裡聽見的好像都是沒聽過的語言。
「喂，庫羅啊，有點怪怪的耶。」
「何事？」
「你為什麼對我這麼『溫柔』啊？」
角鴞赤裸的雙腳踏在樹葉和草地上，她質問魔物。她腳掌的皮膚已經相當粗糙硬實，一般的碎小尖石也割傷不了她的肌膚。
「我對妳溫柔？」庫羅反問角鴞。
「對啊，好溫柔喔。」
角鴞一邊咯咯地笑著說道。此時她腳上的鎖鏈鉤住了樹根，角鴞險些跌倒。
「哇！」
然而，她並沒有面朝下猛撞向地面。隨著「砰」地一聲奇妙聲響，角鴞向前傾倒的身體如彈簧一般彈跳回來，還差點向後倒了下去。
「哇、哇、哇！」她趕緊站直了身軀。
總算是維持住沒有跌倒。雖然角鴞並不太清楚到底發生了什麼事情，但是耳邊傳來「嘎嘎嘎嘎」的聲音。
「方才所為或許稱得上妳所謂的『溫柔』吧。」原來是庫羅發出的笑聲。
「剛才是庫羅做的？」
「正是，正是正是正是！」
「為什麼？」
角鴞停下腳步，轉動眼珠朝上看著庫羅。角鴞的視界只能看見站在她頭頂上的庫羅的翅膀。
「需要理由？原來如此，人類是這般生物啊。」
面對庫羅的話，角鴞緩緩地搖了搖頭；她小心翼翼地注意著不讓頭頂上的庫羅落下。
「我是角鴞，所以是不懂人類是怎麼樣啦，但是很想知道為什麼耶。如果有什麼能讓人對自己溫柔的方法，我也想知道啊！」
只聽見「嘎嘎嘎嘎」的聲音，那似乎是庫羅的笑聲。
庫羅突然從角鴞頭頂上降落下來，出現在角鴞的眼前說道：
「我想要獲得知識。」
「知識？」
「我喜好吸收新知。關乎人類，我讀再多書卻仍全然未得理解。妳是人類，我正在觀察妳。」
角鴞眨了眨眼，思考著庫羅說的這番話。
（他沒有眼睛，到底要如何看書呢？）哦，不對。
（庫羅想要知道人類到底是怎麼樣的生物，而我是人類。因為我是人類，所以他對我很溫柔。）
這個嘛……角鴞絞盡腦汁地思考。
（那麼，我不要再對庫羅說我不是人類好了。）
「庫羅，我知道了！真令人驚奇耶。」
「哦，角鴞啊，妳理解了何事？」
庫羅回到角鴞頭頂，饒富興味地問她。角鴞回答他道：
「就算我是人類，仍然有人為我高興呢。真是驚奇耶！」
角鴞開始走動，並且一邊注意著不要讓腳上的鎖鏈鉤到樹木枝葉。啪噠啪噠地，魔物在她的頭頂上發出了拍振翅膀的聲音。
「……雖然我並不是人類。」
庫羅用著深思熟慮的口吻說道︰
「但是角鴞，妳果真奇怪。」
聽庫羅這麼一說，角鴞嘿嘿地笑了。她感到相當幸福。
人稱「夜之森」的這座森林，四處的綠意讓人彷彿要窒息一般，四處皆形成黑暗叢聚。偶爾會聽見彷彿鳥類振翅的聲音，但是抬頭仰望，也不見有類似動物的蹤影。雖然似乎也聽得到遠方有不知為何物的呼吸聲，但是角鴞始終未能將魔物的身形捕捉進眼裡。
庫羅挺身而出，自願引領原本打算獨自前行的角鴞。角鴞對這一點也感到無比的驚訝，但是角鴞仍然無法將感受巧妙地化作言語表達出來。
角鴞頭上頂著庫羅，在森林裡前行。唯有腳上的鎖鏘鏘地發出莫大的聲音。
「……好像沒什麼魔物嘛。」
角鴞感到與她想像中的魔物之森有很大的差距，喃喃說道。
「嗯，因為我們是走在沒有什麼魔物的路途。」頭頂上的庫羅如此回答角鴞。
「這一帶的河邊，魔物不輕易於白日現身。」
「哦，是這樣啊。」
角鴞原本左右搖晃著身體前行，但是走近河邊時，便突然蹲下來將手伸進河水裡。她一邊感受流水的冰冷，一邊再三搓洗雙手。流過這座蓊鬱森林的河水，異常地透明而澄澈。角鴞這時沒有任何預警地將臉浸在河水裡。
庫羅在角鴞耳邊慌慌張張地拍起翅膀。「角、角鴞！」
「噗哈！」
角鴞讓水弄溼了臉和瀏海，她抬起臉。
「庫羅，對不起──」
角鴞以粗暴的動作抹過嘴角，並且用呆滯的音調說道。「嗚，臉碰到水好痛！」角鴞說著，皺了皺眉頭。
「原來妳是在喝水。」
「是啊。」
「倘若會滲進傷口，以手掬起飲之便無礙。」
被魔物這麼一說，角鴞彷彿此時才察覺似地凝視起自己的手。皸裂並且浮起手筋的手直到剛剛還被搓洗著，因此還是溼的，閃著水光。
「咦？」
角鴞反覆著握拳並且張開手掌的動作。
「嗯……」
角鴞微微地傾著脖子，突然站起來說道：
「走吧！庫羅。」
雖然沒有回答，但是庫羅「嗯」地小聲嘀咕了一聲，又站到角鴞的頭頂上。角鴞似乎將之前與魔物的對話忘得一乾二淨，改變聲調說道：
「夜之王在哪裡啊～」
「直走便是，只是……」
這時庫羅拍了拍翅膀，將臉湊近並注視著角鴞。
「角鴞，妳當真要去？」
「你說的當真要去是什麼意思啊？」沒聽懂意思的角鴞，笑著反問庫羅。
「夜之王不是要妳走開嗎？妳若再度出現在他面前，我不保證妳能保住性命。一旦觸怒他，將會瞬間化為灰燼，或溶為水。」
「會被吃掉嗎？」
角鴞興致高昂地問庫羅。
混濁的三白眼也綻放出光芒，角鴞是真心誠意期盼著「被吃掉」這件事。庫羅緊盯著角鴞的眼睛，抬起了右上方的手臂。
「決定權在於妳。妳就去吧，角鴞。若有機會，若命中註定，若被世界所接受，我們會像這樣再度相逢。」
「庫羅不一起去嗎～」
面對角鴞的問題，庫羅笑著說：
「因為我並未被邀請。」
是這樣嗎？角鴞心想。她也覺得，或許真是這樣。
角鴞心想，她能了解庫羅所說的沒被邀請就不前往的感受，然後笑了起來。
「那麼，我這就去找他啦！」
深綠色的森林開了一個洞口，但是角鴞心中毫不畏懼。她獨自邁開步伐，向森林前進。
角鴞留下庫羅在原地，腳上的鎖鏈鏘鏘作響，她毫不遲疑地向森林深處邁進。對於庫羅不能陪她前往，角鴞並不覺得有什麼值得擔憂不安之處。角鴞在抵達這座森林之前，就是一個人走過長長的道路。在此之前，角鴞一直盼望能夠獨處。
鎖鏈發出聲響，她邁步前進。長春藤纏繞在樹木之間，角鴞奮力地硬闖過有如牆壁一般的障礙，這時突然開出了一條蹊徑。
「哇……」
角鴞禁不住讚嘆道。
森林的正中央有一幢幾近腐朽的宅邸。不過，吸引角鴞目光的並不是那幢宅邸。而是坐鎮門扉之前，比烏鴉的翅膀還要光滑美麗的巨大漆黑羽翼。
那對羽翼緩緩地晃動了起來。
在這裡，角鴞第一次於光線中與夜之王面對面。
從枝葉間透出的陽光，映照出人稱「夜之王」的魔物身軀。
角鴞的喉頭不禁發出聲響。她的臼齒無法咬合，喀喀地抖動發出細微的聲音；角鴞從腳底開始發抖，身體彷彿麻痺了一般地搖晃。
然而她是無從了解的。
她無法理解什麼是畏懼和膽怯，角鴞已經不具備感受這些的神經迴路。
「……啊～」
她半張著嘴，發出不成句子的聲音。
「啊……」
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