第一章
自從登基以來，嘉祐帝召開朝會的次數越來越少，他不喜歡挨個聽一堆人奏報，更喜歡在有事的時候把幾個臣子叫到一塊兒，把事情說完就可以解散了，不冗長繁瑣，也可節省精力。
不過今日是例外。
倒不是因為安王歸朝，而是因為與他一起歸朝的人——真定公主。
這名女子的一生堪稱傳奇二字，早年出生天家，是名副其實的金枝玉葉，而後和親塞外，憑藉身分和能耐，成為唯一的突厥皇后，中原改朝換代，江山更迭，這位公主反倒穩穩地在突厥立足，甚至扶持了一個傀儡可汗，成為名副其實的西突厥攝政。
可惜也不知是她命太硬，還是她的運氣太不好，現在連西突厥也給滅了，她不得不再一次流離失所，逃回中原。
若是她沒逃回來，嘉祐帝裝聾作啞，事後哀悼兩句，這件事也就揭過去了，誰知安王還將真定公主給救了回來，憑她的身分以及先帝對她的冊封，嘉祐帝都不能不正式接見，以示隆重。
甭管他心裡是不是將賀融罵了千八百遍，坐在御座上的嘉祐帝面容肅穆，看著真定公主與賀融二人並肩步入紫宸殿，至少近侍也沒能從天子臉上看出什麼端倪。
「罪臣令狐溫弦，拜見皇帝陛下，萬歲萬歲，萬萬歲。」
嘉祐帝虛抬了一下手。
「免禮平身。」
嘉祐帝遙遙望向臺階下的真定公主，似有些詫異對方年紀與自己相仿，卻看起來年輕許多，反觀自己，自從登基之後，日復一日地顯老了。
想及此，嘉祐帝不由得生出一絲心酸。
「公主歸來，朕不勝歡欣，先帝在時，就常提起公主，稱讚妳為國獻身，功在社稷，如今總算葉落歸根，可惜先帝已經不在了，想必他老人家在天之靈，亦感欣慰，公主又何罪之有？」
真定公主不亢不卑，欠身道：「臣在西突厥一日，西突厥與天朝便永結盟好，可如今，臣沒能為朝廷守住西突厥，以致其為伏念所滅，此皆臣之罪過，還請陛下降罪。」
別以為真定公主不會討好人，這番話說出來，無疑淡化了自己前朝公主的身分，承認自己是本朝臣子，在場天子也好，群臣也罷，不僅聽得順耳，還挑不出個理字。
果然，嘉祐帝非但沒有責怪，反倒和顏悅色地安撫道：「公主守著西突厥這麼多年，有功勞，更有苦勞，東突厥太過強大，西突厥不敵，這也是無可奈何的，公主能平安歸來，朕心甚慰，還請公主前往公主府歇息，過幾日再入宮陪皇后說話吧。」
真定公主看了賀融一眼，神色自若，先行告退。
她相信，以賀融的能力，應該足以應付接下來的局面。
眼見真定公主的身影消失在門口，嘉祐帝臉色一沉，喝道：「逆子，還不跪下！」
賀融一動不動，沒有跪。
太子也微微變了臉色：「安王！陛下的話，你沒聽見嗎？」
「臣，不知所犯何罪，還請陛下明示。」賀融拱手道。
嘉祐帝原本三分怒意被他這種態度刺激到了七分。
「你未經允許擅自將真定公主帶回來，這難道不是有罪？！」
賀融抿抿嘴唇：「真定公主既是前朝公主，也是我朝臣子，若見死不救，難免令天下人心寒。真定公主在西突厥素有威望，假以時日，當朝廷與東突厥一戰時，真定公主也可在其中發揮重要作用。」
嘉祐帝大怒：「該不該救她，是朕決定的，但你擅自做主，已是欺君罔上！」
這句話說得很重，但賀融依舊沒有下跪求饒的意思。
他不是不知道要怎麼做才能讓帝王息怒，但今日，他卻不想這樣做。
能站在這裡，無疑都是帝國一等一的聰明人，其中也不乏遠見卓識之輩，知道朝廷不能向突厥人妥協，知道周恕那些人倒賣軍餉的害處，可他們出於各種各樣的利益和私心，被互相牽制，絆手絆腳，竟眼睜睜地放任自流，視若無睹，這與史書上那些王朝將亂的徵兆又有何不同？
古往今來，朝代興衰，並非因為沒有聰明人，也不是一定要有一個暴君或昏君，很多時候僅僅是因為站在帝國巔峰的人將精力都用來內鬥，卻罔顧了外部的變化。
今日站在這裡，賀融心裡這種感覺就越發鮮明。
太子對他這種寧折不彎的態度微微皺眉。
以前賀融雖然也固執，卻不至於這樣執拗，怎麼在靈州待了一年半載，就成這樣了？
七郎賀熙悄悄抬頭，環顧四周。
他也到了上朝議政的年紀了，嘉祐帝雖然沒有給他實職，卻也讓他參與旁聽，不過賀熙性格內向，別人不問他時，他也從來不說話。
此刻大殿之中，足有十六七人之多，其中有太子、紀王這等皇子，也有左右相和六部九卿。
可這麼多人，居然連一個幫安王說話的都沒有。
賀熙知道，這是因為三哥基本上把所有人都得罪光了。
三哥殺了周恕，整治靈州商戶，不顧世家情面，不肯從輕發落，從而得罪了周恕他們背後的世家。
二哥賀秀寫信給三哥求情，聽說三哥看也不看一眼，所以也得罪了二哥。
至於太子，賀熙不知道太子暗地裡派李昀去靈州談條件的事情，但也知道，太子不大可能在這個時候幫孤家寡人的三哥說話，而去得罪世家。
賀熙深吸了一口氣，在心裡一遍又一遍地鼓起勇氣，終於在嘉祐帝再次怒斥之前，弱弱出聲道：「陛下息怒，三哥並非有意頂撞，他也是為朝廷社稷著想，出於公心，情有可原。」
「朝堂之上沒有三哥！」嘉祐帝的怒火立馬轉移。
賀熙縮了縮脖子，不敢再頂撞了。
李寬終於出聲：「陛下息怒，安王殿下的行為雖然有些魯莽，但朝廷之前與西突厥的確有盟約，先帝也曾答應過為公主養老，安王曾遠赴西域，與真定公主結下不解之緣，此番救人，倒也在情理之中。」
言下之意，若是不救，豈非顯得安王薄情冷心，您要這樣的兒子？
賀融微微挑眉，似乎沒想到李寬會為自己說話。
李寬開口，紀王也道：「陛下，三郎先斬後奏，的確不妥，但真定公主既然已經歸來，朝廷還當妥善安置才是，即使將來伏念以此為藉口來要人，也不能輕易將人交出去，否則他還以為我中原無人了！」
嘉祐帝揉揉眉心，勉強將怒火壓下去，他撇過頭，不想看見賀融那張臉，就心灰意懶地揮揮手。
「退朝吧。」
目送皇帝離開，眾臣依次退出紫宸殿。
太子原想叫住賀融，但眾目睽睽，又打消了主意。
如今他與這個弟弟，不像跟紀王那樣徹底撕破臉，卻是漸行漸遠，越發疏離生分，已經到了無話可說的地步。
即使賀秀不安分，覬覦太子之位，太子也沒想過殺他，只想將他放逐得遠遠的，直到再也無法威脅他的東宮之位。太子不認為自己這樣做有什麼錯，臥榻之側，豈容他人酣睡？他只不過做了一件所有東宮太子都會做的事情而已。
弟弟們大了，翅膀越來越硬，連賀融也……
太子心頭一驚，想道：難不成賀融也有意東宮之位？
但他旋即又為自己的設想暗自搖頭，果真如此，賀融也不可能得罪那麼多人了。
念及此，太子轉頭望去，其他人已經越走越遠，而賀融又單獨與其他人拉開一大段距離。
彷彿天地之間，孤影渺渺。
被罵得狗血淋頭的賀融回到王府，騎著馬遠遠就看見文姜候在外頭，翹首以盼。
原本蒙著些許陰霾的心情撥雲見日，變得明朗起來。
文姜小步跑上前，欣喜若狂：「殿下，您可回來了！」
賀融：「府裡一切還好嗎？」
文姜噙著淚：「都好，就盼著您回來呢！」
賀融溫聲道：「我不在的時候，辛苦妳了。」
文姜噗哧一笑：「辛苦的不是奴婢，是灶房裡的廚娘和雜役。」
她見賀融不明所以，也不直接說明答案。
「您去看看就知曉了。」
從外頭看，安王府的灶房裡陣陣白煙，不知道的還以為走水了。
賀融還沒走近，就聽見裡頭有人嚷嚷道：「不是這麼弄，火小了，趕緊加大些！添點水！」
這聲音還真熟悉，從小聽到大，想忘也忘不了。
賀融站在門口，好整以暇道：「哪來的不速之客，想燒我家的灶房？」
對方猛一回頭，又驚又喜：「三哥？！」
沒等賀融回答，他便幾步走過來，竟一把環住賀融的腰，抱起轉了個圈。
這完全是驚喜過度的下意識動作，但隨即後腦勺就被搧了一巴掌。
「沒大沒小！」
賀湛挨了一巴掌，也不生氣，還笑嘻嘻的，半點也不像威風八面的「嶺南王」，倒還像是從前在竹山縣時，跟在賀融身後的小尾巴。
一晃眼很多年過去，兩人早已不是當日青澀稚嫩的模樣，賀湛為了在下屬面前更有威嚴，讓那些驕傲不遜的南夷寨主心服口服，還在唇上留了一撇鬍子，看上去又多了幾歲。只不過回京之後，他這撇鬍子先是被嘉祐帝取笑了一陣，又被二哥賀秀調侃了幾句，生怕慘遭三哥嫌棄，心塞的賀湛索性在見到賀融之前就把鬍子給剃了，大不了回去再重新蓄起。
「你什麼時候回京的？」
「比你早兩天，已經面聖過了，所以今日陛下就沒有再召見我。」
賀湛察言觀色，發現賀融的表情實在稱不上愉快，不由得問道：「出什麼事了？陛下怪罪你救真定公主的事？」
賀融嗯了一聲：「讓陛下出一頓氣就好了，你不要去幫我求情，否則只會火上加油。」
賀湛不信：「之前你殺了周恕，得罪了他背後的世家，他們不趁機落井下石才怪，有這些人煽風點火，陛下怎麼可能不發火？」
「其實我是故意讓陛下出氣的。」
賀融忽然露出一個笑容。笑容裡帶了幾分狡黠，還有幾分意味深長。
賀湛很少看見他笑成這樣，但每次見到，都是三哥想給人挖坑的時候。
「那好，你不說，我也就不多問了，要是用得著我，三哥說一句便是。」
賀融拍拍他的肩膀，兄弟之間，很多話不必說得太明白，彼此心知肚明就好。
「你方才在灶房裡做甚？」
賀湛摸摸鼻子，臉上一熱：「別提了，本想給你個驚喜，做一道南夷菜讓你嘗嘗，誰知學藝不精，把菜燒糊了，只得讓廚子重新做過。」
賀融卻道：「有心了，其實我對南夷菜餚，並沒有喜歡到日思夜想的地步。」
賀湛一怔，隨即明瞭：「你是特意做給桑寨主他們看的，以示親近？」
「這是一個原因。」
文姜親自送來茶水，這些活兒現在本不需要她來做，但賀融難得回來一趟，她不願假他人之手。
賀融端起茶杯喝了一口，面露滿意之色，茶葉是一樣的茶葉，但他喝慣了文姜親手泡的茶，在靈州那邊，竟有些不習慣。
不過安王府還需要有人打理坐鎮，文姜暫時還沒法跟過去。
「嶺南遠離長安，也意味著遠離一切鉤心鬥角，別說桑寨主，哪怕是當時的叛賊，對朝廷大軍來說也不在話下，跟他們打交道，用不上什麼權術城府，比在靈州的時候愜意多了，吃什麼都有滋味。」賀融對自己最親近的弟弟，緩緩道出另一個原因。
賀湛聽得有些心疼。
他雖然離得遠，但靈州發生的事，時不時也有所耳聞，回到京城之後，更是聽說賀融連周家人的腦袋都砍了，不由得感嘆三哥的膽子越來越大，要知道世家高門，根基深厚，先帝幾番想要整治打壓，最後也不了了之。雖說周恕不過是個商賈，但他的背景誰都知道，三哥居然說砍就砍了。
老實說，賀湛對三哥這份魄力還是很佩服的，但他也知道，此事肯定沒那麼容易善了，周家要是不把這個場子找回來，那以後誰都可以在周家頭上動土了。休戚與共，范家和陸家也出了一回血，同樣看賀融不會順眼。
「三哥，要不我與你一道去靈州吧！」賀湛把心一橫，道，「不管出什麼事，有兩個人頂著，總好過一個人扛。」
賀融搖搖頭：「不用，我讓你留在嶺南，就是想讓你置身事外。」
賀湛：「可我不想置身事外。」
賀融蹙眉：「我從未如此費心為人籌畫，你要辜負我嗎？」
賀湛噗哧一笑：「三哥，瞧你這話說的，跟小娘子問負心郎似的！」
賀融翻了個白眼，專心喝茶，不理他了。
賀湛忙順毛：「行行，你不是小娘子，你是我三哥，我知道你為我好，把父親該操的心也順便幫我操了，但你其實也就虛長我兩三歲而已，我並不想一輩子安安穩穩躲在嶺南無所事事，像你上次派林淼赴西突厥救人，我熟悉地形，也可以去……」
賀融打斷他：「你若有個萬一，只怕今日我就不是在殿上被罵一頓這麼簡單了。」
「三哥……」
「突厥一統，下一步必然是中原，你想立功，以後有的是機會。」賀融凝視他，「你若離開嶺南，太子不想讓你留在長安，二哥肯定更希望你能站在他那邊，當他的臂膀，你要如何做？」
賀湛沉默片刻：「我與二哥，畢竟是同胞兄弟。」
同胞所出，血緣比其他兄弟更加親近，這是天性註定，無可改變。
賀融似料到他會這麼說，面色平靜：「所以你想主動加入太子與紀王之間的博奕？」
賀湛聽著有些不對勁，總覺得對方話裡有話，但一時又想不到答案。
「三哥，我說過，我更想與你並肩作戰……」
賀融擺擺手：「這個就暫時不要考慮了，朝廷不會再讓一個皇子駐守邊疆，你離開嶺南，太子肯定會上奏陛下，將你封在中南或西南一帶。」
◎
就在賀融與賀湛互敘舊情時，張澤也剛剛回到張家，與家人重逢。
自從武威侯去世，長子又因甘州大捷一案中，為紀王殺民冒俘背鍋而被奪爵，張家一落千丈，大不如前，雖說紀王私底下曾許諾張家，將來有機會一定會幫他們起復，但張家人都明白，機會不是那麼好找的，太子又在旁邊盯著，短期之內是不太可能恢復原先的烜赫了。
世事無常，武威侯張韜在時，張家盛極一時，他們雖是杜陵張氏的旁支，卻比嫡系還要風光幾分，但現在一切都改變了，張家大門成日緊閉，也就是張澤回來，才打開那麼一下。
兄弟幾人分坐一案，張澤現在觀察力比以前好了很多，這麼粗略一掃，就發現府中僕役似乎比從前少了一些，一些邊邊角角也透著疏於打理的荒廢，幾位堂兄神色黯淡，鬱鬱寡歡，顯然這段日子過得並不怎麼樣。
在張澤觀察兄長的時候，張家人同樣也在端詳這位久別的堂弟。
張澤從小就十分混帳，母親早逝，被伯母撫養，雖說伯母待兒子與姪兒一視同仁，但對活潑外向的張澤，難免多了幾分溺愛，也因此養成張澤無法無天的性子，成日招貓逗狗，走雞攆鴨，就是不幹正事，「名聲」響徹京城，誰家有待嫁女兒的父母，提起來都色變。
好不容易娶了一房老婆，可張澤依舊不改風流好玩，成日流連青樓賭坊，哪裡熱鬧往哪裡湊，跟一幫紈褲子弟廝混在一塊兒，渾然不似張家子弟的作風，就連張韜都覺得這個姪兒一輩子也就這樣了，註定不會有什麼大出息。
誰知張家風雲色變，幾個兒子都栽在殺民冒俘一案中，唯獨張澤去了一趟靈州回來，不說脫胎換骨，精氣神也與之前截然不同，看上去很有些軍人的精幹氣息了。
張韜的長子，也是張澤的大堂兄看著眼前的小堂弟，欣慰道：「父親若還在世，看見你這般出息，不知會有多麼高興！」
提起已故的武威侯，在場眾人俱是一陣感傷，張澤也不例外，他以前混帳歸混帳，對這位伯父卻一直敬重有加，當作親生父親一般。
張澤道：「大哥，不如我去求安王，讓他去跟陛下要人，這樣你們就可以與我一道去靈州了！長安水渾，何苦待在這裡不走？」
張溫想也不想就回絕道：「不必了，一事不煩二主，我們既然已經跟了紀王殿下，就不能朝三暮四，再跑去投靠安王，如此豈不成勢利小人了？」
張澤不住翻著白眼：「這算什麼勢利小人！殺民冒俘又不是你們的主意，充其量你們還不是幫紀王背了黑鍋，現在他把鍋甩給你們，也不管你們，難道你們還要維護他到底？」
張溫語重心長：「你怎麼跟著安王殿下，還這麼毛毛躁躁？紀王殿下其實也不容易，他現在不是不想用我們，這事才剛過沒多久，太子又盯著他，他不好大張旗鼓為我們說話，要找個合適的機會才行。而且當時也是我們主動提出把這件事扛下的，不是紀王逼著我們扛，因為只有紀王還在，我們才有東山再起的機會，否則大家都倒了，我們現在早不止賦閒在家這麼簡單了。」
「大哥，其實我現在挺好的，靈州遠離長安，沒那麼多糟心事，你們想要建功立業，也有的是機會！」張澤有點急了。
張家三位兄長相視一笑，張溫笑著拍拍張澤：「不必激動，我知道你為我們好，也為張家好，正因為你在安王殿下身邊挺好，我們就放心了。張家，不能只押在一條船上，懂嗎？」
張澤心裡咯登一聲，愣了半晌，似懂非懂地點點頭。
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