第一章 很久很久以前，在某個地方
那天我造訪的國家非常非常特別。
然而，那同時是個非常非常難以留下印象，不可思議的國家。原因絕對不是這裡沒有特徵，或是缺乏有趣的地方。
這裡的街景並沒有完全保留過去的樣貌，有很久以前的老舊紅磚建築、臨時搭建的木造屋舍，還有全新的白漆牆壁民宅。形形色色的建築參差不齊，就像是從全世界的街道各借用一點房子般，造就不可思議的城市景觀。
人潮在街上川流不息。
而人的模樣也如同這座城市的縮影。
有平凡的人類、有魔法師、有獸人、也有魔族。這個城市混雜了各式各樣的種族。
正因如此，在街上漫步時景色令人眼花撩亂。
我過去也造訪過好幾個像這樣，各種文化齊聚一堂的國家──然而數量屈指可數。
就算旅行了這麼長一段時間，遇到這種奇妙都市的機率也不高。
於是，正因如此，我對這座城市的由來好奇不已。我想知道這個城市是經歷什麼樣的時代，才變成能夠接納各種種族的國家。
這或許該說是旅人的天性。
「…………唔唔唔唔。」
就是這樣，我現在正在舊書店找歷史資料大看白書。雖然這麼做有點缺德，但是大多數歷史資料與傳記的主張都會跟著立場與看法的不同而千變萬化，因此不能貿然購買。
如果要買，我想等自己盡可能消化內容之後再買幾本就好。
總之，就像這樣，就在我以稍嫌不守規矩的方式埋首書中的時候。
「哎呀，妳對歷史有興趣嗎？」
老闆娘老婆婆自書店後面緩緩現身。我心裡一涼，瞬間以為會因為看白書挨罵，但老闆娘卻只有眼角浮現小小的皺紋，不改沉穩的表情說：「年紀輕輕還真了不起。現在這個時代，對很久以前的事情感興趣的人不常見了。」
她的眼神十分溫柔，就像是在看努力向學的孫女。
接著老闆娘老婆婆上上下下打量了我一番。
「妳是外地來的吧？」她看透我似地說。
「……看得出來嗎？」我以為在各種文化夾雜的國家，不管穿什麼都能融入人群。
難道說我的打扮很顯眼嗎？
「因為我從很久以前就住在這個國家了呀。眼前的人是不是外地人，我大概都看得出來。」
「是喔……這樣啊……」
「還有，在地人本來就不會來我們這種又小又舊的舊書店。」
老闆娘老婆婆說出讓人不知該如何反應的話笑了笑。「妳如果對這個國家的歷史有興趣，不如聽我來告訴妳吧？跟讀書比起來，聽我說一定比較好懂喔？」
「…………」哎呀哎呀，這我確實感激不盡。「那個，可是我現在沒有錢喔……？」
就是因為這樣我才想盡可能用看白書解決。
老婆婆聽到又笑了。
「沒關係，別在意。是我想說才跟妳說的──像我們這種又小又破的舊書店可閒得很了。」
「…………」
「妳就當作是陪陪我老人家吧。」
老闆娘婆婆說完就朝進店後方走去。
她回過頭對我招了一下手，像是要我跟她走。
我把舊書放回原位，跟了上去，來到老婆婆的房間。
老婆婆在椅子上坐下，說：
「很久很久以前，在某個地方──」
彷彿在說故事給孫女聽一般。
她娓娓道出這個國家的歷史。
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