「人類死後會變成怎麼樣？」這是人類一生不斷追求的問題。近年來，隨著醫學的進步，人們開始從生物學的角度對「人的死亡」展開解釋。在這種情況下，有人建議在「腦死」階段進行器官移植等有效的利用，也有患者因此而受惠。然而時至今日，直到心臟停止跳動、失去呼吸之前，也有不少親屬無法接受此人已經死亡的事實，希望死去的人能夠保持生前的狀態，因此有些人依然頑固地拒絕捐贈器官。
即使是葬禮，也分為和死者有關係的人一起送行，或者只有親人送行的情況。也有人主張，應將亡者生前喜好的食物、生活用品、紀念品，和祂一起送去另一個世界。從世界各地的博物館和展覽會所看見的古埃及文化展示品，當中有不少都是當時人們深信死者在來世需要而收藏的物品，觀者在欣賞展示品之餘，不禁被其深刻的思念所感動。
國家、地區、民族文化、宗教與教育，均對死亡的觀點產生各種深遠的影響，從而使得「埋葬」死者的方法也跟著變得豐富多樣。
死後亦然。至今有多少人真正相信存在著死後世界？在深受佛教文化影響的東亞，多半認為閻王會對死者在現世的為人善惡進行審判，這樣的說法受到廣泛流傳。在過去，這是讓普羅大眾相信有這樣神聖的存在，以便控制人們的行為，藉此維護社會的秩序。
據說，要是在現世做了壞事，就會在閻王的審判下落入地獄，過著痛不欲生的來世；如果生活有條不紊，就能在舒適的極樂世界，過著永遠平靜的生活。有很多諸如此類前往極樂世界的善行指引，人們透過從事善舉，從而對死後的狀態感到安心；擾亂秩序、隨心所欲生活的人，死後會受到懲罰。這樣的觀點使得人們得以一吐怨氣。
在古埃及時代，秩序、正義就是「mꜣʿt」。鴕鳥羽毛的文字（表音文字）被視為其象徵，人們也經常以佩戴鴕鳥羽毛裝飾的髮帶女性（女神）來呈現。人們堅信，遵守社會秩序、遵循正義的人，來世就能永遠過著幸福的生活。
江戶時代流傳下來的古典落語中，有齣名為《御血脈》的劇目。信州善光寺別當的等順上人，為了救濟因淺間山大爆發，造成天明大饑荒而受苦的百姓，遂將簡化後的融通念佛血脈譜，也就是俗稱的「御血脈」分發給參拜者。這是阿彌陀如來保佑任何人都能迅速往生極樂世界，並到達佛道，不必再接受閻王審判的神符。而這齣落語正是描繪地獄因此陷入不景氣的景況。為了恢復地獄的榮景，閻王派遣著名的大盜石川五右衛門前去盜取御血脈，然而這卻令獲得了御血脈的五右衛門得以前往極樂世界。
時至今日，善光寺仍會發送這個御血脈，相傳只要每天念誦上面的內容，去世時放入棺木中，死者就能往生極樂世界。
在基督教的歷史上，曾有過可保證死後安心的贖罪券。贖罪券的英文為Indulgence，在拉丁語中原為免除稅金或利息（減免、赦免）的意思，在羅馬帝國時代則是免除監禁和刑罰的意思。由此，indulgence成為一種對犯罪的刑罰實施暫時性限制的物品。
1517年，羅馬教會發行了這種「神符」，人們只要購買它，現世的罪孽就能獲得寬恕，得以上天堂；如果為去世的親人或朋友購買，那個人也同樣可以獲得救贖。贖罪券表面上是以募集羅馬的聖彼得大教堂的大規模改建費用為由，但實際上卻是教宗、大主教和高利貸業者為了從中獲利而大量發行。眾所皆知，馬丁・路德（Martin Luther）以此為契機，發起一場宗教改革運動。
現代的埃及宗教，以及伊斯蘭教中的死後世界又是什麼樣子呢？據說人類的死亡意味著靈魂（Nafsu）離開失去功能的肉體；至於何時死亡，只有神（阿拉）知曉。離開的靈魂會被召喚到神的身邊，但伊斯蘭經典《古蘭經》中並沒有說明具體的時間。也因此，人們對於死後靈魂的狀態有不同的解釋。
一般來說，過著不辱伊斯蘭教徒身分生活之人，靈魂在死後會暫時升天，將名字記錄在天國的名冊（Illiyin）中，接受天使的審問後回到墳墓，平安靜待復活之日。換言之，伊斯蘭教徒的遺體必須用乾淨的白布包覆後土葬，或者放入墳墓中保存。此時，遺體的臉會朝向麥加的方向橫放。日本傳統的火葬習俗，在伊斯蘭教中被認為是遭受地獄的業火燒毀而就此灰飛煙滅，所以對伊斯蘭教徒來說是禁忌。
到了復活之日，人的靈魂和肉體會恢復原狀，在接受最後的審判之後，從此就可以過著不再飽嘗死亡痛苦的平靜生活。另一方面，不虔誠的人，名字會被記錄在地獄的名冊（Sijjeen）上，經過天使的審問後，在復活之日來臨之前，會不斷地遭受刑罰。一旦在最後的審判被判下地獄，將會永無止境地承受生不如死的痛苦。
值得一提的是，人們相信殉教者的靈魂會比其他人優先處於神的身邊，持續平安地存在。儘管神所掌管的生命禁止以自殺來結束，卻依舊發生自殺炸彈這類恐怖攻擊，這是因為發動恐怖攻擊者將這樣的死法解釋為殉教的緣故。
人們認為今生的「罪孽」，來世必須用痛苦來贖罪，為了消除這種不安和後悔的念頭，自古以來就不斷出現這類宗教上的救贖。早在古埃及時代，就有明確地說明這一點，並隨之誕生令人們心安的宗教活動。
此外，還有透過繪畫和故事，以淺顯易懂的方式說明死後的世界，以及到達那個世界的過程。
上方落語有一齣劇目為《地獄八景亡者 戲》，這是一齣能讓人們忘卻死亡恐懼的好戲，有興趣的讀者不妨一聽。劇中將以恐怖世界的形式流傳下來的閻羅王判決過程，夾雜著身為獄卒的鬼感到為難的小故事，透過有趣的方式演繹並呈現給觀眾。
或許是希望透過這樣的娛樂方式，來減輕人們對死亡的恐懼吧。以受到閻羅王制裁而下地獄、前往極樂世界、死者復活等為主題的故事，即使在二十一世紀，依然人氣不減。
人類會將經驗的累積作為智慧代代傳遞，但唯獨每個人都會經歷的死亡卻無人能夠傳達，因此人們一旦意識到死亡，就會變得惶惶不安。死者逐漸腐爛的肉體也會引發不安，讓人感到恐懼。人類究竟該如何面對無人知曉的死後世界呢？
在人類的文化史上，古埃及人所描繪的死後世界，有些特別值得一提。古埃及人從流傳許久的娛樂遊戲加以聯想，想像來世也如同雙六這種擲骰子移動棋子的角色扮演遊戲一般，透過一步步闖關的方式，朝來世復活的目標不斷前進。從這樣的角度來看，對於人類難以理解的死後世界發展，大概會產生一股親近感吧。
本書將以觀光機會較多的遺蹟和博物館展示品為中心，介紹古埃及人心目中的來世觀。如果能幫助大家更熟悉古埃及的文化，就是本人的榮幸。
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