本書試圖對當代資本主義及其引領我們的路向做一社會審視。
在20世紀的大部分時間裡，資本主義的未來一直遭到嚴重質疑。今天的情形完全不同了，因為來自社會主義的挑戰已經土崩瓦解。在全世界任何一個做過嘗試的地方，社會主義都遭遇了失敗並被迅速拋棄。資本主義儼然成為一種真正全球性的現象。
資本主義在世界範圍內的勝利引發了三個主要問題，這三個問題在不同指向上都關涉現代資本主義作為經濟“增長機器”的本質。第一個問題是，貧窮國家，包括非洲撒哈拉地區、中南美洲、南亞、中國以及東南歐洲等，能否有希望趕上北美、西歐和日本等發達資本主義國家？資本主義還能夠像它已經為20%的富裕人們所做的那樣，根本改善世界其餘80%的人口的生活水平嗎？如果能，接下來的問題是，我們的地球能否支撐如此大規模的工業產出擴張？正因為資本主義在控制自然增加產出方面是如此成功，它似乎威脅到地球上脆弱的生態平衡。
這三個問題在本書三個核心章節裡予以討論。第二章考慮第三世界的發展問題；第三章關注環境生存問題；第四章涉及資本主義是否最終與人類幸福所需條件根本一致；從前，在第一章裡概述了資本主義何以能夠如此成功地促進了技術革新和經濟增長，以及這一社會和經濟組織的革命性體制是如何首先形成的。本書最後（在第五章）簡要討論了，在一個作為替代選擇的社會主義已經衰落、新的分裂和挑戰正在出現的世界上，資本主義的未來將會如何。

作者簡介：

彼得·桑德斯，英國蘇塞克斯大學社會學教授，同時還在澳大利亞、新西蘭、美國和德國擁有訪問教席。他是七部作品的作者，研究領域涉及政治社會學、城市社會學以及社會分層。在其最近的作品中，他探討了英國政府私有化規劃的社會後果。目前，桑德斯教授正致力於過去三十年間的社會流動模式研究。

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