曹汝霖一生之回憶

曹汝霖（1877～1966），因五四運動“火燒趙家樓”事件，成為近現代史上盡人皆知的人物。他1900年留學日本，回國後，即人清政府商部、外務部供職，清朝末年位至外務部副大臣。民國以後，先後供事袁世凱與段琪瑞，擔任過外交部次長、交通總長，後兼署外交總長、財政總長，是新交通系的首要人物。五四運動後他雖然被迫離開政壇，轉人實業界，任中國通商銀行總經理，但並沒有放棄政治活動，同安福系仍然來往密切，是段琪瑞帷幄中的重要人物。華北淪陷後，他又憑藉這種背景，擔任過華北政府的高級顧問等職，身份上有暖昧不明之處。
早在清末之際，他就是有名的親日派，一切昭昭在人耳目。第一次世界大戰爆發後，西方列強因為忙於內戰，無暇東顧，北洋政府的外交活動只剩下了對日外交。因此北洋政府的對日交涉，後來也主要由他處理，他事實上已經成為親日派的領袖。而他經手的事務，還不限外交一項。北洋政府幾次對日借款，也是由他一手經辦的。
這部《曹汝霖回憶錄》，是他晚年寄居美國時完成的，原名《五四運動始末》，連載於香港《天文臺報》。可見他寫這部回憶錄的初衷，就是想澄清與五四運動的關係，洗刷賣國賊的罪名。但後來經過擴充，“將清末民初經歷之事，擇要紀錄，以明實情”，內容已經涉及他的一生，故亦更名為《曹汝霖一生之回憶》。
曹汝霖一生經歷複雜，又長期處在最敏感、關鍵的地位，這部回憶錄的史料價值，因此也是十分少見的。40多年前，這本書在香港初版時，立刻受到史學界的高度重視。所以儘管時隔多年，我們還是決定將本書納入“百科史學·回憶錄叢書”，重新排錄出版，希望這部史料能夠再次滿足國內讀者的需要，成為近現代史研究的重要參考。
需要說明的是，曹汝霖在回憶錄中，對自己做了許多辯解。從他的回憶看，他因為參與“二十一條”談判，最後落得賣國賊的下場，的確有些代人受過。首先，在整個談判過程中，他與陸徵祥一再據理力爭，對可能成為亡國條款的第五條，始終沒有退讓，“會議結果，雖不能自滿，然已盡最大之努力矣”。其次，他參與談判時還是外務部次長，部長為陸徵祥。談判結束後，議結條款也是由陸徵祥簽字，而外界卻認定是他簽字的。只是這些辯解能不能洗刷他的罪名，還有待于讀者做出正確判斷。