馬克斯·韋伯（Max Weber，1864—1920）是德國的政治經濟學家和社會學家，他被公認是現代社會學和公共行政學最重要的創始人之一。他與馬克思、杜爾凱姆被並列為現代社會學的三大奠基人，儘管他在當時主要被視為是歷史學家和經濟學家。杜爾凱姆遵循著孔德的方式，以社會學的實證主義進行研究。而韋伯以及他的同僚維爾納·宋巴特（也是德國社會學最知名的代表人物）採納的則是反實證主義的路線，這些著作開始了反實證主義在社會科學界的革命，強調社會科學與自然科學在本質上的差異，因為他們認為人類的社會行為過於復雜（韋伯將其分類為傳統行為、感情行為、目的理性行為和附帶行為），不可能用傳統自然科學的方式加以研究。韋伯的早期著作通常與工業社會學有關，但他最知名的貢獻是他後來在宗教社會學和政治社會學上的研究。韋伯關於國家是一個“擁有合法使用暴力的壟斷地位”的定義，對西方現代政治學的發展影響極大，他在各種學術上的重要貢獻通常被通稱為“韋伯命題”。
韋伯最初在柏林大學開始教職生涯，並陸續於維也納大學、慕尼黑大學等大學任教。他對於當時德國的政界影響極大，曾前往凡爾賽會議代表德國進行談判，並且參與了魏瑪共和國憲法的起草設計。他的主要著作圍繞於社會學的宗教和政治研究領域上，但他也對經濟學的領域作出極大的貢獻。這部《人類社會經濟史》（有譯《社會經濟史》，但韋伯的理論是站在關注全人類的高度來闡述社會經濟的歷史規律，因此譯為《人類社會經濟史》更合適）。是在韋伯去世後，在韋伯遺孀瑪莉安妮的主持下，由兩位德國學者赫爾曼和帕爾義根據他1919—1920年第一學期在慕尼黑大學講授“普通社會經濟史概論”課程時學生們的聽課筆記整理出版的（韋伯大部分著述都是以這種方式出版的）。此書是他關於政治經濟學與宗教社會學的又一力作，主要討論的是資本主義經濟秩序的產生和演變史，並對韋伯、布羅代爾、諾思以及馬克思的有關思想和歷史觀進行比較。如果說馬克思主要致力於從生產技術和生產方式的角度揭示資本主義經濟制度產生和發展的歷史條件的話，諾思則反過來從私有產權關係的確立和建構來解釋西方世界興起的原因。如果說布羅代爾打算從歷史上人們的日常物質生活來再現資本主義經濟秩序的產生過程的話，韋伯則更傾向於從不同民族的文化和宗教信仰中來探尋資本主義產生的精神資源。這裡，不管歷史學家如何在自己的文本中再現歷史，也不管思想家從自己的知識論背景如何看待現代資本主義，現代資本主義經濟秩序卻早已是一個歷史的和現實的社會現象。韋伯在這本書中延續了他最著名的《資本主義與新教倫理》中的許多看法，比如宗教的影響是造成東西方文化發展差距的主要原因，並且強調新教倫理在資本主義、官僚制度和法律權威的發展上所扮演的重要角色。
韋伯的這部《人類社會經濟史》現代主要涉及西方從中世紀至現代社會的歷史，其中包括政治、經濟、宗教等等極其細緻而繁雜的方面，大致的章節概述如下——
本書第一章“家庭、氏族、村落及莊園制度”。探討的重點包括農業組織與農業共產製問題、財產製度與社會團體、領主財產製的形成，莊園制度、資本主義入侵前歐洲各國的農民狀況以及莊園制度下資本主義的發展。這段時間的歷史一直追溯到歐洲各國氏族公社時代，當時歐洲各地農業組織尚處在農業共產主義的原始體制下，但在不同地區會有不同的結構與組織形式。及自16、17世紀，耕地的變換產生荷蘭東印度公司的經濟，在其所有的領地中公司責令村落、團體對米、煙草的納貢負連帶責任，強制個人留居村落之內。 19世紀連帶責任制崩潰，強制性的村落團體也被廢止。在德意志，當莊園領主成為騎士後，因無法經營，於是將土地委讓於農民，農民有連帶責任。
本章還分析了社會團體的各種專有形式，以及領主財產製的產生與莊園制度。韋伯認為小家庭是家庭共產體的出發點，可發展為大規模的領主貴族，是農業所有製發展中的導體，也是莊園制度的導體。領主財產製也是建立在國家租稅與服役制的基礎上的。
然後詳細探討了法蘭西、意大利、德意志、英國各國的封建所有製下不同的封建領主與農民以及農奴的關係。並指出在中世紀，領主與農民的互依關係在莊園農業製崩潰後才告結束。莊園制度崩潰的原動力始於莊園制度內部，主要是經濟性的，直接的原因在於領主與農民的商業機會，對於市場的關心，以及由於貨幣經濟中農產品市場的不斷擴大。
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