楔子

任城。
秀麗如畫的水光山色、錯落有致的美景，河岸旁的市集熱鬧而繁華，百姓們生活安定豐足，這是任城的最佳寫照。
這裡著名的不只是優美的景色，任城名產「桂花酒」更是名聞遐邇。
任城的水質清透、甘醇如蜜，最適合用來釀酒；而偏乾涼的氣候，以及肥沃的土質，相當適合桂樹生長，結合了這些上蒼給予的優渥條件，任城產的桂花酒質量俱佳。
在任城的每間酒樓、飯館，都品嚐得到香甜醇厚的桂花酒，這些桂花酒的出處九成以上都是來自「耿家酒莊」。
耿家酒莊歷代經營釀酒事業，生產一般常見的酒款，直到五年前耿當家把釀酒事業交棒給唯一的子嗣耿桀之後，耿家酒莊的事業才一飛沖天。
當時年僅十七歲的耿桀聰穎絕倫，擁有敏銳的觀察力與生意人的獨到眼光，再加上勇於創新嘗試的不服輸精神，毅然決然買下一座山，聘請工人大量栽植品種為「金桂」的桂樹。
他研擬出獨特秘方，在釀酒時加入桂花，釀出酒色淡黃，入口甘甜醇綿的桂花酒，此酒很快的在任城裡聲名大噪，耿家酒莊也跟著成為任城裡最具代表性的酒莊，桂花酒的銷量供不應求，其他酒莊雖也跟進模仿，卻仍是望塵莫及。
耿老爺有子如此，驕傲又滿足，眼前就只剩下一件事讓他掛心——
自從夫人生下兒子之後，很奇怪的再也懷不上胎，他因為與夫人鶼鰈情深，沒再娶妾室來為耿家增加人口，而三年前夫人離世後，因年事已高，不想誤了一般好人家的姑娘，所以未曾續弦。
於是，耿老爺將讓家族開枝散葉的希望寄託在兒子耿桀身上。
這會兒趁著耿桀在耿府前頭的酒鋪裡忙，他找來任城裡最最鐵口直斷、最最神準的算命師胡半仙批算兒子的八字，算算看屬虎的兒子八字與哪些肖屬的姑娘家合緣，他好讓媒人找合適對象說媒去。
不料，還沒算出合緣的姑娘肖屬，胡半仙倒是先算出耿桀在二十二歲這一年有一個嚴重的劫數。
「二十二歲是個死劫啊！」胡半仙看著攤在八仙桌上的八字命盤，嘖嘖有聲地搖頭，搭配上凝重的表情，很有恐嚇效果。
二十二歲？那不就是今年？耿老爺被胡半仙的話嚇得臉色鐵青。
「死……死劫?!」耿老爺胸口驟縮著，老臉上滿是擔憂，直問：「怎麼會？我家桀兒身強體健、沒病沒痛，怎麼會突然有死劫？」
胡半仙擰眉，憂心忡忡地道：「照這命盤看來，他將會有一場意外的血光之災。」
耿老爺聽了，差點喘不過氣來，別的算命師的話他或許可以姑且聽聽當作參考，但胡半仙的話他不得不謹慎以對，並非他迷信，而是這個胡半仙推算命盤流年的功力真是不容小覷。
以前他也不信江湖術士之言，但印證在愛妻身上的事蹟令他不得不信。
三年前，胡半仙一口斷定耿夫人會染上棘手的疾病，甚至危害性命，但當時耿夫人身體健康、臉色紅潤，哪來的病痛可言？耿老爺聽了，認定胡半仙危言聳聽，對他的說法嗤之以鼻。
不料，半年不到，耿夫人卻突然無故病倒，不但連續高燒、食不下嚥，人也逐漸變得憔悴孱弱。
耿老爺為此請遍名醫，卻都醫不好愛妻，他這才想起胡半仙的話，於是親自登門求取化解之法，但是胡半仙只是搖搖頭，說：「耿夫人命中注定有此一劫，如今為時已晚，命數乃天定，我無法逆天而行，我所能做的也不過是事先提點罷了。」
之後耿夫人撐不過半年便走了，耿老爺為此相當懊悔自責，此後耿老爺便將胡半仙提點的話銘記在心，不敢輕忽。
耿老爺急問：「那我兒子的劫數有化解的辦法嗎？該怎麼化解？他可是我們耿家唯一的命脈啊！」
「我是算出一個可以化解的方法，可是……」胡半仙皺眉，看著剛剛推算出來的結果，不確定該不該講。
天地萬物相生相剋，其中巧妙很難解釋，而要化解耿少爺的死劫有一個方法，那便是找出與他命盤互補的女子，娶此女為妻，由此女為他化解死劫。
「可是什麼？」耿老爺急死了。
可是縱使他能算出耿少爺的劫數，也算出化解死劫的方式，但卻算不出此女擋了死劫之後會有的結果，是福大命大，夫妻倆安然度過？或是死劫改降在此女身上？
「你倒說啊！」耿老爺著急地催促他。「不管是什麼化解方法都行，你趕緊告訴我啊！」
看著耿老爺那一臉憂心的急切模樣，明白他愛子心切，胡半仙只得詳細說分明。「就是找到一個生辰為辛丑年己卯月癸亥日未時出生的女子，然後……」
耿老爺邊聽邊點頭，原來如此，他懂了。

第一章

任城城東的一角，有一排土造磚牆建成的簡陋屋舍，這裡是一般清寒小老百姓的住家，不敢奢求雕樑畫棟，只求能擋風遮雨。
夜裡，其中一間屋舍傳出一陣咳嗽聲，一位老人躺在硬邦邦的床上，咳得臉色脹紅，幾乎快喘不過氣來。
一旁，穿著粗布衣裳、身材纖細瘦弱、長相秀氣精緻的白心雅端著墨色的湯藥來到床畔，聲音輕柔地喊了聲：「爹，吃藥了。」
白心雅將藥碗擱在一旁矮几上，彎腰扶起喘咳的老人，讓他背靠著床柱坐起。
被喊做爹的白老頭欣慰地看了女兒一眼，心疼地說：「心雅，妳啊別再浪費銀兩給爹買藥，爹這藥也喝了不少，病卻一直都沒好，咳了那麼久，爹也不知道還能撐多久，妳該留點錢為自己打算才是，瞧妳瘦的，吃過飯了嗎？」
「爹別擔心，我吃過了，你也快點喝藥，錢的事你別擔心，我會想辦法，你可別說那種喪氣話，只要按時吃藥，病一定會好的。」
白心雅表面上對她爹露出安撫笑容，欺騙著說她已吃過，但其實稍早之前她已將家裡僅剩的白米熬成清粥端給爹親吃了，她空著肚子卻不敢說，更糟的是銀兩早已用盡，而她心裡卻壓根兒沒個主意，根本不知該上哪兒攢錢再給爹買藥。
白心雅把藥碗端到爹面前，舀了一匙湯藥到嘴邊餵他喝下，一直到爹喝完藥，她扶他躺下，替他蓋妥被子，這才端著碗走出房間。
收拾好東西後，白心雅在大廳裡間單搭成的木板床上躺下準備就寢，因為家境清寒，她沒有自己的房間。
以前，白家雖然與現在一樣是清寒人家，但爹娘都對她很好、相當疼愛她，可是五年前，娘親卻因為嚴重風寒而臥病不起，找了大夫診治、吃了許多藥還是醫不好，就這樣拖了好幾年，拖垮了家境原就不寬裕的家。
直到去年年初，娘親終究受不住病魔折騰而去世，過沒多久，爹爹也跟著累得病倒了。
為了分擔家計，她到山上撿枯柴換碎銀，偶爾接一些女紅回家縫製，也幫附近私塾的夫子洗衣換取一些白米，即使生活再苦她也不怨天尤人，夫子見她個性沈靜懂事，還好心地教了她寫字、認字。
聽見房裡頭又傳來爹猛咳的聲音，白心雅心中覺得很難受，爹若是沒有按時吃藥病怎麼好得起來？就怕不趕緊治好，爹的病會更加嚴重，可是……家裡的錢已經用盡，米缸也早已空了，別說是藥，接下來連讓爹喝碗清粥都有困難。
望著家徒四壁的景象，白心雅更加難過自己的無能為力，看來不得不求助他人了，雖然開口求人對她而言很困難，但爹爹的病更重要，她心下決定，明天就去找沈掌櫃吧！
沈掌櫃經營的「沈家酒莊」雖不是城裡最大的酒莊，但也算叫得出名號，爹爹生病前在沈掌櫃的酒莊工作，她希望沈掌櫃能看在爹與他二十年的主僱之情，借她一點錢應急。
★★★

翌日，沈府大廳。
年約五旬的沈掌櫃一身華服，身形臃腫的他此刻坐在太師椅上，目光灼灼地將站在眼前的白心雅從頭到腳仔細打量了一番。
白心雅站在大廳中央，垂於身前的雙手因為緊張而扭絞著，沈掌櫃盯著她猛瞧的眼神讓她心裡很毛，有種誤入龍潭虎穴的錯覺。
她心跳如擂鼓，很想轉身離去，放棄原先想向沈掌櫃借銀兩的打算，但是一想到爹親的病，她咬牙忍了下來，在心裡說服自己，不要去管沈掌櫃的眼神，借到銀兩才是最重要的。
「妳真是白老頭的女兒？」沈掌櫃帶著疑惑的聲音響起，那瞬也不瞬的眼神中有著讚賞。
「是的。」白心雅點頭，恭恭敬敬回答。
「真是想不到……白老頭的女兒生得這副俏麗模樣。」沈掌櫃眼眸一瞇，伸手摸了摸鬍子，嘖嘖搖頭。她那張瓜子臉上精緻秀麗的五官、白嫩的膚色，以及纖細的身段，看起來太對他的眼了。
面對沈掌櫃的稱讚，白心雅不但不開心，反而心裡還浮現一絲不安，她有點怕他的眼神，那眼神看起來似乎帶著算計。
「聽說妳有事來求我？」沈掌櫃問道。
白心雅點頭，趕緊說出來這裡的目的。「是這樣的，沈掌櫃，我爹曾是您酒莊的工人，他因為生病，已經好久沒辦法上工，如今他的病況越來越嚴重，而我實在已經拿不出銀子替他請大夫，能不能求求您大發慈悲，看在跟我爹主僱一場的分上，借我一點銀子好讓我爹醫病？您放心，我不會賴帳，錢我一定會還您的，我會努力去攢銀子，慢慢將銀兩全還清。」
原來是為了借銀兩？
沈掌櫃明白地點頭，他不意外，先前聽宅裡的總管說曾在他府裡當工人的白老頭病倒了，看樣子這下家裡頭的經濟陷入窘境，難怪這會兒白家的女兒會上門來求他。
嘖！他又不是做善心事業的，說什麼一定會還錢，他們那些窮人家攢錢的速度多慢啊！他心裡有數，這筆錢一旦借了，恐怕很難還清，他自個兒也為了酒莊的生意被死對頭耿家酒莊搶走，收入愈來愈減少而苦惱著，哪有多餘的時間和金錢去仁慈別人。
「妳走吧！我沒法借妳。」揮揮手趕人，一臉不耐煩。
見到沈掌櫃直接拒絕趕人，白心雅又急又慌，她不能空手離開，她爹急需要這筆錢治病啊！
白心雅不假思索地雙膝著地跪下，哀求著。「沈掌櫃，求求您幫我這個忙，我願意替您做任何事來償債，我很能吃苦的，真的！打掃、洗衣、女紅、灶房裡的事我都能做，我也能識字寫字，可以幫上很多忙的，要不，您讓我進沈府裡當丫鬟，那筆錢就當我先支借薪俸，可不可以？」
進沈府當丫鬟？沈掌櫃聽了，挑了挑眉，倒是聽出一抹興味，這麼標緻的姑娘若是進了他沈府，哪會只是當丫鬟呢？讓她當個三姨太多好啊！

楔子

任城。
秀麗如畫的水光山色、錯落有致的美景，河岸旁的市集熱鬧而繁華，百姓們生活安定豐足，這是任城的最佳寫照。
這裡著名的不只是優美的景色，任城名產「桂花酒」更是名聞遐邇。
任城的水質清透、甘醇如蜜，最適合用來釀酒；而偏乾涼的氣候，以及肥沃的土質，相當適合桂樹生長，結合了這些上蒼給予的優渥條件，任城產的桂花酒質量俱佳。
在任城的每間酒樓、飯館，都品嚐得到香甜醇厚的桂花酒，這些桂花酒的出處九成以上都是來自「耿家酒莊」。
耿家酒莊歷代經營釀酒事業，生產一般常見的酒款，直到五年前耿當家把釀酒事業交棒給唯...