楔子

夜深人靜，密密竹林裡的烏鴉冷啼劃破寂靜。
烏鴉飛向竹林內的一座陰森宅第，月光隨之冷冷地灑入宅院一扇半掩的欞窗裡，裡頭隱約可見一盞燭火在夜風裡搖搖晃晃著。
室內透著一股陳舊味兒，即便裡頭擺設家具用的是上好沈香木，几案、躺椅雕工仍是卓越不凡，可上頭的斑駁騙不了人，大廳裡曾經價值不凡的一切，像是被君王遺棄的遲暮美人，讓人瞧著徒增心酸。
「狠心娘親、扼斷前程、多情誰憐……」一個尖細嗓音唱著幽怨曲子，聲音飄忽不似人聲。
一抹娉瘦白色身影自黑暗中翩翩舞出，一張慘澹若鬼的面容，隨著身軀舞動而在燭光中若隱若現著。
一名黑衣人盤腿於燭火前，視若無睹地看著前方。
「事情進行得如何？」白衣人擋在黑衣人面前，以一種唱戲的壓嗓子細聲問道。
「已將東西交到她手裡。」黑衣人的聲音恍如一灘死水。
「好。該備的東西也要全備妥，一點差錯也出不得。」白衣人聲音不疾不徐，但一對用炭筆勾勒出的狹長鳳眸閃爍著厲鬼般的銳光。
「明白。」黑衣人面無表情地說道。
「退下吧。」
白衣人寬袖一揮，又自顧自地在偌大屋內旋身、掐著指掌、擺著身段，想著屋內無形的魑魅魍魎全是看戲的人兒。
白衣人身子旋得快些，地上灰塵卻嗆得白衣人不得不揚起袍袖掩住口鼻。
「你們這些灰塵也敢嗆了我！改日我掌了權，便將你們全都杖斃！」
白衣人揚起蓮花指，忿忿然跺腳之後，便拖著腳步走到屋宅中央一尊木雕人像的面前。
那人像約莫半人高，純以沈木雕成，香氣四溢。人像半坐半臥地斜倚著，一對杏眸挑情地揚起睨人，妖豔神態在燭光搖晃下，顯得極端邪氣。
「你可要保佑我這個正牌善心神，讓接下來的佈局一切順利。畢竟所有人都相信你這尊由我刻出來的善心神像，能夠成就一切心意啊。嘻嘻嘻……我是善心神，我無所不能……人命如草芥啊……」
白衣人尖笑著仰起臉龐，露出那張與雕像如出一轍的妖氣面容。
一陣冷風將燭火吹得晃動不已，白衣人伸手拈住神像旁那盞蠟燭芯。
那對以炭筆勾勒而成的銷魂杏眼痛得一瞇，魅色臉龐一陣扭曲，但唇邊卻浮出一抹笑意，因為——
所有的痛，都會是值得的。
鈴——鈴——
牆的另一面，傳來搖鈴的聲音。搖鈴聲音一聲聲地拉得極長，催魂似地喚人回應。
「唉呀，今晚被善心神選上的人來祈願了……」白衣人從懷裡拿出一盒胭脂，塗上唇、抹上眼角，一張死白臉孔於是露出詭媚的紅暈。
白衣人按下神像後方牆上的機關，一個旋身，白衣人與神像頓時消失在牆的另一端。
牆的另一端是一座藏身在竹林裡半人高的黑色小廟。
「善心神啊，多謝你願意答允接見，請你大發慈悲，讓我得到戚家家產，別讓我哥哥生的那個看起來不男不女的戚無雙占盡所有便宜……」

第一章

清晨卯時，天色仍暗，秋豐國花城的藺府裡負責生灶火的兩名小婢，正摸黑起身盥洗。
兩名小婢不是府邸裡最早起之人，因為宅院東南隅的練功房裡，藺府主子十四皇子藺常風已於黑暗中與一個人形樁對打著。
他身形瀟灑，手勢如行雲流水，忽左忽右的腳步既快又穩，人形樁在他拳風包繞之下，竟像是有了生命一般地回應著他的拳法。
練完整套拳，藺常風在長榻邊盤腿坐下，他閉目斂心，氣貫丹田，臉上不曾因為已連續武動了半個時辰而有絲毫倦色。
這般練武習慣他已持續多年，即便以後即將要到秋豐國「巫城」擔任城主，他還是這麼勤練體魄精神。
前些時候之所以亂了規矩，只因為有個擾得人日日不早起、人心大亂的小人兒戚無雙。
藺常風想起那個女扮男裝十多年、連他都曾被那張聰黠的絕色臉龐矇騙過的纖纖身影，唇邊不由得浮起一抹寵溺笑意。
只是，藺常風的笑意並未持續太久。因為他一想到父皇日後對於戚無雙女扮男裝一事，可能會有的刁難，向來沈穩儒雅的臉龐，也不禁閃過一陣擔憂。
戚無雙女扮男裝多年，摁下經商成功的美事不提。她以迎娶多名妻妾、遊走風月場所為幌子，讓整個花城之人，包括她爹，都以為她是個不折不扣的浪蕩子。
這些事，顯然不會為他父皇所樂見。
藺常風很快地在腦中將最壞情況，以及應該如何處理的方式想過一會兒後，窗外雞鳴聲提醒他天色已破曉。
藺常風快身下榻，以冷水簡單盥洗後，他換上一襲皇族繡金綢衫，梳正髮冠，原就英姿煥發的端正面容，益發顯得神采不凡。
他走回相鄰書房，處理起前些時日離開「花城」，手下探訪民情後所上呈的奏摺。
身為秋豐國皇帝秘密於民間生養之子，他雖無須以皇子身分居住京城之內，卻仍有父皇交代的職務在身。
他表面上以儒士身分到秋豐國內六大城搜集散佚詩歌，實際身分卻是代替父皇暗中巡察民間疾苦、訪視各地官員是否適任的秘密御史。
父皇為此成立了「御密處」，讓他從民間徵集可用人才成為裡頭的當差探子。這些探子經過一到兩年嚴格訓練之後，便在市井巷弄間搜集民情，好讓百姓疾苦有機會上達天聽。
他以身為秘密御史為榮，也以此為一生職志。不料，他前陣子因為平定皇長子叛亂有功，被父皇任命為巫城城主。
想這秋豐國不過六大都城——花城、巫城、工城、農城、儒城、醫城，他如今之權力可見一斑。
藺常風一忖及此，漆然黑眸染上憂色，雙唇一抿，端正面容因為沒有笑意而顯出一種拒人千里之外的威儀感。
只是，父皇愈是委以重任，他卻愈是戒慎恐懼。畢竟他雖有心想為人民做事，卻不想涉入皇子之間的爭權奪利，他只想與戚無雙攜手終老。
藺常風整理完該上報給父皇的奏摺後，簡單將府內長串的訪客拜帖瀏覽過一回，再用朱筆勾勒了幾家需要特殊回禮者之後，他起身準備喚人備來早膳。
此時，天色已經大亮，明晃晃日光曬乾庭院裡綠葉上的露珠，散發出一種自然芬香。
「王爺，九王爺來訪。」站在院落門口的管家，恭敬地上前稟告著。
「有請九王爺至大廳上座，奉上養生茶。」藺常風向來沈穩的面容浮起爽朗笑意，轉身就走向大廳。
打從這年父皇宣佈他為巫城城主，並對外宣佈他的皇子身分之後，對於皇位有野心的諸多皇子們，便紛紛將他視為眼中釘。除了九哥藺玉之外。
在父皇尚未對外宣佈他的皇子身分時，他在宮中便與身子孱弱的藺玉頗有些交情。
等到父皇宣佈了他的皇子身分後，藺玉是第一個前來恭賀他之人。兩人很快地便接受對方為兄弟，藺常風猜想這是因為他們對於宮內之事，皆無太大野心的緣故吧。畢竟九哥不久前才跟父皇請命，希望能遷至農城居住，說那裡青山綠水，宜於讀書養身寬心。
藺常風一踏入大廳，藺玉便帶著一股濃濃藥味迎了上來。
「十四弟，一早打擾了。」藺玉說道。
「九哥說的是什麼話，快快請坐。」藺常風上前對九哥行了個禮，兄弟倆便在靠窗的黑檀羅漢床兩端坐下。
兩兄弟長相各異，藺玉面貌瘦弱、樣貌單薄，就是尋常儒生模樣。藺常風卻是姿容端正、劍眉星目、笑意真誠，且隱然有種不怒而威的皇家氣勢。
「九爺，請用養生茶。」管家親自為兩人送上茶飲。
「九哥用過早膳了嗎？」藺常風問道。
「正想說與十四弟一同用膳。」
「備上幾色素菜、米粥。」藺常風向管家交代道，知道九哥不愛殺生、多半茹素。
管家點頭又退下。
藺玉端起茶抿了一口，雙手雪緻一如女子，完美得毫無瑕疵。
「九哥一早來，想必有事。」藺常風問道。
「父皇派我來傳話，讓你帶著協助你平定皇長子叛亂有功的巫女入宮。」
不久前，藺常風領著假扮成巫女的戚無雙混入巫城神宮，不費一兵一卒便破了身兼皇長子及巫城城主藺玄的叛國大計，皇上為此大喜，封了藺常風為巫城城主之外，也准了藺常風所願，許了假巫女為妻。
「平素不都是吳公公傳訊，今天怎麼讓九哥跑這一趟？」藺常風沒想到父皇這麼快便傳人入宮，心裡不禁微有忐忑。
「我早上陪著父皇下棋，一聽父皇下令，便自己請了這個差事。」藺玉看著藺常風一臉肅色，忍不住開口問道：「帶著未來妻子入宮領賞，應該是喜事，怎麼你臉色這麼凝重？」
「不瞞九哥，因為戚無雙的身分不同於一般人，我如今也正煩惱著這件事。」藺常風長嘆了口氣，也不多隱瞞什麼，橫豎紙是包不住火的。
「她莫非是煙花女子？」藺玉擔憂地皺起眉。
藺常風搖頭，清朗眉頭依然深鎖。
「我約莫十六歲時與母妃居住在花城，父皇當時還未曾想過召我入宮，便許我自由婚配資格。我那時曾與一名六歲女孩戚明珠訂親，無奈她在十四歲那年與她雙胞胎哥哥戚無雙因為被強盜洗劫，墜入山崖。當時，只有她哥哥一人生還。」
「唉，造化弄人啊……」藺玉皺著眉，長嘆一聲之後，一臉不解地問道：「有件事不對勁……你剛才說『戚無雙』是雙胞胎哥哥，可你不就是要和『戚無雙』成親嗎？」
「九哥聽我慢慢道來。我和劫後餘生的戚無雙，八年來不曾再相見。今年再見時，卻發現『戚無雙』是戚明珠女扮男裝而成的。」
藺玉狹長眼眸訝異地大睜，好半天都說不出話來。
「九哥？」藺常風喚了藺玉一聲。
「她女扮男裝整整八年……」藺玉搖著頭，不可思議地說道。
「對，她不但女扮男裝，還將家裡產業擴張了幾倍不止。」藺常風想起她的聰明勤奮，眼裡閃過一陣贊許。
「難怪她後來能助你一臂之力，大破叛國陰謀，這戚明珠果然是奇女子啊。」藺玉一拊掌，不由得叫了聲好。
「九哥稱呼她戚無雙即可，這名字畢竟跟了她大半生。」
「你擔心父皇會因為她女扮男裝，而反對你們的婚事嗎？」
「沒錯。我上一次進宮時，發現父皇對於儒士們所收集的民間男女易裝諧詩大感不悅，這才知道大事不妙。」藺常風眉峰微鎖、面容凝肅地說道。
藺玉嘆了口氣，輕聲說道：「這事你可怪不得父皇。先帝時曾經有一名男子因為面目清秀而混在宮女中進了宮，被私養在宮裡數十年。後來是一名嬪妃懷了孕，醜聞才見了天日。先帝當時大為震怒，將所有知情的人全封了口，當年可是死傷難計啊。」
「嬪妃們存心隱瞞或有不對，可一名男子為了確保自己血脈能長遠留傳，便要一人獨占後宮許多女子，囚於宮殿之間，生下許多子嗣，這事又有何公平可言？」藺常風聲音一沈，端正眉宇間盡是不以為然的神色。
「賢弟說這話可得小心，皇室血脈總是國家根本。」藺玉壓低聲音，慘白臉龐驚慌地左右張望著。
藺常風見九哥模樣擔憂，他神色一正，不再多說。
「九哥如何得知先帝此事？」他問。
「我娘告訴我的，她偶然得知此事，一生守口如瓶。是後來精神不好了，胡言亂語說出口的。幸而父皇早就不寵幸她，否則聽了這話……」藺玉一提到母親，瘦弱肩頭又頹喪下來。
「九娘過世已一年，如今一定是在天上享福了，九哥就別再苦惱了。況且，你不是正打算搬到農城定居嗎？農城與巫城相鄰，咱們兄弟便能經常把酒言歡了。」藺常風朗聲說道，眉目清明地笑著。
「我這半年來身子變得極差，夜裡總是惡夢不斷，怎麼睡都還是覺得疲憊。若有朝一日不幸早逝，麻煩你代為處理為兄後事……」藺玉紅著眼眶說道。
「九哥切莫說這些喪氣話，請御醫替你把脈、調理身子才是正務。」藺常風拍拍九哥肩膀，只覺得他身上寒氣過人，不由得也擔心了起來。
「唉呀，你如今正為戚無雙一事煩惱，我還湊什麼熱鬧呢？」藺玉懊惱地拍了下自己大腿，連忙正坐起身。「我有什麼地方幫得上忙？」
「若是我此回覲見父皇出了差錯，便煩請九哥替我安頓戚無雙家眷及我府裡僕役。」藺常風說道。
「那是自然。只是，這戚無雙才剛立了大功，父皇應當不會對她多加責難才是……」藺玉停頓了一下，忍不住開口問道：「你可知金羅國公主昨兒傍晚已抵達我國？」
「聽說了。還知道金羅公主帶來許多奇珍異寶以及珍貴茶葉，父皇甚為歡喜。」藺常風淡淡說道，臉上表情不動聲色。
「那你知道父皇有意將公主許配給你嗎？」
「父皇已答應讓我娶戚無雙為妻。」藺常風沈聲說道，相信君無戲言。
「誰讓金羅國王十日前，突然捎來了想與我國結親信函。接下來，公主便浩浩蕩蕩地出發前來我國。眾皇子間除了我體弱，而你尚未成親之外，每人都至少有『幾名』妻妾。」藺玉說道。
「我的妻子只有戚無雙一人。」藺常風清鑠星眸堅定地看著九哥。「況且，依我看來，若非九哥無心婚配，你心慈愛民，有仁君之心，正是迎娶公主的最佳人選。」
「我這身子就別糟蹋別的姑娘家了。」藺玉轉頭輕咳了兩聲。
「兩位王爺，請用早膳。」管家領著幾名僕役送進了五、六道素菜，鮮綠姹紅地看來好不美味。
「你多吃些，今日想必還有一場硬仗要打。我一會兒回宮，再陪父皇多下幾盤棋。父皇若是贏了棋，心情總是好的。」藺玉說道。
「難為九哥了。棋要輸得漂亮，也不是件易事。」藺常風笑著說道，深知九哥棋藝精湛，各類學識皆有深厚涵養，九娘過世後亦曾花了半年周遊鄰國西沙及金羅兩國。只是生性低調、怕引人注目，始終韜光養晦著。
「兄弟一場，我那盤棋一定輸得漂亮。而你那盤棋，也要下得妙啊。」藺玉說道。
「但願如此。」
藺常風淡淡一笑，只願他與無雙之間不要再有任何曲折，能夠平穩地相守到老，他此生願望便已足矣。

楔子

夜深人靜，密密竹林裡的烏鴉冷啼劃破寂靜。
烏鴉飛向竹林內的一座陰森宅第，月光隨之冷冷地灑入宅院一扇半掩的欞窗裡，裡頭隱約可見一盞燭火在夜風裡搖搖晃晃著。
室內透著一股陳舊味兒，即便裡頭擺設家具用的是上好沈香木，几案、躺椅雕工仍是卓越不凡，可上頭的斑駁騙不了人，大廳裡曾經價值不凡的一切，像是被君王遺棄的遲暮美人，讓人瞧著徒增心酸。
「狠心娘親、扼斷前程、多情誰憐……」一個尖細嗓音唱著幽怨曲子，聲音飄忽不似人聲。
一抹娉瘦白色身影自黑暗中翩翩舞出，一張慘澹若鬼的面容，隨著身軀舞動而在燭光中若隱若現...