楔子

姜府花廳裡，七個小女娃圍在一起分炒栗子吃，每人分得二十顆，唯獨年紀最小的四歲小女娃只分到十五顆。
「大姊，為什麼我分到的最少？」四歲小女娃不依地嚷起來。
「雲仙，妳根本就吃不完呀！每回吃不完就隨手丟了，妳知道這樣多浪費嗎？能吃多少就拿多少，乖，聽話！」十歲的大姊鳳仙教訓起同父異母的么妹。
「我不管、我不管，我要跟妳們一樣多，我要跟妳們一樣多！」雲仙立刻哭鬧起來。
「妳根本就吃不完嘛，到時候吃多了鬧肚子疼怎麼辦？而且我也分完了，妳再要也沒了！」鳳仙擺出大姊的威嚴。
「我不要、我不要！我要告訴爹，說妳都欺負我！」雲仙放肆地大哭起來。
「妳去呀，爹現在有空理妳才怪呢！」
鳳仙撇撇嘴，不理會她。
雲仙當真轉過身就要去告狀，排行老四的白仙急忙拉住她的手。
「雲仙，妳別鬧了行不行？大娘生孩子生了幾個時辰都生不出來，爹都已經快急壞了，妳現在還要去煩爹，爹哪裡會理妳呀？我把我的栗子多分給妳一些，這總行了吧？」
白仙雖然才八歲，但因為和雲仙是同母所出，所以對雲仙便有些長姊的口吻。
雲仙雖然從白仙手裡多分到了幾顆栗子，但心裡還是覺得很委屈，心不甘、情不願，哭得抽抽噎噎。
「能不能不要這麼愛哭啊？真是吵死人了！」
老二金仙皺了皺眉頭，轉身走開，揀了個角落的位子坐下，自顧自地剝栗子吃。
「娘這回不會又生一個妹妹吧？」
老三雀仙在金仙身旁坐下，小聲地咕噥道。
金仙翻了翻白眼。「可別又是妹妹了，再來一個整天哭哭啼啼的妹妹真是會煩死人！」
「沒那麼倒楣吧？說不定是弟弟呢！」雀仙笑說。
「我說最好是弟弟，要不然咱們七仙女就等著倒楣。」鳳仙接口道。
「為什麼？」六歲的老六竹仙傻傻地問。
「老祖宗整日對著咱們七仙女愁眉苦臉的，怎麼看就是不順眼，只要一見爹娘就老是叨唸著，說沒給姜家生個孫兒太對不起姜家祖先，要是再生個女娃兒出來，我看誰都沒好日子過了。」
鳳仙聳肩哼道，剝了一顆栗子丟進嘴裡。
「天靈靈、地靈靈，保佑娘生的是弟弟，不然咱們七仙女可要倒楣了！」
老五菊仙雙手合十，虔心禱告。
「一定要生弟弟、一定要生弟弟！」
本來哭哭啼啼的雲仙，被姊姊們說的倒楣兩個字嚇住，忙跟著五姊雙手合十禱求著。
其餘的姊妹們被她們兩個的傻勁逗笑，邊笑邊剝著栗子吃。
「大太太生了小少爺了、大太太生了小少爺了——」
花廳外一個老媽子到處急奔著報喜。
「小少爺！」
鳳仙一聽，開心地跳起來。
「老天爺，真的是弟弟呀！」
還在祈禱著的菊仙抓住雲仙的手，又笑又叫。
「快，咱們快去瞧瞧！」
金仙把沒吃完的栗子往桌上一丟，開心地拉住雀仙的手往外奔。
「等等我！」
姊妹們一個個全把栗子扔了，爭先恐後地奔出花廳，一路笑鬧地跑進產房前院，一進院，就聽見產房內傳出響亮的嬰啼聲。
七個小仙女紛紛奔到窗前探頭探腦，看見產房內擠滿了人，每個人的臉上都是喜笑盈盈。
她們的爹把一個渾身紅通通的小嬰孩急切地送到她們的老奶奶面前，老奶奶拉開包裹嬰孩的肚兜，盯著嬰孩的兩腿之間瞧，喜極而泣。
七個小姑娘頭一次看見男孩，對小弟弟身上長著跟自己不一樣的東西都感到很驚奇。
「那個是什麼？」竹仙狐疑地問。
「男孩兒才有的，咱們女孩兒沒有。」
鳳仙解釋著，其實自己也是一知半解。
「瞧老祖宗高興的樣兒，多那塊肉就那麼稀罕嗎？」金仙對那個花生米大的小肉團很不以為然。
「咱們七個都沒有，只有他有，妳說稀不稀罕？」雀仙笑說。
「這是咱們姜家的寶貝呀！」
姜震軒忽地欣喜狂呼，兩眼漾淚。
七個小仙女從來沒見她們的爹如此狂喜過，個個瞪大了眼睛。
「看到爹和老祖宗開心的樣子了嗎？」鳳仙輕輕地開口。
「看見了！」妹妹們異口同聲地答。
「記住，以後誰沒有把弟弟當寶貝捧著，誰就倒楣！」鳳仙嚴厲地警告。
眾小仙女們妳望望我、我望望妳，個個欲哭無淚。
★★★

四個月後，與姜府只有一街之隔的「武竇鏢局」也傳出了嬰啼聲。
六個大大小小的男孩兒將不斷啼哭的小女嬰團團包圍住，好奇地用手指輕輕觸碰她的臉和手。
「這個就是妹妹呀，手好小喔！」十五歲的大哥竇止弓把玩著她小小軟軟的手指頭。
「妹妹就是不一樣，看起來就比止鉞出生時可愛多了。」老二竇止戈用指尖輕觸她柔柔軟軟的細髮。
年紀最小的七歲止鉞聽見妹妹比自己可愛，便不開心地嘟起了嘴。
總鏢師竇遠雄走過來拍開兒子們的腦袋。
「別動手動腳的！快把你們那些長了繭的粗手給我一根根拿開，萬一碰壞了妹妹可怎麼辦？」
好不容易盼來了一個女兒，竇遠雄簡直愛到心坎裡去了。
「又不是豆腐做的，哪會一碰就壞呀！」半躺在床上的竇夫人笑著嗔視了丈夫一眼。
「這些平日練武的小子玩的都是刀槍劍斧，誰知道會不會拿不準力道，弄疼了我的小心肝寶貝。」
竇遠雄捧抱起軟綿綿的小女娃，笑得兩眼都瞇起了。
六兄弟全被那聲「小心肝寶貝」嚇傻了，外型壯得像頭熊，臉色向來嚴峻的爹竟也有如此溫柔似水的一面？六兄弟個個看得目瞪口呆，暗自打了個寒顫。
「夫人，妳說該給咱們的女兒取什麼名字好呢？」
竇遠雄抱著女兒坐到床畔，輕聲詢問。
「你給兒子們都取些弓戈劍鉞這種硬邦邦的名字，女孩兒家的名字可千萬別是這種的，喊起來要可愛些、好聽些的。」竇夫人笑道。
「可愛的？好聽的？」
竇遠雄苦惱地皺眉，在他這種武夫的腦袋裡，可不曾裝過什麼可愛的字眼。
「止鉞，你替娘把桌上的櫻桃端過來。」
竇夫人自從懷了女兒就特別愛吃櫻桃，屋裡隨時都擺放著供她解饞。
「櫻桃！」竇遠雄忽然大叫一聲。「夫人，女兒叫竇櫻桃妳覺得怎麼樣？多可愛呀，又好聽！妳懷她的時候不是特別愛吃櫻桃嗎？不如就叫櫻桃吧！夫人，妳覺得好不好？」
「櫻桃聽起來還不錯，好呀，就叫櫻桃好了。」
竇夫人笑盈盈地拈起一顆櫻桃，送入口中。
「咱們的女兒真是了不起，把自己的名字從娘胎裡就帶出來了，呵呵呵——」
從雄壯威武的爹口中聽見如此輕盈柔軟的笑聲，六個兄弟不自禁地又打了個寒顫。
竇遠雄忽地轉過臉，以凌厲的目光橫掃兒子們。
「你們幾個臭小子給我聽清楚了，這可是你們唯一的妹妹，你們可要好好的照顧她、保護她、愛惜她，誰要敢欺負她，我就剝了誰的皮！」
「是，知道了！」六兄弟朗朗地應聲。
小女娃兒驀地受了驚，哇哇哭了起來，竇遠雄連忙搖晃輕哄。
「乖呀，爹不是在罵妳，我的櫻桃小寶貝，不哭不哭喔……」
六兄弟面面相覷，背脊又掠過一陣惡寒。
★★★

在這個自古就有「才子之鄉」美譽的臨川縣內，姜府的男主人姜震軒年紀輕輕便考中進士，而竇府的男主人竇遠雄則曾任過武官，兩人也算不負臨川縣「才子之鄉」的美譽。
此時，兩家都傳出喜訊，一家生男，一家生女，對兩家的雙親來說，都是舉世無雙的寶貝兒。
這一對寶貝兒果真在集寵愛於一身的環境之下長大，日子過得很幸福、很快樂，不知世間有煩惱……

第一章

鞭炮聲中，一乘六人抬的大紅花轎緩緩抬出了姜府大門，姜府的大門口圍了大批來看熱鬧的街坊鄰居。
姜府一家老老少少也都齊齊地站在大門前，依依不捨地送走花轎。
「姜老太太、姜老爺、夫人，恭喜恭喜呀！」
圍觀的街坊鄉親們，紛紛向姜家人道賀著。
「多謝多謝！」
姜震軒拱拱手，笑著稱謝。
「鳳仙姊——」
這宛如生離死別的哭喊聲突然傳了出來，驚得眾人一愕，循聲望去，才發現失聲大哭的人是姜府的八歲小少爺寶璐。
這位寶璐少爺自幼聰慧過人，但不愛讀書習字，只喜歡作畫，第一次拿起筆就把人物、花鳥畫得活靈活現，因此小小年紀就遠近馳名了。
熟悉姜家的人都知道寶璐和他的七個姊姊感情很好，成天吃、睡都黏在一起，所以大姊鳳仙出嫁他會不捨大哭也都不意外，但不知情的路人聽了，卻會以為這個小男孩是不是死了親娘，竟哭得如此肝腸寸斷。
「寶璐，你別太傷心，鳳仙只是嫁到鄰鎮而已，很近的，若是想姊姊，還是可以接她回來小住幾日，別哭了，行嗎？」姜老太太把寶貝孫兒摟在懷裡安慰著。
「老祖宗，我不要鳳仙姊出嫁——」寶璐哭得涕淚淋漓。
「寶璐。」姜震軒蹲下身握住兒子的雙肩，柔聲說道：「女孩兒都是要出嫁的，將來你的姊姊們一個個都得嫁出去，你就是捨不得她們也沒辦法呀！」
「我不要！姊姊們都出嫁了，那以後誰陪我讀書寫字、彈琴畫畫？也沒人會陪我玩了！」寶璐哽咽地哭道。
「傻孩子，就算姊姊都嫁了也沒關係，因為以後你也得娶媳婦呀！將來你的媳婦會陪你讀書寫字，也會陪你彈琴作畫。」姜夫人笑著抽出手絹擦他的淚水。
「我不要媳婦，我只要姊姊！」
寶璐轉過身，一把抱住身後的金仙。
一旁看熱鬧的街坊鄰居都被寶璐這句話給逗笑了。
姜老太太呵呵笑道：「傻小子，等你長大了，你就知道娶媳婦的好處了。」
「七個姊姊換一個媳婦，我才不要！」寶璐滿眼委屈。
姜氏夫婦也忍不住笑了起來，原本一家人離情依依的情緒，倒給寶璐的童言童語沖淡了不少。
「寶璐，你將來若有本事娶七個媳婦，老祖宗一定都給你娶，你說這樣好不好？」姜老太太疼溺地瞅著他說道。
寶璐聽得似懂非懂，沒點頭也沒搖頭。
「娘，您現在跟寶璐說這個，他也不會懂的呀！」姜震軒笑說。
「不懂也沒有關係，咱們姜家傳到現在就只剩寶璐這一根獨苗了，將來能給他多娶幾房媳婦也好，咱們姜家要開枝散葉呀！」
姜老太太心中記掛的永遠是傳宗接代、延續香火這樣的事，姜氏夫婦不敢反駁回嘴，只能暗暗嘆氣。
圍觀的街坊鄉親慢慢散去了，姜氏夫婦也攙扶著姜老太太轉身回府。
原本的姜家七仙女如今嫁掉了一個，剩下來的六仙女想到自己將來也得嫁人離開家，心情都灰暗了下來，情緒低落地默默回屋去。
寶璐仍依戀地留在大門口，遙望著消失在街道轉角的大紅花轎，想起以後不能再天天看到鳳仙姊，眼中禁不住又淚花亂轉。
「一個男孩子這樣哭哭啼啼的，讓人見了你都不怕羞的嗎？」
寶璐忽聽有人跟他說話，順聲瞧過去，看見一個年齡與自己相仿的小姑娘，一張粉粉圓圓的臉蛋，梳著雙髻，穿一身棉布碎花襖，模樣伶俐可愛，但那雙看著他的大眼睛裡卻帶著懷疑與輕視。
「我真的很傷心，一個人傷心不都會哭的嗎？難道妳傷心不會哭？」他抽出腰間雪白的手絹拭淚。
小姑娘看著他的舉止，傻了眼。
「你是男的還是女的？」
「男的呀！」
寶璐眨眨眼，覺得這小姑娘問得真莫名其妙。
小姑娘瞠圓了眼。
「我哥哥們從來沒有手絹那種東西！」
她以為手絹這種東西只有姑娘家才會帶在身上用，想不到姜府的小少爺居然帶著手絹，真是讓她開了眼界。
「為什麼不用手絹？用來擦汗、擦眼淚都可以的呀！」
寶璐真的很困惑，他抽屜裡的手絹，隨便數數都有幾十條呢！
「我哥說男兒有淚不輕彈，就算傷心也要忍著不流淚，怎麼可能有眼淚好擦呀！」
小姑娘輕抬下頷，帶著老成的口吻說道。
「想哭就哭，何必要忍？這樣不是太辛苦了嗎？」寶璐奇怪極了。
「那像你這樣動不動哭哭啼啼的，就不怕別人笑話嗎？」小姑娘甚不服氣。
寶璐聳聳肩。「要笑就笑啊，我一點也不在乎，要我憋著不哭那才痛苦。」
小姑娘錯愕地看著他，莫名的有點生氣。
「跟你說話真累，不說了！」
小小身子一轉，就要離開。
「喂，妳住哪兒？叫什麼名字啊？」寶璐喊著。
「我叫竇櫻桃，我家在那兒！」
小姑娘指向對面的「武竇鏢局」，然後三步一蹦、五步一跳地回去了。
「鏢局？」
寶璐長這麼大還不曾出門到附近玩耍過，偶爾出門也都是跟著爹娘或老祖宗，不是乘轎就是坐馬車，所以他從來不知道自己家的對面是一間鏢局。
鏢局是做什麼的？
探頭望了望，看見「武竇鏢局」前院立著一大排寒森森的兵器，他好奇地睜圓了大眼。
「好像挺有意思的，改天去她家玩一玩。」
他笑瞇了眼，很開心認識了一個新朋友。
可惜，在他還沒來得及去找竇櫻桃玩耍時，姜震軒就忽然間接獲聖旨，受命入朝為官，隨後便舉家遷往京城。
自此，姜府人去樓空，再無人聲……

楔子

姜府花廳裡，七個小女娃圍在一起分炒栗子吃，每人分得二十顆，唯獨年紀最小的四歲小女娃只分到十五顆。
「大姊，為什麼我分到的最少？」四歲小女娃不依地嚷起來。
「雲仙，妳根本就吃不完呀！每回吃不完就隨手丟了，妳知道這樣多浪費嗎？能吃多少就拿多少，乖，聽話！」十歲的大姊鳳仙教訓起同父異母的么妹。
「我不管、我不管，我要跟妳們一樣多，我要跟妳們一樣多！」雲仙立刻哭鬧起來。
「妳根本就吃不完嘛，到時候吃多了鬧肚子疼怎麼辦？而且我也分完了，妳再要也沒了！」鳳仙擺出大姊的威嚴。
「我不要、我不要！我要告訴爹，說...