生．極限：跨越南北兩端的極地長征

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（推薦依姓氏筆畫順序）

Arctic Ocean
Ch1神秘‧寧靜‧新生命的應許之地-北冰洋

每一段旅程，都有一個成行的理由。
有人為了絕美的風景，有人為了一段誓言，有人想要逃避現狀，也有人只是單純的想去。
而我，是為了一張照片。
那是我第一次看到小白仔。
小白仔，這個名字其實是我幫牠取的。牠的原文名是Blanchon ，法文字，意思是「白色的海豹幼崽」，而英文是Whitecoat，字面意思是「白色外衣」，當時，台灣很瘋熊貓”圓仔”，我認為牠萌的程度，實在不輸圓仔，因此我為牠取了「小白仔」這個名字。
一身白色的毛皮，體型圓圓滾滾，一雙眼睛又圓又黑又深邃，同時還水汪汪，我第一眼看到小白仔，就立刻愛上這個小動物。
小白仔，正確地來說，是剛出生的豎琴海豹，和我們一般印象中的海豹，模樣差很多，成年的豎琴海豹，背部有一個神似豎琴的形狀而得名，但是剛出生的小海豹，全身卻是白色毛茸茸，直到兩三個禮拜之後，才會換成一身亮灰皮的海豹模樣。
豎琴海豹也被稱為是格陵蘭海豹，因為牠最常棲息在零下40度低溫的北極圈，在北大西洋和北冰洋，都有牠的蹤影。
但特別的是，每年初春，二月底三月初，成群結隊的豎琴海豹媽媽，這裡的成群意思是數十萬隻，集體從北冰洋游到加拿大魁北克省的瑪德林群島（Madeleine Island）附近的大片浮冰上繁殖。海豹媽媽們的理由只有一個就是，躲避北極熊。
於是，我知道，要在哪裡與小白仔相遇了。

極地長征，「冰封」初體驗
世界上很少有地方比北極更荒涼，更酷寒， 冬天的氣溫可以低到零下40°C，歷史上有記錄的最低溫度是零下68 °C，一年之中，大多數時間總是漆黑一片，呼嘯刺骨的北風之外，北極，是一個被冰封且毫無動靜的世界。
但神秘與寧靜之地，也是新生命初始之地。

----2014年二月，地點：北冰洋----
告別四個月的灰暗冬天，光明重新來到極北之地。
我們的第一站是瑪德琳群島（法文：Îles-de-la-Madeleine），她位在加拿大東北部的聖勞倫斯海灣，北緯47度到61度之間，愛德華王子島的附近，行政管轄上屬於魁北克省，是一個由六個大島。數個小島所組成的一串群島，總面積只有205。53平方公里，比台北市還要小，居民更只有一萬兩千多人，如此一個空靈群島，不光是對台灣人來說，陌生遙遠， 知道她甚至到訪過的人，也不多，就連加拿大人，都覺得遙不可及。
要前往如此一個人煙稀少，接近北冰洋海域的小群島，自然不是一班飛機可以到的了。
二月底的此刻， 台灣剛歡慶完舊曆新年，北半球大部分地區也已經春光明媚，但當我們從臺北經香港，飛抵加拿大，過了一夜，又轉了兩次班機，抵達瑪德琳群島時，眼前的聖勞倫斯海灣，卻還是一片冰天雪地，更不時會有暴風雪出現。也難怪，18世紀才開始有人居住，幾百年下來，居民始終維持一萬二左右的數字。
初春的此刻，整個群島依舊被暴雪冰封，行在路上，舉步維艱，因為不但大雪狂飛，從北極刮起的十級陣風， 讓人冷到骨子裡，在外頭，片刻都受不住。但身體雖然冷得直發抖， 內心卻是無比激動，熱血澎湃的快要沸騰。
因為經過幾個月的聯繫與努力。溝通，我們終於取得與加拿大海洋哺乳動物首席科學家麥克漢彌爾博士DR。 Mike Hammill 的合作機會，他統領著加拿大海洋漁業部研究小組，本身更是北極動物專家，他也是我們此次探險的領航員，將帶領著我們探訪極地新生命的降臨。

生存‧繁衍‧初春時分，初見小白仔
探訪豎琴海豹的誕生，是一場前所未有的極地冒險。
首先，我們必須搭乘可在冰上起降的特製直升機，因為要在廣大無邊際， 綿延23萬平方公里的冰洋上， 用肉眼尋找小海豹的蹤跡。而從直升機上看到海豹的難度，就好像你在一張潔白的大床單上，要找到一個鉛筆點一般。
在這裡要特別說明一下，豎琴海豹主要分佈在北冰洋和北大西洋，每年二月底三月初，就會到聖勞倫斯灣海域還產寶寶，之後向北遷徙回格陵蘭以及北冰洋的島嶼度過夏天，到了九月份，又會往南遷徙過冬。
豎琴海豹身上當然沒有佩戴衛星定位裝置，所以要找到牠們， 靠的就是駕駛員與領航員的千里眼，其實這背後是多年尋訪的經驗。
第二，我們必須作好萬全的禦寒與裝備，因為在冰洋上的感覺，就好像身處在冷凍庫，不但要抵抗零下三十度的低溫，我們還必須穿上有浮力的大雪衣， 以防不小心掉入冰洋時，雪衣可以救你一命。
「我們要前往北方大約30英里的浮冰上，我想豎琴海豹應該在那附近……」DR.Mike Hammill說 。

生死一瞬間-浮冰上的極地嬌客
「達達達……」
當直升機螺旋槳啟動，卷起陸地上一片雪花，我們的探險旅程也展開了。
初春的陽光，看似耀眼卻豪無溫度，眼前這片冰凍的海洋，是個與眾不同的白色世界。
北極與南極大陸截然不同，生命力十分活躍，成千上萬的野生動物都在北極棲息，除了我們熟知的海洋哺乳動物北極熊和海豹之外，光是鳥類就有120多種，北半球有六分之一的鳥類都在北極繁衍後代（請見…。。）
數萬年來，這些動物們堅韌抵抗著極地的嚴峻氣候，生存 繁衍，初春，正是牠們生育的季節 。
但我們的直升機，漫無目的飛行了45分鐘，冰洋上依舊沒有任何生命跡象。
就在我們的直升機被極地八級烈風，吹得搖搖晃晃的同時，白色大地終於出現黑色身影！
成群的豎琴海豹，三三兩兩的散落在無邊際的浮冰之上！
忍不住內心的狂喜，我們大聲尖叫：「找到了！」
我們迫不及待想要近距離接觸這些北極嬌客，催促著駕駛員快快降落， 但有14年飛行經驗的駕駛員，卻要我們別輕舉妄動，因為在冰洋上降落最是艱難，因為他必須確保浮冰可以承受直升機的重量，而這個也完全得靠他目測和經驗，一旦判斷錯誤，我們都將沉到冰冷的大海裡。

生命中的第一堂課：生死交關
一番評估後，我們選了一塊帶著水藍色，看似相當厚實的浮冰降落，台灣處於亞熱帶， 對於浮冰sea ice又稱海冰或流冰，其實沒有太多概念，在北極海域， 約有一半的浮冰屬於多年生成multi-year ice，浮冰可以厚達三到五公尺，但有的浮冰表面看似堅實，卻只有20到30公分厚，常常無法負荷直升機降落時的重量。
在確定安全無虞後，我們終於邁出探訪的腳步。
「哇，豎琴海豹！」我忍不住大叫！ 但隨即被刺骨的寒風雨狂襲的暴雪，凍得說不出話來。
即使身上包的溫暖又密不透風，但也立刻感受到冰洋的威力。
但就在這個讓我們全身都要凍僵，連呼吸都要凝結，人類絕無可能生存，飛禽鳥獸也近乎絕跡的冰凍世界，但豎琴海豹媽媽卻在此時從北極圈游三千公里，爬上這一大片浮冰，迎接新生命的降臨。
豎琴海豹，是因為背後的豎琴狀斑紋而得名，眼前每隻母海豹身邊總跟著一隻毛茸茸的白色小動物，牠們就是剛出生的小海豹-小白仔！
白白。毛毛，圓滾滾，還有一雙無邪深邃的黑色大眼睛，萌翻了的外型， 任誰見了， 都要生起憐愛之心。
有幾隻小白仔，才剛剛出生，肚仔上還掛著紅紅的臍帶，體毛也因為海豹媽媽的羊水，被染成淡淡的黃色，但到了第二天，經過陽光照射之後，毛色就會逐漸變白。
在這充滿新生的喜悅大地上，不時會看到黃毛新生兒和出生約兩天的小白仔，不停的用雙蹼和後鰭在浮冰上四處滑動，似乎對陌生的世界充滿好奇。圓滾滾的外型實在太可愛，似乎再也沒有一種模樣，能比眼前的小白仔，更療癒了所以加拿大人也才取了「Blanchon」這樣可愛的外號，也就是小白仔。

為期2周的母愛：肥了小白仔，卻瘦了母親
但出生在這樣的冰凍世界，新生兒要如何抵抗零下30幾度的低溫？
麥克漢彌爾博士告訴我們，豎琴海豹一出生就重達十公斤，小海豹雖然有很厚的毛皮，但還不具備維持體溫的脂肪，海豹媽媽每天會餵牠喝母奶，而這些乳汁富含50%到60%的脂肪，小白仔喝了，一天就會長胖兩公斤，五天之後，體積就會大上一倍。
「但這個階段的小海豹， 都還不會游泳，更不會潛水，只會在冰上哇哇哭（blubber）……」漢彌爾博士語重心長的說：「母奶就是小海豹唯一的食物。」因此，找媽媽，喝母奶，就是小白仔生命中的第一課。
在浮冰上最經典的畫面， 就是母海豹側著身哺乳小白仔的畫面。
海豹母奶的脂肪含量，等於是牛奶的十倍，海豹母親一天要哺乳四到五次，才能讓小白仔飛快長大，抵抗零下幾十度的極地低溫。
但肥了小白仔的同時，卻瘦了母親。
狂暴的風雪下，我們注意到，海豹媽媽幾乎沒有離開小白仔半步，一旦我們靠得太近，她還會立即發狠，鳴叫示警。但依照習性，海豹多半的時間都會在海裡覓食，每天必須吃掉自己體重三分之一的魚蝦，才能維持身體所需要的熱量。而眼前這些一米七長，大約130公斤重的海豹媽媽，卻已經好幾天沒有下水吃東西。
「小白仔每天長胖兩公斤，但海豹媽媽卻要流失3～4公斤，所以哺乳的12天中，她會減少3公斤，因此每次我們看到哺乳期後的母海豹都變得很瘦………」漢彌爾博士心疼的說。
豎琴海豹一次只懷一胎，每個小白仔都是心肝寶貝，海豹媽媽寧願自己餓肚子，也要堅持獃在冰上哺乳，直到小寶貝變得更健壯。形影不離， 溫柔守護，我眼前的風雪，彷彿也被這無私的母愛給融化了……。

Arctic Ocean
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