※於猿辻濡溼的袖子
真子從洗手間回來時，已經停止了哭泣，似乎也重新補了妝。
「你買了東西啊？」
她指著我手中的紙信封袋詢問。
「啊，對。我買了剛才那組咖啡豆吊飾……」
「要送給待會兒要去的那間咖啡館的咖啡師？」
真子露出不懷好意的笑容，而我則語無倫次地回答：
「啊，呃，是這樣沒錯……這種事無關緊要吧。話說回來，真子小姐妳要不要也買一組呢？或許有買有保佑喔。」
我當然無法明白地說出「或許能改善妳與先生之間的關係」這種話來。他們之間相處得不和睦畢竟是我的想像，我並不知道自己有沒有猜對。不過，或許能藉由推薦她購買戀愛護身符，若無其事地問出話來也說不定。我這麼想。
但很遺憾，真子似乎不感興趣。
「我就不必了，我才不可能送這種東西給他。」
竟然用「這種東西」形容店裡的商品，這種說法聽起來有些刺耳。幸好店長正在接聽剛打來的電話，並沒有聽見我們的對話。
我們走出店舖，繼續散步，不到五分鐘就走到了石藥師御門。
環繞京都御苑的石牆及樹木，在一處往內凹進去。前方設有防止車輛進入的木製柵欄，另一側的石藥師御門則敞開著。那是座以木頭柱子支撐著屋瓦的簡樸門扉，在石牆及門扉間的縫隙，也以木製柵欄遮擋。
穿過門後，寬敞的碎石子道筆直往前延伸。我先走了十步左右的距離時，真子從後方叫住我。
「欸。」
我回過頭去，看到了真子比平時更嚴肅的表情。
「我啊──」
然而，在下一瞬間，發生了令人意想不到的事。
「啊呀！」
爆裂聲傳來，某種液體飛濺。縮小的橡膠物體啪地掉落地面。
「這……這是什麼？」
「真子小姐！妳、妳沒事吧？」
真子的帽子及衣服都變得溼漉漉的。我終於理解到發生了什麼事。
水球從她的頭頂上掉落下來，而且不只一個，好幾個水球殘骸落在地面。她直接遭襲擊而溼透。
我連忙環顧周遭，但沒有半個人在。雖然懷疑是不是誰從附近的樹上扔下來的，卻也沒發現爬樹的人。
「這是水嗎？」
真子從提包裡拿出毛巾擦拭身體，我怯怯地詢問。
「我想是的，並沒有奇怪的氣味。只要過一段時間應該就會乾了，但……」
糟透了。這句低喃概括了她的情緒。
「究竟是誰做出這種事……是惡作劇嗎？」
「我不知道，但真是惡劣。」
真子轉過身。在我開口詢問她要去哪裡之前，她就先告訴我了。
「雖然不會冷，但這樣下去感覺不太舒服，我想換件衣服。記得河原町通上應該有服飾店。」
「當然好，我們走吧。」
在步行約五分鐘左右的地點的確有間服飾店，客群應該是比真子年長的對象，不過真子仍在商品中挑出幾件適合自己的上衣，進入試衣間更換。店長看見渾身溼透的真子，似乎吃了一驚。她向我搭話：
「她發生了什麼事啊？」
店長是一名中年婦女，語調雖然有些過於熱絡，但相當親切，不會令人感到不快。
「我們原本正在散步……前往京都御苑、穿過石藥師御門後，突然有水球從她頭上砸了下來。」
結果店長說出了別具深意的話來：
「哦哦，是猿辻的……」
「您知道些什麼嗎？」
我探出身子詢問，店長嘴角扭曲。
「你不知道嗎？最近引起了小小的騷動呢。」
於是我向她詢問了詳細情況。
所謂的猿辻，指的是建於京都御苑內的京都御所東北角──鬼門，亦即寅丑方向的圍牆內凹處，屋簷下置有木雕猿猴。根據傳說，從前這隻猿猴每晚都會跑出來對行人惡作劇，因此才架設鐵絲網封住牠。
「這陣子相繼發生在夜裡走近猿辻，就會遭水球襲擊的情況。報紙及網路新聞都有報導。」
「竟有這種事……」我完全不知情。
「『地點』以及『到了夜晚就會有人惡作劇』這兩點，都與猿辻的傳說相符，因此才會出現『會不會是那隻猿猴做的好事』的傳聞。搞到最後，甚至還有人聽見了猿猴的啼叫聲哩。哎，我想這八成是知道傳說的人覺得有趣而做出來的事……這下子，終於在光天化日之下光明正大地這麼做啦。」
「難道沒有強化警備嗎？」
「畢竟只是被水潑溼啊。而且在這個季節，也不會因為弄溼而著涼。我想大概沒什麼人會把這看成什麼嚴重的事件。」
試衣間的簾子被拉開，真子換好衣服後現身。她身穿印有圖案的T恤，外搭長袖白襯衫。
「如何，適合嗎？」
即使在這種時候，她似乎仍相當在意自己的外表。
「很適合。」我由衷地回答。
將溼掉的衣服裝進店家提供的紙袋後，我們走出了服裝店。太陽已開始西斜，但天氣依然炎熱。真子，還是穿著長袖，因為帽子內側似乎沒有溼透，她仍直接戴著。
「女性果然都不想曬黑？」
我不由得試著詢問。以前即使是在盛夏的陽光下，她也會滿不在乎地露出肌膚。她變了啊，我心想。
或許是察覺到我內心的想法，她輕撫著手臂回答：
「跟年輕時相比，我的膚質似乎變差了，只要長時間曬太陽就會變紅。」
「這樣啊……體質是會改變的啊。」
「是這樣沒錯，但你似乎尚未體會到這點呢。你現在終於跟當時的我年紀差不多了。」
「準確地說，我現在比妳當時大了三歲。」
「那還是差不多。年輕真好，令人羨慕啊。」
真子小姐也還很年輕啊。我雖然由衷地這麼想，卻有些遲疑，不曉得該不該說出口。
「關於水球的事……該去找人談談嗎？比如說警方。」
我慎重起見地確認，但真子一笑置之。
「不必了。雖然火大，但只是稍微淋溼而已。比起這個，我們快去喝咖啡吧。」
聽見預料中的答案，我開始帶路，沿著河原町通往南走。
慢慢地走了近三十分鐘後，在道路前方看見了塔列蘭咖啡館。穿過兩棟住宅屋頂形成的隧道時，真子形容「好像祕密基地」，相當有趣，確實像是喜歡故事的真子會有的想法。
推開沉重的門扉，鏗啷的鈴聲響起。吧檯裡的美星小姐抬起頭。
「歡迎光臨，等候多時了。」
「妳好。這位是我的朋友小島真子小姐。」
「喂，我現在姓神崎了。」
「啊，對喔。」
我搔搔後腦杓。真子笑了。
「她就是這間店──塔列蘭咖啡館的咖啡師切間美星小姐。」
「幸會。」美星從吧檯裡走出來，鞠躬致意。
「寫成『美』麗的『星』星的美星小姐嗎？真是美麗的名字。」
「謝謝誇獎。請坐這裡。」
在美星的催促下，我們坐到窗邊的座位。空調開得很強的店裡相當涼爽。真子將帽子、提包及紙袋全放在隔壁的椅子上。
我還是老樣子，點了兩杯常喝的咖啡後，美星小姐就回到吧檯。取而代之地，是藻川先生晃了過來。
「我是藻川又次，這間店的老闆。請多多指教。」
他伸出手想跟真子握手，而查爾斯在他的肩上喵喵叫。
「啊，多禮了，你好……」
真子雖然感到困惑，仍握手回應，而我則托腮看著他們。
我沒有自信斷言自己的眼光公正，但真子的容貌端整，稱為美人也當之無愧。喜歡美麗女性的藻川先生絕不可能放過。現在也一樣，他會假裝握手致意，也只是想找個好藉口碰觸真子罷了。
我有些傻眼，而藻川先生在放開真子的手後，倏地用臉逼近我。然後用手圈起圓筒狀，湊在我耳邊說道：
「你終於對我們家的幼齒咖啡師感到厭倦，把目標換成年長的大姊姊啦？」
「才──才不是！」
我下意識地大喊。真子吃了一驚，美星小姐也停下了正要將咖啡豆倒進磨豆機的動作。
我的臉頰發燙，突然覺得飄飄然揮手而去的藻川先生真是討厭，就連如往常般在他肩上喵喵叫的查爾斯也惹人煩。不過這是遷怒。
真子納悶地湊過臉來。
「怎麼了，那個人對你說了什麼嗎？」
「沒說什麼。反倒是妳為什麼會認為他對我說了什麼呢？」
「問我為什麼……因為你剛才喊得很大聲啊。」
「我才沒有大聲喊叫哩。哈哈，妳真奇怪。」
「不，你明明就有喊……」
「──啊，對了！美星小姐，我們今天被捲入了某起事件喔！」
因為不想被繼續追問，我硬生生轉換了話題。倒不如說，是換了交談對象。
「你是說事件嗎？」
她的眼神變了。這時她正好開始喀啦喀啦地磨起咖啡豆。
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