氣球人（精彩試讀本）

推薦序
不只是黑色異想
文／台灣推理作家協會理事長、推理評論人　冬陽

每次閱讀陳浩基的作品，總會升起微妙的期待感。
我是在二○○六年讀了第六屆台灣推理作家協會徵文獎決選入圍作〈傑克魔豆殺人事件〉，因此對這位來自香港的投稿者印象深刻：用字適切、筆法純熟、敘事新穎，充分掌握現代短篇推理成功要素，角色情節靈巧兼具十足個人風格，雖然最後未能掄元，但我已在心底期待他隔年交出更高水準的作品參賽。一年後，浩基不但再次入圍決選，讓人驚奇的是，居然以兩篇風格截然不同的故事名列榜上：〈藍鬍子的密室〉延續前作，以童話為藍本另創解謎趣味濃厚的冒險探案；〈窺伺藍色的藍〉則帶有強烈的懸疑犯罪元素，讀來有種不安且難以擺脫的黏膩，餘韻久久不散。
類型小說讀久讀多了，大致可以掌握到獨沾一味與題材百變的寫作者各有哪些看似對立、實則互通的創作意識，並對其新作懷抱期待。就拿浩基為例，自前述出道頭兩年的成績與轉變，就可以隱約察覺他該是個不甘墨守成規、勇於嘗試創新，而且帶點黑色異想的思緒在腦子裡的小說家，這個推測在浩基於二○一一年接連出版的《倖存者》、《氣球人》、《魔蟲人間》書中得到了驗證。今日，各位拿在手中捧讀的這本《氣球人》，是二○二○年由奇幻基地推出、增補了新故事進去的全新版本。
不過，其「黑色異想」的本質仍是不變的，也是我期待一讀的重要原因。
推理小說提及的「黑色」（Noir），多帶點人際之間的狡猾欺瞞、越界到犯罪那端的危險殘酷、以及衝破道德邊界的慾望橫流。《氣球人》添加了許多超脫現實、荒謬曲折的異想成分，卻又呼應著現代人瀕臨爆發但無處宣洩的壓力鍋日常，讀來有種莫名的颯爽。然而，這其中是夾雜衝突矛盾的，人們似乎為這忙碌擾攘痛並快樂著，將種種不快化作可與同溫層交際的情報談資，如同《氣球人》中的「我」該隱藏卻高調地使用異能、應設法保命求生卻忍不住藉機耍帥—這不只是個人的英雄心態作祟或黑色異想滿溢，同時適切反映了部分群體的焦慮病態，記錄下資訊量超載的狂飆世代模樣。這並非這個時空獨有的現象，十八世紀的閒適不代表空乏無趣，看看那時的小說就可以知道了。
我要說的是，或許《氣球人》需要用一些標籤輔助讀者在當下做出買不買讀不讀的決定，故事簡介的切入角度指引出一條可以如何閱讀的方便路徑，可是我想與閱讀這篇文章的你回到第一段那兩句話：「每次閱讀陳浩基的作品，總會升起微妙的期待感」。那種純粹相信作者、不設防地走進他耕耘的世界，才是身為推薦者最實用的誠懇提醒。


0　氣球人

我沒想過，我的能力會令我置身險境。
我瞄了一眼牆上的時鐘，時間是下午三點二十六分。還有三十四分鐘，我便會被自己弄出來的「氣球」波及。
而我卻無法逃離這個環境，媽的。

事情要從五年前的七月二十六號說起。
在那天，該死的老金忽然「啪」的一聲倒地，脖子扭轉了半圈，身體俯伏地上，臉孔卻朝天向著我們。他那雙充滿血絲的眼珠從眼眶掉出大半，腮幫子鼓起來，像隻牛蛙。
老金這種死法，模樣有夠滑稽的。這不正好嗎？身為派對服務統籌公司的老闆，死時也不忘為他人帶來歡笑，才稱得上是敬業樂業嘛。
辦公室裡，本來滔滔不絕地訓斥我們的老金，在眾目睽睽之下，就這樣子突然斷了氣。膽小的女同事發出殺豬般的慘叫。拜託，不過是死了隻豬狗不如的畜牲，有什麼好驚訝的？
好吧，我承認我當時也有一點訝異。不過讓我錯愕的並非老金死在我們面前這個事實，而是他的死法跟我腦袋中妄想的情景一模一樣。
老金這傢伙不是什麼好東西。他整天對女同事毛手毛腳，對我們男同事又頤指氣使，時常一邊用手指戳我們的額頭，一邊罵「蠢貨」、「白癡」、「人渣」之類的話。
在他死之前，他正因為我搞砸了前一個工作而破口大罵。我的工作是在派對上扭「氣球動物」，就是把那些長條狀的氣球扭成小狗呀、小熊呀、小兔呀，一些逗小孩子的無聊玩意兒。這工作有夠討厭，整天對著那些死小孩，給他們弄貓貓狗狗，不但沒有半句感謝，他們還嘰嘰歪歪地批評說我扭出來的動物不像真的。媽的，這是氣球，你要是能用氣球變出一隻活生生的小狗出來，我給你吞下去也行！
上次的派對中，有個七、八歲的小鬼老是在找碴。如果她是男生，我便會趁著沒人看見時K他一頓；可是對女小鬼出手，搞不好會被拉上警局。於是，我用一種幽默的方式教訓她。
我用氣球扭了一根像男性生殖器的東西給她。
她一看到，瞬間漲紅著臉，囂張的態度消失得無影無蹤，然後驚慌地跑去向她的老媽告狀。我當然打死不承認那「東西」是那話兒，辯稱說是「火箭」，是那小鬼想歪；又譏諷那個老媽的老公沒有這「火箭」那麼「偉大」，晚上不滿足，連火箭也可以想成是那個。
她們的臉色難看得讓我打從心底笑出來，可是翌日我便被老金教訓了。
「你瘋了嗎？扭這鬼東西幹啥？你知不知道這客戶有多重要？就算你這個人渣死十遍，也抵償不了公司的損失！」
老金用他那根短小肥大的食指，抵著我的額頭罵道。他每罵一句，我便幻想他變成氣球，被我扭成不同形狀的氣球動物。
—先把頭顱吹脹，然後在脖子的部分扭一下，再決定弄成烏龜、肥豬還是「火箭」吧。
我當時那樣想。
就在這時候，怪事發生了。
老金突然默不作聲，後退幾步，雙手抓著自己的脖子，露出痛苦的表情。辦公室的眾人以為他心臟病發，可是他忽然跌倒，脖子扭了一百八十度，臉孔發脹。
老金就如同我的幻想般，變成氣球似的，死了。
公司裡亂成一團。救護人員來到後，斷定老金已死，警察向我們問話，也問不出個所以然。老金在我們眼前剎那間死去，沒有人走近他，辦公室內的防盜監視器把過程完整拍下，證明沒有人碰過他。雖然法醫對老金的死狀感到疑惑，最後也只好把他當成是神經系統失調、氣管閉塞，摔倒時扭到脖子斃命。
然而，我知道老金是被我殺死的。
雖然我不明白當中的原理，但老金按照我的願望，在我眼前死去了。就像有一雙無形的手，替他的腦袋瓜充氣後，再把他的脖子「喀擦」一聲扭斷。
真痛快。
在接下來的日子裡，我進行了好些實驗，例如幻想路旁的野貓變成氣球，或是期望鄰居那頭吵鬧的吉娃娃四肢扭斷，可是牠們都沒有像老金那樣死去。
直到有天，我找到了原因。
我要直接觸摸到目標的皮膚，對方才會變成「氣球」。
只要碰一下，我便能把腦海中的意念，施加在獵物身上。那些野貓野狗紛紛變成稀奇古怪的模樣，然後死去。例如腹部脹大兩倍、尾巴拉長綁成蝴蝶結、脖子和肚子分別扭轉七百二十度和三百六十度變成三節蓮藕似的等等。
只要是有生命的東西，我也能使牠變成氣球。
老金就是用手指戳我的額頭，他才會死。真是咎由自取呀！
經過不斷的嘗試，我甚至察覺我能做出意想不到的效果。比方說，我可以控制目標的某個內臟充氣。我用這方法，使好幾隻貓兒的血管裡產生氣泡，讓牠們因為心肌梗塞而死。牠們先是悲鳴，然後後腿痙攣，脫糞後痛苦地死去，過程不用兩分鐘。
真是方便的殺人手段啊。
更神奇的是，我發覺我能讓效果延後發動。
只要在接觸目標的一瞬，想像對方變成氣球的部分和發動時間，即使我之後遠離目標，時限一到，他或她或牠的身體亦會產生變化。
擁有這種超能力，我當然辭去本來的無聊工作了。
為了告別過去，我找了個黑市醫生替我整形，換一張新的臉孔。手術完成後，那個醫生成為老金之後的第二個「人形氣球」，不過我很仁慈，只是讓他的心臟脹大一倍，沒有把他扭成小貓小狗或是火箭。
這五年裡，我以「氣球人」這個綽號，提供解決「麻煩」的服務。無論是要奪取遺產的繼承權、打擊敵對企業，或是確保選舉中獲勝，我都能讓客戶滿意。只要讓某些關鍵人物「消失」，事情便會很簡單。
當然，我的收費並不便宜。
我曾替某位富商之子幹掉他的兩名兄弟、協助一位企業家掃除董事局中的障礙，還有多次解決某官員的政敵。這些年間，我完成了大約三十多件工作，令我自豪的是，每一件工作我都能偽裝成意外事件，例如讓目標在駕車途中「心臟病發」，或是在樓梯「摔倒」，折斷頸骨而死。
幹這一行，低調一點較好。
可是，今天的工作有點棘手。
不知道為什麼，我的名號竟然傳到某位黑道大哥耳中。他要我替他解決一個姓洪的男人，因為對方玩弄了他的寶貝女兒。
這姓洪的傢伙真笨，居然敢在太歲頭上動土。
目標人物在一間銀行擔任分行經理，三十四歲，身高一米八十，五官端正，像個花花公子。據說被他玩弄過的女性有上百人。
本來這工作對我來說是小菜一碟，目標是個銀行經理，只要找機會跟他握一下手，便大功告成了。
然而委託人提出麻煩到爆炸的要求。
「我要那他媽的狗崽子粉身碎骨，死無全屍。」
他真的要對方「爆炸」而死。
我曾做過實驗，讓一隻野狗「過量」地充氣，看看有什麼後果。結局嚇了我一大跳，那條黑色的老狗像過度充氣的氣球一樣，爆炸了。老狗旁邊的磚牆被震碎倒塌，還好我站得遠，沒有受傷。
我之後到圖書館查過好些資料，才發現一個事實。「爆炸」並不是火焰或高溫造成，當中的原理在於「氣體膨脹」，只要讓氣體在一瞬間急遽膨脹，產生巨大的壓力變化，便會構成爆炸。
我不想在工作裡用這個，畢竟這樣子太高調，如果惹來警察注意、被盯上的話會很麻煩。可是我有次對仲介人說溜了嘴，說「要炸死目標也行」。那傢伙九成把這句話轉述給了這位黑道大哥知道。
「我可以用其他更痛苦的方法折磨對方，實在不建議用『炸』的。」我皺著眉頭，對面前一臉橫肉、滿頭灰髮的委託人說。
「阿魯說你可以炸死那混蛋，你做不到嗎？」委託人咬著雪茄，氣勢逼人地問道。
「不是辦不到……」
「那就這樣決定了，我給你四倍甚至五倍的報酬也沒問題。」
面對這位大哥和他身後一眾持槍的黑衣人，我想說「不」也不行。我的能力只是暗中殺人，並非刀槍不入。偶爾我會羨慕漫畫中的超級壞蛋，他們除了擁有異常能力外，還有金剛不壞之身。我這種半吊子的能力真是教人煩惱啊。
將來收到錢，再找機會幹掉這麻煩的大哥吧—我暗自想著。

推薦序
不只是黑色異想
文／台灣推理作家協會理事長、推理評論人　冬陽

每次閱讀陳浩基的作品，總會升起微妙的期待感。
我是在二○○六年讀了第六屆台灣推理作家協會徵文獎決選入圍作〈傑克魔豆殺人事件〉，因此對這位來自香港的投稿者印象深刻：用字適切、筆法純熟、敘事新穎，充分掌握現代短篇推理成功要素，角色情節靈巧兼具十足個人風格，雖然最後未能掄元，但我已在心底期待他隔年交出更高水準的作品參賽。一年後，浩基不但再次入圍決選，讓人驚奇的是，居然以兩篇風格截然不同的故事名列榜上：〈藍鬍子的密室〉延續前作，以童...