紳士與小賊

西元一八一三年，四月六日

如果被抓到，這可是要絞刑的大罪，傑米知道的。但他也知道，這樣可以讓他賺到半枚皇冠、還能吃頓飽飯。他現在只需要搞清楚，這位穿著時髦馬甲大衣的紳士，究竟是真正的顧客，還是個準備下圈套、要他小命的麻煩鬼。
他又瞥了一眼停在街邊的奢侈馬車，決定相信這個黑髮男人是前者。一個地方治安官員不需要花這麼大的力氣來套一個男妓吧？或許會在酒館或街上搭訕他、然後提出狡猾的交易，但治安官不需要雇一輛如此昂貴的馬車來下圈套，對吧？
傑米看著黑髮男人的雙眼，試著解讀，但四周是一片漆黑的夜晚。霧氣夾帶著巷弄裡垃圾的臭氣，緩緩升起，逐漸占領倫敦的大街小巷。在這樣伸手不見五指的黑夜，灰霧四處籠罩，要看清一個陌生人的臉簡直難上加難。
「你要上車嗎？」男人又問了一次。在街頭俗語中，這句話暗示這傢伙要的不只是速速來一發。這趟生意不會只是繞幾條街就結束的小旅行，這男人想要的是一整趟。
傑米決定提供這個服務，他聳了聳肩。「大冷天的，好啊，我上車。」
紳士點了點頭，打個手勢，示意傑米先上馬車。他爬上踏階，滑進車廂的座位，深吸一口混雜著皮革、菸草與財富的香氣。他許的願是能有個躲躲刺骨寒風的地方，看來他的願望現在成真了。真的，如果能享受一小段時間的溫暖，他恭敬不如從命。
透過小窗，他看著無比熟悉的街道──或者說，看著在霧氣與夜色中勉強可見的部分。從這麼高的位置看出去，建築看起來似乎不太一樣，比他以為的更醜又更破。也許他會在某個比較高級的地方過夜，傑米不禁心跳加速，既興奮又緊張。當然，他只會在那裡待幾個小時，而且也只是因為這男人想要他的屁股。但至少在那段短暫的時間，他可以擺脫這個地獄，進到溫暖的室內。也許甚至是一間奢華的飯店房間呢。
當男人爬進馬車，在他對面坐下時，傑米打量著他的臨時雇主。四周比女人的小穴還要漆黑，但傑米還是可以看出對方面部與身形的幾個細節。男人的身高和體格中等，不是很老，卻也不那麼年輕。他的黑髮修剪得很短，從高挺的額頭直直向後梳。這髮型不是紈絝子弟時下流行的龐畢度頭，也沒有戴著讓他連低頭都沒辦法的花俏領巾。如果從樸素的服裝來看，傑米甚至會以為他是個神職人員。
「你叫什麼名字？」低沉的聲音從馬車內靜謐的黑暗中緩緩飄向他，像是挑逗的愛撫。傑米的長褲緊繃起來。今晚的工作會很愉快，他會很享受這場可以換一頓晚餐的打炮。
「你愛怎麼稱呼我都行。」這是他的慣用回答。
對方停頓了很久，才再度開口：「我想知道你的名字。」
「傑米。」他沒有反問男人的名字，他沒有資格。傑米拍了拍身旁的空位。「你想過來這邊嗎？不管你要帶我去哪裡，我可以讓這趟車程更愉快一些。」
在黑暗中，男人搖頭的動作輕得幾乎無法辨識。「不。我想要⋯⋯花一點時間，多認識你一點。」
「合理。」傑米點點頭。「我是個勞工。住在南華克，大概也會在那裡老死。我試過許多不同的職業，但我發現我現在的工作是最有收穫的。」
他勾起嘴角，享受著自己的聲音。他喜歡模仿上流人士的說話方式和儀態──這是他嘲弄他們與表示輕蔑的方式。
「你幾歲？」下一個問題又拋了過來。
他知道大部分的客人都喜歡假裝自己在開發處子，於是把自己的年齡砍掉幾歲。「十三。」
他的雇主輕笑一聲，顯然沒那麼容易就相信自己抓到了鮮嫩的小牛崽子。「是嗎？」
「好啦，十五。」傑米又說了一次謊，十九歲對客人來說就沒那麼有吸引力了。「但多出來的這幾年經驗，絕對會讓你滿意的，先生。」
又是一聲輕笑。他聽起來並不開心，而傑米想知道，這傢伙為什麼非要說笑，而不是直接開工，進入最有樂趣的部分。
「那有什麼好笑的，先生？」傑米不喜歡這幽靈般的笑聲在他心中激起的一絲恐懼。
「沒什麼。」聲音輕柔但俐落，帶著權威。角落中的黑影換了個姿勢。紳士用幾乎不可聞的聲音補充：「至少我們兩人之間，有一個是有經驗的。這是好事。」
傑米想要大笑、說一句猥褻的評論，但他不會的，因為這句話他甚至連聽都不該聽見。
馬車一陣顛動，他伸出手想抓住什麼東西來保持平衡，結果直接朝對面摔去，撞上了堅實而溫暖的身軀。紳士輕鬆地抓住他，向上提起，然後幾乎是用拋的將傑米丟回座位上──遠離他的車廂角落。雖然這傢伙是個公子哥──這點不用懷疑──但身上倒是有點肌肉，而且以一個才喝了不少酒的人來說，他的反應挺快的。在撞上去那一瞬間，傑米吸了一口氣，聞到了一絲白蘭地的氣味。
「不是故意要撲向你的，先生。除非你邀請我這麼做。」他等著男人發笑，但對方只是沉默。
傑米不知道自己該不該現在提錢的事，或是問男人會不會餓，因為他自己是餓到快昏頭了，如果能在哪裡弄點吃的來，那就再好不過了。但他沒有蠢到開口提議。他們的行程是由紳士來決定的。傑米壓下一口嘆息。
「你去過倫敦以外的地方嗎？」
這輩子從來沒有過，但這干他什麼事？他在打什麼主意？「我自然是有鄉村地產的囉。」傑米說。「打獵、射擊，還有什麼來著，一整天沒事幹的時間。養牛。」他補充道。「還有養羊。」
「傑米。」聲音比先前更輕了。「這是傑瑞米的簡稱嗎？」
好吧，他不胡說八道了，一股自我保護的直覺告訴傑米他得盡可能地說實話。「不。就是傑米而已。」像他們這樣的人，是不會分享自己的姓氏的。
接近午夜時分，街道上迷霧籠罩，在馬車陰暗的車廂內──什麼事都有可能發生。前進的速度慢了下來，在馬蹄的鈍響與車輪的隆隆聲中，傑米聽見自己的呼吸加快了。恐懼從心底深處升起，他不是膽小鬼，但是車廂角落這位不知名的沉默紳士，卻碰到了他不該碰的某些感官。舉例來說，他的老二現在變得更硬了。
在這種情況下必須遵守的特殊禮節警告他閉上嘴，但他還是開口了。
「我們要去哪裡，先生？」他很高興自己聽起來無辜又雀躍。
「我家。我們快到了。」
所以他未婚。或者貓咪不在家，所以老鼠就藉機作怪了。但這男人並不是鼠輩。馬車停了下來，車門打開，而這是傑米第一次看清車夫的長相。
傑米的微笑僵在臉上，他低語：「老天。」
駕車的人是惡魔。一個巨大、弓著背的惡魔，臉上劃著一道大疤。不，是兩道大疤才對，其中一隻耳朵也殘破不堪。傑米看過許多殘破和傷痕累累的人──誰沒有呢？──但是這人就算沒有被削掉半張臉，也足以讓小孩尖叫著逃開。他高高聳立在兩人面前。
「徽曼。」傑米的雇主忽略他的存在，對車夫說道。「帶我的⋯⋯客人去廚房那裡。我想他最好先洗過澡。我相信喬納森的一些衣服應該符合他的身材。」
惡魔車夫粗聲應了一聲，向後退開。紳士步下馬車，對著可怖的車夫點點頭。現在在油燈下，兩人的面孔就更容易辨識了。他們都帶著同樣陰森的表情。毫無情緒，陰沉黑暗，傑米在這兩人身上看不到任何一點溫暖或友善的氣息。
傑米嚥了一口唾沫，不知道自己是不是該趁此刻跳下車、拔腿就跑。但好奇心和空蕩蕩的肚子，以及他隨身攜帶的一把小刀，讓他按兵不動。還有欲望。可別忘了這一點呀，他自嘲地想著。自從上了這輛大馬車之後，他就一直處於半勃狀態。
但在他來得及下車之前，車夫就命令道：「等等。」
門重重關上。傑米抓住小刀，在黑暗中傾身向前。他不用等太久，馬車隨即開始前進。馬匹向前走了不到三十秒，又停了下來。
當門再度打開時，怪物正站在門外，靴子和黑色大衣的下襬被霧氣包圍，讓他看起來像是從地獄的煙霧中冒出來的。
傑米把小刀收好，踏下馬車，想像著自己是位貴族，馬車前則聚集了一大批歡呼的群眾。他面對恐懼的方式不太聰明：他會招惹任何讓他感到害怕的人。此刻，他覺得自己好像別無選擇。
「獾先生。」他拖著長音，鞠了一躬。
「我是徽曼。」男人厲聲說道，「來吧。」他轉身朝一扇門大步走去。
傑米上下打量了一下這棟房子，是宏偉的大理石建築，而這裡是僕人的出入口。
「所以，阿獾。」他繼續假裝雀躍，「你們兩個總共騙過多少男人踏進這個巢穴啦？這是你們的老把戲，對吧？你們一週上街狩獵一次，隨機挑一個毫無頭緒的年輕人，帶他回來洗澡？」
馬夫轉過身來瞪著他。「從來沒有。」
傑米相信他。那麼，可憐的獾先生會擔憂他的雇主，當然是情有可原了。「啊，難怪你這麼擔心了。放心吧，你才是怪物，不是我。我不會傷害你的主人的。」
「擔心你嗎？」這是第一次，男人的臉上露出一抹像是微笑的表情。但是只有一側，一道從臉頰延伸至下巴的疤痕切斷了另一側的唇線。那道傷痕一定割斷了他臉上的某個東西，導致他無法做出微笑的動作。
「那你為什麼看起來好像你最好的朋友剛死了一樣？你和你的主人都是。」
男人只剩一邊的眉毛挑了起來。有那麼一刻，徽曼動也不動，然後他說：「巴達霍斯，今天是紀念日。」
「喔。」傑米完全不知道巴達霍斯是誰、或是什麼東西，但這個詞確實聽起來很耳熟。「紀念日最討厭了，對不對？等到下一年的時候，根本已經沒什麼好紀念的了。反正都只剩下壞的回憶而已。或者也有好的回憶？」
「閉嘴。」徽曼毫無情緒地說，「在這裡等。」他走進門，傑米則靠在牆上，把顫抖的雙手插進破爛的背心口袋。
他用鄰人無法聽見的音量吹起口哨，是一首下流的小曲。上流人士平常可不會帶他這樣的人回家，甚至連在他們住的地方拉屎都不願意。讓街頭混混進到屋子裡是個危險的舉動。僕人們也許會造謠主人帶這人回家的目的，骯髒的小賊也許會偷走最上好的銀器。僱用這隻老獾的自大先生，要不就是個單純的傻瓜，要不就是十分有自信，認為傑米不敢在他頭上動土。
一股寒風從他的背心中穿過，傑米顫抖著聳起肩。再等一分鐘，這是他的底線了，儘管這代表這他得一路走回克勞德街去。
後門再度打開，那個像山一樣的高大男人對他招呼道：「進來，你的洗澡水準備好了。」
傑米刻意聞了聞自己的身體。「怎麼啦，我對爵爺大人來說有點太臭了，是嗎？」
「在這邊。」徽曼指引他穿過門廊，進入廚房。火爐裡燒著矮小的火苗，一只銅製浴盆裡盛滿了冒煙的熱水，座落在壁爐前方。所謂的洗澡，對傑米來說只是用一桶水刷身體而已，除非他把某一年的炙熱夏天、他跳進泰晤士河游過一次泳的事也算進去。
他瞪大眼盯著浴盆，然後看向不知道到底算是馬夫或男僕的男人。「你要我進去那裡面嗎？」
高大的男人已經褪下了大衣，只穿著襯衫和吊帶褲。他的雙臂交抱在胸前。「脫掉。」
「然後你要在旁邊看嗎？還是你要讓主人欣賞你幫我刷背的畫面？這樣要額外收費的。」
簡直是對牛彈琴，男人依然面無表情。「脫掉你的衣服，自己洗澡。浴缸旁邊的桌子上有肥皂和粗布，還有洗完擦乾用的毛巾。」
傑米考慮了一下，但就在那一刻，一陣風將玻璃窗吹得嘩啦作響，他馬上知道，自己完全不想這麼快就回到外頭寒冷的空氣裡。他會走一步算一步，並希望晚點不會被割斷喉嚨、棄屍在小巷裡。他脫下外套拋在地上，然後開始解開襯衫。
老徽曼的視線放空，沒有看著他。他無疑是在這裡看守銀器，聰明的決定。
傑米脫下鞋子和長褲，一絲不掛地橫越冰涼的地磚，來到浴缸旁，用一隻手試了試水溫。水溫暖得讓人都要融化了。他回頭瞄一眼僕人，但男人完全無視他，給了他應有的隱私。
傑米小心翼翼地跨過浴缸的邊緣，一隻腳踩進水裡。他頓了頓，幾乎有點害怕把另一隻腳從地上抬起來。但他不可能永遠懸在那裡，所以一鼓作氣坐進水裡。
隨著他沉入水中，水位緩緩上升，直到幾乎淹沒脖子。等到他適應了水溫和詭異的漂浮感，立刻覺得彷彿身處天堂。他伸手拿過絨布打溼，然後抹上肥皂。他搓洗自己的臉，然後馬上把臉埋進水中，洗掉刺眼的肥皂水。接著他慢條斯理地把全身洗過一遍，一邊潑水沖掉肥皂，一邊繼續吹起口哨。
「還有頭髮，主人不希望你帶來的跳蚤在家裡亂跳。」
傑米難得一次決定不要回嘴，照著他說的話做，把整顆頭埋進水裡，用肥皂搓洗自己的頭髮。如果他的顧客希望他清理乾淨，他沒有立場抗議，而且說實話，洗澡也不是件糟糕的事。熱水讓他的肌肉放鬆，像果凍一樣軟嫩，同時一路暖到了骨子裡。
「快點吧。」當水逐漸冷卻時，徽曼催道。
傑米不情願地站起身，把身體擦乾，然後踏出浴缸，在地上留下一灘水窪。他把腿也擦乾，將毛巾圍在腰上，瞪著徽曼。「現在呢？」
「衣服在那裡，穿上。」
傑米從木椅上的衣服堆裡拎起長褲。褲子以平紋棉布製成，比他這輩子穿過的任何布料都來得精緻。襯衫則是柔軟的亞麻，白得像被煙囪灰燼污染前的雪。所以他是要角色扮演了，也許是某個時髦爵爺曾經愛過又失去的對象，這樣也解釋了剛才提到的「紀念日」。他會按照這位紳士付的錢扮演好他的角色，盡可能模仿上流人士的形象，用高級的用語說話，並假裝剛才的熱水澡已經洗去了他身上的臭水溝味。
傑米穿上一雙有點過緊的高筒長靴，整個人從頭到腳煥然一新。他轉頭看向徽曼，用鼻音做作地拖著腔調說：「好極了，我準備好與爵爺大人見面了。請帶路吧，先生。」

書房裡，亞倫深深陷入面對著火爐的扶手椅坐墊。這個房間已經成了他的藏身之處，這些日子以來，他幾乎很少踏出這裡。窩在室內太久，他已經失去了靠著多年騎馬鍛鍊出的、讓他馳騁戰場的肌肉線條。很快，他就會變成一個皮囊鬆垮的中年男子，像石像般坐在這張椅子上，緩緩讓自己死於酒精中毒。
但他已經受夠了思索他一點都不想面對的未來。今晚前往南華克的一趟旅程，就是讓自己轉移注意力的手段之一。他至少要容許自己享受最後一點的歡愉。站在小酒館外的年輕人吸引了他的目光，但更吸引他的是傳進耳裡的愉快笑聲。老天，住在南華克那樣一個糞坑裡的人，怎麼能聽起來這麼快樂？
亞倫好奇地接近他，然後他剩下的感官也被這男孩迷住了。他長得十分英俊，光滑無瑕的臉龐，被骯髒的雜亂棕髮圍繞。他的骨骼強健，下顎線條剛毅，下巴削瘦，鼻梁挺直，顴骨高聳。但真正讓亞倫目不轉睛的，是這個年輕人大而碧藍的雙眼。就算是藉著骯髒的酒館玻璃投射出來的光線，亞倫都還是能看見他眼中的清澈色彩，如同孩子的眼睛一樣直率，卻同時狡猾而世故。他想要抓住這個人的手，將他從街邊帶走，找一個只有他們兩人的地方，好沉浸在他愉快的笑聲之中。
在那一刻，名叫傑米的年輕人從正在對話的朋友身上轉開視線，看向亞倫。
「晚安，先生。今晚很冷，對吧？」
然後他把對話轉向「你喜歡怎麼玩？」，亞倫便發現自己邀請對方上車了。他想要和這個年輕人共享他的床，一次就好，就在巴達霍斯圍城戰結束的紀念日之夜。這個男孩明天早上就會離開了，而如果他能夠撐過這一晚，那亞倫也可以。
在等待他的客人盥洗更衣的時間，他在馬車上勃起的器官已經癱軟下去。現在他有點後悔自己把這孩子帶回家了。要死，他應該付給傑米半個王冠、或者他們講好的其他酬勞，然後讓徽曼將他送回他們找到他的地方。
但書房的門上傳來一聲輕柔的敲響，讓他的腿間再度活躍起來。光是想著能再見那孩子俊美的臉龐，他的下身就像士兵一樣昂然挺立。
徽曼打開門，走了進來。「您的貴賓來了，先生。」
傑米跟著他走進書房，打量著周遭，徽曼則悄悄退了出去。

西元一八一三年，四月六日

如果被抓到，這可是要絞刑的大罪，傑米知道的。但他也知道，這樣可以讓他賺到半枚皇冠、還能吃頓飽飯。他現在只需要搞清楚，這位穿著時髦馬甲大衣的紳士，究竟是真正的顧客，還是個準備下圈套、要他小命的麻煩鬼。
他又瞥了一眼停在街邊的奢侈馬車，決定相信這個黑髮男人是前者。一個地方治安官員不需要花這麼大的力氣來套一個男妓吧？或許會在酒館或街上搭訕他、然後提出狡猾的交易，但治安官不需要雇一輛如此昂貴的馬車來下圈套，對吧？
傑米看著黑髮男人的雙眼，試著解讀，但四周是一片漆黑的夜晚。霧氣...