《胭脂雪》新版序
《清宮豔》系列，終於整理到最後一部：《胭脂雪》了！
在《清宮豔》四部書中，這是距現今時代最近的一部書；寫的是「光緒與珍妃」的故事。因為歷史資料豐富，也可以說是四部書中，與「正史」最「貼近」的一部書！
前三部：寫孝莊文后與皇太極、多爾袞的《玉玲瓏》、寫董鄂妃與順治皇帝的《金輪劫》、寫孝賢皇后、香妃與乾隆皇帝的《埋香恨》，由於年代較早，事件與人物也並非當代「歷史」的「主流」，因此「歷史記載」相當簡略；只略及於「人、地、時、事」而已。也可以說：這些人物故事的情節，除了參照「正史」之外，更需要取材前人野史、傳說、札記等相關的資料，揆情度理、抽絲剝繭的探索出故事的「前因後果」，並細心揣摸人物的人性、情感、心理、經歷而鋪陳成書。
《胭脂雪》不同；書中所涉及的，是清末光緒朝的「歷史大事」；因此一九九七年「遠流版」的《胭脂雪》分上下兩部，上部的副題是〈光緒與珍妃〉，下部的副題則是〈末世風雲錄〉。全書從「光緒大婚」寫起，一直寫到「八國聯軍」入侵，慈禧在出逃前下令扔「珍妃落井」。也就是從光緒十五年，寫到光緒二十六年。內容已不僅限於後宮的「愛情故事」，而寫出了那一時段的「歷史」。
「光緒朝」的朝政，事實上一直是掌握在慈禧太后手中的。光緒四歲即位，當然由太后主政。到光緒十五年，因光緒已成年，且已大婚，於情於理，慈禧太后都不能不做出「歸政」的姿態，讓光緒「親政」了。但表面上，慈禧太后「歸政」，並住進「頤和園」去「頤養天年」了。事實上，光緒還是坐在皇位上的「傀儡」；朝中重臣，絕大多數都是親太后的，延襲舊章，把持朝政。而且朝中較為重大的事，光緒皇帝都得在到頤和園去「請安」時，一一「稟報」太后。甚至連二品以上官員的任免，和外放疆臣的人選，都要由太后作主決定，皇帝無權處置。而朝臣們對「弱勢」的皇帝，也視同無物，唯以太后的臉色和「風向」是從。
「甲午」之役，正值太后「六十大壽」。以她的本意，天大的事，都沒有為她隆重的慶祝「花甲大壽」重要！事實上，從前一年開始，舉國上下的朝野大臣，就都把給太后「慶壽」，當成仕途上「第一等大事」來辦。但事與願違；日本以朝鮮內亂為由，登陸朝鮮干預政局，視朝鮮的「宗主國」大清如同「不存在」。
當初，大清引以為傲，視為東亞「海上長城」的「北洋艦隊」成立後，曾特意出訪日本，向日本誇示，朝野為之震動，輿情譁然。並使日本感覺大清是以此「示威」，視為日本的「奇恥大辱」；大清則視為「宣揚國威」。而他們所不知道的是：日本朝野受此刺激之後，便已「鴨子划水」，不動聲色的，建立了強大的海軍艦隊，並等待機會，伺機出擊！
朝鮮內亂，「宗主國」大清派出運兵艦隊共十二艘，運兵至朝鮮增援。艦隊返回旅順時，被日方海軍攔截攻擊，五艘軍艦當場被擊沉，七艘重創，幾乎一旦之間「潰不成軍」！
面對日本的一再在挑釁，在朝野輿論的壓力之下，一貫「主和」的慈禧，不得不同意讓光緒主導，終於向日本「宣戰」。但對這「宣戰」，她視為光緒的「不孝」，竟讓戰事影響了她的大壽慶典！對光緒而言，這則是他「翻身」的唯一契機；是他「宣戰」的，如果戰勝，慈禧和朝臣也會被迫不得不對他另眼相看，由此可擴張他的「政治自主權」。然而，不幸的是：大清一路敗績。
日軍先占據朝鮮，然後渡「鴨綠江」，進入中國本土，一路先陷安東、鳳凰城，直逼旅順，並展開四天的大屠殺。又勢如破竹的攻克山東，陷威海衛。更在光緒二十一年，海陸夾擊「北洋艦隊」，使大清曾耀武揚威向日本誇示的「北洋艦隊」，一夕之間，全軍覆沒！
大清不得不請求「停戰」，並派出李鴻章為「全權大臣」，到日本議和；因日本已完全占了上風，大清是「敗和」，李鴻章不得不簽下了《馬關條約》！也在這一喪權辱國的「不平等條約」中，臺灣被割讓給了日本！
由於日本是「勝國」，原先所提出的割讓要求，還包括了「遼東半島」。但德國與俄國，認為這將影響了他們的「權益」；他們對「遼東半島」也是心存覬覦的。因此假意出面調停，終於以中國「加償軍費」三千萬兩，換得日本「退還遼東半島」。德、俄則趁機要挾，提出要求，索取許多權益為「謝禮」。這「賠本生意」，讓各國看穿了大清的愚昧可欺；大清所派出的「全權大臣」李鴻章，根本不懂「國際法」，既無知又傲慢！也因此種下了後來被逼迫簽訂更多「予取予求」的「不平等條約」的禍根！
而在這「國難當頭」之際，早先已動用海軍軍費大修「頤和園」的慈禧，竟還意有未足的要重修「圓明園」！也因此引發了以康有為、梁啟超為首「知識份子」的強烈不滿，創立「強學會」，並辦《強學報》，鼓吹「共和」與「維新」理念。其實，相較起來，他們只是要求「政治改革」，還算是「溫和派」的；當時，後來的「國父」孫文，已在檀香山創立了「興中會」，號召「革命」了；也已在光緒二十一年於廣州起事，事泄，陸皓東被捕犧牲，孫文則逃亡，僅以身免的東渡日本！
光緒早先就聽說日本經歷「明治維新」的政治改革之後，使日本轉弱為強，而為之心動。看到康有為上書，言及過去他未曾聽聞的「共和」與「維新」的見解，更是深受鼓舞激勵。甚至不惜以「退位」，向慈禧太后要求「政治自主」的「事權」。慈禧當然認為他「翅膀長硬了」，竟敢公然挑釁她的威權而大怒。但為了平息當時沸騰的民意，不得不退讓；乃有了光緒「詔定國是」，力圖「變法」的「百日維新」。
光緒也知道：太后給他的時間不會多，為圖「立竿見影」之功，而在「破」與「立」上太過急進，造成了保守老臣們的惶恐。尤其「廢科舉」一事，等於與天下指望著以「科考」入仕的「讀書人」為敵。他因為老臣刻意壅蔽，讓他詔令臣下言事的奏書無以到達御前，因而罷黜老臣；一次革兩尚書、四侍郎，而任用新人。下詔四位「候補」官員林旭、楊銳、劉光第、譚嗣同，加四品銜，任軍機大臣「章京行走」，參與國政，時稱「四京卿」。此舉，更加速了朝廷「新黨」、「舊黨」嚴重的分裂和對立，更引發了慈禧對他「伺機奪權」的疑忌。
光緒因慈禧要求他出京師，到天津去「閱兵」，深為憂懼；恐怕一旦離開了還有支持他的臣民為「保護傘」的北京，會落入陷阱；事實上，慈禧也是準備趁機「廢立」的。當時他親信的「四京卿」，也感覺危機已迫在眉睫，由譚嗣同出面，請擁有最新武器，並以西法在「小站練兵」有成的袁世凱派兵「保皇」。卻被一直「投機」觀望風色，窺視雙方實力，最終決定「站隊」太后一方的袁世凱「出賣」了；他本是榮祿的屬下，而榮祿是太后的「親密戰友」。其實光緒所要求的只是「自保」，榮祿卻「火上澆油」，誣告光緒打算趁機「兵變奪權」，而且準備「殺太后」自立。致使慈禧大怒，從頤和園「突襲」回宮。回宮後，立刻幽囚光緒於瀛臺，重新聽政。殺了光緒親信的「戊戌六君子」，並變本加厲的「敵視」她認為支持光緒變法的「洋人」。
在她的一意孤行下，先是包庇以殺教士、教民為「愛國表現」的「義和團」。後來更縱容「義和團」圍攻「東交民巷」的大使館，並瘋狂的向全世界各國宣戰，終於釀成了「八國聯軍」的大禍。
「八國聯軍」攻破北京，太后挾持皇帝「蒙塵西狩」。在這樣四面楚歌，一敗塗地的情況之下，根本沒有討價還價的餘地。結果是：李鴻章簽訂了集「喪權辱國」之大成的《辛丑條約》。
我寫的《清宮豔系列》前三部，可定位為「歷史『小說』」；我雖然也就有「歷史記載」的部分，盡可能的尊重「歷史」，但因為前幾位人物的歷史記載資料不足，「小說性」是相對比較高的。而《胭脂雪》卻因為歷史記載非常詳細；其中所牽涉的人物，除光緒、珍妃之外，像慈禧、李鴻章、榮祿、袁世凱、丁汝昌等當代重要人物。與當代歷史的「重大事件」；如光緒親政、甲午戰爭、戊戌變法、新舊黨爭、義和團、八國聯軍等，都有詳明的記載。因此，「歷史」的成分非常「重」；或許可以「定位」為「『歷史』小說」吧！
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