【導論 認識心血管疾病】
心血管疾病和癌症大不同
某天晚上在學會演講後，與同學施醫師結伴搭計程車回家，他說上個月又有一位同學癌末走了，這已經是第三位癌末過世的同學。他們和我一樣不到六十五歲，而且都不吸菸、無不良生活習慣，雖然不常聯絡，但我仍十分不捨。
不久前，有位患者家屬來到我的診間，見到我就跪下來。我嚇了一跳，連忙扶他起身並問發生什麼事，要他慢慢說。我注意到患者並未一起來，心裡正納悶，望著家屬略帶悲傷的神情，一股不安籠罩心頭，猜想事情恐怕不妙。
果不其然，家屬緩緩說父親不久前肝癌末期過世了，從發病到離開只有短短三個月，令人措手不及。他特地來感謝我照顧他父親二十多年，讓父親這麼多年來不曾再犯心臟病。
其實，當年我接手患者時，他已被診斷出重度冠狀動脈心臟病，有三條血管阻塞超過80％。我使用適當藥物控制並穩定病情，加上患者很配合，二十多年來心臟無恙，想不到最終是癌末離世。
此情此景教人唏噓遺憾，光是2023年一整年，我的患者就有超過二十位死於癌症而非心血管疾病。
癌症的可怕在於幾乎無法有效預防，例如即使不吸菸、煮飯時不大火快炒也可能罹患肺腺癌，而且肺腺癌早期常常沒有任何症狀，發現不對勁去檢查時，往往已是末期。這種「聞癌色變」帶來的無力感與幾近晴天霹靂的震撼，不只患者與家屬悲痛無奈，就連我們醫者也難以擺脫。
對付癌症唯一可做的是早期診斷，例如做低劑量電腦斷層掃描（LDCT）、糞便潛血檢查等，早期發現、早期治療。二千多年來被奉為中醫寶典的《黃帝內經》提到「上醫治未病之病」，也就是及早預防，是很先進的預防醫學概念，可惜對癌症來說行不通。
所有疾病中，癌症受到的關注度最高，政府、健保也投入最龐大的資源，但這些年來癌症的死亡人數並未明顯下降。而在癌症受到高度關注的情況下，心血管疾病的防控好像就矮了一截，大概只有傳出某位名人心肌梗塞猝死的新聞後，才會在媒體和大眾間引起短暫熱度。
事實上，從2017至2021年五年間，廣義心血管疾病（包括心臟疾病、腦血管疾病、糖尿病和高血壓性疾病）的死亡人數已經略微超過所有癌症的死亡人數，到了2022年差距更加擴大。
如果換算成死亡時鐘（每經過多久就有一人去世），2021年與2020年相比，癌症死亡時鐘提早了十八秒，可是心血管疾病的死亡時鐘卻提早了四十九秒，二○二一至二○二二年，癌症死亡時鐘只提早了四秒，心血管疾病卻提早了三十九秒。這是很大的警訊，表示我們應該立即關注心血管疾病。
有個好消息是，心血管疾病的預防遠比癌症的預防有效。對於癌症現在我們只能早期診斷、及早發現，只能「等」，完全處於被動狀態，英文稱為「Reactive」。但是對於心血管疾病我們可以超前部署，英文稱為「Proactive」，也就是化被動為主動。
美國心臟學會在2022年提出「護心八要點」，倘若能如實奉行，可大幅減少總死亡人數45％、減少心血管疾病患者人數80％。在癌症防治上，幾乎不可能出現這樣的顯著成果。
「護心」、「護血管」就像投資理財，愈早行動效果愈好。每個人都只有一條命，投資失敗可以再來，可是護心不成功，就嗚呼哀哉了。我在接下來的章節詳述護心和護血管的方法，讓人人都能夠當「上醫」，「治未病之病」。
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