1
中央大道上有幾個龍蛇雜處的街區，事情發生時黑人還沒完全占據那個地區。那天，我剛從一家只擺了三把椅子的理髮店出來，我的客戶認為一個名叫狄米崔．阿萊迪斯的理髮師可能在那家理髮店代班。不是什麼要緊的事，無非是他老婆願意付點小錢找他回家。
我一直沒找到他，反正阿萊迪斯太太一毛錢也沒付。
那天很暖和，將近三月底，我站在理髮店外，仰頭望著二樓一家叫馥羅安的賭場餐館懸在外面的霓虹燈招牌。有個男人也和我一樣仰頭看著，他心醉神迷地望向二樓灰濛濛的窗戶，彷彿東歐移民初次見到自由女神像一般。他是個十足的大傢伙，不過六呎五吋高，卻跟裝啤酒的卡車差不多寬。他離我約十吋遠，手臂鬆弛地垂在兩側，巨大的手指夾著一支被遺忘的雪茄，指縫間冒出煙來。
街上來來往往的盡是些乾瘦安靜的黑人，每個人經過他身邊時都不禁側目一瞥。他確實惹人注意，頭戴一頂粗毛博爾薩利諾呢帽，身穿一件粗劣的灰色運動夾克，上面掛著白色高爾夫球充當鈕釦，裡面是褐色襯衫，配黃色領帶，下面一條打褶的灰色法蘭絨褲子，腳踩一雙鱷魚皮鞋，鞋尖裂著大縫，胸前口袋垂下一條裝飾用的手帕，顏色和領帶一般鮮黃。他的帽緣上還插著幾根彩色羽毛，其實根本沒有必要，那身打扮，即便在衣著算不上世界最低調的中央大道，也顯眼得像是一隻落在天使蛋糕上的大狼蛛。
他膚色蒼白，鬍子也該刮了，是那種常需要刮鬍子的人。他有一頭黑色鬈髮，兩道濃眉擰在大鼻子上方。對於這樣的大傢伙而言，他的耳朵算是小巧勻稱，眼睛裡閃著灰眼珠常有的霧光。他立在那裡一動也不動活像一尊雕像，過了好一陣子才露出微笑。
他慢條斯理地穿過人行道，走到那扇通往二樓的對開彈簧門前。他把門推開，朝街上左右兩邊面無表情地冷冷一瞥，走了進去。若他只是個小個子，而且穿著較為低調的話，我可能會以為他是去搶劫的。但瞧他那套裝扮、那頂帽子，還有那身大骨架，絕無可能。
門彈向街外又擺回來，就在它漸漸靜止不動時，砰地一聲又被猛然撞開，有個什麼東西掠過人行道，摔在兩輛停在路邊的車子中間。那東西手膝著地，發出刺耳的叫聲，像是隻被困在牆角的老鼠。那東西慢慢爬起來，搆回一頂帽子，然後溜上人行道；是一個瘦削窄肩的年輕人，棕色皮膚，穿著紫丁香色西裝，上面別著一枝康乃馨，一頭黑髮梳得油光滑亮。他張著嘴哀叫了一陣，路人們不明所以地瞪著他，然後他把帽子在頭上擺好位置，側身蹭到牆邊，撇著外八字靜悄悄地走開了。
一片沉寂，然後車聲又起。我踱步到那扇雙開門前，站定。現在它一動也不動了。這不關我的事。於是我推開門，朝裡面張望。
昏暗中，一隻大如椅子的手向我伸來，像捏一把爛泥般捏住我的肩膀，然後這隻大手把我拎進門內，輕而易舉地將我提上一層台階。一張巨臉正盯著我，一個低沉柔和的聲音輕輕對我說：
「裡面冒煙了嗎，嗯？來幫個忙，老兄。」
門內很黑，也很安靜，上面隱約傳來人聲，不過樓梯上只有我們兩人。大傢伙一臉嚴肅地瞅著我，那隻大手繼續摧折著我的肩膀。
「一個黑人，」他說，「我剛剛把他丟出去了，你看到了嗎？」
他鬆開我，我感覺肩骨還沒碎，可整條手臂痠麻無力。
「這種地方向來如此，」我邊揉肩膀邊說，「你指望會怎麼樣？」
「別這麼說，老兄，」大傢伙輕輕地發出咕嚕的喉音，活像是才飽餐一頓的老虎，「薇瑪以前在這兒上班，小薇瑪。」
他又把手伸向我的肩膀，我奮力躲閃，但他動作快得像貓一樣，用鋼鐵般的手指揉捏起我的肌肉。
「是啊，」他說，「小薇瑪，我已經八年沒見過她了。你說這裡現在成了黑人的地盤？」
我啞著嗓子說了聲是。
他又把我往上拽了兩級台階，我拚盡全力想要掙脫。我沒帶槍，找阿萊迪斯這檔事似乎不需要槍。老實說，我懷疑就算有槍可能也對我沒什麼好處，大傢伙說不定會一把奪走，然後吞下肚去。
「你自己上樓看看就知道了。」我說道，聲音勉強掩飾著痛苦。
他再次放開我，用那雙帶著憂傷的灰眼珠看著我，「我現在心情很好，」他說，「可不想有什麼人來煩我。你跟我一起上樓去，或許我倆可以喝上幾杯。」
「他們不會招呼你的，告訴過你了，這是黑人的地盤。」
「我八年沒見到薇瑪了，」他悲傷地低聲說道，「自從說再見以後，到現在已經八年了。她有六年沒寫信給我，可是一定有她的理由。她以前在這裡工作，可愛得很。你跟我上樓，嗯？」
「好吧，」我喊道，「我跟你上去，但別拎著我，讓我自己走。我很好，發育健全，可以自己上廁所，料理一切。別拎著我。」
「小薇瑪以前在這裡工作。」他溫存地說道，根本沒在聽我講話。
我們一起爬上台階，他讓我自己走。我的肩膀疼痛不堪，脖頸後直冒冷汗。
2
樓梯頂端又是一扇對開的彈簧門，緊閉的門遮掩住裡面的狀況。大傢伙用拇指把門輕輕推開，我們走進屋內，空間狹長，不太乾淨，不太明亮，氣氛也令人不太愉悅。角落裡，一群黑人圍在一張賭桌前，罩著一道錐形燈光吆五喝六的。右側牆邊有一座吧台。此外，屋裡還擺著幾張小圓桌，疏疏落落地坐著幾名顧客，男男女女，清一色是黑人。
賭桌上的聲音戛然而止，桌頂上的燈光也瞬間熄滅。屋內倏地靜得像船進了水一般沉重。一雙雙眼睛轉向我們，栗色的眼睛，嵌在灰色到深黑不等的臉孔上，還有一顆顆腦袋慢慢地轉過來，嵌在上面的眼睛在一片死寂中閃著光，像看外星人般冷冷地瞪著我們。
一個大塊頭、粗脖子的黑人正靠在吧台尾端，他襯衫袖子上纏著粉紅袖箍，寬闊的背脊上交叉著粉白相間的吊帶褲，渾身上下都在示意他是保鏢。保鏢把翹著的腳慢慢放下，緩緩轉過身盯住我們。他雙腳輕輕叉開，大舌頭舔了舔嘴唇。他有一張飽經風霜的臉，看起來好似經受過全套擊打，就只差挖土機的挖斗了。這張臉滿是傷疤，這裡扁一塊，那裡腫一坨，坑坑窪窪，瘢痕交錯，一張無所畏懼的臉，只要你能想到的摧殘，它都經歷過。
這黑人的一頭小鬈髮夾雜著一綹灰白，有隻耳朵的耳垂不見了。
他身形魁梧，雙腿粗壯，略有些弓，這在黑人中並不常見。他又用舌頭舔舔嘴唇，微笑著活動了一下身體。他放鬆地微微屈膝，拳擊手般朝我們走過來。大傢伙一言不發地等著他。
手臂上纏著粉紅袖箍的黑人將棕色大手掌抵在大傢伙的胸前，那麼大的手掌，此刻看起來卻像是一枚鈕釦。大傢伙文風不動，保鏢溫和地笑了笑。
「白人不准進，兄弟，只招待有色人種，對不起了。」
大傢伙轉動著他那對憂傷的灰色小眼睛掃視了屋內一圈，雙頰微微泛紅。「臭癟三，」他壓著嗓子憤怒地說，隨即又提高聲調問那保鏢，「薇瑪在哪兒？」
保鏢收斂起笑容，上下打量起大傢伙的衣著，褐襯衫和黃領帶，粗劣的灰夾克和上面的白色高爾夫球。保鏢小心翼翼地轉動著厚實的頭顱，從各個角度觀察著大傢伙，然後他低頭看了看那雙鱷魚皮鞋，低低地笑出聲來，像是被逗樂了般。我有些為他感到難過。他再次開口，輕聲說：
「你說薇瑪嗎？這裡沒有薇瑪，兄弟。沒酒、沒女人，啥都沒有。快滾吧，白人老兄，快滾。」
「薇瑪以前在這裡工作。」大傢伙說，語氣像是在做夢，彷彿他正在森林中獨自採著紫羅蘭。我掏出手帕，又擦了擦脖頸後的汗。
保鏢突然笑了。「當然，」他邊說邊飛快地扭頭瞄了一眼背後的觀眾，「薇瑪以前在這兒工作，可薇瑪現在不在這兒了。她退休了，呵呵。」
「還請把你那隻該死的手拿開。」大傢伙說。
保鏢皺了皺眉，他不習慣有人這麼對他說話。他從大傢伙的襯衫上移開手，攥起拳頭。那拳頭又大又紫，活像顆大茄子。他得顧慮自己的飯碗、強悍的名聲以及公眾威望。他顧慮了一秒鐘之後，犯下一個錯誤。他手肘猛地往外揚起，狠命迅疾地揮出一拳，擊中大傢伙的下顎。屋裡響起一片低呼聲。
這一拳真不賴。出手時肩膀下沉，身軀隨之擺動，而且力道十足，看得出受過充分訓練。只是大傢伙的頭動了還不到一吋的距離。他根本沒打算招架，他捱了這一拳，微微抖了抖身體，輕哼一聲，隨即一把掐住保鏢的咽喉。
保鏢掙扎著想踢他的下體，卻被大傢伙拽著脖子在半空中掄了一圈，他那雙花稍鞋子滑落到粗糙的油氈毯上。大傢伙把保鏢的背向後一彎，換右手抓住他的腰帶，那腰帶就像屠夫的綁肉繩般斷裂了。接著，大傢伙伸出巨掌抵住保鏢的脊梁將他托起，用雙臂旋著他的身體奮力一拋，將他直接飛擲過整個屋子，驚得那一頭的三個顧客趕忙跳開。保鏢的身體撞翻了一張桌子，轟然砸在護壁板上，聲音響亮得恐怕在丹佛也聽得到。他兩腿抽搐了幾下，然後就躺著不動了。
「有些人，」大傢伙說，「耍狠總是搞不清楚狀況。」他轉向我。「對了，」他說，「跟我去喝一杯。」
我們走向吧台， 那些顧客們全變為不作聲的影子，三三兩兩無聲地飄過地板，再如草地上的暗影般無聲地溜出樓梯口的彈簧門，出去時甚至連門都沒晃一下。
我們倚在吧台上。「威士忌酸酒，」大傢伙說，「你叫你的。」
「威士忌酸酒。」我說。
我們都拿到了威士忌酸酒。
大傢伙沿著厚矮酒杯的杯壁，面無表情地舔著威士忌。他神情嚴肅地盯著酒保，那是一個瘦瘦的、面帶憂容的黑人，穿著一件白色外套，走起路來好像腳痛似的。
「你知道薇瑪在哪兒嗎？」
「你說薇瑪嗎？」酒保帶著哭腔說，「我最近沒見過她。最近沒有，沒有，先生。」
「你在這兒幹了多久？」
「我算算，」酒保放下毛巾，皺著額頭，掰起指頭來，「大約十個月，我想，一年吧，還是……」
「算清楚了。」大傢伙說。
酒保瞪著眼珠子，喉結就像隻沒頭的小雞拍翅抖動著。
「這鳥地方什麼時候變成了黑人娛樂場所？」大傢伙粗聲逼問。
「什麼？」
大傢伙握緊拳頭，他手中的那只威士忌酒杯幾乎消失於無形。
「至少五年了，」我說，「這傢伙不會知道叫薇瑪的白人女子的，這裡沒人會知道。」
大傢伙看著我，彷彿我是剛孵化出來的什麼東西。威士忌似乎並沒有平緩他的脾氣。
「到底是哪個混蛋讓你來管閒事的？」他問我。
我咧開嘴，臉上掛起一個大大、溫暖、友善的笑容，「我是跟你一起進來的，記得嗎？」
他也朝我咧嘴一笑，笑容平淡而毫無意義。「威士忌酸酒，」他對酒保說，「把你褲子裡的跳蚤抖乾淨，調你的酒去。」
酒保慌手慌腳地走來走去，滴溜溜地翻著白眼。我背靠吧台，環顧著整個房間，現在空盪盪的，只剩下酒保、大傢伙和我，還有那個一頭撞在牆上的保鏢。那保鏢正緩慢地挪動身體，好像忍受著巨大的痛苦，極為費力。他悄悄地沿著護壁板爬行，活像只剩下一邊翅膀的蒼蠅。他在桌子後面挪動，疲憊不堪的樣子就像一個人瞬間衰老、心灰意冷。我看著他爬動。酒保這時又端來兩杯威士忌酸酒，我轉身朝向吧台。大傢伙漫不經心地瞥了一眼爬行中的保鏢，之後便再沒理睬。
「這地方什麼都沒留下，」他抱怨道，「以前這裡有一個小舞台，有樂隊，還有一些可以找樂子的可人小房間。薇瑪在這裡唱歌，那時她一頭紅髮，像蕾絲短褲一樣可愛。我們本來要結婚的，結果他們設計陷害了我。」
我喝起第二杯威士忌酸酒，開始覺得今天的這場冒險差不多可以告一段落了。「怎麼陷害的？」我問。
「你以為我八年不在都去哪兒了？」
「捉蝴蝶去了。」
他伸出粗大如香蕉的食指戳戳自己的胸膛。「蹲大牢去了。大名馬洛，人稱巨鹿馬洛，因為我個兒大。大彎銀行劫案，搶了四萬美金，我單槍匹馬幹的。厲害吧？」
「你現在打算花掉這筆錢？」
他銳利地瞪了我一眼。這時，我們身後傳來一陣響動。那保鏢掙扎著站了起來，身子東搖西晃的。他伸手握住賭桌後面一扇黑門的門把，門開了，他幾乎半跌了進去。接著，門哐一聲關上，喀噠上了鎖。
「那門通向哪裡？」巨鹿馬洛質問道。
酒保眼神游移，費了好大氣力才把目光聚到方才保鏢跌撞而入的那扇門上。
「那……那是蒙哥馬利先生的辦公室，先生。他是這裡的老闆，他的辦公室就在後面。」
「他或許會知道，」大傢伙說。他把杯中酒一飲而盡，「他最好也不要跟我講笑話。再來兩杯同樣的酒。」
他慢悠悠地穿過房間，步履輕盈，毫無顧忌，厚實寬大的背脊把整扇門都遮住了。門鎖著。他扯住門把晃了晃，眼見著一塊門板飛脫出去，他徑直走進去，把門帶上。
一片沉寂。我看著酒保，酒保看著我，眼神變得若有所思。他擦抹著櫃台，嘆了口氣，探出右手俯著身子。
我伸手越過櫃台，抓住他的手臂。那條手臂細瘦脆弱，我捏著它，對他微笑。
「在下面搞什麼鬼，小子？」
他舔舔嘴唇，沉在我的手臂上，沒有搭腔。一抹灰暗漫上他黑亮的臉。
「這傢伙可不好惹，」我說，「而且很容易發狠，他喝了酒就會這樣。他在找一個過去認識的女孩，這裡原來是一家白人的店。懂了嗎？」
酒保又舔舔嘴唇。
「他離開這裡很久了，」我接著說，「整整八年。他似乎沒有意識到八年到底有多久，雖然我寧可他覺得那就像一輩子。他以為這裡的人應該知道他的女孩在哪裡。懂了嗎？」
酒保慢條斯理地說，「我以為你跟他是一夥的。」
「我是身不由己。他在樓下問了我一個問題，然後硬是把我拽了上來。我之前從沒見過他，不過我可不想被扔到房間那頭去。你在下面藏著什麼呢？」
「一把鋸短的霰彈槍。」酒保說。
「嘖，那可是違法的。」我低聲說道，「聽著，你和我才是一夥的。你還有別的嗎？」
「還有一把槍，」酒保說，「在雪茄盒裡。放開我的手。」
「好，」我說，「移過來一點。小心了，靠邊站，現在可不是放火炮的時候。」
「誰說的，」酒保揶揄道，把疲憊的身體壓在我的手臂上，「誰……」
他忽地打住，眼珠翻起來，頭猛然一抬。
賭桌旁緊閉的門後傳來一聲直直的悶響。可能是摔門的聲音，但我覺得不是，酒保也認為不是。
酒保僵住了，嘴角淌出口水。我傾聽著，再無別的聲音。我快步走去櫃台尾端，已經聽得太久了。
這時，後面的門砰一聲開了，巨鹿馬洛從裡面一個箭步衝出來，接著猛然煞車，腳像被釘住般，咧開大嘴蒼白一笑。
一把柯爾特點四五口徑的手槍捏在他的巨掌中，就像玩具一樣。
「誰也不許摸褲子，」他懶洋洋地說，「把手老老實實地放在吧台上。」
酒保和我都把手放在吧台上。
巨鹿馬洛迅速把屋子掃視了一圈，他的笑容緊繃，像是被釘在了臉上。之後他邁開步伐靜靜地穿越屋子，看起來完全是個可以單槍匹馬打劫銀行的人——即便是這身打扮。
他來到吧台前。「手舉起來，黑鬼。」他輕聲說。酒保將兩手高高舉在空中。大傢伙走到我的身後，用左手仔細地把我摸了個遍，他呼出的熱氣噴在我的脖子上。然後，走開了。
「蒙哥馬利先生也不曉得薇瑪在哪裡，」他說，「他想要用這個告訴我。」他用硬實的手掌拍拍手槍。我緩緩轉過身，看著他。「是啊，」他說，「你們會知道我的，也不會忘記我的，老兄，告訴那些人當心一點。」他搖了搖槍，「好了，拜拜了，小子們。我得去趕電車了。」
他開始朝樓梯口走去。
「你還沒付酒錢。」我說。
他停下腳步，仔細端詳著我。
「或許你說得對，」他說，「但如果我是你的話，就不會這麼咄咄逼人了。」
他往前邁步，穿過那扇對開的彈簧門，腳步聲漸行漸遠，下樓去了。
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