在這本書裡,有社會的邊緣人物,如巫者、童乩、女人和殺手;有被視為「迷信」而神奇的厲鬼、巫術、冥婚和鬼婚;有匿名檢舉、自殺、殺人和吃人的犯罪故事;有關乎身體的夢、屎尿、廁所、頭髮、人肉和疾病;有關乎習俗和信仰的殺狗、掃墓、中元普渡和義民爺;還有落魄的書生和被士大夫所鄙視的「妖女 」。
這是一本探討靈媒、信仰、身體、女性和群眾的歷史書;是歷史研究的小品,寫的是芸芸眾生的「小歷史」;這也是傳統的、主流的歷史學者足跡罕至的邊陲地帶,但都是尋常百姓生活中的點點滴滴。雖然細碎,卻是底層社會的主體和生命的核心。