本書曾於1951年集論文五篇出版，後又於1988年由作者檢存稿九篇加入，重為編目付梓。此十四篇中，有以分別、專門、變化三種眼光治史所得。每一論題，必分古今先後時代之不同，而提示其演變。各篇之間，又有其共通之本源，則在時代社會之思潮。
　　一國家當動盪變進之時，其已往歷史，莫不在冥冥中發生無限力量。此乃人類歷史本身無可避免之大例，否則歷史將不成為一種學問，而人類亦根本不會有歷史性之演進。中國近百年來，正走上前古未有之變局，而不幸在此期間，國人對已往歷史之認識，特別貧乏模糊。本書作者，常望能就新時代之需要，探討舊歷史之真相。寢饋史籍數十寒暑，求在發明古史實情。期能對當國內一切問題，有一本源之追溯，與較切情實之考查，旨求通俗，義取綜合，庶幾可當於國人之參考。

錢穆(1895～1990)，字賓四，江蘇無錫人。民元即在鄉村任小學教師，歷中學而至大學。曾任燕京大學、北京大學、清華大學、師範大學、西南聯大、齊魯大學、華西大學、四川大學、江南大學等各校教職。大陸淪陷後，在香港創辦新亞書院。1967年，來臺定居。
賓四先生為學，兼涉四部，著述數十種。有關經部者，有《論語新解》、《兩漢經學今古文平議》；有關史部者，有《秦漢史》、《國史新論》；有關子部者，有《莊子纂箋》、《莊老通辨》、《先秦諸子繫年》、《朱子學提綱》；有關集部者，則有《中國文學論叢》。尚有其他著作不勝縷舉。

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