全書共1372張插圖，包括585張彩色照片，20張地圖，122張線圖和22張年表。以人類的文明發展為基礎，闡述藝術史長流；論述具權威性，立場不偏不倚，充滿啟發性的觀點。內容從三萬年前中歐的小雕像，直到1990年代的錄影藝術。本書論及繪畫、鑲嵌藝術、素描、印刷、雕塑、建築、攝影，另外也包括織品、錢幣、陶器、琺瑯、金器、銀器等內容。視角擴及全球，廣納亞洲、非洲、大洋洲，以及歐洲和美洲的藝術。本書也探討了藝術的功能和意義，甚至挑戰傳統的觀點，如「進步」和美學享受等。本書見解深刻、思考精確、行文流暢，佐以超過1370幅插圖，包括地圖、建築平面圖，呈現出最具代表性的年代和地區，以及個別風格的藝術表現。
作者簡介：
修‧歐納：當代著名的藝術史學者，畢業於劍橋聖凱薩琳學院。著有：《中國印象》；《威尼斯指南》；《新古典主義》；《浪漫主義》。%%曾贏得「安斯費爾德—沃爾夫書獎」種族關係的頭獎。
約翰‧弗萊明：畢業於劍橋三一學院。他與尼可勞斯‧佩弗斯納，以及修‧歐納合著《企鵝版建築和風景建築辭典》。與修‧歐納合著《企鵝版裝飾藝術辭典》，以及《亨利‧詹姆士，惠斯勒、以及沙金特時代的威尼斯》。
