本書於1948年初版問世後，深受各方讚譽，旋即成為經典著作，但作者仍多次修訂增加本書的內容，1958年第二版，新增共產黨和中華人民共和國前10年的經歷，1971年的第三版再進而分析了以後的10年，這一版本甚至比第一版更受人歡迎，並重新肯定了以往對此書的評價，證明它不僅是一本經典著作，更是一部不斷趕上時代的經典作品。接下來1983年的第四版，又加入了第三個10年的資料，並受到兩件事的影響：首先是作者在中華人民共和國實際觀察所得；其次，也是對第四版更有影響的，是作者得益於許多國家的學者和記者近年來所發表的幾百部重要的專著、論叢及文章和報告，這些部份將列於參考書目之中。


在過去30年，誰也沒有比費正清用更清楚、更富於洞察力的筆觸寫過關於中國的書。在使美國人瞭解中國，瞭解中國的傳統，中國紛擾不寧的近代歷史，以及中國神秘莫測的現狀等方面，誰的貢獻也沒有像費正清那樣大。本書由前幾版留下來的那些部分，仍閃耀著真知灼見，並又根據新近的研究，有了擴展和加工。凡是關心中國的人，都會反覆閱讀這些部分，獲得知識與樂趣。篇幅很多的新段落敘述了近代事件、中國現狀和中美關係的前景，費正清將這些不容易解釋的極其複雜的問題最清晰而又判斷十分精確的簡略敘述。他擅長將多方面的感性認識以及深入的分析同措詞透徹結合。

作者簡介：

費正清（John King Fairbank, 1907–1991），世界上最負聲望的中國問題觀察家。1907年出生在美國南達可達州的赫朗城，他的祖父是牧師，父親是律師。他唸哈佛大學時，接受一個英國教授的建議，決定研究中國近代外交史，因為當時故宮檔案正大量印行。於是他進入牛津大學攻讀外交史，並結識了英國的中國通馬士（Housea Ballou Morse）；當時馬士已自中國海關退休多年，正在撰寫近代中外關係史，適時給費氏以親切和鼓勵，費氏遂決定博士論文寫中國海關。二十五年後，他的論文改寫成書，名《中國沿海貿易與外交：通商口岸之開放，1842–1854年》，即以紀念馬士，以表感懷景慕之意。1932年費氏到北平，至清華大學歷史系主任蔣廷黻指導下，研究故宮清季檔案。1936年牛津畢業後，返哈佛任教。二次大戰時短期從政，曾任美國駐華大使特別助理及美國駐華新聞處處長。他戰後復回哈佛，1959年升為講座教授；首創哈佛東南亞研究中心，任主任職凡十八年（1955–1973），並擔任哈佛的希根森（Francis Lee Higginson）歷史講座教席。直到他逝世前，領導著美國的中國問題的學術研究，貢獻極大，當今美國諸多有影響的中國問題專家皆出於其門下。其他重要著作有《觀察中國》、《中國：傳統與變遷》、《中國大革命》、《費正清論中國》，主編《劍橋中國史》等書。

譯者簡介：

張理京譯，楊凡逸校。

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