一、面授機宜
普利斯史考特•亥倫二世——大家都叫他「史考特」——感到坐立不安，身上穿的正式襯衫和名牌休閒褲讓他覺得很彆扭。如果讓他自己選擇行頭的話，他一定會穿白色背心汗衫和海灘褲，但是賴沙堅持他該扮成準大學生的樣子。
這位律師早已下令：「丟掉那些環。」他指的是史考特耳朵和眉毛上穿的銀環。「整件事情結束之前，媒體可是會一天二十四小時的追著你跑。」
史考特順了順左眉，上面的洞已經開始癒合了。賴沙在五分鐘之內，就完成了史考特的父母三年來都辦不到的事。
如果老爸看到我現在的樣子……
這念頭讓史考特不安，於是他努力坐直身子，專心聽律師在說些什麼，認真得好像事關他的性命——事實上也的確如此。雖然理論上史考特還是十七歲的未成年人，但是地檢署極力想讓他以成年人的身分受審，好求處死刑。

「我不說你也應該知道，目前有許多疑點都對我們不利。」坐在豪華皮椅上的馬爾康•賴沙像是在檢視日用品的採購清單般，傾身翻閱書桌上的一些文件。「雖然你父母的臥房看起來像被洗劫過，但是卻沒有什麼貴重物品遺失，而且屋子裡的其他房間全都完好如初——包括你的房間。」
椅子上的史考特動了一下，卻沒說話。
賴沙往後梳高的髮型，沒有一絲亂髮干擾那完美光潔的波浪。「還有那扇被打破的窗戶，據推測『強盜』就是從那裡闖入屋內。很不幸，警方在窗戶的『外面』而不是裡面找到玻璃碎片。至於那些你在你父親公司裡犯的小小會計『錯誤』呢——嗯，少談為妙。」
史考特低頭拔著指甲上的肉刺，仍然不發一語。賴沙完全禁止他對此案發表任何意見，即便私底下亦然。

律師站起身來，緩步繞過祭壇似的巨型胡桃木書桌。「好消息是，現在你父母站在我們這一邊了。」
「我父母？」史考特頭皮發麻，心裡看到了老爸往後一倒撞上床頭板，胸口有個猩紅色的深洞，而母親四肢張開趴在旁邊的地板上，左半邊的臉被轟掉了，頭顱淌出腦漿……
賴沙凝視著，這位好像剛剛縮頭拱肩從洞穴裡爬出來似的男孩。「你一定聽過北美靈異交流協會，是吧？」
「是啊。」去年他老爸砸了大把鈔票，買下一幅畢卡索還是哪個死人的全新畫作，那看起來就像是……你會用史奴比磁鐵貼在冰箱門上的玩意兒。
當然，他也在警匪片裡看過北美靈協會那些跟死人講話的傢伙。這些叫作「紫眼人」的怪胎，能讓謀殺案的受害人佔據他們的身體、用他們的聲音說話。但是如果兇手戴了面具，受害人的證詞就無關緊要了……對吧？
賴沙告訴他：「協會派給洛城刑事組的通靈人最近跟我連絡。他很好心地願意召喚伊麗莎白•亥倫和普利斯史考特•亥倫一世在審判中作證。」
史考特的臉都綠了，全無血色。「但是……」

賴沙舉起手阻止他說下去。「不必擔心。他們會告訴我們那天晚上的『真相』。」賴沙雙臂環胸靠在書桌邊，換上一副較為慈悲的表情，然而眼神依舊銳利冷酷。「史考特，我們都知道你是被陷害的。你能想到任何可能殺害你父母，並且嫁禍給你的人嗎？」
史考特突然覺得自己像個忘詞的演員。「先生……？」
「你老爸的生意夥伴呢？」賴沙朝桌上的資料瞥了一眼。「艾佛瑞•帕克。我們聘請的私家偵探發現，他在命案當晚並沒有可靠的不在場證明。而他也的確能因你父親的死亡而獲利，不是嗎？」
「是吧，大概。」律師含沙射影的說法，讓史考特有種被催眠的反胃感：賴沙正在告訴他該相信什麼。
「史考特，千萬別害怕。我們不會讓他逍遙法外的。」賴沙輕按身旁對講機上的按鈕。「珍，請妳帶畢索先生進來好嗎？」

不一會兒，辦公室的門開了，賴沙的接待員以綜藝節目助手的姿態，引領一位矮胖粗壯、看起來如同從事殯葬業般的酗酒男人走進房間，然後把門帶上。史考特站起來向那男人打招呼，對方雙手插在口袋裡，從容不迫地踏過寬闊的地毯而來。梨形身材讓他的廉價西裝外套鬆垮的堆在胸口，但腰部卻緊緊繃住，而他的假髮看起來就像是一團死掉的貴賓狗，捲曲的髮絲比唇上粗硬的褐色八字鬍還淺了三個色度，名牌太陽眼鏡將他的雙眼隱藏在陰影裡。

「史考特，我想介紹你認識萊曼•畢索——我跟你說過的那位通靈人。」
在賴沙的催促之下，史考特跟那男人握手。他注意到，當兩人手掌相碰的那一剎那，萊曼露出了痛苦的表情，口唇翕動著，彷彿無聲地重複某個他不想忘掉的辭彙。史考特打了個冷顫，想起了電影裡的紫眼人——每當周遭有死人出現時，總是喃喃唸著某種神秘又冗長費解的話語。

賴沙道：「畢索先生要求兩百萬美元的聘任費。只要你同意，我現在就付給他，而你可以在年底繼承了你父母的信託財產後再還給我。」
史考特瞪著萊曼鬆垮的臉皮，以及不示人的雙眼所隱帶的威脅。「好，謝謝。」
賴沙指著身前的一對椅子。「大家都坐下來彼此認識一下，好嗎？」
賴沙走回書桌後，另外兩人也坐下來，但依然盯著對方。萊曼恍若無事地摘下了太陽眼鏡。
那對紫色的眸子以無形之火灼燒著史考特的臉。
他開口了，聲音如眼鏡蛇般嘶響：「好了，亥倫先生，告訴我你所記得的，每一件跟你父母有關的事吧。」

二、沙坑裡的對話
在可琳•哈里斯打開裝著她亡父菸斗的黑皮盒子之前，娜塔麗就知道這場召靈會一定很難捱。她才踏進可琳那纖塵不染的客廳就知道了——每一樣東西擺放的位置都精準得瘋狂，連白色地毯都仔細刷過，好讓每一根毯毛都像指北針似地傾向北方；從女主人不願直視娜塔麗紫色雙眸的眼睛就看得出來；從可琳為了拖時間而拚命地閒話家常，和她殷勤待客的態度就感覺得出來。
可琳放了一盤點心三明治在玻璃茶几上。「我榨了一些檸檬汁。還是我去泡咖啡比較好？不然喝茶？」
娜塔麗對著面前這位滿頭大汗，只想騎好單輪車的雜耍演員微笑。「不用了。謝謝，給我一杯水就可以了。」

「哦……好。」彷彿鸚哥降落在棲架上，女人在沙發的另一頭落座，雙膝併攏，細長的手指交錯互扣。「那……妳說妳有個女兒？」
「是的。她叫卡麗，明年六月就滿六歲了。」
「這個年紀最可愛了！」可琳興高采烈得有些誇張。
娜塔麗並非好奇而是基於禮貌問道：「那妳的孩子呢？」
「恐怕兩個都算是青少年囉，湯米十七，喬許十五。他們在迷上滑板和饒舌樂之前好可愛呢，不過現在動不動就惹戴羅生氣。」她微笑的樣子，彷彿是在為自己的幽默感道歉。「妳和妳先生，一定因為有個小女兒而樂得不得了吧？」

娜塔麗的笑容消褪了。「卡麗的父親在她出生之前就去世了。」
可琳驚恐地雙手摀嘴。「對不起！我不知道。」
一句無心之言，像錐子扎在娜塔麗胸口。她說：「沒關係。」雖然實際上關係可大了。丹不應該在兩人墜入愛河才一星期就喪命的，這太不公平了。
「唔，妳一定很辛苦吧。」可琳的嘴唇動了一下，含著沒問出口的問題，那跟每個人聽娜塔麗說了丹的事後想問的，無疑是同一個問題：妳現在還會和他說話嗎？其實更應該問的是：這有關係嗎？那她還不如維持一段除了長途電話卡外，別無其他方式與愛人聯繫的婚姻算了。

從體內湧出的哀傷幾乎要襲上她的臉，娜塔麗急於撇下這個話題，她啜飲一口水，有如盪著茶杯裡的茶葉般，晃動著玻璃杯裡的冰塊。「妳父親是何時過世的？」
可琳的嘴癟了下去。自從娜塔麗抵達後，她一直盡力不提任何有關康拉德•伊格頓的事，但是現在，她不能再繼續假裝自己只是在和一位朋友享受下午茶了。
「十六年前。」
娜塔麗的胃糾結起來。可琳打電話來預約時對著聽筒啜泣的聲音，聽起來有如她正悲傷得倒在父親的遺體前。「他去世時幾歲？」
「五十六。」可琳撫撫裙子。「他的心臟不好。」
娜塔麗問：「妳為什麼等了這麼久才想和他接觸呢？」雖然她大概可以猜到答案。
可琳聳聳肩，乾笑一聲。「我不知道。以前我要考慮戴羅和孩子們，戴羅……他認為這根本是在浪費錢。」
「妳丈夫不知道？」
「他不需要知道。」可琳像個叛逆青少年般雙手抱胸。「花的是我的錢，我從零用錢裡存下來的。」

娜塔麗心想：零用錢？聽起來戴羅根本是個好好先生嘛。「妳確定妳已經準備好了嗎？與心愛的逝者和解向來不容易。」
「我只是想讓他看看我已經變得不一樣了，一切都上軌道了。」
娜塔麗點點頭。「妳找到觸發物了嗎？」
「算是吧。」可琳像博物館館長那般，小心翼翼地從茶几下拿出一個小小的橢圓形黑盒，然後用力扳開盒蓋。「這個可以嗎？」
菸斗躺在骯髒的綠絨軟墊上，漆了深色木紋的木製斗缽向下彎斜，狀似手槍的槍托，黑色塑膠口柄的末端布滿深深的咬痕。娜塔麗可以聞到絲絲甜蜜卻陳腐的櫻桃菸草味，正從盒裡滲出來。儘管她曾經召魂無數次，卻仍能感覺到那熟悉的恐懼刺痛。

「是的，這樣就可以了。」
事實上，她大可用可琳本人來當作觸發物，因為死者在世時接觸過的任何一個人或物體，都留有與亡靈電磁能量相連的量子。然而，娜塔麗偏好使用死者的個人物品，因為與紫眼人肢體接觸會使大多數顧客覺得不自在。
娜塔麗深吸了一口氣，把沙金色的長髮挽成髻，並用塑膠髮夾固定好。擁有自然真髮算是不吃公家飯的好處之一吧。她還是北美靈協會的刑事組成員時，被要求長期剃光頭，這樣「魂測掃描儀」的電極片才能與她頭皮上的二十個連結點相連，然後該裝置會確認亡靈何時進駐她腦中。幸好如今不必搞得那麼麻煩；像可琳•哈里斯這樣的顧客，要是看到娜塔麗頭上接著一大叢電線，可能會尖叫著奪門而出。
娜塔麗從盒裡拿出菸斗，默念她的「旁觀口訣」。重複的詞句會讓她的意識停留在暫休狀態，卻又能讓她在靈魂附體時監聽到亡靈的思緒。

划呀，划呀，划著你的船，
緩緩地順著小溪而下。
快快樂樂地！
人生就像一場美夢……

一種入侵的麻木感刺痛了她的四肢末梢，好像她的手指和腳趾都麻痺了，不屬於她的回憶開始滲進她的腦海。娜塔麗雙手緊握菸斗，抖個不停。
康拉德•伊格頓正在敲門。
一輛老舊的凱迪拉克停在她面前，引擎蓋被掀了起來，爆裂的水管冒出滾滾蒸汽。夏日的驕陽烘烤著他的禿頭，襯衫的腋窩處因為吸飽了汗水而沉沉下垂。
他已經遲到，就要錯過會議了，而克拉森會拿到那筆生意。為同一家公司工作了二十年，就只落得這個下場！破車、爛工作，悲慘的人生！他用腳上的名牌皮鞋去踢凱迪拉克，一直踢到腳趾痛得蜷縮起來，而心臟就像爆裂的水管，劈啪亂跳……
娜塔麗的脈搏隨著回憶同步而斷斷續續。讓康拉德•伊格頓送命的心臟病再度發作時，康拉德的悲苦在娜塔麗的太陽穴裡抽痛，娜塔麗趕緊穩住她的自律功能，免得自己的心臟報銷。

划呀，划呀，划著你的船……

娜塔麗用悠長的瑜伽式呼吸，讓自己像兔子般亂蹦的心跳緩和下來，回復正常節奏。從亂顫的眼皮間，她望見可琳激動地搖著手跳起來。
「等等！等等！我忘了個東西。」
可琳跌跌撞撞地衝出客廳，拋下娜塔麗半昏半醒地在沙發上蠕動。回來時，可琳拿著一張裱了框的全家合照：她、戴羅，和兩個兒子。
她揮舞著照片，好像那是一張有一整排「優」字的成績單。「他會想要看這個的。」
娜塔麗沒有回答。她的舌頭像條死蛞蝓似地貼在嘴裡，雙手緊緊捏著菸斗，以致於菸斗啪的一聲折斷。她的手一鬆，碎片落在腿上。

人生就像一場美夢。

娜塔麗帶著精神病醫師分析別人惡夢的超然態度，看著康拉德•伊格頓睜開她的眼睛，呆呆望著客廳以及一塵不染的白色裝潢，以及那個他認不出是自己女兒的中年婦人。「搞什麼……這是哪裡？」
嚴厲的咆哮聲因恐懼而顫抖。娜塔麗在兩人共享的心靈裡對他柔聲低語：康拉德，放輕鬆，沒有什麼好怕的。
康拉德用娜塔麗的手拍打著娜塔麗的耳朵，想把內心的這個聲音關在外面。他這麼做的時候碰到了她頰上柔嫩的肌膚，注意到她白皙光滑、骨架纖長優雅的雙臂。他低頭看著她的手，細緻的小手顫抖起來。「我怎麼了？」
可琳傾身向前，眼睛和嘴巴張成敬畏的Ｏ字形。「爸爸？」
康拉德躲開她。「妳是誰？」
可琳的雙唇彎成不甚確定的月牙形微笑。「爸爸，是我呀，小可。」

康拉德瞇著眼打量可琳那張發福、懇求的臉。染髮劑讓可琳的頭髮保持褐色，肉毒桿菌抹去了她眼角的魚尾紋，但她仍然藏不住隱隱下垂的雙頰和下巴，以及眼中永遠的疲憊神情。
「小可？那年妳才二十四歲，就是我死……」他的話聲低下去變成喃喃自語。「已經過這麼久了嗎？」
接下來是一陣沉默，坐立不安的可琳像抓到滅火器般，抓起她的全家福照片，指著年紀較大的那個男孩道：「湯米差不多已經長大成人了。戴羅一直是個好爸爸，對他很好。這是喬許，我覺得他長得像你。」
康拉德輕蔑地哼了一聲：「妳找到某個笨蛋來照料妳了，啊？」
可琳的笑容像風中的燭火般搖曳不定。「可是爸爸，你一定會喜歡戴羅的。他是市議員，而且……瞧……」她展開雙手，邀請康拉德欣賞她們家——這棟裝潢得無懈可擊的市區豪宅。

康拉德站起來，手撐在屁股上，匆匆檢視這個房間。「我倒很驚訝他願意收容妳，尤其是妳已經懷了那個渾蛋的孩子……他叫什麼名字來著？」
「朗尼。」可琳把闔家照緊緊抱在胸前。「那是很久以前的事了。」
「有些事情永遠不會變。妳以為妳還需要多久時間把這一個也逼走？」
「爸爸！」
娜塔麗斥責道：康拉德，別對她那麼嚴厲。
康拉德用娜塔麗的拳頭搥打娜塔麗的腦袋。「閉嘴！妳根本不知道她是怎麼對我的！」
就在此刻，娜塔麗考慮用做戲的方式來撐完剩下的時間。她可以用「自衛口訣」把康拉德推出腦海，然後為可琳扮演康拉德的角色，帶給可琳渴求已久的和解。亞瑟•馬可，娜塔麗那位憤世嫉俗的紫眼人導師曾經說過：反正，說他們想聽的話比說實話還受歡迎。但是很久以前，娜塔麗就發過誓，決不像亞瑟那樣欺騙自己的顧客，所以她任由康拉德的烈怒從她嘴裡噴發而出。

可琳似乎縮進了沙發角落。「爸爸，怎麼了？你在說什麼呢？」
「媽的！妳很清楚我在說什麼！」娜塔麗纖瘦的身軀因康拉德的憤怒而震動。「小可，妳是個一文不值的寄生蟲！而且妳一直都是！」
「不是的！」
「不是才有鬼！不然妳以為妳母親幹嘛把妳丟給我？她心裡有數。搞不好朗尼也是因為這樣才甩了妳。還有這個白癡——」他隨便揮著手指向可琳手上的照片。「他叫什麼名字？戴倫？我真同情他。」
「可是我已經變得不一樣了。」
「是啊，就像妳肚裡懷著湯米從西雅圖爬回家的時候，妳也是『變得不一樣』啊。」
「我知道我犯過錯，可是現在我已經安定下來……」

「安定？還是找到了另外一個人來寄生？」他指著客廳窗戶外那個灰茫茫的冷酷世界。「妳以為我在三十八度高溫下的五號州際公路上奔跑是為了什麼？還不是為了養妳和妳那個笨小孩？我是為了妳才工作到死的！」
可琳啜泣道：「對不起！對不起！我從來沒有傷害你的意思。」
康拉德的大笑聲是煤礦裡撲不熄的爆裂火焰。「傷害我？小可，妳殺了我！」康拉德向可琳步步逼近。「妳聽到我說的了嗎？妳殺了我，而且如果妳以為用可悲的道歉就可以改變一切的話，那妳就遠比我想的還無可救藥！」
娜塔麗插嘴：你這樣並不公平。
「公平？妳又知道什麼公平了？」康拉德對著天花板吶喊——向上帝抗辯。「我每天工作十三個小時後，回家還得為她做飯打掃，這叫公平嗎？那個女人害我每天一刻也不得閒，就因為有個死小鬼牢牢黏在我身上，公平嗎？」

可琳泣不成聲，有如一架漏氣的手風琴。
娜塔麗警告康拉德：夠了。要是你現在不道歉的話，我就把你送回去。
恐懼讓康拉德的憤怒短路了好一會兒，就像大部分的靈魂一樣，他也深怕死後的黑暗虛無。
接著，他仔細審視單調無生氣的白色系客廳，又轉頭望向窗外的灰色天空。前院花壇上的玫瑰叢被修剪得只剩下帶刺的花莖，草坪被理成短短的平頭。他的目光轉回女兒身上，然後把牙關咬得嘎嘎響。
「妳想要的話就把我送回去好啦，反正這裡根本沒有我想要的東西。」
可琳好似被甩了一巴掌地後退，像個鬧肚子的嬰兒般嚎啕大哭。
娜塔麗唸道：耶和華是我的牧者，我必不至缺乏……

隨著詩篇第二十三篇——她的自衛口訣——在腦中盤旋，她把康拉德•伊格頓的意識從心靈上抹掉。康拉德並未反抗，但他的恨意把怨毒的銳刺留在娜塔麗腦海中。當感覺逐漸回到四肢，娜塔麗重重地坐在沙發上，身體依然因為熾熱的憤怒而發抖。
可琳雙手掩面，指間滲出汪汪的淚水。「我甚至沒告訴他我愛他。」
娜塔麗按摩著自己的太陽穴。「他並沒有給妳機會。」
做女兒的把自己緊緊縮成一個球。「難怪他恨我！」
娜塔麗心想：哭哭啼啼的小傢伙。然後把這句話從腦海中甩掉。康拉德的輕蔑之意仍然像遇水的生石灰般在她的神經元中沸騰，但娜塔麗不予理會，走過去伸出雙手抱住可琳的肩膀。「不是妳的錯。」

可琳的手指緊緊揪著頭髮。「是我的錯！我從來不聽他的話，也不曾感激他。」可琳話中的怨恨如此之強，彷彿連她也被她父親附身了。
娜塔麗靜靜說道：「妳或許犯過一些錯，但那並不表示妳不愛他，也不表示他不該愛妳。」
可琳用拳頭揉著眼。「我還以為，如果我能再次和他說話，告訴他我很抱歉，我就能彌補一切的過錯。」
「有些事情是永遠無法彌補的。」娜塔麗心裡看到了自己的父親回頭對她微笑揮手，留下她站在靈學院前的台階上哭泣，判下她為北美靈協會服上四分之一個世紀的勞役。她的聲調冷硬起來：「妳只能繼續前進，好好過妳自己的人生。」

一、面授機宜普利斯史考特•亥倫二世——大家都叫他「史考特」——感到坐立不安，身上穿的正式襯衫和名牌休閒褲讓他覺得很彆扭。如果讓他自己選擇行頭的話，他一定會穿白色背心汗衫和海灘褲，但是賴沙堅持他該扮成準大學生的樣子。這位律師早已下令：「丟掉那些環。」他指的是史考特耳朵和眉毛上穿的銀環。「整件事情結束之前，媒體可是會一天二十四小時的追著你跑。」史考特順了順左眉，上面的洞已經開始癒合了。賴沙在五分鐘之內，就完成了史考特的父母三年來都辦不到的事。如果老爸看到我現在的樣子……這念頭讓史考特不安，於是他努力...