人類的進化發展史同時也是與病菌、病毒,與瘟疫進行艱苦卓絕的抗爭的歷史。中世紀橫掃歐洲的"黑死病",曾經一度阻撓巴拿馬運河開鑿工程進度的"黃熱病",19世紀初肆虐美國的流感,還有瘧疾、艾滋病、SARS等等,都是人們談之色變的對人類造成過巨大損害的瘟疫。作者從文化史的角度出發,對這些瘟疫的起源、災害、以及人類與之抗爭的歷史進行了剖析,史料詳實,文筆生動,對瘟疫肆虐時無辜的受害者投以悲憫的目光,並懷著極大的敬意記述了那些為戰勝瘟疫而前仆後繼、鞠躬盡瘁的科學家和醫務工作者的偉大事跡。
社會在進步,醫學在進步,但抗爭仍在繼續,如何改變觀念,真正實現與自然母親和諧相處,是擺在現代人面前必須要解決的課題。