1989 年 1 月，十世班禪喇嘛突告圓寂。不論是出於天意或人謀，這都是一個最不適當的險峻時刻：在中國國內，鄧小平的接班問題逐漸白熱化，同年爆發「六四」事件，政治情勢更為波濤詭譎。「六四」事件也使中國在國際上形同孤立，刺激了中國乖戾的自衛心態。尋訪班禪喇嘛轉世化身的過程，就在險惡中展開。

按照藏傳佛教的傳統，班禪與達賴互為師徒、互相認證，十世班禪的轉世靈童，理應經過十四世達賴喇嘛的確認，才可坐床登基。

但是，達賴喇嘛以及「達蘭薩拉」流亡藏人社區的存在，正是觸犯了中國的兩大忌諱：從漢族民族主義和國家主權的立場，達賴喇嘛代表「分裂國土」的陰謀份子，圖謀破壞「祖國統一」；從共產主義的立場，達賴喇嘛代表宗教性靈的無上權威，為共產意識型態所不容。

北京深知，只要能夠主導班禪的尋訪，也就等於控制了達賴未來的轉世。這步棋至為重要，也至為陰毒。於是，在政治陰謀、宗教理想，以及歷史與現實利益的糾葛下，北京、達賴喇嘛、西藏各方展開一場漫長的尋訪……。

一位傑出的西方記者追索這段歷程，寫成此書，她本身甚至也是這個奇譎賽局中的一枚棋子。作者不但是說故事的能手，難得的是，她在「入戲」之餘，還能保持某種抽離，從這段十年的尋訪過程映照出西藏與中國之間糾纏難解的歷史脈絡。

這是一個悲劇故事，其可悲之處在於政治與宗教之間永恆的衝突，也在於當宗教領袖與政治領導人昧於現實、一廂情願、一意孤行時，能帶給人民、國家、甚至整個民族多大的災難。

作者簡介：

伊莎貝爾．希爾頓（Isabel Hilton）

愛丁堡大學中文碩士，並在愛丁堡大學博士班修習二十世紀中國文學，曾獲北京語言中心與上海復旦大學獎學金，中、西、德、法文流利。1976年入新聞界，採訪足跡遍及中國、日本、美國、法國、西班牙、中南美洲、中東，為New Yorker、New Statesman、Time、New York Times Magazine、Literary Review、Financial Times、The Independent、The Observer、The Economist等知名媒體供稿，並主持電視新聞節目、拍攝紀錄片，也在倫敦大學亞非學院（School of Oriental and African Studies）任教。作品也曾以本書題材拍成紀錄片Kingdom Of The Lost Boy（BBC 1996）。

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