首先我應該把我寫這本小書的原則，連帶把親愛的讀者朋友們在看我這本小書的時候應該有的心理準備交代一下。

這一整部書，都是要給青少年朋友看的，當然在寫作的時候要趁合青少年朋友。這本來是沒有問題的，但我認為並不這麼簡單。一方面，什麼是青少年水準﹖一方面，應不應該僅就著平常所謂的青少年水準來寫﹖

我以為有很多人都是低估了青少年水準的，所以市面上一般以青少年為對象的讀物大率都是所謂以「淺顯」為原則的。淺顯，聽起來是很入耳，說起來也是很順口。但是我們應該知道，這「淺顯」是很容易被「淺薄」取而代之的。大人們成天慨歎青少年朋友們國學程度太淺，卻又要以淺薄教之。我不知道這與看到一個人營養不良卻只給他白米稀飯喝不給他雞蛋、牛奶、豬肉吃有什麼不同﹖

我以為，如果一般青少年的國學程度真是像大人們所認為的那麼淺薄，大人們就應該給他們些深刻的東西﹔如果不是那麼淺薄，大人就不應給他們以淺薄。天下絕沒有以「淺薄」來救治「淺薄」的道理！淺薄如果真能救治淺薄，我們青少年的國學程度根本就不應該是淺薄的！

平常我們會聽到一些講經典的先生們說：「我這是『深入淺出』。我是從來不作「玄談」的」。老實說，我一聽到這句話就討厭。因為，這句話根本就是「淺薄」二字的代名詞。「不作玄談」，就是講不出個道理來。再說，什麼叫做「深入淺出」﹖這完全是一句騙人話。真正「深入」的東西，就不能「淺出」﹔真正「淺出」的東西，就表示沒有「深入」。上帝不管多麼萬能，也造不出一個既能「深入」又能「淺出」，自我矛盾的學術怪獸出來！

親愛的讀者朋友，我不知我這想法對你是不是能夠接受的。不過，在這裏，我想告訴你，年輕人讀書千萬不可貪圖容易，不可只想一看就懂。因為，這樣只能使你永遠淺薄。我這本小書寫得好不好是另外一回事，至少我絕沒有意思使你淺薄，絕沒有打算使你一看就懂。

第一部分討論到荀子其人與其書的問題，其中一些教科書式的介紹是最不重要的，你大概真地可以一看就懂了。但是，你必須好好留意我寫韓非、李斯的那兩小段和寫孔子的那一大段。這三個人被我們近代人誤解、曲解得很厲害。韓非的學術思想、李斯的行政作為，明明是罪惡的根源，偏被人解釋成人群集體生活中光明峻偉之真理的所在﹔孔子的教訓，明明是人群集體生活與個人精神生活光明峻偉之真理的所在，卻偏被人解釋成罪惡的根源或是俗不可耐令人討厭的說教。近代人的貪淺好怪，從這三個人身上就可以看出來了。

第二部分標題為（荀子的真形象〉，是我藉一個宣傳名詞而定的。近代人除了貪淺好怪之外，還有一個絕大的毛病就是「趨新」。政治上什麼「創造國家新形象」，學術上什麼「新論」、「新說」都是以這種毛病為病根的病象。我們應知「新」是個時間進展中形成的概念，今天是「新」的，明天就「舊」了。再說，能「新」到什麼程度﹖真是前所未有嗎﹖突然間從天上掉下來的嗎﹖

所以，我總以為無論為人為學，只「真」便好，標「新」立異最要不得。這就是我以「荀子的真形象」名這一部分的原因所在。當然，我究竟能否把荀子的「真形象」真說出來，自然是另外一回事。至少，我是朝這方向努力的。

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