1915年2月22日,英國籍的船隻「堅忍號」(the Endurance)來到南緯77度,距離南極陸地還有144公里——然後就被困在浮冰中,隨之漂流。最後,船身逐漸承受不住流冰群的擠壓。
不多久,「堅忍號」爆裂折毀。 在隊長薛克頓(Ernest Shackleton)帶領下,全隊轉至浮冰上紮營,自此展開了雪地求生記。他們保持規律的作息;他們獵殺企鵝與海豹;他們兩度冒險搭乘沒有遮蓬的划槳小木船,在雪狂風急的極區海域中朝著島嶼而去。
一行人吃盡了肉體上的苦頭,嘗夠了心靈上的折磨——終於,在受困於雪地二十個月之後,他們見到了久違的人類同胞;28個人全活著,一條命都沒丟。
本書作者研讀了船上多位人員所留下的日記和各種資料,重建了「堅忍號」這趟行程。引人入勝的敘述,配合隨隊攝影師賀理(Frank Hurley)的珍貴照片,讓讀者彷彿親身經歷了這一場堪稱史上最英勇的人類求生事件。