梅爾對周遭的一切看得都入迷了，以致於他並沒有注意到自己踩到了一堆馬糞；他跟著德克塔上了一段矮矮的階梯，經過有柱子支撐的門廊，進了他新主人的大宅子。

他們走進的長長門廳位在鐘塔之內，而在他們頭頂上，整整七層樓高的，是色彩鮮明、光彩奪目、巧奪天工的天花板。地板上鋪著的淺色磁磚，構成了一個大大的圓形圖樣，如今已經被梅爾骯髒的腳印弄髒。整座宅子都是由固定在牆壁托座上、火光微微搖曳的瓦斯燈來照明。在他們眼前升起的，是一座寬寬的大樓梯，樓梯分了出去，分支成為突出牆面的樓座，一路往上環繞了整個空間。

接著，就在這一瞬間，梅爾的世界就此改變。有史以來第一次，他這樣面對面地看著一幅偉大的藝術作品。他曾經聽過希姆神父對畫作的描述，但再多的言語，都比不上真正見到一幅鉅作時，那種內心赤裸裸的顫動。對他來說，這幅畫看起來不僅僅是栩栩如生，甚至比他周遭所有雙手觸摸得到的物體，還來得更真實，那感覺就像是他能夠一腳踩進帆布，進入裡頭描繪的那個完美無瑕的世界似的。

就在他盯著瞧的時候，他感覺到一股龐大的喜悅將他包覆，那種喜悅既深刻，但又有點令人害怕，因為他覺得他生命邊界不斷地向外展開，直到延展到無法再延展為止。這時他知道，他已經回到了家。梅爾一動也不動地呆立在樓梯的底層，就在他的上方，寬敞樓梯第一段的頂層，一座巨大的水晶皇位上，坐了個披了長袍的巨大身影，牠有著巨鷹的腦袋，兩隻銳利的鷹爪手上，抓了把金色的豎琴，及一株連根拔起的果樹，果樹的樹根則是由蠕動的蛇所構成。牠的一邊，站了一位熊頭神父，另一邊則站了一位牛頭女祭司。在這三位的腳下，聚集了為數眾多、長相駭人的雜種生物在那兒徘徊。在牠們之中，有條長著許多尖刺的魚兒，身上冒出了蝙蝠的翅膀；有隻巨型老鼠長著蠍子的尾巴；一隻有著多種色調的翠鳥有著人類腦袋；另外還有頭半蟾蜍、半獨角獸的怪物。在牠們上頭，翱翔著更多稀奇古怪、色彩斑斕的鳥類昆蟲，數目多到梅爾連算都算不清。牠們全都帶著彷彿能透視的惡狠狠眼神，眨也不眨的往下盯著剛剛抵達的訪客。

『安伯仕•布雷克的畫作之一，很了不起吧？』德克塔的聲音把梅爾從狂喜之中敲醒。
『這是主人畫的？真的嗎？』

接著梅爾看到了一間長長的、燈火通明的房間，房間四面的牆上則被一幅彩色的壁畫給包圍，壁畫裡畫的是幅豐收、採集水果、狩獵和打漁的全景畫。畫中到處可以看見出自許多人手筆的滑稽改動──一個獵人有著特別加長的鼻子，一匹耕馬有五條腿，一落乾草堆上多了好幾扇門、窗、和一根煙囪之類的。擺在房間正中間的是張長長的橡木桌，圍著桌子有十幾個學徒坐在木頭凳子上，面前是吃到一半的晚餐。他們的制服外都加了不一的裝飾物，像是彩色的帽子，或是有花樣的圍巾或腰帶，不過所有人的衣服上都沾到了顏料的印子。在食堂裡有著明顯的階級制度，比較年輕的學徒坐在桌子靠門的這一端，比較大的學徒則坐在另一頭。坐在榮耀之座、在餐桌頭離梅爾最遠的那個位置的，是年紀最大的學徒，他很瘦，比其他人都高得多，滿臉的鬍渣很需要抽空刮一刮。他自己一個人坐在一張裝飾繁複、鋪了坐墊的椅子上。

梅爾站在門邊時，他們的對話終止了，所有的眼睛都盯著他看。為首的學徒長從他的酒杯裡喝了一大口酒，用手背抹了抹嘴巴。他有著像老鼠一般的尖鼻子，還有小小的灰色眼睛，眼睛上方是一條長長的、連在一起的眉毛，彎腰駝背地窩回他王位一般的寶座，用著含糊不清的聲音說：『看看這是誰？你叫啥名字？』

梅爾微微笑，自我介紹。『梅爾金•溫柏，但大家都叫我梅爾。很高興見到你們。』

大家都沉默了一會兒，接著所有人都狂笑了起來。

『是菲葛佬呀，我們有了個菲葛佬耶！我們以前從來都沒有菲葛佬過耶。』

『說得對。』年紀最大的學徒冷笑。『是個正宗的土包子，你看看他穿的是什麼──平紋布耶，而且還光腳。你們有見過這種事嗎？究竟一個沒穿鞋、穿平紋布的菲葛佬，是要從哪兒弄來必須的錢，好向老布雷嗑買學徒資格呢？』

『我沒有用買的，那是免費的。』梅爾回答。

『那是免費的。』另一個人用著模仿得很不像的菲葛腔嘲弄著 。『那你有什麼特別的？那是什麼玩意兒？』他瞄到了梅爾的圖畫，粗魯地推了他右邊的同伴一把。『去，把那拿來，邦特。讓我瞧瞧。』

『還不賴耶，葛魯特，其實還不賴耶。』

『你根本就不知道你在說些什麼，邦特。這是垃圾。』葛魯特宣布，他只瞄了一眼就懶得再多看。『來聽全部的人說一次吧。』

整間食堂裡，一陣不甘不願的喃喃聲說道：『菲葛垃圾』。

『他畫得比你還好耶。』一個和梅爾差不多年紀、坐在桌尾的男孩嘀咕著。

梅爾低頭看看咕噥的人，他有著非常蒼白的皮膚和深色的頭髮。他黃綠色的眼睛裡，有著和他內疚表情相襯的抑鬱神色。

『你說些什麼呀，盧多？』葛魯特問道。『說大聲點讓我們聽聽。盧多，帶他出去，把他弄乾淨。在他穿得人模人樣、聞起來像個人類之前，我不想再見到你們兩個人中的任何一個。』

盧多跟著梅爾一起笑了。他比梅爾高一點，而因為他們已經離開了食堂，他的舉止和表情看起來輕鬆點了。『我猜你應該不想回食堂吧，那我們下樓，溜去廚房吧。那裡是嚴格的禁地，可是芮恩會給你東西吃的。不過首先，我想我們要先擺脫這玩意兒。』他拎起梅爾的臭鞋，將手臂伸得大老遠的，把鞋子扔到了打開的窗戶外頭。『要是葛魯特有這麼容易打發就好囉。』

＊ ＊ ＊

梅爾說：『真希望能有個能讓我們說話的隱密地方呀。』

『說不定有唷。』芮恩說。『跟我來吧，兩位。』他們一來到了宏偉的門廳。在環繞門廳、一個大約在半空中的樓座上，芮恩伸手去碰一塊板子。

『這不會又是另一條妳的秘密通道吧？』梅爾說。

『什麼秘密通道呀？』盧多興致勃勃地問。

『我們晚點會告訴你的，在這兒等等。』芮恩四下看看確定沒有人注意到他們，接著她的手在某塊雕花木板附近摸來摸去的，壓下了一個隱藏的按鈕。咔嗒一聲，一扇只有他們一半高度的小門彈開了。『小心你們的頭，跟我來吧。』

『我們在大鐘裡面耶。』梅爾驚訝地四下打量。

這整個空間都被由大鐘鐘面半透明玻璃穿透而來的光線，給平均地照亮。它的指針與前後倒置的數字，都在日光的照耀下，映出了清晰的輪廓。在他們的身邊，到處都是在轉動的齒輪與滑車，有一個大大的銅製鐘擺來來回回地左右搖晃。盤成一圈圈的彈簧壓縮又彈開，擒縱器和上了油的棘輪來回擺動，許多大大的砝碼則懸吊在半空中，整個機械結構發出了響亮但又不刺耳的嘀嘀嗒嗒聲。齒條上掛的鳴鐘，依著嚴格的大小順序排列，一排排地默默等候宣布時間。

『妳怎麼知道要怎麼進來？』盧多問道，一面摸著成列的自動人偶。著色鮮豔的偶像靜靜等待每次鐘響報時的時候，就要去到鏡面上遊行一番。

『這座鐘是我爸爸做的，而這裡面所有的人偶都是由我設計和著色的。』芮恩的手深情地拂過這個機械裝置。　

『妳？』盧多不敢置信。

『我不是一直都是廚房女孩好不好，以前我會在我爸的工作室裡幫他的忙。』

在不遠的上方，梅爾認出了幾張人偶的臉孔。一條骨瘦如豺的惡龍，臉是他們絕對不會認錯的阿道夫•史謬特，還有啞巴人成了矮小又長角的惡魔化身。『他們的臉，他們看起來好像……』

『沒錯，真的很像吧。這是我們嘲笑謎會的方式。』芮恩說。『很棒吧，對不對？』

『簡直棒呆了！』梅爾說。『所以妳也會畫畫囉。』

『我想幾乎畫得和你一樣好吧，但是女孩不淮當學徒，所以我只好跟著我爸爸工作，直到……』她的眼神飄向遠方，換了個話題。『嘿，既然你們知道怎麼進來這裡了，不如我們每天晚上，工作完畢之後，都到這裡來碰面怎麼樣？這裡可以當我們的秘密基地。』

『好耶！』盧多和梅爾齊聲叫好。

『現在我們全都得回到我們的工作崗位，免得有人要找我們。尤其是你，梅爾，你現在一次的錯都犯不起了。晚點見啦。』

『所以什麼秘密通道的，到底是怎麼一回事？』盧多問道。

晚飯已經結束，這三個好朋友又回到了大鐘裡。

『是服務通道。這件事先不急。』芮恩說。『我想現在梅爾有更重要的事情要告訴我們。』

於是梅爾深深吸了口氣，開始告訴他們發生在他身上的每一件事。他先從他和德克塔在柯普村的會面說起，接著是他在聖殿中與阿道夫•史謬特的相遇，他訴說了他們從弗拉姆逃亡的經過，以及他在路上親眼見到了德克塔和第五謎會的人碰面。然後他重述了他是怎麼見到葛魯特從儲藏室裡偷顏料的，還有他的惡行又是如何被掩護隱瞞的──被德克塔掩護。

突然間，他們被一陣嗡嗡聲打斷了。

『什麼聲音？』盧多問。

『是大鐘，快要報整點報時了。』芮恩說。『看著吧。』

他們身邊的所有機械裝置在一瞬間都活了過來，由一大堆小槌子敲著的鳴鐘，在封密的空間內響亮地發出了熟悉的音階。所有的人偶都開始旋轉，擺動他們的四肢，而他們固定在上頭的輸送帶則開始轉動。三個好朋友跳了起來，開心地看著人偶紛紛從空間右邊的小門衝了出去，看著他們映照在鐘面上的影子舞動著。接著這三個人又奔到了另一頭，看著人偶魚貫地穿過左側小門，進到大鐘裡來。在人頭頭上的星星與星宿也是如此。

當表演結束，三個好朋友開心地大聲笑著，笑到倒在地上。

『你知道嗎，這是我來到弗拉姆後，第一次笑得這麼開心耶。』梅爾說。

『快點，把你的故事說完吧。』芮恩和盧多一樣，迫不及待地想知道接下來的發展。

當鐘聲漸漸消失，梅爾仔細地描述了他造訪謎廷的經過、如何從首席執行官手下虎口餘生逃了出來、與彩色人的奇怪會面，以及他們經過不知道是什麼鬼地方的旅程。他的故事在芮恩帶他穿過秘密通道，回到寢室後，畫下句點，唯一沒有說的事就是那個小盒子，還有裡頭裝的神秘物質，因為要是他告訴他們的話，他就得承認他是個小偷了。

『這故事還真精采。』芮恩說。

『我們都不知道發生了那麼多事耶。』盧多說。

『但是我一點兒都不明白裡頭的任何一件事。』梅爾坦言。

『這個嘛，』盧多說，『葛魯特是個小偷，這沒什麼好意外的，他一定是偷顏料來付他的酒錢和賭資啦。現在你手上有他的把柄啦，梅爾，你可以用這個來對付他。』

『至於彩色人嘛，』芮恩開口了，『他們一定是來自奇葛島礦區的逃犯，顏料滲進了他們的皮膚，最後把他們完全染上了顏色。能從那裡逃出來的人並不多耶，那裡的顏料毒性很強，通常沒多久，就會要了礦工們的命。那叫作彩死病。』她忍不住想到她的爸爸，聲音微微發顫。

『我弄不明白的是，為什麼德克塔會為第五謎會工作。』梅爾說。『你們倆有人知道是怎麼回事嗎？』

『不知道。』芮恩聳了聳肩。『他一向都和他們是死對頭。』

『我也不知道。』盧多說。『但是我敢說，要是我們去秘密通道探險的話，就可以找出答案。』

『是服務通道啦。』芮恩糾正。

『但是對於彩色人帶我走過的那趟奇怪旅程，你們又有什麼想法？』梅爾問。

『還是先從我們能找出答案的地方開始下手吧。』芮恩說。『然後說不定，我們會發現更多關於其他事情的答案。』

梅爾知道她說的是對的。『我沒有更好的主意啦。』

『那麼我們就進……』

『盧多。』芮恩警告他。

『……通道吧，選日不如撞日。』盧多說。

『我就知道你們會這麼說，所以我帶了這個。』芮恩從她女僕圍裙的口袋中，掏出了一把小鑰匙和三根蠟燭。『我想我們應該先從德克塔的書房開始。』

『那還等什麼呢？』盧多說。

越過這個樓座，在大鐘的對面，就有一個進入通道的入口。在身後的門帶上了之後，三個好朋友點亮了蠟燭。大宅子裡通常繁忙不絕的聲音被關在了外頭，他們感覺就像是被封閉在自己的平行世界裡一樣。裡頭空氣很悶，黃色的燭光將他們的影子打在牆上，拉得又高又詭異。

『好，保持安靜。別忘了，在木板另一側的房間裡，可能就有人在裡面呢。』芮恩警告。『我只希望我們還在這裡的時候，不要遇上任何人就好嘍。』

『什麼，你是說像怪物或鬼魂嗎？』盧多打趣的說。『嗚嗚嗚！』

『噓！』芮恩說。『不是啦，傻瓜，我希望我們不會撞見其他的僕人。好啦，快走吧。』

梅爾和盧多緊跟著芮恩，但當他們排成一線，躡手躡腳地走著時，他們偶爾還是會忍不住，不自在地望望後方。

『德克塔的書房就在上面那裡。』芮恩悄聲說道。她開始小心翼翼地爬上了嶇崎不平的樓梯。爬到一半時，盧多搖搖晃晃地撞上了梅爾，害他搖搖晃晃地撞上了芮恩。他們全身發直，一動也不敢動地聽著是否洩露了自己的行跡。梅爾的心臟在他胸口怦怦跳著，聲音大到他覺得整座大宅子的人一定都聽見了。當他們其中一個人交換重心時，樓梯在一片寂靜中，大聲地發出了吱呀一聲，他們全都摒住呼吸，不過什麼事也沒發生。過了一會兒，他們吐了口大氣，繼續往上爬，直到終於站到了書房的外面。芮恩把耳朵貼在門上，她轉向她的朋友，搖搖頭，指著樓梯下面，要他們回去。

『裡頭有人，看來我們只好改天再回來了。』她說。

『那現在去哪兒？』梅爾問。

她還來不及回答，他們就聽到了腳步聲朝著這個方向走來。芮恩將兩個男孩推到一條旁邊往下的通道，他們吹熄了蠟燭，在前所未見的黑暗中靜靜等待。

拜託不要讓我們被抓到，梅爾心想。拜託不要現在。拜託，拜託，拜託。

隨著腳步聲愈來愈響，代表短通道盡頭的長方形先是暗淡，接著慢慢變得愈來愈亮，然後整個空間短暫地亮了起來。冥曲手裡拿著一根蠟燭和一個銀色的拖盤從他們身邊走過，不成曲調地吹著口哨。他們聽到他走上了剛剛的樓梯，清脆地叩了叩書房的門，還聽到了一點含糊不清的對話，接著是帶上門和走下階梯的聲音。現在手裡只剩下蠟燭的冥曲再次和他們擦肩而過，接著通道又再度變得一片漆黑。過了好一會兒，芮恩說：『好了，我想現在應該夠安全，可以把蠟燭再點起來了。』

『我們快離開這裡吧。』盧多悄聲說道。

『我還以為你想幫我們找出這是怎麼一回事呢。』芮恩說。

『這太冒險了啦。』

『我們現在就在通道裡頭，』梅爾說，『下次要再來，恐怕要好幾百年之後才有機會耶。』

『拜託啦，我們再待久一點嘛。』芮恩說。『不然我們永遠不會發現任何事情的。』

他們倆都看著盧多。

『大概是吧。這下面有什麼呀？』他問道，指著一個新方向。

『這條路通往主人的私人畫室。』芮恩說。

『從來沒有人受淮進去過耶。』盧多說。『連葛魯特都不行』

『我們去看一眼就好吧。』梅爾說，他的興奮已經戰勝了謹慎。

『好吧。』芮恩說。『但是讓我帶路。還有，保持安靜。』

他們開始朝著畫室前進，終於，芮恩打了手勢要他們停下來。她將一根手指搭在嘴唇前面，接著指著他們面前的一片黑暗，在黑暗之中，一道微小的銀光，代表著有扇門微微開啟的位置。

如果我這輩子只能看到一樣東西的話，那這就是我非看不可的。梅爾心想。

他們躡手躡腳地爬了上去，接著梅爾蹲在前面，芮恩站著，盧多踮起腳尖，一人拿一隻眼睛湊到了門縫那兒往裡看。

主人站在一幅擺在巨大畫架上的圖畫前，圖畫占據了這個寬敞、粉刷成白色的房間的主要部分，周圍的牆上則點滿了煤油燈。從他們藏身的位置，這三個偷看的人沒辦法看到畫布上畫的究竟是什麼。梅爾看到的是到處掛著色彩鮮豔的刺繡掛毯，還有許多大幅、還沒裱框的圖畫，斜斜地靠在牆上。梅爾注意到，好幾張桌子上，搖搖晃晃地堆了好幾疊的書和畫家的畫具，而大部分的地面上則蓋著一張顏色飽滿的巨大地毯。在遠遠的角落，他看到了一個超大的籠子，裡頭有幾隻奇怪的生物在那吱吱喳喳、跳上跳下的。他驚訝地發現他們是像雪白一樣的白猴子，但染上顏色的樣子各有不同──有一隻是條紋的，有隻身上是像小丑衣服一樣的菱形方塊，有隻有圓點，另外一隻則有彩虹一般的環。

就在他們一面看的同時，主人在畫布前舉起了一隻手，比畫著某種繁複的動作，就像他在空中描臨著某個複雜的圖樣一樣。他朝畫布靠了過去，然後──

這三個好朋友忍不住驚呼：『他不見了！』

梅爾對周遭的一切看得都入迷了，以致於他並沒有注意到自己踩到了一堆馬糞；他跟著德克塔上了一段矮矮的階梯，經過有柱子支撐的門廊，進了他新主人的大宅子。他們走進的長長門廳位在鐘塔之內，而在他們頭頂上，整整七層樓高的，是色彩鮮明、光彩奪目、巧奪天工的天花板。地板上鋪著的淺色磁磚，構成了一個大大的圓形圖樣，如今已經被梅爾骯髒的腳印弄髒。整座宅子都是由固定在牆壁托座上、火光微微搖曳的瓦斯燈來照明。在他們眼前升起的，是一座寬寬的大樓梯，樓梯分了出去，分支成為突出牆面的樓座，一路往上環繞了整個空間。接著，就在這...