沙利文的精神病學理論,強調人際關係的作用,試圖通過人際關係,去分析人的心理的發展變化和變態人格。沙利文把精神病學與社會科學,如文化人類學、語言學、社會心理學以及自然哲學、心理生物學聯繫起來,把傳統精神病學改造成人際關係理論。重視從發展的角度探討人的心理的形成過程,把兒童心理成長放在人際關係中去考察,揭示了語文形成,特別是詳細探討了自我動能、自我系統的形式、特點和作用,以及相關的焦慮概念。在本書中沙利文概括出對精神病現象的新解釋,並提出了獨特的治療過程;強調人的社會本質,認為人格、精神疾病、診斷和治療等,都可以從人際關係的角度來理解和處理。