一路上，戈壁茫茫，不見城市，偶爾能見到綠洲，生機勃勃，景色怡人，但景色如何變幻，心上總是浮現出星空下胤祥去時那雙眼睛。夜裡，腳上傷痛折騰得我輾轉不安，在昏然夢境中，除了常出現的胤禛，胤祥的身影也開始來來回回。

　　但我知道拒絕那隻手是對的，我的腳傷絕不可能在那種情況下，騎上他們任何一個人的馬。胤祥萬一洩露身分，其中牽涉關係之大，豈止胤禛會被連累？朝局簡直又要天翻地覆！而我，小小一個女子而已，無論出於對胤禛的政治利益影響，還是出於……感情，我相信，保護胤祥都重要得多！

　　性音、孫守一、阿都泰……我默數著，他們去保護胤祥了，我很欣慰。在那樣的亂軍中，在我和胤祥兩個人只能顧到一個時，性音沒有做錯。而阿都泰和武世彪，由於胤禛沒有告訴他們任何關於我的情況，他們只是深知胤祥的關係之大，根本不知道我究竟有什麼利害關係，卻還是留下了武世彪。我還隱約記得武世彪在四周奮力廝殺的身影，他後來怎樣了？若因為我而與他們失散，不知現在如何？

　　見景色日漸荒蕪，不由得浩嘆前路茫茫：胤祥會不會還在四處找尋我而耽誤了回京？馬車中我一直不離身抱著的琴，要是就這麼丟了，如何向鄔先生交代？胤祥回京換回替身能否安排妥帖？我這一去如何能盡可能不拖累胤禛？思前想後，腳上的疼痛倒也就這麼忍受過去了。

　　直到轎子直抬進營地轅門，才知道我們不是要去西寧城，因為大將軍王不在西寧。聽說他剛到青海，還未進駐西寧，就帶著隨自己從京城過去的大軍往前方勘察戰場去了，此時正在西寧前方三十里的一個小地方紮營，就是我們現在所在。

　　在轅門崗哨前，岳將軍所帶的軍隊就全數呈報，被人帶領各自編隊紮營去，最後只剩下他貼身的幾個親隨軍官。我留心聽了他們的號令安排，軍士之間一句多話也無，軍隊、憑證的交割又十分肅整嚴謹。

　　岳將軍親自將我的小轎送進帳篷，扶我出來的，是兩個被多吉嚇得抖抖索索的藏族女奴。

　　帳篷中佈置十分精緻，進帳有一架六扇紅木鑲金八仙座屏隔開帳門，屏風後，書桌、軟榻無一不是京城風格，腳下又鋪著厚厚的羊毛波斯地毯。

　　岳將軍也不敢多停留的樣子，只說，這正是大將軍王所住的帳篷，前面就是議事的中軍大帳，大將軍王現在還在外面查勘地形，回來就會來見我，說完行個禮就走了。大概事先有過胤禵的同意，多吉居然被允許進帳，他剛才想必也眼見了大軍的陣勢，只乖乖地坐在地毯上守著我。

　　因為這是胤禵寢帳，我覺得坐到他人睡榻之上十分不妥，便側身坐到書桌前的大椅子上。沒等一會，只聽馬蹄聲轟然，又有許多將士互相通報之聲，我正側耳細聽時，已經有人在帳門說話：「你們先去吧！晚飯後都來中軍帳議事。」

　　話音剛落，一個人快步繞過屏風，身上鎧甲摩擦金屬聲錚錚不絕，胤禵已經站在我面前。我愕然望著他，因為眼前這個人，皮膚微黑，上唇留起整齊的小鬍子，手中托著看樣子剛取下來的沉重頭盔，一身戎裝，腰間佩劍未除。

　　他和我心中那個站在精緻庭院中，摺扇輕搖，皮膚白皙的年輕十四阿哥形象，相差未免太遠了！

　　他也同樣愕然地看著我，神色從驚異變成驚喜，突然大笑幾聲，上前扶著我肩膀搖了搖，「凌兒，怎麼是妳？」

　　「大將軍王，請恕凌兒不便行禮……」

　　「坐著坐著，行什麼禮？」胤禵一把按住我，一邊催促一個士兵給他解開渾身鎧甲。

　　「那兩個是為了妳要來，剛從西寧找的。」他指著兩個藏族女奴說，又笑道：「哈哈……妳一定想不到，岳鍾麒以為妳是誰？不過，誰能想到呢？」說著，他踢掉大靴子，示意小兵和女奴都出去，閒適地活動了一下脖子，正要接著往下說，又不由得看了看坐在地上的龐然大物多吉。

　　「他不礙事的。」我一邊說，一邊還是讓多吉去帳外守著。

　　見多吉使勁佝僂著身子鑽出大帳，又轟然堵坐在帳門，胤禵笑了笑，走近了些，仔細打量我一陣，說道：「凌兒，我還記得當年在良妃娘娘宮中最後見妳的樣子，妳每次出現，怎麼都像是從天上掉下來的，讓人怎麼也想不到？真不知道這些年四哥把妳藏在哪兒？清瘦了些，越發出落得超逸了，倒像是從什麼仙山修煉來的。」

　　剛才對他陡然而生的陌生感讓我有些尷尬，「十四爺何必如此取笑？我只是個落難的丫頭罷了，現在這蓬頭垢面的樣子，不像修煉了，倒像乞討來的。」

　　「哈哈……果然還是凌兒！乞討來的丫頭身上帶著御製的香囊？妳可知道？岳鍾麒見妳身上帶著那樣東西，還以為妳是我們嫁到草原來的皇姊姊－－和碩恪靖公主呢！」

　　和碩恪靖公主是近些年嫁到草原的公主中，至今尚在人世的兩位公主之一，怪不得岳鍾麒後來對我的態度那樣異常恭謹，又十分盡力替我掩飾，我頓時覺得自己是在招搖撞騙，更加無地自容。

　　「凌兒，可否把那香囊借我一看？」

　　我從懷中取出還帶著體溫的香囊，胤禵收斂笑意，從書桌上一個匣子裡取出另外一個同樣的香囊，都拿在手中細細看了一回，果然是絲毫不差，材質、做工、還有上面如此精細繁複的九條龍，完全無法分辨。

　　胤禵似乎感嘆無端，「四哥這個人……」

　　他搖搖頭，把香囊還給我，「這裡頭可是四哥的心哪！妳收好它，不會有任何人再提起此事，妳也不要再把它拿出來了。」說著，自己也收好了另一個香囊，回頭又問道：「妳為何不讓人瞧妳的傷？凌兒怎麼也這般忸怩小氣了？耽誤了這麼久，若是不好了，叫我在四哥那裡如何吃罪得起？」

　　說著，他不由分說蹲下來，拿起我兩隻腳踝，隔著厚厚的靴子上下捏了捏。

　　兩腳早已腫得老高，我能感覺到以前鬆鬆繞在左足踝的金鎖鏈勒得左腳血流不暢，痛得幾近麻木。我猜，胤禵也捏到那個硌手的鏈子，畢竟，上面那顆鑽石體型實在不小，若不是這幾天我自己特意保護，恐怕腫起來的皮膚都已被它磨破了！

　　「這可不好了……」胤禵略有些吃驚，「沒個一年半載的如何能了？說不定還會落下病根。」他用不容置疑的語氣說，「我得馬上看看！妳若覺得讓別人瞧不妥，我看不了的再向大夫請教，少不得回去再向四哥請罪了，但耽擱了可不是鬧著玩的。」

　　見我神色仍然十分猶豫，他又安慰我：「妳放心，習武練兵的人，這些跌打筋骨損傷，誰沒有過幾遭？自己都是大夫了！我八歲時騎馬跌了腿，比妳這還傷得重呢！現在不也好好的？有上好的藥材，接好了敷上一段時間就不礙事了，這樣的傷常見，不難治，但是也耽誤不得……」

　　這個大將軍王絲毫沒有架子，我想說的話反而更加難以出口，見他已經在招呼人拿熱水來，我鼓足勇氣收回腳，小聲問：「十四爺能否直接把我送回京城？其他這些小事，凌兒怎敢勞動大將軍王？」

　　「哦？」我聲音雖小，胤禵卻敏銳地回轉頭來，皺眉不悅，「妳還在為難什麼？就這麼把妳抬回京城，這雙腿可就廢了！」

　　明知道現在沒有別的辦法，我仍然願意付出一切代價，不讓人看到那把小金鎖，心中隱隱有種感覺：就算我這個人丟了都沒關係，但那把小金鎖，是胤禛最私心的承諾，是他那樣一個外表如冰山玄鐵的人內心最深處的柔軟缺口，怎麼能讓別人發現？特別還是同為政敵的十四阿哥！

　　正在滿腹愁雲，胤禵輕輕嘆息，放緩了語氣說：「瞧妳這個樣子，腿不想要了？這樣吧！這一路風塵，也著實辛苦，妳先沐浴更衣——小心著腳，別碰到了傷處。」說完，他轉而吩咐兩個女奴抬熱水、拿沐浴用的東西來，叮囑了許多話，又對我說：「你就住這裡，還乾淨些，我移住到中軍帳去。先好好休息一下，我這就去吩咐人給你準備些細軟的晚膳點心。」

　　胤禵言語間極有主意，更不像輕易會改變自己主張的人，他的安排，我根本插不上話。十年前那個和善好奇的少年早已長成眼前的凜然生威的大將軍王，我聽著他在帳外用蒙語大聲笑著誇讚多吉忠誠勇敢，說得多吉呵呵直樂，然後聲音漸漸遠去，回想這些日子種種變故不測，倦意頓生。

　　他走後，已是掌燈時分，兩個女奴點起燈燭，小心幫著我沐浴更衣，又扶了我到床榻上休息。她們端上來的一種茶水異香可口，我忍不住多喝了兩盞；她們又在小鼎中燃起一種甜香，帳內頓時充滿安逸寧馨。我連日奔波，傷痛加上心事不寧，沒有睡過一個好覺，現在熱水澡一泡，突然覺得全身鬆乏，迷迷糊糊想著，就打個盹好了，眼前一黑便昏睡過去。

　　這一覺出奇的香甜，沒有作夢，醒來時只覺輕鬆暢快，渾然忘卻今夕何夕，懶洋洋翻了個身，雙足卻沉甸甸的抬不動，用力時，輕微的痛感傳來。我突然想起一切，頓時大驚失色，一撐身子想坐起來，那不知什麼催眠藥的藥力尚存，我只覺綿軟無力，只好側過身子蜷起腿，掀開單獨包裹著我雙腳的被褥來看。

　　兩隻腳都已經上了藥，那種藥抹在皮膚上很是清涼舒適，之前難忍的腫痛因此好過很多，足踝處用光滑的細木條和白布綁紮固定過了，左踝的綁紮特別細心避過了鏈子的地方，在鏈子上下分別綁紮。這樣一來，小金鎖、鑽石露在外面，顯得特別耀眼，連那一對貓眼石，在幽幽燭光下，也如一對深不可測的眼睛，讓人無論如何都避不開它們神祕光芒的注視。

　　我重新頹然躺好，望著牛皮大帳的帳頂，想到胤禵行事之果決，又想到他們那群兄弟的思慮謀略，胤禵想必不輸，否則如何做得成這大將軍王？眼下他一定早已為自己想好了策略，不知道會怎麼擺佈我……

　　越想越是驚怕，再也躺不住，我翻身叫人，兩個女奴正好端著食物進來，多吉聽見我喚人，也要跟著擠進來，險些擠翻了屏風。我也不多說，直接叫多吉扶我去找大將軍王。

　　出來才發現，一輪圓月已到中天，這裡的深秋，早晚風寒刺骨，兩個女奴知道爭不過多吉，一個沒言語拿了個大斗篷給我，一個先去找守在外面的士兵通傳了。

　　原來中軍大帳就在這寢帳的正前方，大得可以容下數十人會議，前後都有門，隨著通傳的士兵來到中軍帳後門，我剛讓多吉把我放下來，胤禵已經迎了出來。

　　「妳怎麼出來了？當心這風吹病了。哎……不要用腳！你們去吧！」說著，他從多吉手中接過我，轉身把我放在座椅上，揮揮手示意前後守衛士兵出門。

　　「什麼時候醒的？吃過東西沒有？現在腳上可感覺好些了？那藥都是出征前皇阿瑪御賜，英吉利國進的貢品，用了就是刮骨療傷，也不知道痛的，剛才給妳接骨，我怕妳受不住那個痛，就略用了些，果然睡得香吧？飯菜都回鍋溫了好幾回……」

　　我沒回答他，先打量著中軍帳。我坐的正北座椅上鋪著一整張白虎皮，顯然是主帥座椅，座後明黃龍紋袱幔蓋著一架兵器架子，再後面是一張簡單的雲石大插屏，屏後便是門，座椅前面地下兩旁整齊排著兩列椅子，正中間擺著一個大沙盤，上面模擬的山川上插著一枝枝紅色的小旗子，被正上方吊在帳頂的三盞油燈照得明晃晃的，讓人可以想像剛才眾多將官圍繞在這燈下研究地形戰術的場景。

　　「多謝大將軍王照顧，凌兒此番真是失禮了，請問大將軍王，即已診治，能否就送凌兒回京？」

　　胤禵微微一愣，顯然沒想到我會如此直截了當，但轉瞬就笑了，說：「凌兒，我雖然不知妳為何會突然出現在蒙古，又正好連夜誤闖了戰場，但妳這傷卻整個要算我的錯，妳的傷不好，我如何能推脫這干係？」

　　見他果然在繞彎子，我不依不饒繼續自己的話題：「我這腿傷倒是小事，方才我見沿路將士也對我多有疑慮之色，若是因為凌兒這不潔不祥之身有傷大將軍王聲名，凌兒如何擔當得起？」

　　「哦？好妳個凌兒，還是這般伶牙利齒，這是在逼我說話了？有意思！哈哈……」胤禵笑畢，正色道：「我既帶了這三十萬大軍，治軍沒個規矩能打什麼仗？我不讓說什麼，誰敢動一下舌頭？我不讓看什麼，誰敢動一下眼珠子？莫非妳還疑我三十萬大軍，護不了妳一個小女子？」

　　我最怕的就是他這樣說，若是他要把我留著以備今後什麼用處，只要掩蓋我隨岳將軍來時的行蹤就行了，胤禛一則不能確切知道我的去向，二則就算知道了，也沒有辦法。如今他既說出來，顯然已經是在做此打算了。

　　我從剛才換藥一事，已經不敢對他抱有僥倖心理，現在只好另想辦法，尋機會傳信給胤禛了。

　　見我又不說話，他走到我面前，看似不經意地笑道：「我如今手握三十萬大軍，父皇年事已高，大清邊疆安危肩負於我一人，誰敢把我怎樣？凌兒妳當年是不是說過想要西北望、射天狼？現在我就給妳機會馳騁西疆，如何？」

　　他那戲謔的表情只是掩飾，下面藏著什麼危險的東西？我一時愣了，眼前的人，還是我記憶中那個謹慎清峻的十四阿哥嗎？

　　「十四爺，你變了……」

　　「哼……」他不滿的抬起我的下頜，「你好好看看清楚，我一直都沒有變，只是……」他眼裡的笑意消失了，「你從來沒有注意過我而已。」

　　「還記得在八哥府上我曾告訴妳的嗎？我和老十三並不相同……十年了，現在如何？」

　　胤禵突然大步走到我身後，白虎皮鋪就的主帥座位後，一手擎起架子上被尊貴明黃色掩蓋著的寶劍，拿到沙盤上方，明亮的燈下，瞇起眼睛，食指和中指抹過鑲滿了金玉珠寶的龍紋劍鞘，再對我說話時，語氣已經不再故作輕鬆的談笑。

　　「老十三被高牆圈禁七年，我卻掌管兵部至今，手握三十萬大軍，封大將軍王，皇上親自送我出城，把穩固大清疆土的希望和重任交付與我－－這就是我們的區別！」

　　他以一種睥睨的姿態隨意指點著沙盤上起伏綿延的微縮山河，「八哥、九哥放在軍中的眼線，我已收服，以為我不知道？他們真當我像老十三那樣只會武刀弄劍？他們不過虛長我些年齡而已……

　　凌兒，多年前在熱河，天寒地凍的雪夜裡，我曾聽見一個小女子說，身為皇阿哥，為愛新覺羅家的天下，沒有什麼委屈不能受，大丈夫，當以功業自立。雖然她是在對我的十三哥說話，一旁的我卻聽進去了！我胤禵文事武德絲毫不遜於他們，為何一定要依附於人？」

　　的確有那樣一夜，第一次去熱河、第一次見到胤禵的雪夜，在眼前場景裡回想起來，恍然如夢。他還記得……

　　也許我的確從來沒有注意過他，原來他和胤禛真的很像……最初都隱伏於別人一黨，胤禛是太子黨的，他是八爺黨的，但是他們隱藏野心，讓別人去爭得兩敗俱傷，自己卻厚積薄發，這心機……

　　處於這種情緒下的胤禵，除了要大展手腳，施展軍事才華，還會怎麼樣？

　　我實在不敢確定，所以我更迫切的想離開。他敢把這樣的話說來讓我聽，只能說明他已經決定要把我控制起來，我幾乎不抱希望，但還是要問到他一個回答。

　　「十四爺，無論如何，女子都不便留在軍中。當年凌兒年幼無知，十四爺曾好心回護，讓奴婢感佩至今，希望十四爺能像當年一樣，幫助凌兒……請送凌兒回京。」

　　「回京？」他像聽了什麼笑話，念念有詞，負手轉手，緩緩幾步走到前帳門，望著外面夜色蒼茫的原野，良久。

　　「這麼多年，四哥處心積慮……」

　　下面的聽不清了，但他在笑什麼我不難想像。

　　果然，他笑道：「我要說個﹃問世間情為何物﹄，怕妳笑我俗，﹃執子之手，與子偕老﹄，四哥用心何深哪！只可惜，驚濤駭浪，偏難為兒女情長……妳要回京，自然是回到四哥身邊。」那語氣，悠悠的、淡淡的低沉著，不等我回答，他轉身低頭，雖是疑問句，目光卻肯定直接地看進我雙眼。「若是，我捨不得呢？」

　　「……我將帶大軍駐紮西寧直至叛亂平定，聽說節度使府邸仿造江南園林，造得也不比京官兒們的差——任誰也不忍心委屈了妳，妳放下心來，在西寧把傷養好再說……」

　　一路上，戈壁茫茫，不見城市，偶爾能見到綠洲，生機勃勃，景色怡人，但景色如何變幻，心上總是浮現出星空下胤祥去時那雙眼睛。夜裡，腳上傷痛折騰得我輾轉不安，在昏然夢境中，除了常出現的胤禛，胤祥的身影也開始來來回回。

　　但我知道拒絕那隻手是對的，我的腳傷絕不可能在那種情況下，騎上他們任何一個人的馬。胤祥萬一洩露身分，其中牽涉關係之大，豈止胤禛會被連累？朝局簡直又要天翻地覆！而我，小小一個女子而已，無論出於對胤禛的政治利益影響，還是出於……感情，我相信，保護胤祥都重要得多！

　　性音、孫守一、阿都泰...