從19世紀中期被迫開國以來,日本朝野一直都致力於建構一個足以與列強抗衡的國民國家(na-tion-state)。在轉型 成為一個「文明開化」國民國家的摸索過程中,日本一路走來跌跌撞撞,並非如預期般地順遂。隨著歲月的推移 ,甲午戰後日本也仿效西方列強在海外擁有了殖民地─台灣。對新興的國民國家日本而言,殖民地經營成為近代 化進程上的一項新課題。另一方面,在日治五十年的殖民統治時代,台灣社會不僅假日本人之手而吸納了西方近 代文明的菁華,更奠定今後台灣成為一個近代國民國家的根基。雖然在朝往國民國家轉型的過程中,透過日本的 引領,台灣社會在有意無意中也走上了與日本類似的軌跡,但不容置疑地,台灣社會所追求的終極目標與日本社會的終極目標,卻因所處的立場不同而大相逕庭。本書透過對日、台社會在國民國家摸索過程中的回顧研究,試 圖為今後台灣的國家前途尋求一個新的出口。