第一章　故土

「這地方還是一樣偏僻。」正在開車的至賢自言自語地說。

　　聽見爸爸的聲音，坐在旁邊的美悠從淺眠中緩緩清醒過來，一睜開眼就看見車窗外的蒼鬱樹林。

「爸，你還記得路嗎？」她問。

　　「妳放心，再怎麼說，我以前也帶妳們母女倆過來好幾次。」他微笑，「我們已經超過十年沒有回來這裡看看了吧？」

　　「對啊。」美悠轉頭看向後座，發現弟弟小倫已經整個人躺下，沉沉睡去，令她不禁偷偷取笑道：「小倫一直吵著說他從來沒有去過那裡，要我們趕快帶他去，出門前還興奮得跟什麼一樣，結果現在已經睡死啦。」

　　他們一家三口的目的地，是一個叫做古桐村的地方，那裡是美悠母親的故鄉。小倫今年還在讀小學，和就讀大學的美悠相差十歲。因為暑假作業其中一題就是要去拜訪父母的家鄉，所以小倫才會吵著要爸爸帶他走訪一趟。

　　但由於至賢自己平日必須工作，而美悠姊弟倆又希望能在古桐村多玩幾天，沒辦法，他只好把孩子們暫時託付給妻子的姊夫──文正。

　　文正也是當地人，幾年前和妻小分居之後，就自己一個人留在村子裡，偶爾才會北上探望家人。至賢和文正見過幾次面，能感覺出他是一位熱心的人，難怪能夠當選為古桐村的村長。

　　「到了那裡，記得要聽姨丈的話。還有，一定要把弟弟顧好。」至賢再次對女兒叮嚀。

　　美悠點點頭，「你說過好幾遍了。」

　　「因為我不放心嘛。」他說。

　　在至賢的印象中，雖然古桐村是一個純樸的地方，然而距離上次造訪已經過了那麼久的時間，也不曉得變成了什麼樣子。

　　而且，美悠的母親在過世前，對故鄉的態度忽然變得很奇怪。

　　原先，只要一提起生長的地方，她就馬上表現出自己對這個村子的熱愛之情，可是大約在十年前，她忽然接到姊姊的電話，匆匆忙忙獨自回鄉一趟之後，整個人就變了，不再主動提起有關古桐村的一切。

　　對於那時候到底發生了什麼事，美悠的母親始終不願提起，所以至賢也完全不知情。後來小倫出生，她就更加不願意帶孩子回去一趟了。

　　一想到這，至賢的心中就有一種說不出的不安。

　　車子繼續在空曠的道路上前進。大約一個小時之後，稀疏的平房構成了另一幅稍有人煙的風景畫，映入他們的眼簾。至賢確定地址之後，緩緩把車開進一座三合院中，院子裡的花狗不停地對他們狂吠。

　　屋裡的人一聽見聲音，連忙出來招呼。

「你們這麼早就到啦。」這裡的主人說。

　　「姊夫。」至賢一邊下車，一邊客氣地向文正問候。他領著兩個孩子，要他們跟著表現出應有的禮貌。

　　「姨丈。」美悠看向眼前的男人。姨丈就和她記憶中的一樣，看起來還是那麼和藹可親，只是……她總覺得對方好像憔悴許多。

　　文正的臉頰看起來確實有一些消瘦。他親切地笑著，對至賢一家人噓寒問暖。

　　那笑容看在美悠眼裡，也好像缺乏了什麼。

　　「美悠都長這麼大了……小倫一定不記得我了吧？上回我到台北的時候，他還這麼小。」文正用手隨意比了一個高度。「快進來坐吧……對了，我幫你們把行李搬進去。」

　　打理完瑣碎的事情，文正還以豐盛的午餐招待他們一家人。

　　「這個村子，」至賢有些難以啟齒，「怎麼好像變得比較冷清？」

　　「小地方嘛，賺不了什麼錢，所以年輕人都搬到大都市去了。」文正收拾著碗盤，感嘆地說。

　　至賢點點頭，沉思了一會兒，又說：「不知道為什麼，自從某天之後，我太太到過世之前都沒有回來過，也不太願意再和我聊起這裡的事……姊夫你知不知道是什麼原因？」

　　聞言，文正愣了一下。

　　「那一次啊……你也知道，那時我剛好和她姊姊吵得很厲害，後來就分開了。我想她是在氣我對她姊姊不夠好吧。」文正尷尬地笑著，「她姊姊帶孩子離開之後，這裡沒有其他的親人了，也沒有必要特地回來一趟，不是嗎？」

　　「說的也是。」至賢想了想，不再追問。

　　這裡的空氣很好，環境清幽，午後的時光特別令人感到悠閒。稍作休息之後，因為還有工作必須趕回去處理，至賢只得獨自離開。

　　「姊夫，美悠和小倫就麻煩你照顧了，我下禮拜再回來接他們。」

　　「你放心吧。」

　　「美悠、小倫，你們要乖，沒事別到處亂跑。」

　　「我知道。」美悠無奈地應聲。她覺得自己已經算是個大人了，偏偏爸爸一直把她當成小孩子看待。

　　至賢的車子才剛駛離三合院，嘟著嘴的美悠便牽著弟弟對文正說道：「姨丈，我可以帶小倫去附近走走嗎？因為老師要他多多認識媽媽的故鄉。」

　　「可以啊，不過……」文正的表情忽然閃過一絲凝重。「美悠，妳還記不記得村子後面的那座山？」

　　「後山嗎？」她記得以前大家都是這樣稱呼那個地方的。

　　「嗯。妳要記住，不要帶小倫靠近那裡。」

　　「為什麼？」

　　「現在已經很少人去那裡了，所以很危險。」

　　「好，我知道了。」

　　現在已經很少人到後山玩嗎？美悠回想了一下，沒記錯的話，媽媽曾經說過，村裡的孩子常常和大人們到那裡去，做做運動、或是和同齡的孩子們一起嬉戲。在她小時候，有一次，媽媽還帶她到那附近走走。當時也是這樣的夏天，在後山蒼翠的樹林前，有幾處柔軟的草地，綠意盎然，讓人看了就覺得心情舒適。

　　最重要的是，那裡有好多漂亮的蝴蝶，優雅地拍動斑斕的翅膀，翩翩飛舞，是美悠在都市裡見不到的風景。

　　不能帶小倫過去看看，讓她覺得很可惜。

　　「小倫，我們走吧。」

　　她領著弟弟一踏出三合院，忽然感覺到一股帶著壓迫感的視線，朝自己投射過來。一轉頭，美悠發現院子的矮牆外，站著一位年輕人。

　　那個男生看起來年紀和她差不多，面目清秀，但黑眼圈上面的雙瞳沒有任何情感，盯著人瞧的表情有些令人毛骨悚然。

　　「你……？」美悠覺得他有些面熟。

　　對方不發一語，默默地越過她的肩膀，走進三合院中。美悠看他跟姨丈說了幾句話，又理所當然地踏進右護龍的紅磚瓦厝中，這才想起這個人的身分。

　　「姊姊，」小倫好奇地拉拉她的手，「這個哥哥是誰啊？」

　　「是姨丈的姪子。」美悠說。她指著三合院的右護龍，「姨丈本來有個弟弟，也住在這個地方。不過……之前聽爸爸說，他太太死於癌症之後，他也跟著過世了。」

　　「那麼，那個哥哥也跟我們一樣，沒有媽媽囉？」小倫的表情哀傷。

　　「對，而且他爸爸也不在了。」她摸摸弟弟的頭髮。「走吧。」

　　文正的家剛好是在村頭的位置，倒是挺適合村長這個職位的。一條僅能讓一輛汽車通行的道路，把整個村子一分為二，不過文正的三合院對面是一片半荒廢的土地，種了不少水果樹，美悠和小倫走了一段路，右手邊才開始出現房屋。

　　這裡的房子，大多都是平房，偶有幾戶人家是住在兩或三層樓的透天厝裡。有些年老失修的瓦厝，已經變得殘破不堪，沒有人居住了。

　　整個村子好像安靜過了頭，顯得有些冷清，戶外根本沒什麼人像他們這樣閒晃。美悠在另一座空蕩蕩的三合院前停下腳步。

　　「這裡就是外公和外婆以前的家。」她對小倫說，「他們帶媽媽搬到台北以前，就是住在這個地方。」

　　「看起來很髒喔。」小倫有些失望。

　　眼前的平房已經頹圮大半，塌下來的屋頂和斷垣殘壁堆積在一塊，而鎖上的木門嵌在牆中，卻依然完整地佇立著，看起來毫無意義。

　　美悠明白弟弟的心情。

　　聽說阿姨有空的時候本來還會過來打掃什麼的，不過自從她和姨丈分居之後，也放棄維修這些房子了。

　　大人們的記憶、對家鄉的情感，就好像這座三合院一樣，隨著時間的流逝，一點一滴地崩壞著，再也拼湊不出原本完整的樣貌。

　　美悠還陷在莫名的哀愁中，這時，一位住在對面的大嬸走了出來。

　　「你們是從哪來的？」對方用宏亮的嗓門問，「看起來是外地人吧？」

　　美悠回過頭，並指著三合院，「這裡是我外公外婆的家。」

　　「喔，原來妳是他們的孫女啊。」大嬸綻開了親切的笑容，「我還以為他們家的人永遠不會回來了呢。」

　　那也是不得已的啊。美悠心想。畢竟外公、外婆和媽媽都已經不在了。

　　「不過，」大嬸又說，「現在想想，說不定他們當初選擇搬走，是對的。」

　　「為什麼？」美悠好奇的眼神亮了起來。

　　「這個村子，已經被詛咒了啊。」

　　「詛咒……？」

第一章　故土

「這地方還是一樣偏僻。」正在開車的至賢自言自語地說。

　　聽見爸爸的聲音，坐在旁邊的美悠從淺眠中緩緩清醒過來，一睜開眼就看見車窗外的蒼鬱樹林。

「爸，你還記得路嗎？」她問。

　　「妳放心，再怎麼說，我以前也帶妳們母女倆過來好幾次。」他微笑，「我們已經超過十年沒有回來這裡看看了吧？」

　　「對啊。」美悠轉頭看向後座，發現弟弟小倫已經整個人躺下，沉沉睡去，令她不禁偷偷取笑道：「小倫一直吵著說他從來沒有去過那裡，要我們趕快帶他去，出門前還興奮得跟什麼一樣，結果現在已經睡死啦。」

　　他們一家三...

角色簡介
楔子
第一章　故土
第二章　祕密
第三章　失蹤
第四章　線索
第五章　猜測
第六章　過往
第七章　山精
第八章　親情
第九章　遺言
第十章　再會
尾聲

角色簡介
楔子
第一章　故土
第二章　祕密
第三章　失蹤
第四章　線索
第五章　猜測
第六章　過往
第七章　山精
第八章　親情
第九章　遺言
第十章　再會
尾聲