十九世紀中旬達爾文主義崛起，在當時社會掀起波濤洶湧的思潮。這空前的思想浪潮迅速奔流到學術、文化、政治、宗教各界，並引發天擇說與創造論的對峙。為了證明演化確實存在，達爾文必須從生物身上不完美及怪異的結構下手，以解釋生物有其歷史淵源。　
　　　
貓熊的大拇指就是一例。貓熊這根大拇指其實不是一根指頭，而只是一根來自腕部的芝麻小骨，在擴大並與肌肉搭配後，成為方便貓熊吃竹子的拇指。這種從舊有的構造中發展出新功能，正是達爾文演化學說的理論基礎。在達爾文的觀念裡，大自然是手藝高明的拼湊匠，而不是神乎其技的發明家。　
　　
家喻戶曉的演化生物學家古爾德以引人入勝、發人深省的話題，直搗達爾文演化理論的核心；進而延及生命起源、人類考古、恐龍演化、生物大小等問題。作者也以人文觀點出發，探討科學研究的本質，強調科學是一種人類的創造活動，必須在文化中涵養。達爾文當初迸發出天擇思想的火花，就是受到經濟學、社會學等學問的啟發。　
　　
精通古生物學的古爾德，挾帶著飽滿的學識、追根究柢的精神、縝密的邏輯思考，和生花之妙筆，為神祕、奧妙的演化生物學抽絲剝繭。在疑雲瀰漫的謎團中，點燃一盞探照燈，引領讀者穿越綿亙、幽邈的時空，踏上知性與感性的演化之旅。　
　　
本書曾榮獲一九八一年美國科學書獎，且與作者另一部著作《達爾文大震撼》，並列為美國大一生物學的指定參考書。

作者簡介：

古爾德

出生於紐約市的猶太家庭，從小就是一名標準的棒球迷。五歲時與父親到博物館參觀恐龍化石展，自此啟發他對古生物學的興趣。古爾德於六○年代初，進入哥倫比亞大學研究所。一九六七年開始任教於哈佛大學。地質學、古生物學和科學歷史，都是他的專長。除了授課以及做研究外，這位博學的演化生物學家，更長期在美國自然博物館的《自然史》（Natural History）雜誌發表專欄文章，至今已有二十多年。他的文筆幽默有趣，是全球知名的科普作家。目前，古爾德一九七○年代以來所發表的數百篇文章，已集結為好幾本文集。其中流傳最廣、影響最大的，莫過於第一本收錄了他一九七四到七七年文章的《達爾文大震撼》了。其他作品還包括：《貓熊的大拇指》（The Panda's Thumb）、《雞有牙，馬有趾》（Hen's Teeth and Horses's Toes）、《火鶴的微笑》（Flamingo's Smile）、《八隻小豬》（Eight Little Piggies）等。

譯者簡介：

程樹德

出生於高雄，成長於花蓮。少年時代即著迷於分子生物學之重大發現，憧憬能對生命科學有所貢獻。台灣大學動物系畢業後，即負笈美國哈佛大學，獲細胞及發展生物學博士學位；並曾任麻省理工學院博士後研究員，波士頓生物醫學研究所研究員。現任國立陽明大學微生物及免疫學研究所副教授，專研分子遺傳學及演化生物學，並首創「演化工程學」。業餘嗜好為教育改革及創作，譯作有孔恩(Thomas Kuhn)著之《科學革命的結構》（與傅大為等合譯）、古爾德（Stephen Jay Gould）著之《達爾文大震撼》。

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