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七月

肯恩‧杜比站在工作台前，光潔的手輕撫伊莎貝拉的按鍵。他細細品味這一刻，直到心滿意足，然後打開控制台上的透明方框，拉下紅色小拉柄。

這部全球最貴的科學儀器沒有發出嗡嗡聲，也沒有任何聲響，感覺不出它已經開始運轉。唯一受影響的是三百二十公里外的拉斯維加斯，全市的燈光微微閃了一下。

伊莎貝拉正在暖機，杜比用心感受地板的細微震動。在他的心目中，這部機器是個活生生的女人，他偶爾會發揮想像力，暗自描繪「她」的樣貌──身材高挑，腰身纖細，背肌健美，膚色如沙漠的黑夜，渾身香汗淋漓。他不曾跟任何人提過心底的幻想，因為他不想淪為笑柄。對其他組員來說，伊莎貝拉只是「它」──一部功能特殊的無生命機器。但杜比對自己一手打造的機器向來情有獨鍾，十歲那年，他生平第一次組裝一台收音機，並為「他」取名佛瑞德。杜比每次想起佛瑞德，眼前就浮現一位頭髮橘黃、身材肥胖的白人。他組裝的第一部電腦叫做貝蒂，在他眼裡，貝蒂就像是活潑又有效率的祕書。這些機器為何擁有獨特的個性，他也說不出所以然，反正就是如此。

而現在，擺在他面前的是一部全球最強大的粒子加速器，他親手打造的……伊莎貝拉。

「它的狀況如何？」組長哈茲力斯來到他身旁，熱情地按著他的肩膀問道。

「像貓一樣滿足地呼嚕呼嚕叫。」杜比說。

「很好。」哈茲力斯直起身子面對全體，「大家注意，我有事要宣布。」

伏案工作的組員紛紛抬頭，靜靜等候。哈茲力斯走過狹小的室內，在最大的電漿螢幕前站定。他的身材矮小，活像籠裡精力充沛的寵物貂。他在螢幕前來回踱步，最後朝組員燦爛一笑。這人總是散發無窮的魅力，每每令杜比驚嘆不已。

「各位親愛的朋友，」他開口說道，青綠色的眼眸掃視全場，「此刻，我們回到一四九二年，站在哥倫布的聖瑪麗亞號船頭遙望海平線，新世界的海岸線即將展現眼前。我們航行過未知領域，終於在今天登上屬於你我的新世界。」

哈茲力斯隨身攜帶一只查普曼手工提袋，他慎重地從袋中取出一瓶法國凱歌香檳，彷彿捧著獎盃。他將酒瓶重重往桌上一放，雙眼發亮地說：「晚一點，等我們『上岸』就開這瓶酒，慶祝伊莎貝拉的運作功率達到百分之百。」

他的宣稱只換來一片沈默。最後還是副組長凱特‧梅瑟先開口：「不是說要先以百分之九十五的功率試過三次？」

哈茲力斯以微笑面對她質疑的目光：「我等不及了，難道妳還等得下去？」

梅瑟將一頭亮麗的黑髮往後一撥：「如果發生不明共振，或是弄出一個小型黑洞，那該怎麼辦？」

「妳早就算過，這種負面結果的機率只有一千兆分之一。」

「但我很有可能算錯。」

「妳從來不會算錯。」哈茲力斯淡淡一笑，對杜比說：「你認為呢？『她』準備好了沒有？」

「你的看法完全正確，她已經準備好了。」

哈茲力斯雙手一攤：「聽到沒？」

大家面面相覷，不確定是否該冒險一試。俄籍程式設計師沃空斯基忽然打破沈默：「好，我們一起努力！」他冷不妨朝著哈茲力斯的右手擊了一掌，其他人見狀也開始鼓譟，互相拍背、握手、擁抱，好像準備上場比賽的籃球隊。

五個小時後，杜比已經喝下好幾杯劣質咖啡。他盯著巨型平面螢幕，由於質子與反質子光束尚未接觸，螢幕上仍只有一片漆黑。準備工作非常繁雜，首先，伊莎貝拉必須加強電力，然後冷卻攜帶大量電流的超導磁鐵，整個步驟彷彿永無止境。接著是以百分之五的增幅加強功率，聚焦並校直光束，檢查超導磁鐵，進行各種測試，繼續以百分之五的增幅加強功率。

「功率已達百分之九十。」杜比說。

「見鬼，」程式設計師沃空斯基在杜比身後咒罵，捶了一下日光牌咖啡機，機身嘎嘎直響，活像《綠野仙蹤》裡的錫人，「全喝光啦！」

杜比連忙壓下得意的微笑。他們在山上待了兩個星期，沃空斯基老愛自作聰明，其實他又懶又髒，是個不折不扣的歐洲痞子。他有一頭油膩的長髮，穿破爛的運動衫，下巴蓄著一小撮活像陰毛的鬍子。他哪像個才華洋溢的軟體工程師，倒有幾分像是毒癮發作，話又說回來，他們裡頭有好些人也是這副德性。

時鐘再一次於整點報時。

「光束已經校直並聚焦，」陳蕊說：「能量達十四兆電子伏特。」

「伊莎貝拉運作正常。」沃空斯基說。

「我這裡的系統完全正常。」粒子物理學家切克奇尼說。

「安全方面呢，華洛先生？」

保全工作站傳來資深情報員華洛的聲音：「組長，外頭只有仙人掌和土狼。」

「好，」哈茲力斯說：「時候到了。」他刻意頓了一下才繼續說道：「肯恩，開始讓光束對撞。」

杜比的心臟開始狂跳，修長的手指調整各式儀表，宛如鋼琴家優雅流暢地彈奏琴鍵。接下來，他在鍵盤上飛快敲打，輸入連串指令。

「撞擊完畢。」

各個巨型平面螢幕亮了，一陣振鳴在空中迴盪，聲音彷彿同時自四面八方傳來。

「什麼聲音？」梅瑟驚慌地問道。

「一億個粒子炸開來，」杜比說：「穿過偵測器時會造成強烈震動。」

「天啊，聽來就像電影《二○○一：太空漫遊》裡那塊巨石發出的聲音。」

沃空斯基學猩猩吼叫，沒有人理他。

有個影像出現在控制台中央的觀測儀上，杜比盯著它出神。它像一朵巨大的花，由圓心向外噴發多采多姿的粒子流，每道粒子流不停扭動翻騰，彷彿想要掙脫螢幕的束縛。這極致之美令他呆站原地，心中感到無比敬畏。

「撞擊成功，」陳蕊說：「光束聚焦又筆直，老天，真是一次完美的校準！」

四周響起歡呼聲，夾雜參差不齊的掌聲。

「各位女士、先生，」哈茲力斯說：「歡迎踏上新世界的土地。」他指著觀測儀，「自宇宙大爆炸以來，頭一次出現密度這麼高的能量，」他轉身對杜比說：「以百分之一的增幅將功率提高到百分之九十九。」

杜比在鍵盤上敲打，飄渺的振鳴聲隨即稍稍加強。他說：「百分之九十六。」

「能量達十七點四兆電子伏特。」陳蕊說。

「九十七……九十八。」

全員緊張地沈默下來，地底控制室裡只聽得到振鳴聲，彷彿周遭的山峰正在吟唱。

「光束依然聚焦，」陳蕊說：「能量達二十二點五兆電子伏特。」

「百分之九十九。」

伊莎貝拉發出的振鳴聲更高更亮了。

「等一下，」沃空斯基躬身盯著超級電腦說道：「伊莎貝拉……慢下來了。」

杜比急急轉身：「硬體沒問題，一定是軟體發生小故障。」

「軟體可沒任何問題。」沃空斯基說。

「也許我們應該先暫停，」梅瑟說：「有沒有發現小型黑洞生成的跡象？」

「沒有，」陳蕊說：「沒發現任何霍金輻射。」

「百分之九十九點五。」杜比說。

「我這裡偵測到二十二點七兆電子伏特的粒子流。」陳蕊說。

「哪一種？」哈茲力斯問道。

「這是一種不明共振，你看。」

半圓形紅色閃光一左一右出現在螢幕中央的花朵兩旁，好像長著兩隻大耳朵的小丑。

「是非彈性散射，」哈茲力斯說：「可能是膠子，也可能是卡魯查－克萊因重力子出現的證據。」

「不可能，」陳蕊說：「能量還不夠。」

「百分之九十九點六。」

「格雷高里，已經有一大堆狀況同時出現，我們最好別再增加功率了。」梅瑟說。

「沒什麼，只是一種不明共振，」哈茲力斯回復正常音量，語聲卻仍清晰可聞，「我們已經進入未知的領域。」

「百分之九十九點七。」杜比說。他對自己一手打造的機器信心十足，必要時他可以把她調到百分之百甚至更高功率。一想到今晚的實驗耗費胡佛水壩四分之一發電量，他就覺得非常刺激。正因耗電量太大，他們只得選在用電量最低的半夜進行。

「百分之九十九點八。」

「出現強烈的不明交互作用。」梅瑟說。

「你這個賤貨，怎麼回事？」沃空斯基對電腦咆哮。

「大家注意，我們正接觸卡魯查－克萊因理論的多次元空間，」陳蕊說：「太不可思議了。」

平面大螢幕上的花朵周邊出現許多白色光點，看來像在下雪。

「伊莎貝拉怪怪的。」沃空斯基說。

「怎麼會？」哈茲力斯站在控制室中央說道。

「有點不受控制。」

杜比翻翻白眼，沃空斯基還真會找他麻煩。他堅稱：「我這邊所有系統正常運行。」

沃空斯基狂敲鍵盤，罵一句俄國髒話，用力拍了一下螢幕。

「格雷高里，要不要降低功率？」梅瑟問道。

「再給它一分鐘。」哈茲力斯說。

「百分之九十九點九。」杜比說。眾人五分鐘前還昏昏欲睡，現在無不張大眼睛，全身緊繃，只有杜比還一派輕鬆的樣子。

「我贊成凱特的提議，」沃空斯基說：「我不喜歡伊莎貝拉這種運作方式，現在開始降低功率。」

「責任由我來扛，」哈茲力斯說：「目前一切還在正常範圍內，每秒十兆位元的數據串流使它有點消化不良，不過還可以繼續。」

「消化不良？什麼意思？」

「功率達到百分之一百。」杜比懶洋洋的聲音裡透著滿足。

「能量達到二十七點一八二八兆電子伏特。」陳蕊說。

每部電腦螢幕上全是白色光點，吟唱般的振鳴彷彿自遠方傳來。觀測儀上的花朵扭動一陣後開始脹大，中央出現一個黑點，看起來就像黑洞。

「哇！」陳蕊說：「原點所有數據都不見了。」

花朵忽明忽暗，被一條條黑影穿過。

「太瘋狂了，」陳蕊說：「我沒有開玩笑，數據不見了。」

「不可能，」沃空斯基說：「數據沒有消失，是粒子消失了。」

「拜託，粒子才不會消失。」

「我說真的，粒子真的消失了。」

「是不是軟體出問題？」哈茲力斯問道。

「不是，」沃空斯基高聲應道：「是硬體的問題。」

「去你的。」杜比低聲咒罵。

「格雷高里，伊莎貝拉可能正在撕開『膜』，」梅瑟說：「我真的覺得該降下來。」

黑點漸漸增長、擴大，侵吞螢幕上的影像。它的邊緣顫動著強烈的色彩。

「這些數字簡直像是瘋了，」陳蕊說：「我看到原點出現時空曲率，看起來像奇點，也許我們造了一個黑洞。」

「不可能，」數學家艾倫‧愛德斯坦忽然抬頭說道。他一直在角落靜靜伏案工作，「沒有任何證據顯示霍金輻射已經出現。」

「我對天發誓，」陳蕊高聲說道：「我們正把時空扯出一個洞！」

在跑程式碼的電腦螢幕上，只見符號和數字如一列特快車急速掠過。他們頭頂上方的觀測儀中，那朵扭動翻騰的花已經消失，只剩一片漆黑。不久，漆黑中似乎出現某種動靜，如鬼影般飄忽，又像蝙蝠一樣無聲無息。杜比訝異地盯著它。

「該死，格雷高里，快降功率！」梅瑟喊道。

「伊莎貝拉不接受指令！」沃空斯基大叫：「我失去核心程序了！」

「先不要有任何動作，等我們找出問題再說。」哈茲力斯說。

「完啦！伊莎貝拉完了！」俄國人沃空斯基高舉雙手無奈地說道，然後坐回位子上，一臉嫌惡的表情。

「我的控制台上還是清一色綠燈，」杜比說：「看來是你的軟體死當了。」他回頭看著觀測儀，漆黑的螢幕上出現一個影像，它是如此怪異而美麗，第一眼看到時簡直令他無法接受。他望望左右，發現每個人都忙著想辦法，沒有人注意觀測儀。

「欸，不好意思──有沒有人知道螢幕上的影像是怎麼回事？」杜比問道。

沒有人回答，根本沒人抬頭看一下，機器的振鳴變得很奇怪，大家急著找出答案。

「我只是硬體工程師，」杜比說：「有沒有哪位理論派高手知道這是什麼？艾倫你看這……正不正常？」

艾倫‧愛德斯坦心不在焉地抬頭瞥了一眼，然後說道：「那只是一種隨機數據。」

「隨機？什麼意思？它可是有形狀的！」

「電腦已經當了，唯一的可能就是隨機數據造成的。」

「我覺得根本不像，」杜比盯著它，「你看它在動，我敢說一定有什麼──它看起來簡直是活的，好像想鑽出來。格雷高里，你有沒有看到？」

哈茲力斯抬頭看觀測儀，一臉訝異地僵在原地。他轉身說道：「陳蕊，觀測儀上的影像是怎麼回事？」

「不知道，我收到偵測器傳來穩定連貫的數據，從這些數據來看，伊莎貝拉不像是當了。」

「那妳認為螢幕上的影像是什麼？」

陳蕊抬頭一看，驚訝得張大眼睛：「天啊，我不知道。」

「它在動，」杜比說：「很像要冒出來。」

偵測器忽然大響，室內迴盪著尖銳的警報聲。

「陳蕊，那只是沒有意義的數據，」愛德斯坦說：「電腦當了，它怎麼可能有意義？」

「我不敢肯定它沒有意義，」哈茲力斯盯著螢幕說道：「麥克，你認為呢？」

粒子物理學家切克奇尼著迷地看著螢幕說：「這真是毫無道理，那些顏色和形狀不符合任何粒子能量、粒子電荷與粒子型態，甚至不是以原點為圓心向四周放射，看起來就像帶磁電漿雲之類的怪東西。」

「聽著，」杜比說：「它在動，還想鑽出來。它像是……天啊，那到底是什麼？」他用力閉上眼睛，試著驅散渾身疲憊。難不成他累得出現幻覺？也許他真的看到什麼，他張開眼睛，影像還在，而且持續擴展。

「快關掉！馬上關掉伊莎貝拉！」梅瑟叫道。

密密麻麻的白色光點忽然占據整個畫面，接著全部消失，螢幕只剩一片漆黑。

「搞什麼鬼？」陳蕊大叫，重重敲打鍵盤，「輸入的指令通通不見了！」

螢幕中央緩緩浮現幾個字，全場鴉雀無聲，就連高聲嚷嚷的沃空斯基也忽然住嘴。所有人僵在原地，目瞪口呆地看著螢幕。

沃空斯基看到字便開始尖聲大笑，那副歇斯底里的模樣活像要跟誰拼命。

杜比的胸中燃起熊熊怒火：「王八蛋，是你幹的。」

沃空斯基搖搖頭，甩動油膩的髮絲。

「你覺得好笑？」杜比站起身，緊握拳頭問道：「你駭了一部造價四百億的設備，覺得很好笑？」

「我才沒有駭什麼設備，」沃空斯基說著抹抹嘴巴，「你給我閉嘴。」

杜比轉身面對全體：「那是誰幹的？誰在惡搞伊莎貝拉？」他回頭看著螢幕，暴怒地質問：「是誰把『大家好』這三個字弄了上去？」

沒有人回答，他再度對所有人說：「我會宰了惡搞的雜種。」

七月

肯恩‧杜比站在工作台前，光潔的手輕撫伊莎貝拉的按鍵。他細細品味這一刻，直到心滿意足，然後打開控制台上的透明方框，拉下紅色小拉柄。

這部全球最貴的科學儀器沒有發出嗡嗡聲，也沒有任何聲響，感覺不出它已經開始運轉。唯一受影響的是三百二十公里外的拉斯維加斯，全市的燈光微微閃了一下。

伊莎貝拉正在暖機，杜比用心感受地板的細微震動。在他的心目中，這部機器是個活生生的女人，他偶爾會發揮想像力，暗自描繪「她」的樣貌──身材高挑，腰身纖細，背肌健美，膚色如沙漠的黑夜，渾身香汗淋漓。他不曾跟任何人提過心底的幻想...