媒體推薦：「莫荷茹妮莎的名字和成就，對西方世界原本很陌生，直到櫻杜令人印象深刻的首部小說《第二十個妻子》，描寫莫荷茹妮莎的童年與第一次婚姻……她在續集《玫瑰盛宴》中繼續這個故事，並延伸出拜占庭帝國的政治情勢與皇室後宮的陰謀鬥爭。櫻杜編織了這個毫無破綻的故事，將她對蒙兀兒帝國時期的政治事件所做的紮實研究，與虛構的描述融為一體……技巧高超得讓人對蒙兀兒宮廷生活有種油然而生的熟悉感。」

－－西雅圖日報（The Seattle Times）

「作為《第二十個妻子》的續集，櫻杜的第二部小說繼續描寫莫荷茹妮莎……一個充滿野心...

早朝正式結束之前，後宮上下人人皆獲知茉荷茹妮莎現身露台的消息。太監和僕役們一個也沒閒著。在新任皇后離開露台的那一刻，她那前所未有的舉動，已傳遍宮中每個角落。

蒙兀兒王朝在亞格拉的紅色堡壘中擁有眾多的皇室後宮宮殿，這些座落在四處的宮殿寓所之間，多半都有迷宮般精緻的磚牆圍繞著，而且還有花草茂盛翠綠的庭院互相接壤。住在這些宮廷寓所中的，就是三百位和皇帝關係匪淺的女眷。

宮廷裡的階級制度非常單純。當今皇帝明媒正娶的妻子擁有大於其他女眷的權力。而這些皇后當中的其中一人，通常擁有正宮皇后（帕德夏．比干，Padzhah Begam）頭銜，可穩坐後宮權力金字塔頂端。她可以監視並掌控其他後宮女眷生活中的一切，包括她們的財富以及她們的人生。

佳噶葛西妮皇后是賈汗季還是王子時所娶的第二個妻子，他們兩人結縭至今已經二十五年了。當時，年輕的佳噶葛西妮因為系出名門，老是習慣擺出一副高傲的表情。先皇阿克巴大帝在位時的正宮皇后茹卡雅．蘇丹．比干，觀察到這位媳婦在向她鞠躬行禮時，卻依然僵著背脊的不自然態度，以及她感到不以為然時，總會挑起一邊眉頭的習慣，而對這位媳婦的高傲自大感到疑慮。

正因為如此，這兩個女人的明爭暗鬥就此展開。雖然從未公開撕破臉，但是兩個人卻暗地裡不斷較勁，試圖爭取後宮最高權力的大位，透過具有殺傷力的言詞，不斷冷嘲暗諷、中傷對方。阿克巴大帝在位時，茹卡雅在後宮的地位自然是無人膽敢挑戰，但是等到賈汗季登基掌權之後，成為太后的茹卡雅也只能心不甘情不願將她後宮至高無上的地位，轉讓給她看不對眼的佳噶葛西妮。雖然賈汗季在登基之前已經娶了很多妻妾，但婚前就貴為公主的佳噶葛西妮，自然是當朝皇帝眾多妻妾當中，最有資格接掌後宮大位的不二人選。

露台早朝的那天晚上，茉荷茹妮莎特地前往茹卡雅的的寢宮，專程去拜訪這位孀居的太后。矗立在亞姆納河河畔的亞格拉堡壘裡，一共有六座風格迥異的宮殿，每座宮殿都因居住在裡頭的主人不同，而展現出獨樹一格的風貌。有些宮殿將露台和拱門造型的迴廊，巧妙延伸至碉堡上的城垛裡，有些則採用碉堡外環繞著的優美紅色砂岩作為建材。雖然茉荷茹妮莎目前還沒有屬於個人名下的宮殿，但一旦時機成熟，她也想蓋一座自己的宮殿，並希望堆砌起這座宮殿的每一塊石頭，都是出自她一個人的命令，甚至連宮殿地板大理石的磨平和拋光，也都由她來一手監督。

這座由磚塊、砂岩、大理石、琺瑯和鏡片彩繪裝飾的宮殿，擁有帝國受人尊重的一切象徵，也是皇室深宮後院裡最至高無上的一座宮殿。後宮女人這種以住屋為尊的情況，通常只能維持到她伺候的那位君主在位期間而已。當然，如果這個女人蠢到讓皇帝失去對她的寵愛，那這個期限可能還會更短。一旦帝王駕崩，改朝換代，他的後宮也將被迫讓出住所，遷往他處。

但是茹卡雅就是茹卡雅，這位最受先皇阿克巴大帝寵愛的妻子，雖然並非現任皇帝賈汗季的生母，卻依然可以在賈汗季的江山裡，擁有自己的宮殿。

茉荷茹妮莎走進茹卡雅寢宮時，這位權傾一時的太后正坐在她最常坐臥的位置上，背枕著軟墊，一邊抽著水煙管，一邊賞玩著不知是誰進貢的中國小狗滑稽的動作。茹卡雅抽吸時，水煙管咯咯作響，帶有鴉片甜香的藍色煙霧繾綣而上，飄盪在房間裡。

茉荷茹妮莎一踏進門內，茹卡雅立刻看到她的身影。很少有人能忽略她的存在，她才現身就立刻引起一陣騷動，所有僕役都連忙向她鞠躬哈腰。只有茹卡雅反而將注意力轉向一旁嬉鬧的小狗，甚至放下手中的水煙管，像個孩子般高興的拍起手來，想將逗趣的狗兒召喚到跟前來。幾分鐘的時間就這樣過去，茉荷茹妮莎站在門口，茹卡雅則忙著跟在她四周活蹦亂跳的小狗嬉戲，讓剛才一度靜默無聲的寢室，瞬間充滿陣陣狗吠聲。

最後太后終於忍不住轉身，向一名隨侍的太監說道：「看哪，這可是誰終於來啦！我還以為她在嫁給皇帝之後，頭上就長出自豪的尖角了呢！有些人忘了，我可也當過很長一段時間、比任何人都久的皇后呢！」

茉荷茹妮莎忍不住輕笑出聲，連忙右手輕觸額頭、屈膝彎腰頷首向茹卡雅行了一個大禮，「陛下，我怎麼可能斗膽忘記您呢。就算我有這個念頭，您也不可能放任我這麼做的。」

茉荷茹妮莎隨即打直身體，看著茹卡雅努力維持臉上不悅的神情。終於，她也忍俊不住失笑出聲，她緊繃的豐滿臉頰放鬆下來，原本維持良好的皺紋頓時現形。她說：「茉荷茹妮莎，我也很高興能見到妳。但是有必要花上兩個月的時間，才能撥冗前來探望妳的老友嗎？難道妳真的迷戀皇帝到這種程度嗎？」

茉荷茹妮莎在茹卡雅身旁坐下，說：「還好。可是我聽到的後宮謠言，都說我才是那個被迷戀的人。不但如此，據說我還對他下了魔咒，讓他片刻都離不開我。敢問陛下，像我這麼一個平凡單純的女子，哪有門道取得這些旁門左道的邪術？」

茹卡雅再度失笑出聲，這回是從喉嚨深處發出的渾厚笑聲。她笑著說：「妳？平凡單純？妳可是渾身上下都很不簡單。從妳九歲那年被後宮嬪妃摑了一巴掌，居然能忍住不哭時開始就是。」

「當年就是妳對她的責罵救了我。」

「一點也沒錯。」茹卡雅的眼神閃過一絲狡滑的目光，「不過那只是件小事，將妳推上皇后寶座，是我一手促成的，這點妳可要牢牢謹記在心啊！茉荷茹妮莎。」

茉荷茹妮莎搖了搖頭，說：「我絕對不會忘記您的，陛下。我很少遺忘，這件事當然絕對不可能。」

僕役隨即端來銅跟白銀打製的水煙管，小心翼翼放在茉荷茹妮莎身旁。茹卡雅挪了挪靠在背後的軟墊，用一隻手肘平衡住向前微傾的身子，問道：「妳不抽點鴉片煙嗎？」

「不了，陛下。我想跟您談一談。您聽說今天早朝露台上發生的事嗎？」

茹卡雅點點頭，回覆道：「天底下有誰不知道這件大事。妳先等一下。」茹卡雅冷不防地彈了彈指尖，示意周圍的太監和僕役們退下，順便把狗抱走。等到閒雜人等全數退下之後，她才接下去說：「這麼做明智嗎？女人的位置應該是在後宮裡，深閨後院重重的圍牆之內。連我都不曾向阿克巴大帝提出這種要求。」

「但是陛下您不也跟他要求過其他東西？」茉荷茹妮莎輕聲說道：「庫倫正是一例。」

庫倫王子是佳噶葛西妮的兒子。但在他一歲大的時候，膝下無子的茹卡雅提出希望親自撫養庫倫的要求，並將他從生母佳噶葛西妮的身邊順利奪走。阿克巴大帝對茹卡雅的寵愛，幾乎到了有求必應的程度。所以庫倫等於是由茹卡雅一手帶大，從小便將茹卡雅視為自己的生母，並認為佳噶葛西妮不過是宮裡地位較低的王妃。就連改朝換代後宮易主，物換星移權力交替的事實，也無法動搖庫倫對茹卡雅根深蒂固的深厚母子情誼。即使現在庫倫已是二十歲的成年人，早就知道自己的生母其實是佳噶葛西妮，茹卡雅不過是他的繼祖母，但他仍繼續稱茹卡雅為母親。這也是佳噶葛西妮不肯釋懷原諒茹卡雅的原因。

茹卡雅眼也不眨的盯著茉荷茹妮莎看了一會兒，然後不禁笑道：「妳真是很邪惡，茉荷茹妮莎。但是無所謂，我想妳應該是被我帶壞的。看來這是妳欠我的另一筆債。我要提醒妳小心佳噶葛西妮，別忘了她目前可是掌管後宮的正宮皇后。」

「這點我非常清楚，陛下。但今天是我站上了早朝的露台，誰知道明天會有什麼變化。搞不好那個頭銜很快就會屬於我。只有時間才能夠為這一切提供答案。」茉荷茹妮莎從茹卡雅身旁的銀碗裡，拿起兩顆腰果放進嘴裡，「這不正是您一直希望發生的事嗎？」

茉荷茹妮莎看著茹卡雅一語不發的臥回背後所枕的軟墊上。她深深吸了一口水煙，讓煙霧在她頭上繚繞。至少這應該是茹卡雅最近希望見到的事。雖然過去這位權傾天下的太后，曾支持夫婿阿克巴大帝將茉荷茹妮莎許配給阿里庫里汗的決定，完全不理會賈汗季王子提出想娶茉荷茹妮莎的意願。當年，只要茹卡雅的一句話，就足以令事情全然改觀，但這位太后的殘酷性格，卻讓她有時連對自己喜愛的人，都不免狠心拒絕。

但是等到阿里庫里汗一死，成為寡婦的茉荷茹妮莎回到了帝國首都之後，茹卡雅又不顧佳噶葛西妮的反對，將茉荷茹妮莎找進後宮來擔任宮女。就連賈汗季和茉荷茹妮莎在米納市集裡的重逢，也是出自茹卡雅親手策劃。這正是皇太后要她記住的恩惠。她只差沒說出口，妳可別忘了妳頭上那頂皇冠是誰幫妳戴上的。茉荷茹妮莎，要是沒有我的話，妳到現在都還只是後宮裡的一名宮女罷了。

這也是茹卡雅一直用茉荷茹妮莎這個過去的名字來稱呼她的原因。

但這並不是她這次來訪的目的。

「陛下，您可否告訴我馬哈巴特汗閣下的事。」茉荷茹妮莎問道。

茹卡雅坐直了身體，說：「妳今天在早朝時惹惱的那個人啊！」

茉荷茹妮莎點頭，「他為什麼反對我？我對他的地位並未造成威脅。但是我聽說他很反對我嫁給皇帝，這到底是為什麼？」

「我不大確定，」茹卡雅緩緩回答，嘴裡含著一節水煙管，「我聽說這事跟佳噶葛西妮有關。她壓根就不希望妳進入後宮，這點妳應該十分清楚。所以我猜有可能是她在背後施壓。但她到底用什麼樣的理由說服他？說她怕妳的聰明才智？還是美貌？這樣一位有權勢的高官又為什麼會同意站在她那一邊呢？這個嗎……」

就這樣，兩個女人徹夜促膝長談。茹卡雅記憶力非常好，她清楚回憶從賈汗季孩童時起，馬哈巴特不尋常的舉動，或說過特別的話。她告訴茉荷茹妮莎，皇帝對於馬哈巴特的寵信和多年的深厚情誼，有時甚至矇蔽了皇帝的雙眼，讓他看不清楚馬哈巴特的過失。茉荷茹妮莎仔細聆聽，希望知道一切關於馬哈巴特的事情。

直到入夜時分，四周宮殿陷入沉睡的寂靜中，茹卡雅才突然問道：「已經這麼晚了，妳怎麼不待在皇帝身邊服侍他呢？」

「陛下，皇帝需要他的睡眠和休息。」

深知內幕的茹卡雅露齒而笑，接著伸出手來觸碰茉荷茹妮莎的臉頰，「妳應該知道這種情況是不會持續多久的。」

茉荷茹妮莎將臉移開，問道：「您指的是我的容貌，還是我跟皇帝之間的關係呢？」

「兩者都一樣，親愛的。妳得爭取更多東西。小心點，別讓年齡的痕跡留在臉上。還要注意妳那張嘴，賈汗季皇帝並不喜歡太過機智或聰明的女人。」

賈汗季的新皇后試著不讓表情洩露心事，但茹卡雅的話在她內心點燃了熊熊怒火。她大可以告訴茹卡雅，許多她所不知道或刻意忽視的關於皇帝的事。太后對於賈汗季的偏見有許多原因，其中很大的一部分，跟身為王儲的賈汗季年輕時公然反抗父皇、意圖篡位的事有關。茹卡雅認為賈汗季當年的叛逆，是加速阿克巴大帝駕崩的推手。但是茉荷茹妮莎什麼也沒說，因為就連她自己也不免擔心，或許，只是或許而已，茹卡雅說的是事實。畢竟過去從來沒有任何一位後宮嬪妃曾享受過賈汗季如此的寵愛。茉荷茹妮莎試著消除自己內心深處的疑慮，想趕走每次和茹卡雅談話時感受到的不安。

太后再度躺回背後的軟墊上，狡滑的眼睛依然緊盯著茉荷茹妮莎，「妳該走了，」她說：「回到妳的寢宮休息吧，妳需要睡眠。」

就在茉荷茹妮莎低頭親吻茹卡雅的手，準備起身離開時，太后又開口說：「很高興今晚能再見到妳，茉荷茹妮！」

茉荷茹妮莎鞠躬向太后行禮。但當她走到門前時，她突然轉身，「我現在有新的頭銜了，陛下！我已經不再只是茉荷茹妮莎。」

「小心點，茉荷茹妮莎。注意一下妳跟我說話的方式。別忘了過去我為妳所作的一切。」

賈汗季的新皇后搖了搖頭，兩個月前，茹卡雅的話也許還會讓她害怕，但是現在，許多事情都已經不同以往。她說：「我絕對不會忘記您的恩情，但現在我已經被封為努爾賈汗。或許我會同意讓您繼續用我過去的名字稱呼我，但現在的我，已經不再是以前那個茉荷茹妮莎。這點您可不能忘記。」

早朝正式結束之前，後宮上下人人皆獲知茉荷茹妮莎現身露台的消息。太監和僕役們一個也沒閒著。在新任皇后離開露台的那一刻，她那前所未有的舉動，已傳遍宮中每個角落。蒙兀兒王朝在亞格拉的紅色堡壘中擁有眾多的皇室後宮宮殿，這些座落在四處的宮殿寓所之間，多半都有迷宮般精緻的磚牆圍繞著，而且還有花草茂盛翠綠的庭院互相接壤。住在這些宮廷寓所中的，就是三百位和皇帝關係匪淺的女眷。宮廷裡的階級制度非常單純。當今皇帝明媒正娶的妻子擁有大於其他女眷的權力。而這些皇后當中的其中一人，通常擁有正宮皇后（帕德夏．比干，Padzhah ...