第一章

陶蔭跳下馬，看著眼前破舊的小院，臉上有點吃驚的表情。

陪他一起過來的老謝尷尬地道：「咱們縣衙裡地方小，捕快又都是本地人，各住自家，就你一個外來的，沒處安置，這裡是老爺開恩，幫你借的一處房子，等會兒我幫你收拾。」

陶蔭微笑搖頭道：「不勞費心，我自己來就行。」牽馬走進院去，低矮的院牆剛好齊他肩高，小小的門洞，兩扇看不出本來顏色的木板門，似乎多年沒有用過了，門軸處都積滿了灰。

院中雜草叢生，迎面三間小房，窗上糊的紙都破成了篩子，風一吹，呼搭搭直響。

老謝緊走幾步，掏鑰匙打開鏽跡斑斑的鎖，推門一腳踏進去，先打了兩個噴嚏。

陶蔭往屋裡探頭看看，正廳一間，左右小屋各一間，牆面倒還整齊，有褪了色的桌椅箱櫃，佈滿灰塵。

「嘿，好久沒人住了，可得好好收拾。」老謝看看陶蔭身上雖不華麗卻也不凡的錦衣，臉漲紅了，實在不好意思請他進來。「要不……先上我家住幾天？」

「不用了，反正我也得收拾，老爺給了我三天假期呢，沒問題。」陶蔭好脾氣地道，又笑嘻嘻地問了市集的位置，麻利地送走老謝，直接上馬奔向市集。

這個縣城還真是好……小。

陶蔭有些無奈地牽著馬慢慢走，這裡最繁華的街道，才不過十幾家店鋪，鋪子裡也沒什麼好貨色——起碼沒他看上的，實在提不起興趣買，不過基本生活用品還是得要的，想想現在那個臨時的「家」，他忍不住心裡打了個寒顫。

習慣性地在城裡巡轉一圈，才花了半個多時辰，陶蔭歎口氣，飛身上馬，認命地回到先前那條商鋪較多的街，採買一通，命人都送到他「家」裡去。

老謝來的時候，還以為走錯了門，揉揉眼睛，沒錯，還是那個小院，只是……院門重新粉刷過了，油漆還沒乾，院中雜草一根不見，鋪了青磚，種了花草，小屋的門窗亦粉刷一新，貼著雪白的窗紙，才三日不見，這小院竟像脫胎換骨一般，簡樸中透出一股雅氣來。

屋門一開，陶蔭出來，看見老謝，笑著招呼他進門，老謝小心翼翼地打量，牆壁都撣掃乾淨，廳中擺了新的條案桌椅，兩個大花瓶中插著盛放的菊花，兩間側屋一邊加裝了雕花的木門，想是陶蔭的臥房，另一間卻敞著，一眼望進去，好大一個書架，裝了半架子的書，方桌上筆墨儼然，案頭供著小小一瓶青竹。

小城讀書人少，像衙役捕快這種人，更大多是些粗坯，老謝沒想到這新來的小捕快居然這般有學問，光瞧瞧那半牆的書，就足夠令人肅然起敬了。

「陶……陶公子，老爺叫我過來看看，告訴你有什麼需用的東西，只管跟他去說，只要他能辦到的，一定都給……公子辦到。」老謝說話有點磕巴，實在是這位陶蔭來頭很奇怪，連縣老爺也對他客氣有加，而且他給人的印象也與眾不同，跟他們這種小地方格格不入。

陶蔭一笑：「吳大人太客氣了，請謝大哥轉告他，這裡什麼都好，不勞費心。」正說著，一個半大小子推門進來，道：「公子，種竹子的要傍晚才能來，您說要找做飯的人，我表姊荷姑手藝好得很，我叫她過來怎麼樣？」

老謝一看，原來是這裡隔壁羅寡婦家的孩子，叫做旺來的，怎麼他管陶蔭叫公子？

旺來看見老謝，笑著問好，縣裡總共幾百戶人家，三個捕快，大家都是相熟的。

等老謝告辭了出來，叫過旺來一問，原來陶蔭那天搬來，立即找人修繕屋子，鋪地種花，又買了新家什用具，這番動靜，驚動了左鄰右舍都跑來看，陶蔭客客氣氣請大家喝茶吃點心，鄉鄰們幾時見過這樣俊俏風雅的少年，都看直了眼，特別是幾個待嫁的姑娘，更是芳心亂跳。

聽說陶蔭要找個小廝服侍，好幾家都把自己的孩子領來，最後陶蔭選了隔壁的旺來，不但每月工錢優厚，還准他晚上回家去住。羅寡婦感激涕零，自動負擔起陶蔭家裡的漿洗縫補之事，現在正加緊縫製全新的被褥呢。

老謝打探清楚，轉回去稟報老爺，對這位陶蔭可是更好奇了。明明是個大家公子哥兒似的人物，怎會到這荒僻的小縣來做個小小的捕快呢？

＊＊＊

陶蔭用了兩天熟悉衙門裡的事務，正如他花了半天就把整個縣城勘踏完畢一樣，這兩天已經足夠他把這個縣瞭解得一清二楚。

實在是個很小很沒特色的縣城，既不窮，也不富，民風淳樸，數十年沒有大案，衙門裡養著三名捕快，實在是可有可無，平時頂多管一點雞毛蒜皮的小事，端午元宵的時候維持一下百姓秩序。

在這樣的地方做捕快，簡直是……陶蔭眨眨眼睛，心頭不快。他才十九歲，正是風華正茂，鬥志昂揚的時候，被弄到這麼個太平到令人無奈的小地方來蹉跎著，這不跟謀殺他一樣麼？

哼！

陶蔭轉了轉眼珠，不死心地又去問老謝：「這周圍難道沒有盜匪？」老謝道：「咱縣範圍裡沒有。」

陶蔭眼睛一亮：「那鄰縣呢？」

老謝奇怪地道：「那不歸咱們管啊。」

「豈有此理！」陶蔭慷慨激昂：「天下事天下人管，何況咱們是捕快，吃著朝廷奉祿，當然要為百姓做事，既有盜匪，就當去把他們剿滅，還分什麼此縣彼縣！」

老謝困惑，禁不住他再三催問，只好把那強盜的事和盤托出。

原來離縣城八十里有座清涼山，山南是陽離縣，山北是陰離縣，向東，就是他們這澤縣了。

這座山正處在三縣交界之處，因此也就屬於三不管地帶，峰巒起伏，風光秀麗，幾縣的百姓都愛去踏青遊玩，那裡的果樹很多，春天的時候滿山都是花，秋天的時候遍地都是果……

陶蔭打斷他，追問：「那盜賊在哪裡？」聽老謝說得那裡美不勝收，老百姓也去踏青遊玩，那強盜呢？強盜不是應該佔山為王，打家劫舍的嗎？

老謝一怔，道：「就住在山上的快活林啊。」

「快活林？」陶蔭覺得這名字實在不夠陰險，強盜窩不是都應該叫什麼黑風寨、猛虎莊嗎？

「是啊，那裡強盜已經住幾十年了，大家也都習慣了。」

陶蔭無力，什麼叫「習慣了」，對強盜也會有習慣的嗎？

「快活林是什麼林子？」

「啊，不是林子，是一個大花園。」

陶蔭暈倒。

「花園為什麼叫快活林？！」

「強盜給起的名字啊。」老謝奇怪地看他，這名字不好聽麼？本地人都聽幾十年了，早已見慣不怪。

「強盜怎麼會住在花園裡？！」陶蔭覺得自己被繞暈了，這老謝說話怎麼亂七八糟的？

「我也不知道啊，我還沒出生，他們就住在那兒了，快活林的名字也早就有，不是我起的。」老謝還是認真回答問題。

陶蔭閉嘴，決定冷靜一下再問。

「他們騷擾百姓嗎？」

「有時候會騷擾。」

「打家劫舍嗎？」

「有時候會打劫。」

「官府派人圍剿過嗎？」

「三十年前、二十年前、十年前，都曾經剿過。」

「哦？」陶蔭提起一點興趣，忙問：「效果如何？」

「沒有剿滅啊。」老謝歎了口氣，其實那裡的強盜又不怎麼搗亂，本地人也都處之泰然，沒有受到什麼騷擾，除了每次換知府大人的時候為了政跡會派兵攻剿之外，沒有人想去打擾他們。

「佔山為王，打家劫舍，為非作歹，居然這麼多年都放任他們倡狂？！」陶蔭憤憤然。

老謝卻不以為然，山裡有強盜這回事，大家早已習慣了，像一個長了很多年的馬蜂窩，知情的人不會去碰它，走過的時候繞開點，就什麼事也沒有，馬蜂雖然危險，但也不會亂蟄人。

然而陶蔭又喃喃自語：「住在花園裡，住了幾十年，山寨的名字叫快活林……你肯定那是個強盜窩？」

老謝點頭，本來就是嘛，方圓幾百里的人都知道。

陶蔭沉思著走向內堂，去找知縣大人，這裡平時都沒什麼事，知縣大人就在內堂喝酒吟詩，衙役們也都放任自流，頗為自在。

縣衙的小花園佈置得相當精雅，花木扶疏，小橋流水，連陶蔭也覺得心曠神怡，遠遠的看見小亭上一個人白衣散髮，正舉酒邀花——現在正是上午哩，這位知縣大人也太隨意些了吧？

「……人生得意須盡歡，莫使金樽空對月……」吳知縣醉眼迷離，也不知道是從清早開始喝的，還是從昨晚就沒停過，看見陶蔭過來，笑嘻嘻地舉杯向他一敬，含糊不清地道：「小陶，來得正好，陪我喝幾杯。」

陶蔭擋開他的酒，半扶半壓地把他按在亭中的石凳上坐下，無奈道：「吳大人，衙中無事，您也不能總喝酒吧。」還喝得這麼醉！

吳知縣打了個酒嗝，笑嘻嘻地道：「唉呀呀，難得現今天下太平，百業俱興，不勞咱們當官的費心，還不抓緊機會享受一下麼？」

「誰說天下太平？清涼山上……」

「清涼山？」吳知縣的醉眼一亮，一拍桌子站起來，大聲道：「對！清涼山！」

陶蔭嚇了一跳，相識幾天，還沒見過他有這麼精神抖擻的時候，以為他也對強盜起了義憤，頓時高興起來，接著道：「沒錯，清涼山上那夥強盜無法無天……」

吳知縣卻扯著嗓子喊道：「小明！小明！」一個十四、五歲的小廝急忙跑來，吳知縣道：「去告訴夫人，準備點酒菜，咱們去清涼山遊玩，一會兒就出發。」

小廝跑走了，陶蔭的嘴巴張得老大。

吳知縣回頭看他，奇道：「咦，小陶你怎麼了？」

陶蔭道：「大人要去清涼山遊玩？」

「是啊，那裡景色美極了，我每年都去好幾次，如今正好你來了，我帶你一塊兒去，叫你看看什麼叫人間仙境。」吳知縣得意地道：「我知道你瞧不起我們這裡小地方，縣城裡也確實差勁，其實此地最佳的風光都在清涼山，那裡的美景絕不是一般人能夠想像的，你看看就知道了，包你再也忘不掉。」

陶蔭道：「可是……」

「不要緊啦，反正也沒有公務，有師爺在衙門裡守著就行啦。」吳知縣瀟灑地一揮手：「就這麼決定了，我去換衣服。」

「強盜！那裡有強盜！」陶蔭終於氣急地吼了出來。

吳知縣一腳邁下涼亭，吃驚地回頭看他，遲疑了一下才道：「小陶，你是我縣裡的捕快對吧？」

「是啊。」陶蔭一挺胸。

「那就好那就好。」吳知縣籲一口氣，微笑道：「有你保護我們就行了。」他轉身往內堂走，一邊還搖了搖頭，小聲嘀咕：「還沒見過這麼怕強盜的捕快呢……也難怪，他年紀還小嘛……」

咯——崩！陶蔭聽到自己咬碎牙齒的聲音。

＊＊＊

知縣吳大人是個很隨性的人，想起什麼就做什麼，這不，上午突然決定出遊，中飯沒吃就攜著夫人出了門，一輛小馬車搖呀搖，他不急，陶蔭騎在馬上可著了急。

看知縣大人這輛車，又小又舊，走起路來吱吱咯咯地響，拉車的老馬少說也可以做陶蔭這匹棗紅馬的爺爺了，趕車的更是一位老得很令人起敬的老爺爺，小明抱著一個大包袱坐在車轅上，吳大人和夫人坐在車內，這樣的車馬狀況，別說日行百里，連五十里也成問題，而清涼山，離縣城可是八十里哪！

「大人。」陶蔭催馬貼近車子，低下頭，小心地朝窗子裡叫。

吳大人沒回音，車簾掀起，夫人微笑著露出臉來，小聲道：「大人睡著了，陶捕快你有什麼事？」

陶蔭對這位夫人的印象可比對吳大人好多了，夫人雖不是傾國傾城的貌，卻端莊和善，待人親切，一點也不擺架子，衙門裡上上下下都很喜歡她。

「啊……那個……夫人，清涼山離城挺遠，咱們這個……這個速度，恐怕晚上都到不了吧？」

夫人笑了：「是啊，今天出門是晚了點，不過沒關係，半路上可以借宿人家，這一路上的百姓都是很善良好客的。」

陶蔭沒話說了，悶悶地坐直身體，繼續催馬前行，棗紅馬對這種慢吞吞的速度很不耐煩，不時甩甩鬃毛，噴個響鼻，想要放開四蹄奔跑，卻被陶蔭用力帶住了韁繩，不得施展，實在是夠鬱悶的。

出城五里，太陽已經升到了頭頂，夫人指示老車夫找個茶棚停車，大家坐下喝口茶，吃小明帶在包袱裡的饅頭糖餅，雖是普通食物，但夫人的巧手做得相當好吃，連陶蔭也吃得津津有味。微風吹來，帶著田野的清香，陶蔭看看周圍那些悠閒安適的村民和路人，聽他們笑瞇瞇地講些鄉俗小事，忽然覺得這趟行程也不是那麼乏味，比起縣城的平靜，走在路上好歹可以開闊眼界，舒展一下心胸。

阡陌縱橫，遠遠的天地相接處，一座青山拔地而起，那裡，就是清涼山了。

「水娃他爹，你看到城門的告示了麼？」陶蔭身後桌上的兩個鄉民在閒聊。

「看到了，大盜又要打劫啦。」

打劫？！陶蔭的耳朵嗖地立了起來，渾身都興奮著。

「回去告訴你們村裡人，這幾天不要從陽離那邊的路上過。」

「曉得，你也記得提醒你們村的人，特別是我老丈人家。」

「放心吧，忘不了。」答話的人喝了口茶，又興奮地道：「不知道這次又要劫誰啦？」

陶蔭皺了下眉——這人怎麼這樣，居然幸災樂禍！

「不知道，反正不是什麼好人。」

豈有此理，被打劫的不是好人，難道打劫的反倒是好人了嗎？陶蔭剛想扭頭去質問那兩個人，卻見剛才還迷迷糊糊的吳大人睜大了眼睛，微笑著向那兩個鄉民打招呼，又問：「什麼時候貼的告示呀？我剛才出城的時候都沒注意。」

陶蔭倒是注意到了，城門邊貼著一張挺大的告示，只是他當時心情不好，掃了一眼沒有細看，只記得那字寫得龍飛鳳舞，頗有氣勢。再說了，即便看到告示，也不會跟強盜聯想到一塊兒啊！自古以來，只有城門貼告示抓強盜的，誰聽說過強盜自己往城門上貼告示的？

不對！陶蔭突然想到一個問題，忙向吳大人問道：「是清涼山的強盜跑來貼的告示？」

吳大人點了點頭，卻仍是探頭跟那兩個人聊告示的事情，他不穿官服的時候，就像一個斯文書生，跟鄉農拉家常，半點也沒有官架子，這一點，陶蔭還是挺佩服他的。

於是，一頭霧水的陶蔭，終於從他們的談話中聽明白了一部分情況：今天早晨城門口出現了告示——當然這是慣例了，見著的人誰都沒有驚訝，只是看了看告示上說明的時間、地點，便奔相走告，叫父老鄉親們最近三日內不要從清涼山南側，也就是通往陽離縣的那條路上走過，以免被誤傷。

「哦，這樣啊。」吳大人問明白了，道過謝，又回頭吃他的甜餅，陶蔭忍不住問：「大人，咱們是不是該回城？」

吳大人詫異：「回城做什麼？這不是才出來麼？」

「強盜要打劫，咱們回去調集官兵快去圍剿啊！」陶蔭忍不住提高了聲音，結果吳大人、吳夫人、小明，連同附近桌上的人，都用一種吃驚的神態地看著他，看得他莫名其妙。

「小陶，你剛來，不瞭解情況……」吳夫人溫和地想要解釋，吳大人揮揮手道：「算啦，他不知道麼，別怪他。」

什麼嘛！難道他說錯話了？什麼叫別怪他！陶蔭又氣惱又不明白，臉色難看。

突然小明一指遠處，「啊」了一聲，旁邊有人看過去，立即驚叫：「是大盜！」

陶蔭像只炮仗一樣躥了起來，大聲問：「在哪裡在哪裡？大盜在哪裡？」

十數個人整齊劃一，手都指向西邊的大路，不等他們說話，陶蔭已閃電般跳上了馬，叱喝一聲，棗紅馬長嘶一聲，四蹄撒開，沿大路向西衝去，眨眼間變成了輕煙背後的一個紅點。

吳大人目瞪口呆，半晌才回過頭來，望了一眼吳夫人，吳夫人擔心地瞅著丈夫，小聲道：「小陶怎麼這樣衝動……只盼大盜看在他年幼無知的份上……不要為難了他。」

＊＊＊

陶蔭的馬確實快，雖然說不上日行一千夜行八百，疾馳百里還是輕而易舉的，轉眼工夫他就追出了十幾里地，然而他前頭的那個人那匹馬，還是沒追上！

看背影那人個頭不算很高，戴頂很招眼的大帽子，隨風飄揚的絲綢披風，看上去是個很喜歡招搖的傢伙！陶蔭在心裡鄙視這強盜一下，想想他用的都是搶來的不義之財，更是義憤填膺！追！快追上他，把他緝拿歸案！陶蔭心裡只有這個念頭，拚命催馬，棗紅馬跑得四蹄都離了地，像飛一樣。

又追一程，陶蔭驚訝地發現兩人之間一里左右的距離，不但沒有縮小，居然還拉大了！怎麼回事？想他的棗紅馬自出世以來，還沒輸給過任何馬呢，而他陶蔭的騎術，也是有口皆碑，怎麼到這小小的澤縣，追一名小小的強盜，還會失利不成？

豈有此理！陶蔭卯足了勁兒追下去，卻眼睜睜看著兩馬之間的差距從一里加到一里半，又加到二里，轉一個彎，又穿過一片森林，青山近在眼前的時候，他發現自己把強盜追丟了！

真是——豈有此理！！

陶蔭累壞了，棗紅馬也累壞了，一人一馬大汗淋漓地在山道上停了下來，陶蔭跳下馬，讓心愛的坐騎休息一下，自己也四仰八叉倒在樹蔭下的草地上，讓清涼的山風拂去滿頭大汗和滿心憤懣。

四下裡靜悄悄的，草木蔥蘢，鳥鳴聲聲，輕風帶來淡淡花香，陶蔭的心慢慢靜下來，發現這裡景色真的很美，他翻身坐起，一座巨大的青山在眼前聳立，峰嶺層層疊疊，林木茂密，信步走去，面前出現一道峽谷，穀底有溪流，遠遠的可以看見對面山坡上有好大一片果林，掛滿了剛剛泛紅的果實，山道沿峽谷盤旋，消失在大山深處。

山中空氣清爽宜人，滿目青翠風光，令人心曠神怡，他不知不覺沿大路走上山去，棗紅馬乖乖跟在後頭，時不時低頭去吃路邊鮮嫩的青草。

走了不到一里，背後過來一輛驢車，車上坐著幾個人，有老有少，看樣子是去山中遊玩，一家老小都笑呵呵的，走過陶蔭身邊的時候，熱情地向他微笑。

陶蔭也笑笑，突然想起，忙叫住他們問：「你們知道這山裡有強盜嗎？」

趕車的漢子答：「知道啊。」

「那你們還敢進山去？」

「呵呵，沒事，大盜只劫有錢人，像我們這樣的窮老百姓，不會有事的。」

「哦。」陶蔭鬱悶地應了一聲，看那車慢慢走遠了，趕車漢子還唱起了歌，孩子的笑聲隨風飄散。

看來這裡的強盜還算有點良心，懂得盜亦有道嘛，他們不騷擾窮人。

再向前走，松樹底下有個書生正在搖頭晃腦，旁邊石上鋪了筆墨紙張，看來這位仁兄是把青山當做書房了，倒是清涼又敞亮。

陶蔭過去打過招呼，問道：「你知道這山裡有強盜麼？」

「強盜？」書生皺眉，又展顏道：「有啊，不過我從來沒見過，強盜只打劫惡人，讀書人不在此列。」

陶蔭心道讀書人難道就沒有壞人？不見得吧……不過這話可不能當人面說，這不是指著和尚罵禿驢嗎？

喝了一杯茶，揮手告過別，陶蔭繼續向前走，一路上碰到的人雖然不多，但也絡繹不絕，大家都心平氣和的樣子，看不出有什麼擔心的，難道，這裡的強盜真的不擾民嗎？不可能啊！不擾民的強盜，還叫什麼強盜！

陶蔭憤憤不平，突然一拍頭，暗罵自己笨，這裡是大路啊，風景這麼好，現在又是大白天，人來人往的，當然不適合盜匪出沒了，自己要是強盜，也會等人少的時候才下手嘛！

突然看到迎面過來一輛小馬車，車頭坐著一個半大小廝，挑起的車簾裡，看得出是一對夫婦正在笑談，陶蔭猛地停住腳步，懊惱地想起，他把吳大人夫婦扔在剛出城的路上了。

這……他可是知縣大人今天出行的護衛哩，居然把大人扔下，自己跑了，還一跑這麼遠，現在就算想回去，也不是一時半會兒回得去的！

唉，他歎了口氣，決定還是不回去了，反正大人會過來，等在這裡，明天就見到了，而且大人不是說麼，這裡民風淳樸，太平無事，既然如此，那有沒有他這個捕快的護送，都不要緊的吧？大人好像是個清官？清官就更不怕了，按此地強盜的行事，普通百姓不劫，書生不劫，老人不劫，小孩不劫，清官當然也不會劫。

那這裡的強盜靠什麼吃飯？陶蔭很懷疑。

第一章

陶蔭跳下馬，看著眼前破舊的小院，臉上有點吃驚的表情。

陪他一起過來的老謝尷尬地道：「咱們縣衙裡地方小，捕快又都是本地人，各住自家，就你一個外來的，沒處安置，這裡是老爺開恩，幫你借的一處房子，等會兒我幫你收拾。」

陶蔭微笑搖頭道：「不勞費心，我自己來就行。」牽馬走進院去，低矮的院牆剛好齊他肩高，小小的門洞，兩扇看不出本來顏色的木板門，似乎多年沒有用過了，門軸處都積滿了灰。

院中雜草叢生，迎面三間小房，窗上糊的紙都破成了篩子，風一吹，呼搭搭直響。

老謝緊走幾步，掏鑰匙打開鏽跡斑斑的鎖，推門一腳踏...