1975年《軌跡》雜誌票選史上最受歡迎科幻小說第2名
1987年《軌跡》雜誌票選史上最受歡迎科幻小說第3名

外星人乘著銀色的星艦，無聲無息地駕臨了地球，如同主宰般統治了人類。五十年後，他們消除了地球人的無知、愚昧、貧窮、疾病、恐懼……但是人類失去了自由，也失去了進取心。

主宰總是躲在銀色星艦上，不以真面目示人，只有聯合國祕書長能和主宰通話。總有人想要刺探主宰的底細，於是有人綁架了聯合國祕書長、有人偷渡上了主宰返鄉的太空船。主宰還是現身了，但是在主宰的背後，其實另有一群心智能力更高強的外星人，他們侵入人類小孩的心靈，統治了人類小孩的心智。孩子們藉著精神力量控制了一切，也破壞了一切……。

《童年末日》是克拉克（Arthur C. Clarke, 1917-）的代表作之一，無論在科學構思或藝術構思上，都具有強烈的克拉克風格──既注重科技細節，又善於以科幻筆法闡揚哲理。本書也早已擠身西方科幻經典之林，其中有幾個壯觀的場面，至今仍鮮有望其項背者。

《童年末日》（Childhood''s End）這個書名本身就有濃厚的「科幻味」，在此「童年」用以比喻人類目前的演化階段。至於如何揮別這個集體童年期、讓人類躍升至另一個層次，則是本書所要探討的主題。而在這個主題上，克拉克把科幻文體的性能發揮到極至，以寓言（預言？）的筆法，寫出人類如何釋放無限的潛能，創造一個超越自我的未來世代。

舊版《童年末日》創作於一九五二年，定稿日期則是次年春天。一九八九年，克拉克將第一章完全改寫，並且寫了一篇饒富深意的長序，構成了如今這個新版。在那篇長序中，克拉克花了很大的篇幅，討論書裡書外的各種「超自然現象」。他在序中坦白承認，當年創作這個故事的時候，自己對此類現象相當著迷，因此拿來當成貫穿本書的主軸之一。然而幾十年後的今天，他卻要斬釘截鐵斷言：「百分之百的『幽浮事件』，以及百分之九十九的『超自然現象』都是假的！」言下之意，對後者他仍有百分之一的保留。

由於克拉克是一位太空先知，《童年末日》卻講到人類因故無法探索星空，因此在舊版的版權頁上，克拉克特別聲明「本書內容不代表作者立場」，用以表明小說是小說，作者是作者，兩者不可混為一談。而在新版中，克拉克刻意保留這個宣言，但賦予一個新的詮釋：「雖然本書多處提到超能力與超自然現象，不過那只是科幻的素材、只是純粹的幻想、只是作者用來闡揚理念的工具。

這是一本科幻小說，並非那些充斥坊間、討論怪力亂神的偽科學作品。」（克拉克所列出的偽科學，包括幽浮、超能力、星相學、金字塔能量等。）長久以來，「超自然現象」始終是科學無從界定的一個課題，頂多只能歸類為「邊緣科學」。然而在科幻小說中，「超自然」非但不是邊緣，還是某些作家的拿手好戲。與克拉克齊名的兩位世紀級大師──艾西莫夫（Isaac Asimov, 1920-1992）及海萊因（Robert A. Heinlein, 1907-1988），也都利用過「超自然」寫出許多精采的科幻小說。

然而一定有許多人會問：為什麼在西方世界，沒有科學家批評他們的作品是偽科學或怪力亂神呢？我認為最主要的原因，在於他們處理這類題材的時候，都能堅守科學精神的底限，以實事求是的態度，對「超自然」做有限度的探索。（若將科幻小說比喻成一座大廈，則科學是地基，幻想是樓層，科學精神則是鋼骨。）在這幾位科幻大師筆下的「超自然」，並不是無所不能的萬靈丹，也不是壓制科學的法寶，而是一個新的知識領域、一門可能成為科學的「準科學」。此外最重要的一點，就是科幻小說擺明有「幻」的成分，而所有的偽科學著作，則一律宣稱字字句句都是「真理」。

至於克拉克究竟如何在本書中，描寫幽浮、撒旦、碟仙和超能力而毫不違背科學精神？請耐心從第一頁看到最後一頁，自然會有令人拍案叫絕的答案。

作者簡介：

克拉克(Arthur C. Clarke)

二十世紀科幻大師，引領風騷長達半世紀。也是知名科普作家，對西方世界的科學普及有極卓越的貢獻。（

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