名人推薦：曾文正者，豈唯近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈唯我國，抑全世界不一二睹之大人也已。——梁啟超

愚於近人，獨服曾文正，觀其收拾洪楊一役，完滿無缺。使以今人易其位，其能如彼之完滿乎？——毛澤東　

至於中文讀書寫字之法，在曾公家訓與家書中言之甚詳。你們如能詳看其家訓與家書，不特於國學有心得，必于精神道德皆可成為中國之政治家，不可以其時代已過而忽之也。——蔣介石

三　薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領

　　

　　五天後，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。從水路進軍的楊載福、李孟群一萬水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被打死。楊載福收拾部隊，乘曾天養得勝放鬆警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。水師突破洞庭湖，此後，便順流東下，沒有遇到大的阻力。東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐紮崇陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，幾仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。胡林翼一路戰果最大：收復通城、崇陽兩城，得糧食二十萬石，馬草無數，先行向朝廷報捷。十天後，這三支隊伍便會師武昌城下。水師在北，中路在南，東路在東，對武昌城形成一個三路包圍的局面。湘勇和太平軍展開激烈的爭鬥，雙方互有勝負。由於從崇、通兩城繳獲了大批糧草，湘勇軍心穩定，而太平軍在得到這個消息後，內部出現恐慌。

　　幾天後，曾國藩派彭毓橘潛入武昌城。經過幾番周折，這天深夜，彭毓橘突然出現在彭玉麟等人的住房——巡撫衙門旁邊建築考究的劉家宅院裡。彭玉麟見到彭毓橘，又驚又喜，二人互通了情況。彭毓橘說：「湘勇老營就設在洪山腳下，曾大人急切想了解城裡的情況。」

　　彭玉麟說：「石逆等人雖然對我們很熱情，但我們無法打入他的內層，機密尚並不知。」

　　彭毓橘說：「曾大人希望你們像孫猴子那樣，鑽進鐵扇公主的肚子裡去，等待時機，先搗毀他們的巢穴，然後奪取兩道城門，裡應外合，拿下武昌。」

　　彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，約定每隔三天彭毓橘來一次，交換城裡城外的情況，遇有特殊事情，則隨時通報。

　　過兩天，康福對彭玉麟說：「我這幾天到城裡各處逛了逛，見司門口貼了一張取締妓女的告示。正看著，人群中一個四、五十歲的婦人，唾了一口痰在告示上，邊走邊罵：『該死的長毛，斷了老娘的生意。』」

　　「那一定是個開妓院的鴇母。」鮑超插話。他對這些事最有興趣。

　　「被你說對了，確是個鴇母。」康福看了鮑超一眼，繼續對彭玉麟說：「我跟在她的後面，看她進了一條巷子。巷子口釘著一塊木牌，上寫『薛濤巷』三字。」

　　「這就是鴇母的住處了。」彭玉麟說。

　　「為什麼薛濤巷就是妓院呢？」鮑超奇怪地問。

　　「這你就不懂了，打完仗後跟我讀幾年書吧！」康福笑著說。

　　鮑超不服氣地說：「這要讀啥子書。我想你們以前一定都在武昌城裡嫖過妓女，所以記得這條巷子名，這會兒倒又來耍弄我。」

　　「放屁！」康福不再理睬鮑超，對彭玉麟說，「我想找個妓女送一個人。」

　　「送給誰？」彭玉麟好奇地問。

　　「長毛頭領石祥禎不過二十多歲，這樣一條猛虎般強壯的漢子，身邊沒有一個女子，他如何打熬得過。」

　　鮑超又笑著插話了：「康福巴結石逆可算到家了，我也是條猛虎般的漢子，怎麼沒想到送個妓女給我呢？」

　　「送給你有什麼用？我這是范蠡送西施之計。」

　　彭玉麟說：「這種美人計歷代都有，但我向來鄙視，實非正人君子之所為。」

　　鮑超對此大不以為然，說：「雪琴大哥，像你這樣迂腐，還辦什麼大事！管他卑鄙不卑鄙，只要對我們有好處就幹。我看此計要得，但要那野雞死心塌地為我們做事才好，若是他們一夜夫妻百日恩，把我們賣了，到頭來是偷雞不著蝕把米，逗人笑話。」

　　康福說：「鮑大哥說了半天話，只有這兩句才是正經的。不過你放心，鴇母和妓女愛的是錢，送她們千把兩銀子，再告訴大兵壓境的厲害，諒她不會賣我們。」

　　彭玉麟說：「為了打武昌，就違心行一次美人計吧！聽說長毛紀律很嚴，男女不能混雜，除開僞天王和東、北、翼諸僞王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，違者殺頭。石逆怎麼可以公開娶一個女子呢？此事還要從長計議。」

　　康福低頭沉思片刻，想出一個主意來。

　　

　　第二天傍晚，彭玉麟來到西征軍總部，對石祥禎說：「石將軍，彭某今日備薄酒一杯，請將軍賞光。」

　　石祥禎問：「今天是什麼日子，你請我的客？」

　　「今日是在下賤誕，借將軍虎威增色。」

　　「好，我向足下恭賀。」石祥禎爽朗地笑著說。

　　說著便和彭玉麟出了大門，來到劉家宅院。

　　這裡已備下一桌豐盛的酒席，康福、鮑超穿戴一新。康福見只有石祥禎一人來，便不戴眼鏡。四人敘禮畢，坐下飲酒。大家談談笑笑，十分歡悅。過一會兒，彭玉麟喊道：「蠶兒，出來給石將軍斟酒。」

　　話音剛落，從裡屋走出一個人來。石祥禎見來人雖是男子打扮，但極為纖小，走起路來，裊裊婷婷，腰肢擺弄，就像一個女人。再看那人臉上，細眉秀目，嘴如櫻桃，愈看愈不對勁。蠶兒見石祥禎目不轉睛地看著自己，便徑直朝他走來，嫣然一笑，兩隻眼睛水波粼粼地望著石祥禎，似乎含著千種柔情、萬般蜜意，把個石祥禎弄得心猿意馬。斟完酒後，彭玉麟說：「蠶兒，給石將軍唱個曲子吧！」

　　蠶兒回到裡屋，抱出一個琵琶來，大大方方地坐在酒席邊，將弦輕攏慢撥，清清喉嚨，唱出一曲小晏的《臨江仙》：

　　夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。去年春恨卻來時，落花人獨立，微雨燕雙飛。　　記得小蘋初見，兩重心字羅衣。琵琶弦上說相思。當時明月在，曾照彩雲歸。

　　歌聲清亮婉轉，繞梁不絕。石祥禎出生二十八年來，從來沒有聽過這樣美而雅的歌曲，他完全被蠶兒的人和歌聲所陶醉。鮑超嚷道：「蠶兒，方才那個曲子好聽是好聽，就是不大好懂。石將軍是刀槍堆裡的英雄，諒他也不愛聽這種文縐縐的曲子，妳就來一首俗一點的吧！石將軍，你說呢？」

　　「好，好！」石祥禎一雙眼睛一直盯在蠶兒的臉上，隨便地答應著。只聽見蠶兒又唱開了：

　　傻酸角，我的哥，合塊黃泥兒捏咱兩個。捏一個你，捏一個我。捏的來一似活托。捏的來同床歇臥。將泥兒摔碎，著水兒重合過。再捏一個你，再捏一個我。哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。

　　「唱得好，真過癮！」鮑超樂得手舞足蹈。蠶兒唱完這曲「哥哥妹妹」後，石祥禎終於恍然大悟了，他笑著對彭玉麟說：「彭兄，蠶兒是個姑娘吧！」

　　彭玉麟頷首微笑：「將軍慧眼，到底看出來了。蠶兒是賤內的滿妹，今年十八歲，外舅因無男孩，蠶兒生下後，便一直作男兒打扮。長大後，蠶兒倒習慣著男裝，不愛女兒粉黛了。」

　　石祥禎哈哈大笑：「有趣，有趣！我看還是女兒裝為好，蠶兒擦粉抹脂後會更漂亮的。」

　　彭玉麟對蠶兒說：「既然石將軍喜歡，妳就回房去換衣服吧！」

　　待到蠶兒換了衣服出來，石祥禎覺得眼前驀地一亮，但見她描畫著兩條細長新月眉，精心敷著淺淺的眼影，潔白的兩頰抹上薄薄的胭脂，小小的嘴唇上塗著紅艷如火的口紅；頭上插著一支鑲嵌八寶珠花，耳上掛著珍珠吊環；身著大紅綉花緊身襖，下配翡翠撒花縐裙，渾身上下珠光寶氣，光彩照人。石祥禎這個血氣方剛的漢子，第一次見到如此佳麗，不覺呆呆地凝望，如醉如癡。

　　康福對著彭玉麟微笑，好像說：「怎麼樣？魚兒上鈎了吧！」

　　「石將軍，」玉麟一聲輕呼，把醉迷的石祥禎喚醒，「請喝酒。」

　　石祥禎意識到自己失態，很不好意思地賠笑：「好，彭壯士請！」

　　「石將軍，」彭玉麟又親熱地叫了一聲，「蠶兒是外舅外姑掌上明珠，今年雖已到了十八歲，卻並未字人。蠶兒自小心性甚高，非英雄不嫁。今天我看她如此順從將軍之意，脫下男子裝，換上女兒服，一定是看上了將軍。蠶兒與將軍，倒真是天生一對，地造一雙。彭某斗膽問一問，將軍可否願與彭某結下這樁姻緣？」

　　蠶兒聽了這話，羞得滿臉通紅，轉身進了裡屋。燈光下，石祥禎見蠶兒這麼一紅臉，真如一朵嬌滴滴的盛開芍藥，那一縷魂魄早已隨著她去了。聽到彭玉麟這句話，他大喜過望：「我今年二十八歲，並未婚娶，令姨國色天香，宛如仙女。哎，」說到這裡，石祥禎突然嘆了一口氣，「只是我石祥禎沒有這個艷福呀！」

　　彭玉麟故作驚訝地問：「將軍何故出此言？」

　　石祥禎洩氣地說：「彭兄，你或許不知道，我天國嚴別男女，男歸男營，女歸女營，男女不得結合。我身為一軍統帥，豈能帶頭違反禁令。」

　　彭玉麟一本正經地說：「將軍，請恕彭某妄言，天國事事都好，就是這條紀律，大大地不合人情。古人說，夫妻之際，人道之大倫也。若男女不結合，豈有我人群生衍繁育？且天國在這件事上亦不公平，天王、東王、北王及令弟翼王可以王娘成群，而兄弟們卻連個妻子都不能娶，這能服人心、慰眾望嗎？石將軍，你一個七尺男兒，勇冠三軍，難道還不能堂堂正正地娶一個女人嗎？我看此事大可不必顧慮。」

　　「國法不容情呀！」石祥禎苦笑，說完緊閉雙眼，陷於極度的痛苦之中。康福對彭玉麟說：「彭兄，蠶兒不是愛著男裝嗎，就讓她穿著男子的衣服侍候石將軍，豈不兩全其美！」

　　彭玉麟笑道：「還是我這個夥計有辦法，就這樣吧。我今夜就送給將軍一個隨從小廝。」

　　石祥禎開心地大笑，當夜便帶著這個身著男裝的蠶兒回府了。

　　

　　石祥禎每天忙著指揮打仗，白天幾乎沒有工夫跟蠶兒說一句話。身著男裝的蠶兒，也沒有引起西征軍總部其他人的注意。但相處七、八天後，薛濤巷的妓女卻處在一種極為矛盾的心情中了。那天，蠶兒從康福手裡接過三百兩白花花的銀子。康福要她與石祥禎虛與委蛇十天半月，偷取他的軍事機密，隨時稟報。湘勇攻下武昌後，一定贖她離開薛濤巷，回到天門老家去。蠶兒是個苦命的孩子，七歲時就死去了父親，母親帶著她和九歲的哥哥艱難度日，十三歲那年，哥哥身染重病，奄奄待斃。為了救兒子，也為了給女兒尋一條出路，母親狠了狠心，把蠶兒賣給一個來找丫嬛的中年婦人。誰知中年婦人並不是正經人，而是武昌城裡的鴇母。十六歲那年，鴇母便逼著蠶兒接客。蠶兒在淚水中過了一年多，直到近半年來，才慢慢安了心。她自認命苦，再哭也是空的，只望積蓄點錢，今後自己贖身再嫁人從良。太平軍取締妓院，打破了她的夢，她對太平軍沒有好感。康福送給她三百兩銀子，並許諾幫她逃出火坑回老家，她感激不盡，願為他效力。這幾天來，蠶兒越來越感覺到，自己身邊這個造反的長毛頭領，卻是一個頂天立地的男子漢。蠶兒兩年來接的客不下百個。那些名為男人的人，要麼是花花公子、膏粱子弟，要麼是糟老頭子、混帳流氓，沒有一個是真正的男人。但這個石祥禎不同，他英俊威武，堂堂一表，身體中有一股旺烈的陽剛勁氣；他豪放豁達，氣魄恢弘，城外數萬大軍包圍，他視之如無物。他對自己體貼愛護，把自己作為心上人，不是玩物。「這是天地間一個名副其實的男子漢。」蠶兒常常這樣自言自語。蠶兒的少女情愫第一次萌發，她從心裡愛上了這個造反謀亂的頭目。特別是每天深夜睡覺前，蠶兒倚窗看石祥禎在草坪上舞劍。星月下，寒光閃閃，身影矯健。那一副英豪瀟灑的模樣，直把蠶兒看得呆呆的。英雄，這才是真正的英雄！蠶兒覺得自己在石祥禎面前既渺小又卑下，她真的願意這一輩子跟著他，真心實意地侍奉他。但他又是一個遭極刑、滅九族的反叛頭啊！蠶兒想到這裡，便害怕得要命。康福說，外面有幾萬官兵包圍了，隨時都會打進來，長毛一個都走不脫。哎，算了吧！石祥禎再好，也不能真正嫁給他，只要今後出了火坑，憑著自己的長相，一定可以找個老實敦厚的漢子，平平安安過日子，雖苦也強過擔驚受怕。想到這裡，蠶兒換上一件太平軍兩司馬的衣帽，邁著男人的步伐，出了總部大門，來到旁邊的劉家宅院。

　　「彭大人，有一件頂重要的機密。」蠶兒第一次幹這樣的大事，心跳得很厲害，臉漲得通紅，神情緊張。

　　彭玉麟倒了一杯茶過來：「不要急，慢慢說。」

　　「今天一大早，我正在給石祥禎打掃房間，聽他在隔壁跟另一個長毛頭領談打仗的事。我只聽見他們說翼王的援兵已從江西出發，四天後便會來到武昌城下。他們很高興地說，翼王的兵一到，城裡城外夾攻，一舉殲滅湖南來的人馬。」

　　彭玉麟暗自一驚，問：「妳聽他們說援兵有多少？」

　　「有四、五萬。」

　　「他們還說了些什麼？」

　　「後來他們便一起到外面吃飯去了，我也不好跟著，也不知他們在說些什麼。」蠶兒急著說，「我要走了，呆得久了，怕他找不到我生疑心。」

　　「妳回去吧！」彭玉麟拿出十兩銀子來給蠶兒，「妳方才的話很重要。這幾天妳只要聽到打仗的事，便要來告訴我們。」

　　待蠶兒出門，彭玉麟對康、鮑說：「蠶兒講的這個情況很重要，估計曾大人尚不知道。武昌城一定要在石達開的援兵來到之前攻破。否則，我們便處於腹背受敵的逆境，就很危險了。」

　　康福說：「我這就出城，向曾大人稟報，今天閉城門前一定趕回來。」

　　

　　聽完康福的稟報後，曾國藩感到事態很嚴重。三路人馬圍武昌，已經有二十來天了。武昌城大，兩萬人馬根本就不能把城圍死，城內的太平軍依舊可以從外面獲取糧草。湘勇攻了幾次城，都被太平軍打退。曠日持久，已使曾國藩苦惱，如今他們的援兵將到，湘勇全都集中在這裡，這一仗若再打敗，那就徹底完了。為籌謀攻下武昌之策，曾國藩一夜不寐，時而躺在床上，時而披衣徘徊，拿不出一個好主意來。

　　第二天上午，曾國藩仍在思考攻城之策，彭毓橘進來報告：「大人，門外有個讀書人求見。」

　　儘管此時曾國藩很討厭有人打斷他的思路，但聽說求見的是讀書人，還是傳令接見。

　　來人約莫五十餘歲，一副老塾師打扮。曾國藩想早點結束這次不太合時宜的會見，便以溫和的態度開門見山地問：「老先生見鄙人有何事？」

　　那人回答也直截了當：「特向大人獻攻武昌之計。」

　　曾國藩喜出望外，忙問：「老先生有何妙計？」

　　「大人屯兵武昌城外已二十餘天，在下一直很注意大人與長毛之間的勝負。以這二十來天的情形看，若不取奇策，武昌可能難以攻下。大人兵少，又從湖南遠道而來，糧餉供應不易，宜速戰而不能拖延。且長毛在長江下游尚有幾十萬人馬，倘若發兵來救，則大人處境危矣。」

　　曾國藩微微點頭說：「老先生言之有理。」

　　「大人，前年年底，長毛來攻武昌，那還是常中丞、雙提督在守城，長毛開頭幾天攻不下，後來挖了幾個地道，每個地道裡塞了幾百斤炸藥，這才把城牆轟倒的。以後地道又被填平，人們也就慢慢忘記了。在下卻記得，長毛挖了十多處地道，還有一半多沒有炸開，若把這些地道口找出來，把以前的炸藥清出，再堆放加倍的好炸藥，不愁武昌城牆不倒。」

　　曾國藩問：「時隔一年多了，那些地道口還找得到嗎？」

　　「找得到。在下當初一一記下它們的位置，莫說只有一年多，就是十年後都找得到。」

　　世上居然也有這樣的有心人。曾國藩正感欣慰，又突然想起靖港上當的教訓，他不敢輕易相信這個陌生人，甚至懷疑這個塾師可能是太平軍派出的奸細。曾國藩換了一種使人心寒的犀利目光，把眼前的老塾師注視良久，然後慢慢地說：「老先生，我軍駐紮洪山二十來天，並沒有一個人對我談起地道之事。你為何前年就記得那樣仔細，供今天攻城之用。老先生難道有未卜先知之本事？」

　　塾師見曾國藩不信任他，心中甚不自在，說：「大人，在下並無未卜先知的本事，當初記下的目的，只是為了記下長毛的罪行。長毛到處燒燬學宮，辱罵先聖，妄圖以上帝耶穌來代替孔孟程朱，在下對這批亂世之賊恨之入骨，自思不能操刀殺賊，卻可以秉筆直書，將他們的罪惡昭示天下，告訴後代子孫。長毛挖地道之事，也就被在下記了下來。大人若不相信我，我現在就走。」

　　曾國藩見他說得有道理，立刻笑道：「老先生不必生氣，兩軍對壘之際，鄙人不得不小心。今夜就煩老先生帶領我們去找地道口。」

　　當夜，塾師帶著曾國藩找到五、六處未炸開的地道，證明所說不誤。曾國藩拿出五十兩銀子酬謝，塾師推辭幾次，也便收下了。

　　天亮前，彭毓橘再次潛入劉家宅院，約定二十二日半夜，內外夾攻，希望彭玉麟等人從太平軍總部殺出，如能殺掉石祥禎，則立下大功。

　　

　　四　康福揮刀砍殺之際，一眼看見弟弟康祿

　　

　　二十二日傍晚，當蠶兒從康福手裡接過毒藥時，她的手抖抖的，渾身發軟，一回到屋裡，便癱倒在椅子上，半天起不來。康福吩咐的話一直在腦中盤旋：「今天夜裡，在石祥禎就寢前，將毒藥放在茶碗裡，無論如何要勸他喝下這碗茶。毒藥要半個鐘點後才發作，趁這個機會逃出總部，躲進劉家宅院。」石祥禎馬上就要回來了，蠶兒還沒有最後下定決心。既是一個造反的長毛頭領，又是一個頂天立地的男子漢，對他，她又怕又愛。到武昌城破時悄悄離開他，這點，蠶兒咬咬牙可以做到，但要親手放毒藥去毒死他，她怎麼能下得手呢？聽到石祥禎進屋的腳步聲，蠶兒一跺腳，狠下心將毒藥放進茶壺裡。正在這時，石祥禎推門進來了。

　　石祥禎今夜很高興。他看到因過度緊張而滿臉泛紅的蠶兒，覺得她比往日更美。他摸了摸蠶兒的臉，熱得燙手，再摸摸額頭，更燙。石祥禎驚奇地問：「妳病了？」

　　蠶兒下意識地搖搖頭。

　　「妳臉上和額頭都燙得厲害。」

　　蠶兒情急生智：「我剛才喝了一口酒。」

　　石祥禎深情地望著她：「蠶兒，妳真美。這幾天委屈妳了，也沒有好好地跟妳說幾句話。妳是個討人喜愛的女子。」

　　蠶兒奇怪，今夜怎麼這多話？她怯怯地說：「將軍，你今天很高興。」

　　石祥禎笑道：「妳說對了，蠶兒。我的弟弟翼王率領五萬援軍後天就要來到武昌，我們內外夾擊，馬上就會將曾國藩活捉。到那時，我們在閲馬廠開公審大會，將青麟、曾國藩押上臺，讓老百姓訴苦伸冤，揚眉吐氣，妳姐丈的茶莊也可復業了。」

　　「真的？！」蠶兒現出驚喜的樣子。

　　「真的。蠶兒，把湖南來的人馬打敗，殺了曾國藩後，我要親自到天王那兒去稟報，請天王實踐他自己上次撤離武昌時，對全體兄弟姐妹們所許下的諾言。」

　　「天王當時許下了什麼諾言？」蠶兒問。

　　「天王當時說，進了小天堂，成了家的夫妻團聚，沒有成家的，男婚女嫁。」

　　「那後來又為什麼沒有這樣做呢？」

　　「也不知天王是怎麼想的，怪不得兄弟們都有怨言。我要為妳，為我，也為天國所有的兄弟姐妹面奏天王。蠶兒，」祥禎摸著蠶兒的手說，「到那時我要妳脫下男人的衣服，換上最美麗的鳳冠霞帔，我和妳拜天地天父天兄，做一世恩愛夫妻，白頭到老。」

　　石祥禎的這幾句話，像一罐蜜似地灌進蠶兒的心裡，她感到一種從未有過的巨大幸福，如果真的能跟眼前這位英雄白頭到老，也不枉此一生。但他是造反的逆賊，他們的造反能成功嗎？

　　「將軍，別人說你們成不了大事，今後要滿門抄斬的。」

　　石祥禎哈哈一笑：「妳聽誰說的？我們的天王已在天京登基，我們水陸大軍有百萬之多，半個中國已是我天國的了。北征軍馬上就要打到北京，活捉咸豐妖頭，清妖就要徹底滅亡了。蠶兒，妳就等著做一品夫人吧！」

　　蠶兒被石祥禎說得滿心高興，她也覺得，在這樣的英雄面前，應該沒有敵手。石祥禎又說：「蠶兒，去年我在天門收下了一批兄弟。」

　　「將軍到過天門？」一聽到說起自己日夜思念的家鄉，蠶兒立刻想起了母親和哥哥。

　　「我去年在天門駐兵一個月，殺了天門的狗官，開倉放糧。那一天，一位中年婦女牽著一個十八、九歲的小夥子來到我的身邊，對我說：『老總，你們真是好人啊。沒有你們，我們娘兒倆早就餓死了。我兒子要投軍，老總，你收下他吧！跟著你們我放心。』婦人又轉過臉對兒子說：『小三子，你今後若有機會到武昌，千萬要打聽到妹妹的下落，見不到你妹妹，我死不瞑目呀！』

　　蠶兒驀地一驚，哥哥的小名不正是叫小三子嗎？她急忙問：「將軍，小三子的大名叫什麼？」

　　「叫王金來。我今天正碰到他，問他妹子尋到沒有，他搖了搖頭。」

　　蠶兒完全明白了。自己的母親和哥哥都還健在，她感謝太平軍的大恩大德。而今，哥哥已參加了太平軍，自己卻要為官府來謀害恩人和親人。蠶兒彷彿大夢初醒，她暗自慶幸，還沒有鑄下大錯，一切都還來得及補救。石祥禎走到茶壺邊，倒出一碗茶，蠶兒驚叫一聲：「將軍！」正在這時，門被打開，彭玉麟、康福、鮑超進來了。石祥禎笑問：「三位壯士，為何深夜來訪？」

　　說罷又舉起茶碗要喝，蠶兒撲過去，大叫：「碗裡有毒！」

　　同時抽出一隻手將茶碗打落在地。石祥禎被眼前的情景弄糊塗了。蠶兒指著彭玉麟等人對石祥禎說：「他們是官府的人。」

　　石祥禎一聽，猛地抽出刀。鮑超氣得大罵蠶兒：「妳這個賤人！老子宰了妳。」

　　邊說，一把刀已向蠶兒頭上砍來，石祥禎用刀攔住。這時國賢兄弟聞訊衝進來，一眼認出了康福，恨得牙齒咬得吱吱響，破口大罵：「你這個千刀萬剮的賤奴才，老子今天要將你碎屍萬段！」

　　西征軍總部立刻變成了血肉橫飛的戰場。太平軍層層逼過來，將彭玉麟、鮑超、康福三人圍在當中，三人也不甘示弱，揮刀迎戰，太平軍雖多，一時卻也近不了身。鮑超掄起大刀，抖擻著精神，一人對付二、三十人，毫無懼色。殺得興起，他猛然吼叫起來，順手操起身邊的案桌，朝人堆裡打去，幾個太平軍兵士被砸得頭破血流，鮑超趁機手起刀落，砍倒了幾個。彭玉麟見屋裡門外人越來越多，知久戰下去必然吃虧，邊戰邊對康福、鮑超說：「不要硬拚，準備從窗口衝出去！」

　　正在這時，驚天動地的砲聲接連響起，石祥禎、周國賢等人一愣，彭玉麟等人趁這一瞬間跳上窗頭，衝出屋外。三人腳剛落地，康祿帶著十來名兵士從旁邊繞了出來。康福對彭玉麟說：「你們快走，我在這裡斷後！」

　　彭玉麟想到還有帶領三百湘勇攻破城門的大任務，便對康福說：「我和鮑超先走了，你略抵擋一陣就走，趕到文昌門。」

　　康福點點頭，束緊腰帶，大吼一聲，揮刀衝過去，正要砍殺，一眼看見康祿，大吃一驚。與此同時，康祿也發現眼前這位官府中的人就是自己的胞兄，也大出意外。康福不忍心弟弟死在湘勇手下，更不願兄弟刀槍相見，相互殘殺，高聲對弟弟說：「兄弟，武昌城就要破了，你趕快逃出去，逃出去！」說罷，刀虛晃一下，騰空跳上屋頂，踩著瓦片一溜煙跑了。

三　薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領

　　

　　五天後，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。從水路進軍的楊載福、李孟群一萬水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被打死。楊載福收拾部隊，乘曾天養得勝放鬆警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。水師突破洞庭湖，此後，便順流東下，沒有遇到大的阻力。東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐紮崇陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，幾仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。胡林翼一路戰果最大：收復通城、崇陽兩城，得糧食二十萬石...

目次
第一章　攻取武昌
　　一　青麟哭訴武昌失守
　　二　湖北巡撫做了彭玉麟的俘虜
　　三　薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領
　　四　康福揮刀砍殺之際，一眼看見弟弟康祿
　　五　一律剜目淩遲
　　六　來了個滿人兵部郎中
　　七　明知青麟將要走向刑場，曾國藩卻滿面笑容地説：我將爲兄台置酒餞行
　　八　康福的絶密任務
　　九　一顆奇異的瑪瑙
　　十　一箭雙鵰
　　十一　曾國藩身著朝服，隆重地向湘勇軍官授腰刀
　　十二　曾國華率勇來武昌，王璞山請調回湖南
　　
第二章　田鎮大捷
　　一　周國虞橫架六根鐵鎖，將田家鎮江面牢牢鎖住
　　二　三國周郎赤壁畔，美人名士結良緣
　　三　從蘄州到富池鎮，太平軍和湘勇在激戰著
　　四　彭玉麟洪爐板斧斷鐵鎖
　　五　委託東征局辦釐局
　　六　康福帶來朝廷絶密
　　
第三章　江西受困
　　一　潯陽樓上，翼王揮毫題詩
　　二　水陸受挫，石達開一敗曾國藩
　　三　水師被肢解，石達開二敗曾國藩
　　四　湘勇釐卡抓了一個鴉片走私犯，他是萬載縣令的小舅子
　　五　參掉同鄉同年陳啓邁的烏紗帽
　　六　塔死羅走，曾國藩感到從未有過的空虛
　　七　樟樹鎮受辱，石達開三敗曾國藩
　　八　在最困難的時候，曾氏三兄弟密謀籌建曾家軍
　　九　鄒半孔出賣奇計
　　十　大冶最憎金踴躍，哪容世界有奇材
　　十一　重踏奔喪之路
　　
第四章 進軍皖中
　　 一　醜道人給曾國藩談醫道：岐黃可醫身病，黃老可醫心病
　　 二　曾國藩細細地品味《道德經》、《南華經》，終於大徹大悟
　　 三　敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌
　　 四　巴河舟中，曾國藩向湘軍將領密授進軍皖中之計
　　 五　東王顯靈
　　 六　七千湘勇葬身三河鎮
　　 七　曾國華死而復生，不得已投奔大哥給他指引的歸宿
　　 八　李鴻章給恩師獻上皖省八府五州詳圖
　　
第五章 總督兩江
　　一　天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠
　　二　江南大營潰敗後，左宗棠乘時而起
　　三　想起歷史上的權臣手腕，曾國藩不給肅順寫信感恩
　　四　定下西面進攻的制勝之策
　　五　紋枰對弈，康福贏了韋俊
　　六　施七爹壞了總督大人的興頭
　　七　李元度丟失徽州府
　　八　曾國藩卜卦問吉凶
　　九　李鴻章一個小點子，把恩師從困境中解脫出來

目次
第一章　攻取武昌
　　一　青麟哭訴武昌失守
　　二　湖北巡撫做了彭玉麟的俘虜
　　三　薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領
　　四　康福揮刀砍殺之際，一眼看見弟弟康祿
　　五　一律剜目淩遲
　　六　來了個滿人兵部郎中
　　七　明知青麟將要走向刑場，曾國藩卻滿面笑容地説：我將爲兄台置酒餞行
　　八　康福的絶密任務
　　九　一顆奇異的瑪瑙
　　十　一箭雙鵰
　　十一　曾國藩身著朝服，隆重地向湘勇軍官授腰刀
　　十二　曾國華率勇來武昌，王璞山請調回湖南
　　
第二章　田鎮大捷
　　一　周國虞橫架...