第一章 十個包子

大唐自發生「安史之亂」後，皇族勢微，大權旁落。地方藩鎮割據，各地將領為了滿足自己的野心與夢想，無不擁兵自重，強取豪奪。這個兵荒馬亂的年月，烽煙四起，社會動盪。連綿戰火摧毀了無數無辜百姓的家園，難民們四處流散，境況淒涼。

就在黃巢起義後不久，關中地區發生了罕見的大旱災，尤其以淮陽一帶最為嚴重。連續數月無雨，百里農田焦土一片，農民們顆粒無收。兇暴的藩鎮將軍卻雪上加霜，下令將境內所有年滿十四週歲而未交納人頭稅的男丁全部捉拿充軍。

律令一出，鄉野間十室九空，那些失去父親和丈夫的孤兒寡母、老弱病殘，不是留下來活活餓死，就是逃亡別的藩國。地處偏遠的信陽，因為尚未受戰爭波及，成了災民避難的首選。

當年冬季奇寒徹骨，臘月未到已滴水成冰。冰冷的空氣吸進肺腔，只覺得像無數刀片從氣管刮過，內臟都幾乎凍結了。城外積雪三尺，隨處可見凍餓而死的難民，他們枯瘦的身子往往蜷縮成一團，眉毛髮梢結了厚厚一層冰霜。裸露在外的皮膚烏青發黑，長滿了形狀猙獰的凍痂，其慘狀令人不忍卒睹。

然而「路有凍死骨」並未妨礙富人們尋歡作樂。時值正午，信陽繁華的大街上人群熙來攘往，各大酒樓飯館陸續飄出菜香酒香，為乾燥酷寒的空氣注入一絲暖意。

城裡最有名的食坊「十香齋」生意最為興隆，無數衣著華麗的商賈名士出入於此，抬眼便見繡帶招展，衣袂飄香，他們身上五光十色的綢緞毛皮遠比店門上懸掛的金字招牌更為耀眼。這些鮮亮的色彩飄來蕩去，令人目不暇接，因此誰也沒有留意到那名已在牆角蜷縮良久的流浪少年。

這少年身形瘦小，身上穿了件已看不出樣式的破麻布衣，上面重重疊疊綴滿大小不一的補丁，早已失去本來的顏色，看上去就是烏黑油膩的一片，十分骯髒滑稽。少年的頭和臉包在一塊同樣質地的頭巾裡，只露出一雙細長的眼睛。他烏黑的眼珠嵌在略微浮腫的眼皮下，顯示出飢寒交迫之人慣有的沒精打采。相比之下，倒是眼睛上面那兩道濃黑粗壯的眉毛教人印象深刻。

少年又冷又餓，他已在城裡遊蕩了一上午，因為生怯和自尊，連一口剩飯也沒討到。往事不堪回首，不久前他還有一個美滿的家庭，父母和兩個哥哥勤勞能幹，底下還有一個年幼的弟弟，一家人生活平順幸福。可是那場可怕的旱災過後，不幸降臨了。

父兄們被抓去充軍，柔弱的母親和弟弟在逃難過程中相繼染疾去世。只餘下孤苦的少年流落這遙遠的異鄉，唯一相依為命的同伴，是在逃難途中結識的一位年齡相仿又同病相憐的孤兒。他們白天給附近的地主幹點兒零活餬口，夜裡就和難民們一起睡在城外的破廟裡，日復一日，得過且過。可是厄運並未因此放過他們，他的同伴日前染上風寒，重病不起，地主很快辭退了他們。失去唯一的生活來源，少年只好忍辱進城行乞，站在街邊一面忍饑挨餓，一面為同伴的病情焦慮著。

這時鋪子裡兩個店小二抬出一只巨大的蒸籠，裡頭滿是白胖熱呼的大包子，滾滾熱氣伴隨濃郁的菜肉香迎面撲來，令人食指大動。

「買包子，又大又香的白菜肉包，一文錢一個哩，大家快來買啊！」

店小二架好蒸籠開始賣力吆喝，許多人聞香前來。牆角裡的少年死死盯住那些白嫩嫩、熱騰騰的包子，原本黯淡的眼瞳閃出一片精光，這誘人的包子香很快就將他的理智沖散了。

兩天沒吃過任何食物，早已飢腸轆轆不說，又想起破廟裡盼他帶食物回去救命的同伴，少年的腦子一時混亂，不由得萌生鋌而走險的念頭。

只見他將頭巾更緊密地纏好，貓著身子一步步爬向蒸籠，趁著人多混亂，伸出又瘦又髒的小手，飛快抓起兩個包子就往袖子裡塞。行竊得逞，少年緊張得一顆心提到嗓子眼，大氣不敢出一下，匍匐著慢慢爬出人群。但今天他的運氣實在不好，隨即被店小二抓個正著。

「好哇，臭小子！居然敢偷我的包子，討打是不是！」

伴隨著怒吼，幾隻大手伸過來，拽住少年瘦小的胳膊，瞬間就將他摔翻在地，緊接著拳頭如雨點般落下，毫不容情地砸在他臉上身上。少年被打的頭破血流，那些人仍不住罵著：「這幾天經常有人來店裡偷東西，八成都是這小子幹的！」

少年可以忍受無情毒打，卻受不了無故誣陷，他揚起頭大聲喊道：「我沒有！我才剛到這裡，之前那些事不是我幹的！」話未說完就遭當胸一腳，劇痛之下他咬破嘴唇，嘴裡頓時一片血腥。

「小混蛋還敢嘴硬！不往死裡打你不肯招是不是！」

更加粗暴的拳打腳踢隨即展開，少年不再說話，只是拚命縮起身，緊緊護住那兩個包子，任憑小二們百般毒打也不肯鬆手。這是用來延續同伴性命的珍貴食物，絕對不可以失去。

周遭很快聚滿圍觀的人群，幾個身強力壯的成人圍打一個瘦弱的小乞丐，多少教人不忍，不少老人婦女已悄悄背過臉去，但更多人卻鼓掌叫好，因為挨打的小乞丐是個小偷，這年頭是竊鉤者誅之，竊國者諸侯。

就在少年處境堪虞之際，一眾人分開圍觀人群走過來，位在當中的是一位華服少年，這少年生得眉目如畫，唇紅膚白，身形修長，舉止瀟灑，既不失少年的俊朗又略帶少女的嫵媚，站在人群中更是熠熠生輝，令人一見難忘。

他身後跟著好幾個衣著體面的家奴，手裡分別捧著狐皮斗篷、暖爐坐墊等物，看排場必定是位世家公子。這小公子喝止小二的暴行，問道：「你們在做什麼？」

小二一見他，立刻變得無比謙卑，點頭哈腰道：「度香少爺，您要回府了嗎？」

這名叫度香的少年公子並未理會，仍是指著蜷縮地上的少年問：「你們為什麼要打這孩子？」

「這小子偷了店裡的包子，我們不給他點顏色瞧瞧，他會偷順手的。」

小二回話時，挨打的少年已掙扎著爬起來，顫巍巍地要走。他的頭巾早被扯落，破皮的額頭鮮血淋漓，寒風一吹，結成暗紅的冰渣，一點點往下落。

少年這副狼狽醜態反倒引起了度香的興趣，他一揮手，兩個家奴立刻攔住少年去路。少年緩慢地扭頭望向度香，隱約有點落網小獸的絕望憤怒。度香見他鼻青臉腫，滿臉灰塵血汙，不過從臉龐稚嫩的輪廓來看，最多不過十一、二歲。

挨了那麼重的打卻沒掉一滴淚，這小子骨頭倒挺硬。不過最有趣的還是他那兩條粗眉毛，毛毛蟲似的，拔下來或許還能當毛筆用。

度香忍住笑，晃晃悠悠踱向少年，像看稀罕動物似地看著他，忽然微笑道：「你很想吃包子？」

少年警惕地退後一步，拽緊懷裡的包子。

度香又問：「想吃可以用買的，為什麼要偷呢？」

少年咬住薄薄的唇，好半天才小聲說道：「我沒有錢。」

「沒錢？哦，原來你是個小叫花子，叫花子要吃飯應該伸手討才對，偷東西不合規矩啊。」

「……」

「你不說話？是剛做叫花子所以還不會討飯的技巧嗎？其實很簡單，我可以教你，你看好啊。」度香不知為何興高采烈起來，笑嘻嘻地挽起袖子，雙手向前，裝出一副哭腔：「各位叔叔奶奶大哥大嫂你們行行好，賞小的一口飯吃吧，我已經幾天幾夜沒吃東西，餓得頭昏眼花，快要死啦。」

他大概經常模仿街邊的乞丐行乞，神情動作都維妙維肖，若不是親眼所見，沒人相信這是一位貴族公子所為。這本是紈子弟的特殊喜好，可看在落魄少年眼裡卻盡是羞辱。他氣得握緊拳頭，即使隔著一層泥汙，仍能看出他臉已漲紅，不等度香表演完畢，調頭便走。

「慢著慢著！要走也等我表演完，人家好難得有機會教人討飯的。」度香見少年要走，竟然著急起來，顧不得骯髒，一把抓住少年的肩膀。

一陣分不清是花還是香料的醉人幽香撲鼻而來，少年幾乎忍不住打個噴嚏。定睛一看，度香俊美無暇的笑容已近在咫尺，在右邊眼角旁隱沒著一顆若有似無的細小黑痣，為他的笑憑添幾分韻味，彷彿一道霞光直射過來，剎那間少年有點目眩，緊捏在手中的包子也差點掉落。

度香毫不在意，繼續自顧自嚷嚷：「你看你又是這副表情，哪有叫花子的眼神像你這麼兇的，你一定要表現得可憐一點，不然不會有人同情你啦。」

少年被度香的美貌映照得自慚形穢，他移開視線，停到度香胸前懸掛的一塊鴿卵狀翡翠掛墜上，低聲說：「我不是叫花子。」

「哈？不是叫花子那是什麼？」

度香晶亮的眼睛裝滿好奇，刺得少年心口發疼，終於忍不住自暴自棄地回答道：「我是無家可歸的孤兒。」

「這樣啊，你不早說，害我空歡喜一場。」度香噘起花瓣般紅潤的嘴唇，好不失望，接著又不甘心地追問：「那麼你有興趣學討飯嗎？我真的很想教你耶。你不知道我跟城門口的老叫花子苦學了三年，又自行鑽研了三年，已將普天之下山南海北所有討飯的絕技盡收囊中。經我調教，包你不出三月就能成為關中第一神丐。討金得金，要銀得銀，一輩子不愁吃喝，怎麼樣？有興趣嗎？」

儘管度香吹噓得天花亂墜，少年還是搖頭，城外還有人盼他歸去，他實在沒心思跟這不務正業的闊少爺糾纏。

見少年又要走，度香慌了，扯住少年袖子，「等等嘛，我又不是白教你的，還可以給你錢做學費，真的！不騙你！」

他說著從腰間的荷包裡掏出一塊金如意，硬塞到少年手中。少年大吃一驚，盯住那塊黃澄澄的金子，難以置信。度香見少年愣住，以為他不喜歡自己給的禮物，連忙抓起旁邊蒸籠上的包子往他懷裡塞，一連塞了十個，直到少年再也抱不住才停手。

「吶，這個金如意和這些包子算是訂金，你收下了就要拜我為師，不許反悔！」

少年抱著滿手包子，只覺得莫名其妙。世上竟有如此荒唐的事，難怪都說有錢人家的小孩都是吃飽了撐著，眼前這相貌堂堂的大少爺，多半就是個被山珍海味撐壞的白痴。

就在度香因為找到新的消遣而意興盎然時，一聲輕柔的呼喚令他的笑容僵住了。

「度香。」

就在他回頭時，身後已出現一位華冠麗服的白衣少年，這少年形容俊雅，風度翩翩，其美貌神韻不在度香之下，只是比之度香的浮華多了幾分沉穩的書卷氣，望向度香的眼神溫和中摻雜著一絲憂慮。

「度香，你又逃學，先生發火了。」

度香看到白衣少年就一臉頭痛，抱怨道：「夏智遠，我才出門一會兒你都不肯放過我，就不能讓我稍微輕鬆一下嗎？我好歹是你表哥耶。」

「稍微？你都連續逃學三個月了！前一陣子說頭痛，頭痛好了又說腰疼，腰疼好了還鬧牙疼。總之一年三百六十五天，不是這兒疼就是那疼，想盡一切藉口逃避唸書。你說你這樣那點像太守的繼承人？實在太不像話了！」

「哼，我只想逍遙自在過日子，才不稀罕當什麼太守。智遠，你那麼中意那位置，那你去好了。」度香不以為然地伸長懶腰，但是看到夏智遠俊美的臉孔逐漸籠上慍色，又趕緊收斂起吊兒郎當的姿態。

惹毛這小子後果很嚴重，倒不是擔心他會衝著自己發多大脾氣，而是因為夏智遠的囉嗦叨絮獨步天下。他會守在你耳邊不停說教，大段大段義正辭嚴的教誨，還要引經據典、說古論今，好比一群拍不死的蒼蠅在耳邊盤旋，足以逼人發瘋，所以度香只好施展緩兵之計。

「好啦，不要罵我了，我跟你回去就是。不過我先說好，我天生就不是讀書的料，那些《論語》、《孟子》全部無聊得要命，我一個字都學不進去，只有它們認識我，我不認識它們的，所以跟你回去也是浪費時間。話先說在前頭，我可打過招呼了，到了學堂你別又說我不用心。」

夏智遠無可奈何，歎口氣道：「姨父讓我監督你的學業，這三年來你卻一點長進都沒有，我實在無顏面對姨父。再這樣下去，我只好永遠不登李家的門了。」

度香還是滿不在乎地笑道：「又來了、又來了，你只會拿這套堵我的嘴，就不能來點新花樣嗎？虧你還號稱才子呢。咱們是親戚，你又是我唯一的表弟，我爹對我再失望，也不會遷怒你的。」

他轉過身對一直呆立一旁的少年說：「今天真不湊巧，我必須回家聽那老不死的白鬍子先生講知乎者也，不能教你了。不如你明天來我家吧，我住在城南一字大街上，整條街就我家的門是紅色的，你到那兒就能看見。對了，你的名字呢？做徒弟的不能連名字都不告訴師父吧。」

「趙……立。」度香甜美的微笑彷彿催眠的咒語，讓少年不知不覺吐出答案。

「這個名字很好聽啊。那麼，小立，我們明天見了。」

說到這兒，度香壓低聲音，湊近趙立耳畔輕聲道：「明天來之前記得把臉洗乾淨哦，不然我家的狗會追著你咬的，而且我覺得，你臉洗乾淨以後，說不定會很可愛，好像小動物呢。」

意想不到的誇獎讓趙立受寵若驚，他抬起頭想再看一次度香的臉，可是只看到那枚翠綠的玉墜在眼前一閃而過，不過眨眼功夫，玉墜的主人便分開人群，嘟嘟囔囔地抱怨著離去了。

傍晚的破廟分外冷清，趙立走近廟門，看見幾個難民正抬著一具破草蓆裹住的屍體走下臺階，這意味著又一條悲慘的生命凋零在這荒涼寒冷的冬夜。趙立心一沉，快步衝進廟門，奔向他日常棲身的破牆。

「亮！」

趙立焦急地呼喊同伴，生怕奄奄一息的他已被人用破蓆裹住扔了出去。

「亮！你在不在？我回來了！孔亮！」

趙立沒能在平時歇息的位置找到同伴，頓時驚慌失措，他一隻手抱住懷裡的包子，一隻手拚命往附近的破爛草蓆棉絮堆裡翻看。慌亂中，他的手腕被一隻比他還瘦小的手抓住。

「阿立，你吵死啦！老子好不容易睡個安穩覺，才剛閉上眼就被你鬼哭神嚎地鬧醒！你這樣亂叫很容易把狼引來耶！咱倆現在這副乾巴樣，就算綑成堆還不夠狼大爺一頓消夜。」

骯髒的棉被掀起一角，露出一張又黑又小的臉，雖是一臉病容，但那對靈活轉動的眼珠子，還是將孔亮滑頭狡黠的個性表露無遺。

趙立見同伴安然無恙，大大鬆了口氣，摸摸他額頭說：「亮，你燒退啦。我本來還想找到食物後就去山上採草藥給你吃，這下可好了。你前天燒得糊里糊塗，我還以為你挺不過來了。」

孔亮抓一抓亂蓬蓬的頭髮笑道：「滾！少說不吉利的話！老子有孔家老祖宗保佑，天塌下來都不怕。不過你這小子真不講義氣，看老子病得快死了，還一個人跑出去。要不是老子命大遇貴人，你這會兒連我屍首都找不到了。」

「什麼貴人？」

「哦，是一個江湖郎中，前天你走之後他到這兒歇腳，見我病得厲害，當場拿了些又苦又臭的藥往我嘴裡灌，讓我吐了一地黃水，結果我的病馬上好了，頭也不疼胸口也不悶，你說神不神。」

趙立聽說他病情好轉，十分驚喜，忙把從城裡帶回來的包子遞給他。孔亮一見肉包，眼睛發亮，也不管包子早已涼透凍硬，一陣猛啃。狼吞虎嚥，轉眼就吃下三個，一邊打嗝一邊讚不絕口：「好吃，真好吃！奶奶的，好久沒吃肉了，害老子險些連舌頭一塊兒吞了。阿立，你從哪兒弄來這麼多包子？你在城裡找到活兒了？」

趙立正搭火堆，順口說：「我今天好像也遇到貴人了。」

他回憶起白天的情景，總覺得不可思議，便將這兩天的經歷細細敘述了一遍。孔亮聽到他偷包子被人毆打，一拳砸中牆壁，殘破的土牆輕微搖晃，落下不少塵土石礫。

「趙立你真他媽沒出息！」孔亮憤怒地大叫，如果不是病後虛弱，他肯定會撲過來揍人。

趙立以為他責怪自己偷竊，羞愧地埋下頭，哪知孔亮卻罵：「你就這樣白挨那些王八羔子的打？媽的！怎麼說也得還手啊！打不過就踹他命根子！叫那些狗娘養的嚐嚐斷子絕孫的滋味！可惡，老子明天一定要找他們算帳！不然趙大娘在陰間看到寶貝兒子被欺負，肯定會哭的！」

他氣得咬牙切齒，稚氣的臉龐堆滿了江湖習氣。和趙立不同，孔亮從小生長在窮苦人家，自幼遭受地主欺壓剝削，骨子裡存有強烈的反抗精神，這精神一旦發作，簡直天不怕地不怕，所以儘管外表瘦弱，仍是非常值得人信賴的夥伴。

趙立被他氣惱的模樣逗笑了，繼續熟練地往火堆裡添上枯枝柴火。看著鮮豔的火苗越來越歡快地跳躍，忽然覺得那個叫度香的少年笑起來好像比這耀眼的火焰更美麗。

孔亮正全神貫注地把剩下的包子放到火堆旁烤熱，沒察覺趙立失神的表情。只是問：「你明天真打算去找那小子？勸你別去，這些有錢人從不把窮人當人看，說不定心血來潮搞些古怪花樣整你。我們村裡以前有個財主，養了一頭金錢豹，專門哄騙那些過路的流浪漢上門，先是好吃好住招待著，沒幾天全塞進豹子肚裡了。照你說的來看，那小子大概也不是什麼善類，不過他既然那麼傻，咱們倒是可以冒個險，或許能從他身上弄點錢來救急。」

孔亮有一搭沒一搭地瞎吹，等他犯睏了，趙立已把最後一根枯枝扔進火堆中。

「我不會去找他的，與其做奴才被人消遣，還不如自謀生路。亮，咱們不能待這裡等死，到別的藩國碰碰運氣吧。」

這段痛苦的逃難生活使趙立深刻認識到貧賤的可悲，他的人生才剛開始，絕不甘終生受辱，哪怕前途渺茫，放手一搏總好過苟延殘喘。

孔亮又驚又喜，用力拍了拍趙立的肩膀大笑道：「卿所見正合孤意。其實老子早有一個打算，只怕你不肯。去年我在青州幫人家收莊稼，聽說青州跟信陽交界地有座鬼風山，不少走投無路的人到那裡落草，專門殺富濟貧，逞奸除惡，我們不如也去投奔，說不定能混出點門路。只可惜山高水遠，咱們沒有盤纏，這一路上恐怕得吃不少苦頭。」

他正犯愁，趙立已從衣兜深處掏出一枚金光閃閃的如意，「把這個賣了就足夠咱倆的盤纏了。我剛才用牙咬過，是真金的。」

孔亮盯住金子眼睛發直，「這也是那傻大少送的？乖乖，他可真大方，這玩意都能買一座房子了。」

「房子有什麼好？打起仗一把火便燒得乾乾淨淨。亮，咱們還是照你說的，等你病好得差不多，就進城賣了這塊如意，一起去鬼風山吧。」

數日後雪過天青，孔亮得趙立照料，病已痊癒。二人進城當掉金如意，得銀十五兩，到酒樓痛快吃喝一頓，混身上下便有了使不完的力氣，背起行囊從大街上奔跑而過。孔亮不住衝著街邊豪華的府邸宅院大喊：「三窮三富不到老！等著吧！總有一天老子要你們好看！」

穿過一字大街時，趙立果然看到一扇朱紅色的大門，門後是一座富麗堂皇的官邸，門牌上兩個燙金大字寫著「李府」。

原來他姓李，叫李度香。趙立凝望著那扇異常高大的門，對照門牌上兩個字，默默用手指在手掌上一筆一劃反覆書寫，暗自下了決心。

有生之年，一定要償還十個包子的恩情。

第二章 敗家子

人的野心是無限的，炮火硝煙中沒有誰能獨善其身，偏安一隅不代表能永享太平。黃巢起義後的第八個年頭，戰火還是燒到了信陽，雄心勃勃的魯州將軍高魁準備佔領此地，作為本藩日後征戰的糧倉。信陽將軍白佔已八十三歲高齡，長年臥病不起，根本無力與之對抗。

幾戰交鋒，節節敗退，眼看高魁大軍步步逼近，信陽城沉浸在一片恐慌中。為整頓士氣、穩定軍心，白佔下令城中達官貴族不得出入聲色場合，也不得飲宴歌舞，各家各戶都必須厲行節儉，以備戰時之需。

禁令是布達了，但總有那麼一夥人仗著權勢我行我素，照樣夜夜笙歌，醉生夢死。而信陽城內，大凡行這等荒淫奢侈之事，總少不了李度香一份。他年紀漸長，已知人事，孩提時的玩樂方式遠不能滿足他，他需要更刺激、更香豔的消遣。於是歌臺舞榭成了他的最愛，時常去那裡遊樂，流連忘返。

時值陽春，城內百花齊放，香風拂面，暖洋洋的陽光照得人無比愜意，正是行樂的好時節。

李度香一夜春夢甦醒，早已日上三竿，午後叫春貓兒聲聲嘶叫，擾得他心癢難忍，不甘悶在家裡辜負大好春光，便避開家人偷溜出門，邀了三五狐朋狗友直奔花街。幾個人公然無視將軍禁令，招攬一群相好舞姬，大擺酒席吆喝開了。

「度香少爺，這條鱸魚是我特地照您吩咐買的，您快嚐嚐看。」依偎在度香身邊的狐媚女人指著一盤裝飾豪華的清蒸魚片討好他。

鱸魚肉質柔嫩鮮美，是清蒸的極品，可惜產量極少，不易捕撈，價格也極其昂貴，在這個季節更是堪比黃金。

李度香隨意看一眼水晶盤子裡晶瑩剔透的魚片，伸手捏捏女人細嫩的臉龐，「小笨蛋，妳沒懂我的意思啊。我說想吃鱸魚，又不是要整條全吃掉。鱸魚之所以美味，精華全在魚肚上，除此之外別的地方也稀鬆平常。」

他拿起筷子，夾起其中一小塊色如脂玉的魚片餵到那女人嘴裡，女人輕輕一咬，只覺柔嫩滑膩，滿口生香，忍不住掩口驚歎：「真好吃，這鱸魚肉果然名不虛傳。」

李度香笑道：「這就是鱸魚的魚腹啊，可惜現在不是鱸魚產卵季節，不然充滿魚卵的魚肚更好吃。」說完端起那盤魚，隨手扔給窗外的貓狗。

女人大吃一驚：「度香少爺，那條魚值十兩銀子啊，才吃一口就扔，實在太浪費了！」

十兩銀子可供一戶中等人家一整年的吃穿用度，但對家財萬貫的李度香而言，不過九牛一毛。

他語帶不屑地說：「精華被吃掉了，這條魚就沒什麼可食之處了，留在桌上多煞風景。吃也是門藝術，重在品味，為飽肚而吃東西，那是窮人所為。我的舌頭只留給山珍海味，不能被這些平凡之物糟蹋。」

身旁另一名歌姬趁機奉承：「就是嘛，度香少爺是太守大人的公子，家裡金山銀山，還在乎區區一條魚嗎？度香少爺，你看我這件新衣裳好不好看？這可是洛陽一流織錦作坊產的料子，我好不容易才託人買到的。」

李度香聽說便撈起她一隻袖子看了看，只見這綢緞織理細密，色彩鮮豔且微含珠光，用手一摸，柔軟滑溜似少女的膚觸。

「不錯，的確是好料子，不過……」他微微一笑，忽然拉住袖口一撕到底，刺溜一聲，這件美輪美奐的華服便裂成兩半。

女人尖叫跳起，心疼地捧住破裂的袖子。

李度香卻瀟灑自若地解釋：「妳身上這塊衣料也算好的了，但還稱不上極品。真正上好的綢緞不但觀之豔麗，觸感細膩，最重要的是質地纖密柔韌，裂帛之聲清脆，裂口整齊。這塊料子只做到前兩條，這第三條要求卻沒達到，實在可惜。」

「再可惜也是我花大價錢買的，不管！你得賠我。」女人假意嗔怒，她了解李度香的脾氣，凡是伺候他的，肯定只賺不虧。

果然沒等她繼續撒嬌，李度香便笑道：「我家倉庫裡絲綢錦緞多得是，用不完白放著也是發霉。我待會叫人找幾箱上好的送過來，妳們幾個分了，一人做十套新衣裳也綽綽有餘。」

女人們歡欣不已，但還有人貪得無厭，嬌滴滴地犯愁道：「衣料是有了，可請裁縫的錢還沒著落呢。我最近手頭也不寬裕，度香少爺送我的綢緞只好繼續壓箱底了。」

度香怎會不明瞭話中含義，他對這些煙花女向來出手闊綽，立刻說：「別擔心，做衣裳的錢也由我出，妳們要把自己打扮得漂漂亮亮的，我看著心裡才舒服。」

他說完，真拿出一錠沉甸甸的白銀，隨手拋去。白銀落地的聲音固然清亮，女人們歡喜的尖叫更是悅耳。酒已微醺，李度香臉上微微泛開紅暈，本來就生得一雙秋水眼，此刻更添迷離之氣。女人們得美酒助興，亦十分亢奮，爭先恐後地向李度香獻媚。服侍這丰姿如玉的美少年，在她們看來也不失為一種享受。

很快的，這場豔會就將進入主題。

可是今日天公不作美，也許是李度香太過於有恃無恐，來時暴露了形跡，引來負責監管城內治安的刑捕上門。花街一時間雞飛狗跳跳，女人們驚慌躲避，男人們抱頭鼠竄。

違犯將軍禁令，必然遭受嚴懲。做為太守的獨生子，李度香雖不用擔心牢獄之災，可被家法伺候也不鬧著玩的。無奈外面許多官兵圍追堵截，想逃跑談何容易？

「度香少爺可怎麼辦？你要不要去我屋裡躲會兒？」

多情的女人並未捨他而去，花容失色地靠在他肩上。李度香看見她那身豔麗的裝扮，眼珠轉動，瞬間有了主意。

少時刑捕帶隊衝進來時，厲聲大喊：「我們接到密報，有貴族子弟在這裡聚眾喝酒，快把人交出來！如有違令者，統統押入大牢！」

堂內鴉雀無聲，一個衣不蔽體的女人以濃黑的長髮纏繞身軀，羞答答地向軍人們行禮：「大人您來遲了一步，客人們都走光啦。」

青衣池畔，碧波蕩漾，夕陽斜照，許多從花街逃竄出來的酒客流連此處。一名中年富商提著酒壺在池邊遊蕩，醉意朦朧間猶不忘方纔所見歌坊屏風上所畫的香豔美人。

一陣水聲響起，池邊起了波瀾，片刻後一位妙齡女郎分開青波，踏水而來。這女郎亭亭玉立，風姿搖曳，雖衣衫盡溼，仍難掩其雍容麗質，在瀲豔湖光掩映下，真如出水芙蓉一般。

富商恍惚間以為畫中美人現身，欣喜若狂之下竟不辨真偽，丟開酒壺，惡虎撲羊般撲了上去。

「神仙姊姊！我想妳想得好苦啊！」

女郎大驚，抬起右腿順勢一腳踢中富商的肥肚腩，見他倒地昏厥，仍憤然怒罵：「想占本少爺便宜！瞎了你的狗眼！」

從那嬌豔紅唇中吐出的並非鶯聲燕語，而是清亮的少年之音，一身美豔女裝遮不住闊少的飛揚跋扈，原來這根本不是什麼畫中仙女，而是為了逃避刑捕捉拿，急中生智巧扮女裝的李度香。

「好險好險，差點被那幫狗腿給拿住。爹若知道我喝花酒，肯定又要從早到晚唸個不停了。」李度香擦去臉上水珠，對自己的隨機應變很是自滿。可是才得意沒多久，那富商的家奴便尋了來，見主人昏倒在地，大為驚恐。

「老爺您怎麼了！」奴才們扶起富商，又是掐人中又是灌水的，眼看富商即將醒轉，李度香深感不妙，他偷偷溜進草叢，可惜還是慢了一步。

「什麼人！」一名眼尖的奴才發現李度香藏匿在草叢裡的身影，追上來拽住他衣袖。見是個女人，口氣緩和了些，但還是狐疑質問：「是妳打傷我家主人的嗎？」

李度香見勢不妙，立刻低眉順眼做嬌羞狀，他本就生得極美，刻意造作之下，便活脫脫是位俏麗佳人，那奴才頓時犯痴。李度香趁機吊起嗓子模仿女兒嬌聲，「小哥你說笑了，奴家一介弱質女流，怎能打昏一個大男人？奴家方才路過此地，就見你家老爺昏倒地上，那行兇之人恐怕早逃遠了。」

李度香聲線固然清亮，卻不帶女音，捏起喉嚨說話也不怎麼像女人。好在這奴才已被他美色迷惑，心智糊塗下也就被他糊弄過去，反過來向他賠禮道歉。李度香以為這下終於可以溜之大吉。不料那該死的大肚子富商竟這在節骨眼上甦醒過來，指著李度香大罵：「就是這小子踢我肚子，我昏倒前聽見他罵人，分明是個男人！你們別被他騙了！」

奴才們大為驚訝，再細看李度香，容貌固然嬌美，但從胸到腹皆是一馬平川，白皙的脖子中央突起一個小小喉結，十分扎眼。

果然是個男扮女裝的妖人！

那被李度香蒙騙的奴才甚為惱怒，伸手便要抓他。李度香見事跡敗露，索性原形畢露，微微冷笑，又是一腳踢出，準確無誤地正中那人胯間。

一聲慘叫，那奴才摀住褲襠倒地不起。餘人驚怒交加，高聲怒罵。李度香卻一臉媚笑地衝他們揮揮手，拎起裙子奪路而逃。

已經不是第一次惹是生非，李度香的逃跑經驗可謂豐富。他任性霸道，卻又手無縛雞之力，父親要他學武他不肯，一是懶散吃不了那份苦，二是認為這都是野蠻人幹的活。試想打起架來，血汗橫飛、鼻青臉腫，多可怕粗魯啊。他絕對不拿自己的漂亮臉蛋和細嫩雙手冒那種風險。

可是今天似乎惹了大麻煩，追趕的人漸漸增多，身後的叫罵聲越來越刺耳。

天哪，那頭肥豬好像頗有勢力，多半還認識我爹，被他抓到後果真是不堪設想。

李度香一想到這裡就頭皮發麻，跑得更快。不久，前方出現一處斷牆，他無路可逃，情急中乾脆脫掉礙事的長裙，攀住牆緣滑下去。

這面牆比想像中還高，掉下去只怕會缺胳膊斷腿的。可是再後悔也來不及了，他已經鬆手，砰的一聲落地，頭有點暈，可是卻沒有想像中那麼疼，因為他摔在一塊軟綿綿的人肉墊子上。

李度香低頭便看見一張標緻的俊臉，眉清目秀，就是眼神太嚴厲了點，原來竟是他的表弟夏智遠。他猛地撐起身，瞪大眼睛，好不尷尬地笑了：「智遠，是你啊。」

夏智遠早燒了一肚子火，推開李度香吼道：「你搞什麼名堂？穿成這副德行，還從那麼高的牆上往下跳，要不是我正好路過，趕來接住你，你這會兒肯定摔斷骨頭！」狠狠數落一頓後，夏智遠又嚴肅問道：「你是不是又去鬼混了？這個時候你應該在學堂吧。我說過今天要檢查你功課的，你馬上背一段〈大學〉給我聽。」

「哎呀！我現在哪兒顧得上什麼大學小學！我跟你說，有人在追殺我！」

李度香還沒來得及解釋，小巷那頭已傳來嘈雜的腳步聲，肯定是那幫人繞過斷牆追來了。夏智遠一見這情形，明白這荒唐表哥又闖了禍，只好照往常慣例替他解決麻煩。

李度香見夏智遠不慌不忙挽起袖子，問他：「你要跟他們打架？」

「不是打架，是打發。本來我下定決心再也不幫你收爛攤子了，可總不能眼睜睜看你挨打吧。」

「但是他們人很多，少說有十來個。」

「那也沒辦法，我只好多花點力氣罷了。」夏智遠紮好袖口，露出與他斯文容貌搭不上邊的粗獷肌肉。他和李度香不同，自幼勤練武功，應付幾個嘍囉足矣。

可是李度香還是攔住他。「不行不行！那幫人可能認識我爹，你跟他們打架，萬一被爹知道，我們肯定都要遭殃！」

「什麼？那如何是好？」夏智遠著急起來。他自幼父母雙亡，被李太守撫養成人，對這位姨父比親生父親還敬重，自然不想令他失望。

李度香靈機一動，躲到牆角朝夏智遠招手，夏智遠跟上去，一走近便被他勾住頸項。李度香縮起身子，整個人掛在夏智遠懷裡，盡量讓他擋住自己。

「你幹什麼！」夏智遠大為窘迫，想推開他。誰知更被他按住後腦，硬是逼自己跟他頭頸相交。

李度香把臉帖在他胸前，悶聲悶氣地說：「噓，就這樣別動，或許能蒙過去。」

轉眼那富商的奴才們已追至，看到牆角相擁的二人，還以為是偷情的青年男女，低聲罵道：「真是世風日下，光天化日也敢耳鬢廝磨，還是讀書人呢。我呸！」

他們一陣喧嘩，繼續朝前追趕。李度香悄悄抬起頭，越過夏智遠的肩膀偷看，見那幫人漸走遠，長長鬆了口氣，不禁望著夏智遠得意地傻笑起來，卻馬上被對方凌厲的眼神給鎮住。

不好，這小子生氣了。

這念頭剛一閃，李度香已被夏智遠用力推開，後背被牆壁撞得很疼，可他顧不得，小跑幾步追上大步流星的夏智遠，急急道歉：「對不起嘛，智遠，我不是有意害你挨罵的。你也看到了，我們沒別的辦法混過去嘛。」

夏智遠不吭聲，步子邁得更大。

「智遠，我錯了，我錯了，你別生我氣啊！你想嘛，被那些人罵總好過被我爹罵，你不是最怕惹我爹生氣？我這樣也算幫你啊。」

強詞奪理和撒嬌是李度香的拿手好戲，不管對方多麼生氣，只要他厚起臉皮黏上去，不消一會兒就能化百煉鋼為繞指柔。

「智遠你等等我啊，我真的再也不敢了，你別不理我。還有，千萬別在爹面前告我狀啊！」

「告狀？我真心待你，千方百計讓你走正道，你卻認為我是在告狀。既然這樣，從今以後我再不管你，隨你怎樣無法無天，全都與我無關！」

夏智遠已記不清這是第幾次「從今以後」，反正他發誓，這次一定要鐵下心放手，伺候這大少爺太累、太煩，他的耐心早被磨光了。

走出幾步，原本追趕在後的慌張腳步停住了，再走幾步，李度香還是沒跟上來。夏智遠忍不住回頭一望，只見李度香站在幾丈開外，雙手環抱肩膀，可憐兮兮地發著抖。

「智遠，我衣裳都溼透了，好冷啊。」

看著那無辜的眼神，夏智遠懊惱得想要撞牆，儘管非常痛恨自己的懦弱，他還是很快脫下了長袍。

第一章 十個包子

大唐自發生「安史之亂」後，皇族勢微，大權旁落。地方藩鎮割據，各地將領為了滿足自己的野心與夢想，無不擁兵自重，強取豪奪。這個兵荒馬亂的年月，烽煙四起，社會動盪。連綿戰火摧毀了無數無辜百姓的家園，難民們四處流散，境況淒涼。

就在黃巢起義後不久，關中地區發生了罕見的大旱災，尤其以淮陽一帶最為嚴重。連續數月無雨，百里農田焦土一片，農民們顆粒無收。兇暴的藩鎮將軍卻雪上加霜，下令將境內所有年滿十四週歲而未交納人頭稅的男丁全部捉拿充軍。

律令一出，鄉野間十室九空，那些失去父親和丈夫的孤兒寡母、老...